Честно сказать, было не ясно, что лучше. Красться по улицам или уже начать открытый бой. В нем у них было явное и громкое преимущество. Огнестрельное оружие. Здесь, среди рыцарей и мечей – это прямо игра с читами. Но от случайной стрелы у них защиты не было. Да и не хотелось устраивать очередную бойню. Но красться, пугаясь каждого шороха, тоже было не по себе.

Ладно еще Чизман – он прямо спецназовец. Делает короткие перебежки, по углам зыркает. Всё круто. А Валера-то! Обычный студент. Куда ему до такого. Так что парень боялся, что случайно выдаст их. Из-за чего переживал еще сильнее.

Они прошли по улицам. Замок высился совсем рядом. Действительно высокий. Башни большие, мощные. Еще и будто бы на какой-то скале построен. Флаги наверху болтаются. Бойницы видно. Из множества окон всего парочка светится. Ух. Посмотреть бы на него при солнечном свете. А то в темноте ничего не разглядеть. Подсветки тут, конечно же, не было. Это сейчас во всяких Франциях можно гулять по ночам и засматриваться на красоты. А тут ничего подобного. Фонари едва светят. Возле каждого небольшое пятно, а дальше мрак. Если окно светится у дома уже хорошо. А если нет, то видно лишь силуэты на темном небе.

- Опа, - вдруг буркнул Чизман, - смотри-ка.

- Чего? – испугался Валера. Программист пригнулся и короткой перебежкой бросился к концу улицы. Пришлось спешить за ним. Вновь порадовался современным материалам – шагов почти не было слышно. Всё благодаря резиновой подошве кроссовок.

Его спутник домчался до чего-то лежащего на земле. И присел. Мешки что ли какие-то? Парень подошел поближе. Ух. Тела. В доспехах.

- Так, - Чизман принялся осматривать их, - пара ножевых в шею. Куча крови. Студент, у нас конкуренты!

- Ага, пошли уже! Их, наверняка, потеряли.

- Мда, свалят на нас еще. Ладно, у нас все будут пулевые. Верно ведь? – ухмыльнулся он, - давай, кажется, нам сюда.

Промчавшись дальше, они увидели ворота замка. Пусто. Никаких стражников, никакого караула. Сразу же появился вопрос. Это, правда так или здесь есть секретная сторожка. Впрочем, на Чизмана вновь напала дикая самоуверенность. Видимо, чувствовал, что скоро всё закончится.

Программист схватил автомат в руки и бросился вперед. Прямо, как солдат ринувшийся в штыковую. Штыка еще не хватало. Ему повезло – никого не было. Так что он помахал парню.

Валера перехватил дробовик. Выдохнул. Ладно, там пословица какая-то была про смерть…. Двум не бывать, одной не миновать. Уверенности только это не дало. Но делать ему всё равно было нечего. И он помчался следом.

Ворота были огромные. Кованная решетка – поднята. Двери в две ладони толщиной. Ух. Если бы они были закрыты, тут никакие гранаты не помогли бы. Но, всё было нараспашку. Будто бы приглашая войти.

- Еще один, - раздался голос программиста. Чуть дальше на широкой дорожке лежало тело. Кровь расплылась кругом, - вот знаешь, студент, ты меня упрекаешь, а они тут сами друг друга мочат. Отчего бы не присоединиться, а?

- Как думаешь, – пропустив колкость мимо ушей, спросил Валера, - тут что-то происходит?

- Ты имеешь в виду, что-то особенное? – ехидно прошептал тот, - потому, что в таком месте всегда что-то происходит, - и тут же стал серьезным, - ладно. Думаю, тут действительно идут какие-то темные делишки. Пошли уже.

Темнота вокруг была жуткая. Едва было видно дорогу. Они же еще ничего и не знали. Так что, по сути, были как слепые котята. Валера подумал, что будет очень глупо, если они зайдут в какую-нибудь казарму. С кучей стражников. Хотя, скорее всего будет просто очень кроваво.

Но Чизман уверено шел вперед. Будто бы знал путь. Интуитивно. Они нырнули под каменные своды. Тут на входе тоже не было никакой стражи. И всё распахнуто. Впрочем, им было это только на руку.

Попали они в большой коридор. Гобелены на стенах. Латы выставлены. Ковры на полу. Даже подсвечники. Только вновь всё темно. Странно как-то.

- Так, - пробормотал Чизман, - думаю, что король сейчас в спальне. Наверное, она в одной из башен. Верно же студент, а?

- Наверное, да, - отозвался тот.

- Значит, нам нужно искать лестницу.

- Ага, - Валера прошелся по коридору, осторожно выглядывая вперед. Он всё ждал, пока они наткнутся на стражу. Это ожидание было самым мерзким. Ведь ты знаешь, что тебя ждет что-то неприятное и опасное. Знаешь, что оно обязательно случится. И никак этого не избежать.

Так что он хотя бы хотел поймать момент. Чтобы совсем внезапно не получилось. Чтобы быть готовым к бою. Но нет.

Внезапно гобелен ожил. Мягкие его края поднялись и схватили Валеру. Тут же стало ясно, что это не привидение. Поскольку чья-то рука обхватила его горло. В спину уперлось что-то острое. Вывалился из рук дробовик. Загрохотал о каменный пол.

Сразу же прошиб холодный пот. Блин. Вот только не так. Столько пережить, чтобы тебя убили ножом в спину.

- А ну, пусти его! – прорычал Чизман. Видать, обернулся на шум, - пусти или я тебя грохну!

- Погоди, - прошептал другой гобелен, - не надо лишних смертей. И так достаточно!

- Тогда бросайте свое оружие! – программист отскочил, целясь то в одну тень, то в другую.

- Тихо, парень не дергайся, - прошипел чей-то мягкий голос в ухо Валеры, - если ты не из слуг короля Ричарда, мне нет причины тебя убивать. А если из слуг, то мы всегда можем договориться.

- Кто вы такие и зачем здесь? – вторая тень обратилась к Чизману. Тоже тихим голосом.

- Так, - протянул тот, - вы явно здесь лишние. Ладно. Мы здесь, чтобы убить короля.

- Ты слышал, Алехандро? – сказал державший Валеру, - может, это ребята Гильермо Хейзенга? Они ведь так и не пришли на встречу!

- Погоди, ладья! Мы же не упоминаем имен! Ты! – он обратился к программисту, - вечное солнце над Каменором…. – и замолчал чего-то ожидая.

- Если я должен назвать секретный пароль, то я его не знаю, - прошептал Чизман, - но мы пришли сюда за королем. И если у вас те же цели – идем вместе. Ну, или давайте пошумим и устроим здесь бойню.

- Я всё еще не понимаю, кто вы, - отозвался Алехандро, - и не знаю – можно ли вам доверять.

- Мы из далеких краев. Очень далеких. И у нас личные счеты к этому Ричарду.

- Понятно, - покачал головой тот, - до чего же странные бывают совпадения. Ладно, идем с нами. Отпусти его, ладья.

Рука с шеи Валеры тут же исчезла. И в спину перестало колоть. Ух. Тут-то и накатила паника от пережитого. Он упер руки в колени, выдохнул. И кивнул своему спутнику. Мол, всё в порядке. Поднял с пола дробовик.

- Вот. Другое дело, - Чизман тоже опустил оружие, - господа, позвольте спросить. Из чистого любопытства, так сказать. Что проку вам в смерти короля?

- Проку? Ха! Похоже, вы действительно из далеких краев, - усмехнулся Алехандро, - грабительские налоги, постоянные репрессии, чума с которой никто не борется, государство почти в руинах – выбирайте любой повод!

- О, и у вас уже есть наследник? – поинтересовался программист.

- Наследник? Нет. Хватит тирании. Теперь будет править народ.

- Вау! Вот значит как! – Чизман заулыбался, - Ну что ж! Viva revolution! – он поднял вверх автомат, - идемте уже. Убьем вашего короля! И да здравствует демократия.

- Ничего не понял, - отозвался Алехандро, - но мне нравится ваш настрой!

Вся эта компания поспешила по коридорам замка. Всюду огонь был погашен. Но теперь это не вызывало недоумения. Мда. Заговорщики явно долго готовились.

И дорогу они хорошо знали. Четко вели их прямо к цели. Тут свернуть, там подняться. Вот большая лестница – явно внутри башни. Очередной коридор. Без этих ребят в смешных балахонах и скрывающих лица капюшонах, найти дорогу было бы большой проблемой. Тут самый настоящий лабиринт. Пока они носились бы кругами и косили стражу выстрелами – король бы уже давно сбежал. И ищи его потом. А тут привели прямо к нужной двери.

Тут еще трое ждали. Тоже в таких же нарядах. Прямо как сходка сатанистов. И все с кинжалами.

- Ладья, Ферзь! Кто это с вами?

- Это гости из далекой земли. У них свои счеты с Ричардом.

- Наш тиран даже в других краях завел себе недругов, - фигура у двери покачала головой, - я не удивлен.

- Он там?

- Да. Похоже, не спит. Ходит, топает.

- Проклятье. Уже полночь! Скоро придет другой караул. Тот капрал денег не берет.

- Может, тогда….

- Нет. Слишком рискованно. Нужно ждать, пока он погасит свет.

- Ну, блин! – Чизман развел руками, - ребят, что вы такие не уверенные! – он двинулся вперед.

- Простите? – недоуменно повернулся Алехандро, - что вы хотите сделать?!

- В пекло короля, - заорал программист и ударил в дверь ногой.

Та распахнулась. Заговорщики охнули. Двое едва не бросились прочь. Ладья же вовсе схватился за голову.

Чизман ворвался внутрь. Валера следом. А там и остальные потянулись.

Комнатка была огромной. Больше, чем у того же Гильермо. Куча книг опять же – видать, раньше так демонстрировали свое богатство. Тут же в углу большая кровать. Картины на стенах висят. Мощный стол у окна. Шкафы, шкафы, доспехи. Мечи на стене с щитом. Ну, вот так королевские апартаменты и представлял себе Валера.

Посреди стоял огромный стол. На нем была растянута карта. Вокруг лежали медвежьи шкуры. Головами от стола. Люстра наверху гигантская. Солидное помещение. Очень. Засмотревшись на всё это, парень даже не сразу заметил короля.

Тот сидел в кресле, у центрального стола. Сложив руки домиком. У короля были черные волосы и пышная окладистая борода. Корона золотая на голове. Изящная, тонкая. Еще он был при полном параде. Роскошный плащ, кираса блестящая с гербом. На столе перед ним лежал меч.

- Рад видеть вас, господа, - презрительно улыбнулся он, - что ж, это все или кто-то еще остался шнырять по коридорам моего замка?

- Какая тебе разница, - процедил Чизман, - думаю, у тебя сейчас другие проблемы.

- Хм, тебя я не знаю. И этого, - король Ричард кивнул на Валеру, - это люди Гильермо? Он умеет удивлять.

- Гильермо мертв, - ответил программист, - и его люди тоже. Лично их пришил.

- Они на стороне короля! – взвыл ладья, - предатели!

- Так, а ну без оскорблений, - Чизман отошел от фигур в капюшоне. Поближе к окнам. Чтобы было удобнее держать всех на прицеле. Валера присоединился к нему. Прижал дробовик к плечу. Направил на заговорщиков. Получилось забавно. Такие три стороны собрались в этой комнате. Но мексиканской дуэли не получилось, поскольку у двух из них не было ничего стреляющего.

- Во-первых, господа, из демократии тоже мало чего хорошего выходит. Всегда правят те, кто этого жаждет. Власть, деньги - всё это всегда будет у небольшой группы людей. Вот вы, например, хотели стать этой группой. А народ всегда будет страдать. Хотите хорошего будущего – стройте социализм! – Валера аж глаза выпучил, странно слышать это от иммигранта! А тот продолжал, - а во-вторых, к этому, - он махнул в сторону короля автоматом, - у меня личные счеты. Как я и говорил. Позвольте, мне поболтать с ним пару минут и потом вместе выкинем его из окна. С петлей на шее. Делали уже так у вас?!

- Значит, вы не слуга короля? – просипел Алехандро.

- Конечно же, нет, - вдруг воскликнул король Ричард, - кроме того, я даже не знаю, кто ты такой. И какие у тебя могут быть ко мне счеты. В любом случае, ты здесь совсем не главный, так что подожди, - владыка махнул в его сторону рукой, обратился к заговорщикам, - мои неверные подданные, я знаю каждого из вас. Алехандро фон Глиерс, Стивен дир Трунеред, Ванос из Глецина, Тревис фон Крассиус и сэр Лируст. Я не могу сказать кто здесь кто, поскольку вы спрятали свои гнусные лица в тени капюшонов. Но моя личная гвардия сегодня ночью зашла в гости к вашим родственникам. В ваши дома. К вашим женам и детям. Так что подумайте – готовы ли вы заплатить их жизнями? Я предлагаю вам искупить свою вину. В ваших руках оружие – так убейте их, - король махнул в сторону окна, - и сможете вернуться домой живыми. К своей живой родне.

Фигуры в капюшонах как-то недобро засуетились. Похоже, особо они не думали. Неизвестно какой план был у короля ранее, но сейчас он явно изменился. Ему захотелось представления.

- Послушайте, - Алехандро выступил вперед, - давайте избежим этого насилия. Опустите свое дивное оружие. Мы проиграли, - он медленно шагнул в сторону окна.

- Проклятье, - выругался программист, - а как же революция? Вы просто так сдадитесь?! Где же ваши яйца!?

- Король прав. Это восстание изначально было ошибкой, - выступил вперед ладья, - прошу вас, будьте благоразумны!

- Вас всё равно всех убьют. Это же заговор! – возмутился Чизман, - а такое карается смертью! Что вы, как дети малые, а? Лучше валите прочь, пока целы!

- Ах, - вдруг вздохнул король Ричард, - какие же вы жалкие! Их всего двое! Обещаю, я помилую вас всех, - насмешливо добавил он. Его явно веселило происходящее. Владыка был полностью уверен в своей безопасности, - ну же! Разберитесь с моими врагами!

- У нас выхода, - Алехандро поднял руку с кинжалом, - вперед братья, за наши семьи!

Они двинулись вперед все сразу. Впрочем, их можно было понять. Откуда им было знать об огнестрельном оружии. Даже если в этом мире и были какие-нибудь пищали или пушки – всё равно такие штуки делают выстрел, а потом долго перезаряжаются. Поэтому заговорщики надеялись, что вместе легко победят. Но тут был автомат.

- Да пошли вы, - с какой-то обидой в голосе выкрикнул Чизман и зажал гашетку. Автомат Калашникова, так долго лежавший в сумке и ждавший своей очереди, наконец-то заголосил. Да как. Загрохотал словно гром, карающий врагов программиста.

Тот двумя очередями скосил кинувшихся на него людей. Почти одновременно их тела рухнули на пол. Зазвенели гильзы об мраморный пол. Облако порохового дыма рассеялось по комнате.

- Колдовство! – только и смог просипеть король Ричард.

- Запри дверь, - злобно бросил Чизман, шагая к нему. Валера перескочил лежащие тела. Захлопнул дверь. Там был мощный засов. Такой, что её вряд ли можно было бы просто так выбить.

Программист же подошел к ошеломленному королю. И врезал ему прикладом. Корона слетела на пол, жалобно зазвенев.

- Итак, слушай сюда, дорогой друг, - рука его грубо схватила владыку за шиворот. Ткнула носом в столешницу, - поскольку ты явно не тот, кто мне нужен, у меня к тебе несколько вопросов.

- Ублюдок, - пробормотал тот, сплевывая кровью, - что ты хочешь?

- Я хочу знать о других правителях. У тебя должна быть разведка или хотя бы просто те, кто доносит тебе об остальных государствах.

- Их слишком много, - просипел король, - говори конкретнее.

- Кто из них недавно зашел на трон?! – продолжал орать Чизман, - пять лет назад?!

- Пять лет назад? Что-то не припомню…

- Думай, если хочешь жить! Что-то должно было измениться. Пять лет назад!

- Чизман… - Валера ошарашено направился к нему, - что ты хочешь узнать?

- Не сейчас, студент! – бросил программист в его сторону, - ах, ты сволочь! – он врезал по руке короля. На пол упал кинжал, а потом отлетел прочь от мощного пинка, - что ж, хочешь по-плохому? Вас когда-нибудь пытали, ваше величество?

- Слушай, я говорю тебе – никто не всходил на трон за эти пять лет. По крайней мере, в людских королевствах.

- Людских? – изумленно пробормотал Чизман, - есть другие?

- Да, дворфийские царства, эльфийские княжества. Полурослики…

- Твою ж, еще и полу-ослики, - процедил программист, - ладно. Это уже не то. Чёрт бы побрал вас всех, - выпалил он со злостью, - хорошо. Тогда поставим вопрос так. Может быть, кто-нибудь из людских правителей завел себе помощника?

- Помощника?

- Ученого, мага, алхимика в конце концов!? Совершено постороннего из далеких земель, а? Было такое?

- У всех есть помощники, - воскликнул король, лицо которого плющилось об столешницу, - всех не упомнишь.

- Помощник должен быть таким, что ты бы заметил. Новое правление, реформы, оружие какое-нибудь, а? Магия новая? Было такое?

- Нет, нет! Не слышал ничего подобного, - отозвался владыка.

- Какой-то ты бесполезный, - прорычал программист, - повысим градус. Отшельники-чудотворцы? А? Нет? Проклятье, Какие-нибудь артисты?! Такие, что удивляют?! Нет? Хорошо. Боги. Ага. Боги новые появлялись?

- А такое бывает? – изумился король.

- Можешь, мне поверить. А пророки? Были? Может у вас тут Иисус появился, а?

- Я не знаю кто это! Но ничего подобного не слышал!

- Да что ж такое-то! - Чизман с размаху долбанул короля башкой об стол, - да за пять лет было что-нибудь в вашем мире? Хоть что-нибудь особенное?

- Ух, - простонал Ричард, потирая лоб, - да что ты от меня хочешь?! Мое королевство вот здесь, - он ткнул рукой в карту, - тут! На самой окраине, в глуши! Если тебе нужны новости – перебирайся через эльфийские леса и ищи там! – его рука махнула на остальную карту.

- Так. Еще раз, - программист подошел поближе. Валера тоже, - где твое королевство?

- Тут, - король указал на небольшой полуостров возле себя. Хорошенько подумав, можно было легко найти на карте и Темнолесье и сам Каменор, - остальные королевства здесь, - его рука показала на остальной континент, - выше.

- А это?

- Это эльфийские леса. Там их королевство. Таль-Силь. Вот! – вдруг выпалил владыка, озаренный какой-то мыслью, - там недавно появился новый правитель. Молодой эльф.

- Светловолосый? – вдруг спросил Чизман, - а ростом они как люди?

- Откуда я знаю про его волосы? А эльфы, они как люди, только ушастые, вроде бы, - недоуменно воскликнул король, - я вообще их ни разу не видел, только слышал! Они убивают всех, кто к ним лезет!

- Интересно. Очень интересно. Я смотрю, туда течет река?

- Да. Река Камена.

- Это тот жидкий ручеек?

- Нет, - покачал головой Ричард, - наверное, ты о городском канале. Его сейчас чистят. Воду спустили. Река протекает за моим замком. Можете взглянуть на неё в окно. Если вы спуститесь вниз через ту башню, - он ткнул рукой вправо, - попадете прямо на пристань. Течение вынесет вас прямо к лесам. Вот только там вас встретят совсем не радушно.

- Эх, - покачал головой Чизман, - сразу-то нельзя было так? - он подошел к огромным окнам. Выглянул.

- Ага. Вижу. Лодочки стоят.

Интересно стало. Валера тоже подошел к нему. Вжался лбом в холодное стекло. Внизу виднелась большая река. Воды её бурлили и перекатывались. Обходили замок кругом. Была там и пристань. Лодки качались на волнах. Простые весельные. Без парусов и прочего. Видимо, эта Камена была довольно мелкой для больших судов. А может, в них не было нужды. Особенно, если эльфы людей не любили.

Что-то грохнуло. Парень обернулся. Король Ричард сорвался с места, бросился к двери. Сдвинул засов и выскочил в коридор.

- Пускай бежит, - бросил ему в след Чизман. Подхватил с пола кинжал. Подошел к столу, - что есть, то есть, - проворчал он.

Карта была большая. Размером два метра на два. Хорошая выделанная кожа. Несколько огромных кусков сшили. А изображение было не нарисовано, а скорее всего вытатуировано. То есть, просто так не сотрешь. Король немного запачкал её кровью из разбитого носа. Особенно свои владения. Впрочем, это, похоже, был пройденный этап.

Программист сжал кинжал и принялся срезать карту со стола. Кожа трещала под лезвием. Пройдя полный круг, он отбросил нож в сторону. И принялся сматывать карту в рулон.

- Возьмем с собой.

- Ух, ничего себе навигатор, - усмехнулся Валера, но тут же опомнился, - послушай, у меня к тебе куча вопросов…

- Король сбежал. Сейчас сюда примчится куча рыцарей, - буркнул Чизман, закидывая карту на плечо, - не время для вопросов! Пошли, - он поудобнее перехватил автомат.

И они вновь помчались по полумраку коридоров. Было тихо. Слишком тихо. Хотя, если учесть, как грохотал автомат – весь замок должен был сбежаться.

- Так. К лестнице не пойдем, - скомандовал программист, - нас там, скорее всего, ждут. Удивим их – пойдем сюда.

- Ладно, - глянув в ту сторону, ответил Валера. Никого там вроде бы не было. Темнота только.

Они прошли по коридору. Хорошо, что они были широкими. А то всякие доспехи, стойки с оружием – приходилось идти по центру, чтобы не врезаться во все это в полумраке.

- Тут должен быть другой спуск, - пробормотал Чизман, - думаю, он тоже выведет нас к этой пристани. Скорее всего за этим поворотом…

Только он успел шагнуть за угол, как бумкнуло. Что-то просвистело мимо него, чуть не сбив карту с плеча.

- Ух, ты, - программист отскочил за угол, - заткни-ка уши.

Его рука вытащила гранату из кармана. Пальцами подогнул усики и уже зубами выдернул кольцо. Белый цилиндр полетел за угол.

Рвануло. Резкая вспышка озарила коридор. А потом они вдвоем бросились следом.

Там, у самой лестницы, был тот, кого Валера уж точно не ожидал увидеть. Вот, вроде бы только что говорили обо всем этом. Но саму как-то не верилось.

Вообще это был вроде, как ребенок или карлик. Такой толстый и широкий. Прямо таки квадратный. Большая, огромная борода. Почти до пола. Где-то там, в волосах блестела лысина, а еще пара глаз. Должны были. Поскольку дворф сидел на заднице и тер глаза огромными кулаками. Рядом валялся здоровенный мушкет с широким раструбом. Будто бы из музея.

- Ого, огнестрел! – воскликнул Чизман бегло глянув на него. И тут же добавил, - рухлядь какая-то! - и пнул оружие в сторону лестницы. Железяка жалобно загрохотала по ступеням.

- Погоди! Да это же дворф! – изумленно воскликнул Валера.

- Замечательно, - язвительно отозвался программист. Он подхватил незнакомца за шиворот, - катись отсюда, дворф! – и пинком отправил вслед за мушкетом.

- Ух, хорошо пошел! Надеюсь, не застрянет по пути. Пошли.

И они пошли. Вниз по лестнице. Она была круговая, шла вдоль стены башни. Так что дворф кувыркался по ней до самого низа. Бился башкой об ступени, подбитыми железом башмаками о стены и наоборот. Слушая эти глухие звуки можно было легко понять, что же ждет их впереди.

Внизу грохнуло, зазвенело. Стало понятно, что их спутник докатился до конца. И правда, лестница вскоре кончилась. Очередная дверь. Чизман прижался к ней, выставил автомат вперед собой и осторожно приоткрыл её.

Там была кухня. Большие столы, печи, кастрюли всякие, ножи, поварешки. Кучи всякой еды. Лук и чеснок связками свисают с потолка, куча моркови в угловом ящике, шкаф забитый сыром. Даже запах копченных колбас чувствовался. Тоже где-то висели в темноте. Валера облизнулся. Остановиться бы, да набрать еды на будущее. Но на глаза ничего такого не попадалось. Не морковки же нагребать в руки. А искать что-то было просто некогда – нужно торопиться.

Хорошо, что здесь никого не было. В кухне царил полумрак. В печах огонь не горел, факелов или ламп тоже не было. Видимо, еще было рано, чтобы начинать готовить королевский завтрак. А может быть, его и не собирались готовить – всё-таки нашумели они изрядно. Весь замок на уши подняли.

- Так. Кухня! Отсюда точно должен быть выход к реке, - процедил программист, - наверняка, продукты по воде подвозят! Или рыбу ловят!

Он вихрем пронесся по помещению. Валера едва поспевал за ним. Врезаясь во все эти кастрюли и снося поварешки.

Пробежали кухню. Следом еще какая-то комната. Чуть меньше и темнее. Еще одна дверь. Программист ногой долбанул по ней. Ага. Свежий воздух подул. Они промчались по какому-то туннелю….

- Чёрт, - выругался Чизман, бежавший впереди. Там, где маячил какой-то свет.

Валера поспешил за ним. Вместо набережной они вышли к зубцам какой-то стены. Видимо, внутренний двор замка. Где всякое хозяйство и склады были. Над ними высилась главная башня. Вон, кажется, даже окна видны, откуда они на реку смотрели.

Программист подбежал к зубцам и перегнулся, чтобы заглянуть вниз.

- Ура! – радостно воскликнул он, - пристани не вижу, но вот лодка есть. Сейчас спустимся! - полез в сумку.

Валера тем временем огляделся по сторонам. Вроде бы было тихо. Никого. Даже странно. Казалось, столько шума от них. И король сбежал. Хотя, скорее всего их просто ждали в другом месте. В засаде.

Он еще раз огляделся. Хм. Кажется, на дальней башне маячат какие-то тени.

- Чизман, там люди! – прошептал парень, - сидят наверху!

- Плевать на них, - отозвался тот, разматывая веревку.

Звякнула и зацепилась кошка за камни. Тихо шурша полетел вниз трос. Следом упала карта, тяжко плюхнувшись на землю.

Что-то тихо просвистело в тишине. В землю рядом с ними воткнулась стрела. Перья на её хвосте подрожали и затихли. Похоже, кто-то выстрелил на звук.

- Ого, да в нас стреляют! – с насмешкой заявил программист. Развернулся и дал очередь в направлении дальней башни.

И это было очень зря. Потому, что всё вокруг будто бы ожило. Словно муравейник расшевелили. Валера лишь успевал крутить головой по сторонам. То тут, то там захлопали двери. Залязгали латы, а кованные сапоги застучали по камням. Среди зубцов стен эхом разлетелись выкрики местных командиров. Вокруг начали зажигаться огни. А на башнях и вовсе активно зашевелились фигурки, едва заметные на фоне светлеющего неба.

В их сторону полетели стрелы. Втыкались в землю совсем рядом, отскакивали от каменных стен. Им очень повезло, что главная башня прикрывала их своей тенью. Так что все эти лучники стреляли наугад. В то место, где заметили вспышку. Но скоро наступит рассвет и всё будет видно как на ладони. А доспехов или щитов у них совсем не было. Так что нужно было срочно спасаться.

- Давай, спускайся, - толкнул его в спину Чизман, - а то будем как ежики!

- Угу, - парень лихорадочно вцепился в веревку и пополз вниз. Программист следом. Нависая прямо над ним.

Стена надежно скрыла их от стрел. Хотя лучники по-прежнему палили в пустоту. Слышно было, как свистят стрелы, стучат по камням. Мерзкий звук. Это в фильмах его не так-то приятно слышать. А в живую тем более. Особенно рядом с собой.

Руки болели от жесткой тонкой веревки. Чизман еще подгонял, буквально наседая сверху. Ух. У него же еще и сумка. У самого-то дробовик болтался и бил по спине. Толстовка тоже мешалась – будто пузо выросло.

Впрочем, сильно хотелось жить. Так что Валера торопливо перебирал руками и вскоре оказался на земле. Отскочил в сторону. Чизман сразу же приземлился рядом. Ловко подхватил рулон с картой с земли.

- Вон лодка, беги, - махнул он головой.

Берег здесь был песчаный. Заросший камышом. Ноги утопали в мягком мокром песке. Пристань была где-то вдалеке. А вот одна из лодок совсем рядом. Будто бы специально кто-то бросил. Оставалось лишь надеяться, что она не дырявая.

- Быстрее, - подгонял его Чизман, пыхтя сзади.

Да уж. Следовало бы торопиться. Вот-вот стену за спиной заполонят лучники. А они тут как на ладони. Хочешь не хочешь – всё равно побежишь.

Лодка оказалась целой. Старая, потертая. На дне чутка воды плескается. Единственной проблемой было то, что весел не было.

- Отлично, - программист закинул в лодку карту. Потом сумку., - а теперь толкаем.

Вместе они уперлись в песок, сталкивая посудину в воду. Зашуршало деревянное днище по песку. А потом неожиданно резко сползло в воду. Чизман успел среагировать и с ловкостью запрыгнул в лодку. А вот Валера споткнулся и плюхнулся прямо в реку. Весь вымок, чуть не растерял всё свое оружие. Программист поморщился и подцепил его за шиворот, затаскивая к себе.

В деревянный борт воткнулась стрела. Парень оглянулся – там, среди зубцов вновь натягивал тетиву какой-то лучник.

- Вот гаденыш! – воскликнул Чизман. Поднял автомат и дал очередь по стене. Пули застучали ко камням. Стрелок пошатнулся и рухнул вниз. Но он явно был не один. Скоро подтянутся остальные. Валера замер, а потом вдруг воскликнул:

- Погоди, - парень вытащил из кармана гранату. Мокрая такая. Оставалось надеяться, что сработает. Выдернул чеку.

- Дай-ка я, - отобрал её программист. И швырнул прямо за зубцы. За спины выглядывающих лучников. А большего и не надо было. Валера мысленно похвалил его. Судя по парам физкультуры, сам бы он не докинул.

Оглушительно рвануло во внутреннем дворике. Несколько человек тут же полетели вниз, к лежащему внизу телу. Кто-то оглушительно завопил. Другой голос и вовсе завизжал, как свинья, которую режут. По воде разошлись круги от пролетевшей сквозь зубцы шрапнели. Небольшое облако дыма поднялось возле главной башни. До лодки ничего не долетело – она уже была далеко.

- Молодец, - усмехнулся его спутник, - это их точно задержит. А теперь помоги мне.

Он принялся разворачивать гигантскую карту. Вместе они накрыли ей лодку и сами спрятались под ней, будто бы под одеялом. Кожа была толстая, так что стрелы могли её не пробить. Но самое главное – теперь стрелки не видели куда стрелять. Со стороны вообще можно было подумать, что в лодке никого нет.

А ту тем временем совсем подхватило течением. Потащило мимо заросшего камышом берега. Позади, за стенами замка, вопили несчастные, те кого задело взрывом. Какой-то командир орал, пытаясь навести порядок. Каменные стены удалялись и эти крики становились всё тише и тише. Было понятно – в Каменоре сегодня была не самая лучшая ночь.

- Ух, надеюсь, что мы нигде не застрянем, - пробормотал программист, выглядывая из-за карты, - хм, кажется в замке сейчас не до нас. Думаю, искать не будут. Значит, мы спаслись. Здорово.

- Ага, спаслись, - поморщился Валера, - чудом.

- Почему это чудом? Своими собственными усилиями справились. Ладно, забудем про этот Каменор и все его окрестные земли. Теперь нам нужно к эльфам. Посмотрим на эти ушастые морды…. – он криво усмехнулся, - а пока сиди тихо. Пусть думают, что это просто пустую лодку несет по течению.

- Угу. Слушай, а нам вообще долго плыть?

- Погоди, - Чизман дернул карту на себя, - где-то тут было, - он растянул кожу пальцами, - ага. Вот. Кажется, нет. Если, конечно, они тут выдержали масштаб. Темнолесье вон где. А эти леса начинаются совсем рядом.

- Ладно, - Валера откинулся на спину. Журчала вода. Шумел камыш на берегу. Тихо дул ветерок, задувая под это «одеяло», эту нелепую гигантскую карту. Ох. Теперь их ждала встреча с эльфами. Интересно, какими они будут – мудрыми, добрыми или наоборот злыми и воинственными? Впрочем, какими бы они не были – Чизман их всех всё равно перестреляет. В этом парень был точно уверен.

В любом случае, программист уже обманул его – на короле их приключение не закончилось. И судя по всему, впереди у них был еще долгий путь…..