Тени Амна. Глава 2. Кровь дворян

Бесконечное пространство окутывало её. Тёмное, словно ночное небо, с россыпью звёзд и неясными мазками далёких туманностей. Равена почувствовала опору под ногами и встала. Она знает это место. Внутренний двор Кэндлкипа. Трава и цветы тут замерли, боясь пошевелиться. Краски померкли, а в бассейнах фонтанов темнело всё то же звёздное пространство. Ни ветерка. Ни звука. Бесшумно движется к ней фигура. Она знает и её.

– Имоен. Сестрёнка, – каждый звук царапает пересохшее горло.

– Ты здесь. Ты видишь этот сон.

– Всего лишь сон?

– О да. Сон. Сон о друзьях, о доме, о семье. Идём.

Воздух вокруг настолько плотный, что его можно почувствовать кожей. Голос Имоен едва слышен сквозь него. Даже идти тяжело. Каждый шаг давался Равене с трудом, но она шла за названной сестрой в надежде хотя бы во сне успеть схватить её за руку. Они остановились на ступенях библиотеки.

– Ты помнишь эти двери? – спросила непоседа, не оборачиваясь.

Не в силах произнести ни слова, Равена кивнула. Воздух давил её, в ушах стучало сердце. Слов Имоен почти не слышно.

– Я помню… Наверное… Точно. Это место так долго было нашим домом. Но возвращаться поздно. Здесь не нужна ты. Здесь не нужна я. И смысла нет…

Полудроу не спускала глаз с девушки, которая обернулась и указала куда-то вниз по ступеням.

– Ты помнишь их? – прорвался ясно голос сквозь пелену.

Там стояли статуи. Горайон, Халид, Эльминстер… Изваяния изображали тех, кто был ей дорог, кто помогал на жизненном пути. Они были и впрямь как семья ей.

– А его ты помнишь? – вкрадчиво впился голос.

Равена обернулась, и сердце забилось ещё чаще. Сон о семье, значит? Да. Вот она настоящая её семья. Семья, которую она не могла любить.

– Саревок, – имя брата оцарапало ей горло.

– А меня ты помнишь? – голос долетел легко, без препятствий, словно Имоен стояла за её спиной.

Воительница кинулась к названой сестре, но на неё смотрела статуя. Капля влаги прочертила полосу по каменной щеке, словно слеза.

– Она всё ещё сопротивляется, – каждое слово сопровождалось уверенным шагом за спиной полудроу. – Она цепляется за своё прошлое.

Обернуться оказалось неимоверно сложно. Это лицо, что видела она по другую сторону клетки. Тот, кто отнял у неё Имоен. Айреникус. Вот кого она ненавидела по-настоящему.

В глазах потемнело. Исчез Айреникус, статуи, внутренний двор Кэндлкипа, погасли звёзды и туманности.

– Имоен! – беззвучно прокричала полудроу.

– Не сомневайся: она научится…

– Доброе утро, Равена.

– И тебе, Йошимо.

– Судя по твоему голосу, утро не очень-то и доброе.

– Я отвратительно спала.

Они выбрали столик в затенённом уголке общего зала. Бернард – бармен «Медной короны» – оказался знакомым Джахейры. Он ничем не высказал удивления по поводу внешности Равены, лишь посоветовал тщательней скрывать лицо и быть готовой ко всему. Полудроу про себя подумала, что бармен скорее всего один из агентов арфистов, к коим принадлежала друид.

И вот теперь Равена не снимала капюшон и перчатки даже во время еды. Чтобы волосы не выдали её, пришлось укоротить их длину и заплести тугую косу, а отросшую чёлку забирать вверх к макушке.

– Ваш этот здоровяк с хомяком тоже нервно спал. Во сне всё звал какую-то Дайнахейр. Грозился отомстить и стереть в порошок обидчика. Кто она? Его любимая?

– Нет. Минск – рашеми. Он пришёл на Побережье Мечей для выполнения дежеммы. Дайнахейр – имя ведьмы, которую он должен был охранять. Айреникус убил её на глазах у Минска.

– Не справился, значит… Гляжу, вы все потеряли кого-то из-за этого мага. Соболезную.

– Спасибо. Но мне повезло больше всех – по крайней мере Имоен жива.

– Хотя роли наживки тоже не позавидуешь.

– Верно.

Йошимо и Равена замолчали. К ним подошла официантка, так же молча поставила на стол завтрак и удалилась, не проронив ни слова.

Полудроу заставила себя откусить мягкую белую булочку и мерно жевала её. Не сказать, что еда была невкусной – уж точно выше среднего – просто ничего не хотелось… А надо было. Девушка прихлебнула куриный бульон из глубокой миски. В животе растеклось тепло.

Сквозь полусонный гомон общего зала пробился звук медного дверного колокольчика. Оставив уличный свет за спиной, в таверну зашёл молодой человек. Всем своим видом он показывал, что не принадлежит этому месту. Короткие каштановые волосы зачёсаны назад, пара непослушных прядок упали на лоб. Аккуратно подстриженная бородка-бретта, правый глаз через бровь пересекал шрам. Латный доспех и цеп на поясе явно видели немало битв, однако были идеально отчищены, за спиной средний щит с семейным гербом. С видом сдержанной брезгливости вошедший оглядел залу, не остановившись ни на одном лице. Парень фыркнул и направился к барной стойке.

– Хех. Странный персонаж для этого места, – заметил Йошимо. – Слишком опрятный.

– Угу. Ему бы в каком-нибудь рыцарском ордене дискутировать со своими боевыми братьями о доблести, чести и тому подобным вещам.

Равена вернулась к завтраку и тут же забыла о вошедшем парне. Её мысли занимал способ узнать информацию о том, где держат пленником Волшебников в рясах. Неужели придётся всё-таки прибегнуть к помощи Гейлана Бейла и его «особы». Но где достать деньги для этой помощи? Девушка вздохнула и откусила булочку. Джахейра обещала разузнать о доступных заданиях с большой наградой, и она пока ещё не вернулась.

Полудроу не видела, как тот самый парень обратился к Бернарду, как тот махнул рукой, как к ним подошла Джахейра. Парень о чём-то поговорил с друидом, они пожали руки и направились к столику, где пытался сдержать смех ассасин.

– Доброе утро, Равена, Йошимо.

– Доброе, Джа… – обернулась девушка.

Она уставилась из-под капюшона на подошедшего к ним парня. «Тот самый…» Серые глаза снисходительно посмотрели на девушку и хихикающего ассасина, тускло блеснули серьги в мочках ушей. На шее у него Равена заметила цепочку с символом Хельма.

– Это сквайр Аномен Дельрин. Я настаиваю, чтобы он путешествовал с нами, – последние слова полуэльфийка произнесла с нажимом, наклонившись к воительнице.

– И зачем же сквайру понадобилось присоединяться к команде искателей приключений? – еле выдавила из себя полудроу.

– Я всей душой желаю стать рыцарем Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца. Своими поступками, подвигами, доблестью и честью я должен доказать, что достоит пополнить их ряды.

На другом конце стола не выдержал, прыснув, расхохотался Йошимо.

– Джахейра, я очень обрадуюсь, если это шутка, пусть и злая, – нервно хихикнула Равена.

– Извини, но радоваться тебе не придётся. Аномен пойдёт с нами.

Полудроу вскочила со стула.

– Нет, не пойдёт!

Гул в таверне затих, все обратили внимание на компанию.

– Давай поговорим об этом в более спокойном месте, – понизила голос друид.

– Ладно, – Равена резко шагнула вперёд, задев плечом сквайра.

Йошимо беззвучно поднялся и, утирая слёзы от смеха, последовал за девушкой.

– Извините, леди Джахейра, но я не понимаю такой реакции у вашей подруги.

– Скажем так, у Равены некая неприязнь к рыцарям.

– Это не означает, что её надо переносить на первого встречного, – фыркнул Аномен.

Друид вздохнула. А как отнесётся этот парень к внешности полудроу? Она совсем забыла про это. Слишком привыкла в воспитаннице Горайона. В Амне к тёмным эльфам относятся не просто с подозрением, здесь их могут без суда казнить, не разбираясь в деяниях и подвигах.

– Да, ты прав. Но посмотрим и как ты отреагируешь на неё. Иди за мной.

Не понимая ничего, сквайр пожал плечами, но всё же пошёл за полуэльфийкой.

– Доброе утро, – хмуро поприветствовала Равена следопыта, который как раз выходил из комнаты.

В ответ здоровяк поднял руку.

– С завтраком придётся повременить, дружище. У Джахейры для нас сюрприз, – бормоча под нос, девушка зашла в комнату.

Минск пропустил её, поздоровался с ассасином и друидом, а затем задержал взгляд на новом парне, но пропустил и его. Потом зашёл сам и плотно закрыл дверь.

Полудроу нервно скинула капюшон, совсем забыв про новичка, и набросилась на подругу.

– На кой Абисс он нам сдался, Джахейра!

– Успокойся. Нам нужны его способности. Он боевой жрец. Неоспоримая помощь в сражениях с нежитью. Или ты думаешь, что тот вампир был первым и последним?

– Я убила того, убью и остальных.

– Тебя может на всех не хватить. К тому же у него есть лекарские способности.

– У нас уже есть лекарь. Ты.

– Жреческие заклинания куда сильнее моих. До этого момента я справлялась, но теперь наши враги сильнее прежних. И я боюсь в один момент просто не смогу оказать необходимую помощь.

Равене нечего было сказать. Конечно же Джахейра была права. Но как же не хотелось видеть этого сквайра рядом с собой. Полудроу зарычала, вскинула руки и плюхнулась в свободное кресло с недовольной гримасой.

– Что ж. С этим разобрались. Теперь разберёмся с тобой, сквайр.

Аномен стоял у двери и, широко распахнув глаза, смотрел на Равену. Воительницу обдало жаром. Она совсем про него забыла. А может это как раз удача, и он не будет сотрудничать с командой, где есть полукровка дроу.

– Возможно тебе сложно поверить, – привлекла внимание к себе друид. – Но мы идём именно той тропой добра и чести, о которой ты говорил. Оставшись с нами, ты не замараешь руки.

– Может вы и говорите правду, леди Джахейра, – сквозь зубы проговорил парень. – Но репутация моя не будет уже так чиста.

– Тц. Ну да, для рыцаря репутация важней всего, – пробурчала в кресле Равена.

Аномен приготовился парировать, но над самым его ухом заверещал хомяк. Сквайр обернулся. Рядом стоял здоровяк следопыт, а на плече его сидел рыжий грызун и гневно пищал на него. Парень замер в шоке.

– Мне тоже он не нравится, Бу, – поднялась с кресла полудроу.

– Тебе не кажется странным жаловаться хомяку на беспочвенную неприязнь ко мне?

– Беспочвенную? – девушка широкими шагами вплотную подошла к новичку. – Я не люблю рыцарей из-за вполне определённой причины. Они навредили мне. А вот ты почему не любишь таких, как я? Просто потому что это принято? Или у тебя реальный конфликт с дроу? Так вот слушай. Во-первых, я полукровка. Во-вторых, я всю жизнь жила на поверхности и воспитывалась в человеческом обществе. В-третьих, я столько старалась доказать всем, что моя внешность и деяния не зависят друг от друга… Но каждый раз натыкаюсь на таких как ты. Видят тёмную кожу и белые волосы и тут же ставят клеймо!..

– Могу эту претензию переадресовать тебе! – громко перебил её Аномен. – Какие-то рыцари навредили тебе… Мне жаль, но какое это отношение имеет ко мне? Я ничего тебе не сделал.

– Уел, – усмехнувшись, ткнул Джахейру локтем в бок Йошимо.

Друид, улыбаясь, кивнула. Оставшаяся троица и хомяк с интересом наблюдали за перепалкой.

– Если моя реакция обидела тебя, – продолжил сквайр. – Я прошу простить. Я на самом деле ни разу не встречался с подобными тебе.

Повисла пауза. Нахмурившись, двое сверлили друг друга глазами. «Как два барана», – ухватилась за переносицу Джахейра.

В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, открыли. На пороге стоял Бернард.

– Здрасте. Обыскался вас. Джахейра, ты просила найти хорошо оплачиваемую работу. Вот, – бармен отошёл в сторону и пропустил вперёд девушку в богатой одежде. – Этой юной особе нужна помощь. Проходите, мисс Налия. Не бойтесь. Они хорошие ребята. Если что – я на своём месте.

Мужчина вышел и затворил за собой дверь.

Налия была скорее всего ровесницей Равены, может чуть младше. Яркие, медные волосы едва касались ключиц, украшены голубыми бусинами и золотыми кольцами. Золотистые веснушки рассыпаны по тонкому носу и щекам. Ореховые глаза с медными же ресницами распахнуты от удивления. Полудроу смущённо улыбнулась. Так на неё никогда никто не смотрел. С любопытством, не с неприязнью.

– Кхем, – воительница прочистила горло. – Присаживайтесь, мисс Налия. И расскажите в чём ваша проблема.

– Да, – ожила девушка. – Спасибо.

Она присела на самый краешек кресла, поправив золотистую струящуюся ткань платья.

– Моё имя Налия де’Арнис…

– Ого, – негромко проговорил Аномен. – Де’Арнис? Настоящая аристократия. Странно видеть вас здесь, мисс.

– Ты считаешь, что у аристократии не бывает проблем? – заступилась за девушку Равена.

– Я не об этом. У этой семьи достаточно денег и власти, чтобы нанять для своих проблем более достойных исполнителей. И в более… приличном месте.

– Странно слышать это от того, кто ищет тут компаньонов. Поискал бы где-нибудь в более… приличном месте, – повторила полудроу его интонацию. – Или у будущего рыцаря Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца не достаточно возможностей, чтобы найти себе более достойную компанию?

– Сквайр, один-один, – хохотнул Йошимо и похлопал парня по плечу.

Обескураженный, он лишь фыркнул.

– Это правда, – снова заговорила Налия. – Наша семья может себе это позволить, но обращаться к рыцарям необходимо официально. А это лишнее время и ненужная мне огласка.

– Прошу простить мою дерзость, мисс Налия, – слегка поклонился сквайр.

Равена закатила глаза и надрывно вздохнула.

– Так что случилось у вас? – отодвинула подальше спорщиков Джахейра.

– На мой замок напали.

– Кто?

– Не могли бы мы обсудить это по дороге? У меня мало времени.

– Конечно, основную стратегию можем обсудить и в пути, – снова подала голос Равена. – Но знать бы к чему готовиться.

– Ох, я хорошо вам заплачу… Сколько потребуете. Мне очень нужно.

– Вы пытаетесь скрыть врага, – прищурилась полудроу. – Потому что боитесь, что мы не согласимся, узнав кто это?

Налия обезоружено смотрела на воительницу.

– Это те, с кем не хотят связываться? Аристократия с огромной властью? Преступный клан? Или… – она взглянула в ореховые глаза. – Вовсе не люди?

– Да… Это тролли.

– Ух ты! Вот с троллями я ещё никогда не сражалась.

– И с ними были ещё какие-то змееподобные твари…

– Юань-ти?.. – Равена вопросительно посмотрела на друида, та пожала плечами.

– Вы откажетесь? – опустила голову Налия.

– Нет.

– Правда? – девушка вскочила с кресла. – Когда вы сможете выдвигаться?

– Да хоть сейчас. Правда мы не дозавтракали…

– Хорошо, завтракайте, а я договорюсь насчёт лошадей и буду ждать вас у входа в трущобы. Не задерживайтесь.

Аристократка шмыгнула к двери и взялась за ручку.

– Мисс Налия, – окликнула её Равена. – Постойте…

– О, можно просто Налия. Мне ближе общение простолюдинов.

– Вот как. Тогда… Налия, подожди минутку – нам нужно кое-что решить до конца, – полудроу обернулась к Аномену. – Что ты решил, сквайр? Идёшь с нами? Или поищешь кого получше?

«Могут ли они обокрасть замок мисс де’Арнис? Я не доверяю им. Стоит всё-таки пойти с ними, чтобы проконтролировать», – такие мысли прочитала она в серых глазах парня.

– Я иду с вами.

Равена кивнула без радости.

– Тогда лошадей на всех, Налия, – вздохнула она.

Аристократка хихикнула, кивнула и умчалась вон.

– Добро пожаловать в команду, Аномен, – победоносно улыбнулась Джахейра и вышла тоже.

– Тролли, значит, – вздохнул Йошимо. – Сложный противник.

– Тролли сильные, – подал голос следопыт. – Но Минск и Бу сильней.

– Конечно, против вас никто не устоит, – улыбнулась Равена. – Идите поешьте. Мы уже закусили.

Бросив недовольный взгляд на сквайра, она переступила через порог комнаты.

Их путь пролёг через всю Аскатлу к городским воротам. Налия объяснила, что замок де’Арнис стоит недалеко от городских стен.

Местность вокруг была покрыта негустым леском. Лошади шли довольно резво. Вскоре они выехали на невысокий пригорок.

– Вот оно – моё родовое поместье, – указала вперёд Налия. – Замок де’Арнис.

Издалека добротная каменная постройка выглядела вполне мирно. Хоть и было заметно, что зубчатая внешняя стена разрушена, а порывы ветра доносили запах разложения. Смерть поселилась здесь.

– Немаленькое, – присвистнул Йошимо. – Внутрь пробраться будет нелегко.

– Мост поднят, – заметила Равена. – Как вообще туда попасть?

– Там есть потайной ход, – успокоила их аристократка. – Видите вон там частокол? Совсем рядом с ним. Через него я и убежала.

– А кто построил частокол? – спросила полудроу, понукая лошадь двинуться вперёд.

– Капитан Арат собрал там выживших стражников.

– Кхем! Я прошу прощения, – подъехал ближе Аномен. – Если есть тайный ход… Почему стража им не воспользуется?

– Не могу не согласиться со сквайром, – присоединился Йошимо.

– Как ни странно, я тоже, – кивнула Равена.

– Во-первых, слишком много раненых. Те, кто сейчас внутри частокола, стараются залечить раны, чтобы потом помочь в бою. Ну, а во-вторых, если честно, с тихим проникновением у этих ребят плохо. Я приказала им наблюдать и вступать в бой только в случае крайней необходимости. Надеюсь, там не прибавилось погибших…

Чем ближе они подъезжали к крепости, тем яснее видели причину жуткого запаха – трупы людей, привязанным к высоким столбам. Налия отвернулась от этого зрелища. Полудроу подумала, что она наверняка их всех знает. Слуги, родственники, друзья? В любом случае мисс де’Арнис старалась скрыть свою слабость и украдкой утирала слёзы.

Путешественники обошли крепость по широкому полукругу, оставаясь в тени деревьев. Частокол встретил их словно разъярённый ёж, ощетинившись копьями и стрелами.

– Капитан Арат! Это я – Налия де’Арнис! Я привела искателей приключений нам в помощь.

– Ох, миледи! Простите великодушно. Открыть ворота!

Выживших было не так много. Капитан Арат – статный, немолодой мужчина – отрапортовал хозяйке о происшествиях вокруг замка. Несколько стычек с мелкими троллями – всё, что было примечательного. Крепость замерла, словно опустела.

– Кто-то остался внутри? – спросила на всякий случай Равена из-под капюшона.

– Они держат в заложниках лорда де’Арнис и леди Дельсию. Также несколько слуг с ними в ловушке.

– Ясно. Налия, есть предположения, где они могут держать заложников?

– Смогу. И рассказать, и показать. Я иду с вами.

– Но миледи!

– Никаких «но», капитан. Отец и тётя в опасности, и я не собираюсь сидеть тут под защитой брёвен и ваших мечей. Мы вшестером проникнем внутрь. Вам изрядно досталось, но может вы поможете нам позже.

– Безусловно. Вся наша проблема – поднятый мост. Если бы вы смогли пробраться к рычагу и опустить его… Мы бы взяли на себя зачистку двора и первого этажа, а вы сосредоточились бы на верхних этажах и спасении лорда и леди.

– Хорошо. Сделаем это.

– И вот вам пара наборов зачарованных огнём стрел. Они вам пригодятся.

Йошимо принял стрелы из рук Налии и слегка поклонился в знак благодарности. Сама же юная хозяйка замка выбрала себе лёгкий арбалет, хоть и посетовала, что остались только простые болты.

Как только шестеро покинули частокол, капитан собрал всех, кто мог сражаться, и небольшим отрядом выдвинулся в сторону поднятого моста.

Тайный ход тщательно скрывался за пышным кустом. Его ветви были гибкими, и достигнуть неприметной двери не составило труда. Команда очутилась в маленьком чуланчике. В нём пахло соленьями и вяленым мясом. Налия дёрнула межкомнатную дверь в боковой стене, но она оказалась замкнутой.

– Ох, опять Далесон позапирал все двери, – вздохнула девушка и вытащила из кошелька на поясе отмычку.

– О! Миледи знает толк в воровском искусстве, – хмыкнул Йошимо.

– Не то чтобы очень сильно, но пришлось кое-чему научиться, чтобы иметь возможность временами убегать из-под строгого надзора тёти. Она дворянка старой закалки и совсем не приветствует моё желание помогать бедным.

– Она просто хочет защитить вашу репутацию, – с назиданием в голосе вступился Аномен.

– Да. Несомненно. Надеюсь и с ней, и с отцом всё в порядке.

Из двери в дверь переходили они, проходя сквозь складские помещения.

– Сейчас будут комнаты слуг. Стоит всё же найти Далесона, если он ещё жив. Этот парень очень наблюдательный. Он сможет дать нам нужную информацию.

Жилые комнаты слуг, как и предполагалось, убранством не выделялось. В каждой комнате стояло по несколько кроватей, рядом – личные сундуки. Тролли были здесь очевидно – кое-где темнели засохшие багровые пятна.

– Так. Это столовая слуг.

На длинном простом, но добротном столе неприятно пахла прокисшая еда. Видно было, что здесь произошла битва. Короткая и жестокая. Стулья валялись в беспорядке, некоторые были разбиты. На каменной стене застыла стекающая кровь. Но трупов не было. «Их сожрали?» – Равену скривило от одной мысли.

– За той дверью приёмная зала и ход на второй этаж. А также выход во внутренний двор к рычагу моста, – шёпотом объясняла Налия. – А вот за этой оружейная. Я хочу кое-что проверить. Идёмте.

В оружейной царил кавардак. Стенды, столы, манекены валялись на полу. Оружие поломано и разбросано. Доспехи разбиты.

Из-за перевёрнутого стола робко выглянул парень.

– Мисс Налия! Хвала богам!

– Ты жив, Далесон. И снова позапирал все двери.

– Это у меня нечаянно с перепуга получилось.

– Неважно. Что тут происходит внутри? Рассказывай.

– Чего уж тут рассказывать… они перебили почти всех. Не знаю, кто ещё из слуг остался жив. Слышал, они кого-то уговаривали перейти на свою сторону за хорошую плату.

– Я уверена, никто не поддался на уговоры.

– Конечно. Все слуги уважают вашего отца.

– А где он? И где тётя?

– Леди Дельсию заперли в её комнате. Ох, она показала весь свой… кхем… прекрасный характер. Её конвоировала огромная змеюка. Он наложил на вашу тётушку заклятье молчания. Я смог расслышать, что ключ эта тварь оставит себе и собирается познакомиться с нашей библиотекой.

– Ясно. Значит он маг... Теперь мы знаем, где искать тётю. Дальше: отец. Что с ним?

– Эм… Его утащили в… подвалы.

– Что?!

– Пришёл здоровенный тролль, требовал от него сокровища, а потом потащил вниз.

– Как же так! Почему Глайкус не защитил его? Он же личный телохранитель отца!

– Ох, мисс Налия, Глайкуса уже давно не видно. Боюсь, он почил смертью храбрых.

– Да. Наверное ты прав… Он самый преданный из всех… Что ж. Далесон, за нами всё чисто, уходи через потайной ход. Там недалеко частокол, где обосновались наши стражники. Иди туда.

– Хорошо. Ох, да, вспомнил тут. С главным троллем были ещё какие-то твари… Огромные. С клешнями. На жуков чем-то похожи.

– Вот это проблема, – подала голос Равена.

Все обернулись к ней.

– Скорее всего это бурые увальни, – пояснила воительница. – Сильны, проворны, могут действовать на сознание человека.

– Но мозгов у них нет, – похихикал Далесон, постукивая по виску. – Только инстинкты. И основной – это еда. Нюх на еду у них лучше, чем у собак. И на пути к еде ничего их не удержит. Тролли заставили меня сварить мясо для этих вот увальней. Ну, я понасобирал всё, что заветрелось, забылось – хорошее-то мясо тролли сами сожрали (прям сырьём) ¬– и хорошенько потушил в котелке. Отнёс им. Так их еле сдержали тролли и змеюки. Эти с клешнями как рванули на запах, пост свой оставили. Меня чуть не затоптали.

– Та-ак, – подошла ближе полудроу. – И где же их пост?

– Дык в подвалах.

– Куда лорда де’Арнис отвели?

– Ага.

– И столько их там?

– Штук пять.

– А еду ты им куда ставил?

– В одну из камер. Они оттуда похоже и вылезли.

– Ох, Далесон, – вздохнула Налия. – Самое важное приберёг напоследок.

– Ну как-то так получилось. Удачи вам. Пошёл я.

Команда взглядом проводила озирающегося парня.

– Очень наблюдательный, – согласился Йошимо. – Но немного туповат.

– Мы все не идеальны, – пожала плечами хозяйка замка. – Зато теперь понятно как они тут появились так внезапно. Подкоп. И у меня появилась идея, как их пройти без боя, раз уж они такие опасные. Надо найти карту подвального помещения, и я всё объясню.

– Хорошо. Где ж её найти?

– Может быть здесь и в кабинете отца… Или у капитана Арата. Но это потом.

Налия подняла с пола набор кислотных стрел, но многие их них были сломаны. Йошимо вздохнул, аккуратно вытащил целые и добавил к себе в колчан. В одном из ящиков, чудом уцелевшем, нашлись отравленные болты для Налии.

– Что ты делаешь? – не выдержала Равена наблюдать, как дворянка прощупывает одну из стен.

– Я слышала, что из оружейной есть ход в тайную кузницу, где можно собрать очень сильное оружие. Ага! Вот он!

Камень ушёл вглубь, щёлкнул механизм, и стена раздвинулась.

Кузницей не пользовались уже давно. Небольшое помещение было затянуто паутиной. Инструменты, бочки, наковальня стояли, покрытые толстым слоем пыли. На наковальне лежала рукоять с тремя цепями, присоединённых к ней. Это было похоже на заготовку для цепа.

– Значит это так и есть… – пробормотала Налия и снова начала шарить по стене в поисках скрытого рычага.

В дальней стене открылась невысокая дверь, и девушка нырнула в зияющую темноту.

– Может расскажешь об этом чудо-оружие? – громко предложила полудроу, заглядывая в тайную комнату.

– Да! – радостное ликование прилетело в ответ. – Кхем, в смысле, конечно расскажу.

Девушка вышла к команде. В руках она держала богато украшенную шкатулку синего цвета.

– Вот. Нашла одну часть, – она подняла крышку.

В шкатулке на синем атласе лежала продолговатая головка для цепа. Метал и ткань покрывал голубоватый иней.

– Мой отец – владелец Кистеня Веков, – объяснила девушка. – По твоей реакции, Равена, могу предположить, что ты слышала о нём.

Воительница удивлённо и заворожено смотрела на часть легендарного оружия.

– Ещё бы. Много про него читала. Но, если честно, думала, что он – выдумка рассказчиков. Просто миф.

– Выдумка рассказчиков – это то, что в кистене пять цепей. В нём только три: холод, огонь и кислота.

– Хорошее подспорье против троллей, – задумчиво проговорил Аномен.

– Именно. Отец разобрал его давным-давно. Говорил, что такое могучее оружие нельзя хранить целиком. Одну из головок он, кажется, хранил у себя в комнате. Ещё одну я видела в магическом хранилище. В любом случае, это всё на втором этаже. Нам туда подниматься за картой и тётушкой. В хранилище, правда, есть большая проблема…

– Какая?

– Голем.

– Минск разобьёт любого голема, – сложил на груди могучие руки следопыт, всем видом показывая, что готов.

Бу уверено пискнул у него на плече.

– Не так-то просто его разбить, – нервно хихикнула Налия. – Это настоящий адамантиевый гигант. А хранилище – помещение небольшое. Он просто раздавит нас. Отключить его, к сожалению, может только отец.

Команда громко и с сожалением вздохнула.

– Но давайте действовать по плану, – дворянка убрала шкатулку в сумку. – Для начала надо разобраться с мостом.

Они вернулись в оружейную и приоткрыли дверь в общую залу. По замку пронёсся скрежет.

– Эту дверь вообще когда-нибудь смазывали? – шёпотом возмутилась Равена. – Выломать её и то тише было бы.

Налия виновато улыбнулась. Обычно здесь стоит гомон прислуги, да и дверь эту почти никогда не закрывали.

Команда замерла. Йошимо аккуратно выглянул в щёлку.

– Кажется всё спокойно.

В коридоре царил полумрак. Факелы горели далеко не все. Шестеро двинулись в сторону парадного входа. просторная зала для аудиенций осталась по левую руку. Вместо дверей в неё вело множество резных арок. Шли медленно, стараясь не издавать ни звука. Пару раз фыркнул Бу – враги рядом. Когда они проходили под факелом напротив одной из арок, хомячок выскочил на плечо Минску и громко пискнул. Почуяв добычу, к ним из залы приближались тролли. Носатый гигант – вдвое выше рашеми – болотного цвета и с косматой головой и два ярко-зелёных мелких уродца в бородавках. Один из них резко рванул к хозяйке замка, но путь ему преградил меч Равены. К ногам мисс де’Арнис упало обезглавленное тело. Девушка попятилась назад, вжимаясь в стену.

– Налия, факел! – отрезвил её крик полудроу.

Юная дворянка выхватила спасительный огонь из держателя и поспешно бросила его в уже начинающее восстанавливаться тело. Визг уродца слился с визгом его собрата, которого уложила на пол Джахейра, а Йошимо выпустил в него несколько огненных стрел.

Равена присоединилась к Минску в битве с гигантом. Тролль размахивал длиннющими руками в беспорядке.

– Фачио вээре, – нараспев произнесла друид.

В руках её материализовался огненный меч.

Обойдя со спины врага, Джахейра полоснула тролля под коленями. Чудовище взревело и одним ударом отбросило женщину на несколько шагов.

– Манес потентис парэ, – так же нараспев зазвучал мужской голос.

Равена обернулась. Аномен стоял, закрыв глаза и сжимая знак Хельма в руке.

– Шаг назад, – коротко крикнул он и воздел кулак.

На голову бедного тролля опустился столп огня. Друзей обдало жаром. Покалеченный гигант не успел понять, что с ним случилось, как превратился в пепел.

– Эй! А можно поаккуратней! Я едва успела отпрыгнуть! – налетела полудроу на сквайра.

– Я предупредил вовремя. То, что кто-то не может во время среагировать его проблема, – вытер парень испарину со лба.

– В следующий раз сначала предупреждай, потом колдуй, – негодовала девушка.

– Это не колдовство! А божественный дар!

Воительница не слушала его, отмахнувшись, направилась к Джахейре. Друид разбила голову о стену, но в остальном был цела. Повезло.

Хуже было то, что на визги тварей могут сбежаться их соратники. Команда поспешила к парадному входу.

Внутренний двор был завален камнями и кусками брёвен. Скорее всего главный бой был здесь. Кое-где виднелись всё те же пятна крови и покорёженные доспехи. Рядом с загоном для собак – недоеденный труп чистокровной гончей.

Налия прикрыла ладонью рот, не в силах больше изображать хладнокровие. Трясущуюся, её пришлось усадить на ступени лестницы, что вела на крепостную стену. Послышался лай. Четыре пса, признав хозяйку, бежали через весь двор. Их морды были в крови, на боках раны от когтей. Они тоже сражались за свой дом. Гончие скулили, лебезили перед девушкой, тыкались чёрными мокрыми носами в ладони, пытались лизнуть в лицо.

– Простите… – тихо сказала девушка, не поднимая глаз, гладила собак по широким лбам. – Я готовила себя к любым ужасам, которые смогу увидеть по возвращению. Но реальность осознаётся страшнее… Их… Их всех съели? Да?

В ответ молчание. Только скулёж гончих.

– Посиди тут, – положила ей на плечо руку Равена. – Приди в себя. Где рычаг? Мы всё сделаем сами.

– Там. На стене. Над самыми воротами. Он весьма тяжёлый.

– Ясно. Минск, Йошимо – за мной. Аномен, будь так любезен залечить Джахейре голову.

– Пф. В её словах всегда столько яда. Даже когда она просит о помощи, – парень проводил глазами удаляющуюся группу. – Как вы вообще с ней уживаетесь?

Друид легонько посмеялась.

– Ну да, у Равены сложный характер. Но поверь мне: стань ей другом, и она жизни не пожалеет ради тебя.

– Мне в это поверить сложно, – он приложил ладонь к её ране на голове. – Но, если вы так считаете, леди Джахейра…

Кровь перестала сочиться. Полуэльфийка отметила, что и боль от сотрясения прошла.

– В моих словах нет ничего особенного.

– Мудрость сквозит в них и в ваших действиях, – Аномен убрал руку, проверил рану и удовлетворённо кивнул сама себе. – Со стороны Равена кажется просто избалованной девчонкой.

– Вот тут я с тобой категорически не согласна. Она никогда не была баловнем. Наоборот, она с самого рождения у судьбы в немилости.

– Сквайр, я думаю, мы просто не знаем нашу новую знакомую так хорошо, как её старые друзья, – подала голос Налия. – Я тоже поначалу побаивалась Равену…

– Из-за её крови дроу? – догадалась друид.

– Да, – виновато улыбнулась мисс де’Арнис. – Но ведь она действительно хочет помочь.

– За определённую плату, конечно же, – фыркнул Аномен.

– Конечно, – без колебания подтвердила девушка. – Равена ставит под удар свою жизнь, так же как и остальные, ради моего дома. Её жизнь ведь чего-то да стоит. Каждая жизнь чего-то стоит!

Джахейра улыбнулась и потрепала устроившегося меж ними пса по холке.

– Радостно видеть, что человек, воспитанный в знатной семье ценит не только свою жизнь.

– Мне это привила мама. Да присмотрит за ней Тир.

Внезапно мирную, казалось бы, тишину пронзил истошный вопль: «Сквайр!»

Всю недолгую дорогу до рычага Равена бурчала что-то себе под нос. Втроём с Минском и Йошимо они легко победили скромную охрану на стене. Тяжёлый рычаг поддался не сразу, но всё же стена содрогнулась, заскрежетали цепи и подъёмный мост начал опускаться. Снаружи, у стен крепости, уже ждал небольшой отряд капитана Арата.

Вдруг Йошимо вскрикнул: «Смотрите! Там!»

Лестница, на которой сидели их друзья, уводила вверх к двери с кольцом-ручкой. И сейчас эта дверь медленно и тихо открывалась, не издавая ни звука, выползли твари. Они выглядели как огромные змеи, вставшие на хвост. Торс их слегка походил на человеческий. В жилистых чешуйчатых руках они сжимали мечи.

Троица не замечала врагов. Вот тогда Равена и крикнула изо всех сил первое, что пришло на ум. Почему она позвала именно сквайра? То было для неё загадкой. Не пытаясь её разгадать, полудроу ринулась в след за спутниками на помощь.

Щит Аномена принял на себя меч первого юань-ти. Огромная зелёная змеюка с чёрным узором на спине ударила с такой силой, что парень едва не упал. На помощь пришла Джахейра – она подпёрла его спину плечом.

Налия вскочила, резко отпрыгнула назад и вскинула арбалет.

– Фас! – скомандовала хозяйка, и рычащие псы тут же бросились в атаку.

В этот момент мост опустился, и во внутренний двор вбежали стражники. Юань-ти были уничтожены без проблем вместе с подоспевшими им на помощь троллями.

Мисс де’Арнис объясняла Арату задачу стражников.

Запыхавшаяся Равена тяжело опустилась на ступени рядом с Джахейрой.

– Ты чего так спешила? – усмехнулась друид. – Боялась, что врагов не достанется?

– Шутишь? – надулась полудроу. – Я вообще-то испугалась за вас.

– Спасибо за сигнал, – буркнул Аномен. – Едва успел…

– Спасибо, что успел, – с такой же интонацией ответила воительница, очищая лезвия меча от крови.

Когда вернулись стражники, сквайр вместе с друидом занялись ранеными. Минск общался с псами и рассказывал Налии, что они чувствуют. Рядом с Равеной присел Йошимо.

– Весёленькое приключеньице, – хохотнул он, пытаясь самостоятельно завязать бинт на предплечье.

– Мне нравится, – улыбнулась она. – Смертельная опасность, сильный враг и верные друзья. Разве не весело?

– Ты и меня считаешь другом?

– Почему нет? Из подземелья выбраться помог, с первыми покупками не обманул, в спину мне пока не стрелял.

Полудроу пожала плечами, отложила меч и помогла ассасину с повязкой. Сквозь ткань слегка проступила кровь.

– Спасибо.

– Без проблем. Для этого и нужны друзья.

Они рассмеялись и стукнулись сжатыми кулаками.

К ним подошла Налия со свитком в руке.

– У меня есть карта подвалов. Теперь я могу рассказать свой план, – она присела на корточки и развернула пергамент. – Если подкоп был сделан в камерах, то это вот здесь, – она указала на область на карте. – А отца скорее всего держат вот тут, – перевела она просторную залу напротив камер. – Скорее всего пост бурых увальней где-то рядом. Я послала капитана Арата со стражниками обыскать кладовки. Помните слова Далесона?

– На пути к еде их ничего не удержит, – задумчиво повторила слова слуги Равена.

– Именно. Если стражники найдут мясо и потушат его, можно будет заманить тварей в камеры и завалить проход. Хотя бы на время.

– И как же мы пройдём мимо них? – неуверенно спросил Аномен.

– Слишком рискованный план, Налия, – отрезала Джахейра.

– Минск и Бу слишком громкие, – потирая подбородок, рассуждал с умным видом следопыт.

– Увы, – кивнула полудроу. – Хотя… Йошимо…

– Ха? Вы обо мне?

– Именно! – улыбнулась мисс де’Арнис. – Насколько хорошо ты можешь скрываться в тени?

– Хм. А насколько там мрачно?

– Это подвал. Пара факелов, немного свечей возможно.

– Хех. Тогда пройду перед самым их носом, и они не заметят меня. Но вот запах еды…

– Об этом позаботятся стражники. Надеюсь они найдут что-нибудь. Иначе придётся… – Налия скорбно посмотрела на собак.

– Придётся что? – вскинула бровь друид.

– Не хочу сейчас думать об этом, тряхнула медными волосами девушка. – Пойдёмте. Наша задача освободить тётушку. А также надо найти ещё две головки для Кистеня Веков. Если тролль, который утащил отца такой огромный, нам просто необходимо это оружие. Идём тихо.

– Да мы уже достаточно нашумели, – пожала плечами Равена.

Не смотря на замечание полудроу, по лестнице поднимались осторожно, стараясь не издавать звуков. Несомненно, об освободительной атаке враги уже прознали, а значит стоило быть вдвойне осторожней.

– Вон та дверь выведет нас к комнате отца, – шёпотом объяснила Налия, когда они оказались на весьма просторной лестничной площадке на втором этаже. – А вот эта ведёт в библиотеку.

Первая дверь была заперта, и даже стараниями ассасина не получилось её вскрыть.

– Минск может её выбить, – предложил рашеми.

– Нет. Слишком громко, – остановила его друид.

Вздохнув, команда направилась ко второй двери. В библиотеку вёл неширокий г-образный коридор. Перспектива сражения с магом на таком поле боя не радовало друзей. В узком пространстве почти любое заклинание может стать смертельным. А в самой библиотеке наверняка не развернуться из-за стеллажей. Да и книги могут загореться… Сложная ситуация.

– Я пойду вперёд, – вскинул щит Аномен. – Я смогу принять на себя внезапную атаку.

– Угу. Мы за тобой, – невольно согласилась Равена. – Минск, пошли.

Здоровяк повёл плечами и последовал за сквайром и воительницей. Налия отметила для себя, что он ступал куда тише чем те двое.

Дверь в библиотеку открывали осторожно, чтобы не привлечь преждевременного внимания. Однако эффекта неожиданности не получилось. Потому что прямо за дверью стоял огромный тролль. Аномен поднял щит, принимая удар длинной ручищи, перегородив путь чудовищу к остальным. Но натиск тролля был велик, сквайра отодвигали. На помощь пришла Джахейра. Корни обвили зелёного монстра до самого пояса, не давая продвигаться вперёд. Тварь злобно рычала, размахивая руками. Аномен сделал пару шагов назад и приступил к чтению заклинания.

Из двери выбежал ещё один тролль. Одноглазый, с огромной коричневой бородавкой на носу. Равена и Минск кинулись к нему, обежав с двух сторон сквайра и застрявшее чудище. Йошимо прицелился в одноглазого, но хорошего обзора у него не было, поэтому стрела попала в ключицу монстру. Тварь заверещала, обломила оперение и двинулась на воительницу и следопыта.

Аномен почти закончил чтение, когда длиннорукий пленник корней, к ужасу друзей, разделился пополам. Верхняя часть его упала за спиной сквайра и с неимоверной скоростью поползла по коридору напрямую к Налии. Огненный столб ударил в оставшуюся в корнях часть, испепелив её и отрезав Равену с Минском от остального отряда. Понимая, что им он не поможет, Йошимо развернулся к хозяйке замка и выстрелил. Стрела вошла в жилистую зелёную спину под лопаткой, вспыхнула и потухла. Не помогло. Ассасин выхватил катану и ринулся вперёд. Тролль уже коснулся шёлка золотистого платья…

– Инк’Ортус!

С ладоней Налии лился огонь на голову чудовища, посягнувшего на её дом. У ног мисс де’Арнис осталась лишь обгорелый остов. Девушка судорожно вдыхала воздух, руки её тряслись.

Полудроу и рашеми закончили со своим врагом. Тролль лежал на полу, раскинув длинные руки. Надо было срочно добить его, пока он не регенерировал.

– Йошимо! – позвала девушка.

– Хайя! Да, я тут, – удивлённый магией, ассасин не сразу понял, что от него требуется.

Он приладил зеленоватую стелу и выстрелил теперь уже без помех в голову второму троллю. Тварь задёргалась от разъедающего действия кислоты и вскоре замерла.

– Равена, сзади! – крикнула Джахейра.

Полудроу обернулась. Прямо в неё влетел разноцветный шар. Доспех смог сдержать урон, но девушку отбросило назад. Она влетела в сквайра, и они оба оказались на полу.

В проёме двери показался тот, с кем они так не хотели встречаться. Маг юань-ти с ярким красным гребнем на голове был плохо виден за множеством защитных заклинаний. Шепелявый голос пробормотал что-то. Сгусток искр впился в Минска, следопыта парализовало. Юань-ти с достоинством прополз мимо него, не считая его угрозой, и снова что-то зашепелявил.

Он был совсем рядом с Равеной и Аноменом, они не успевали отпрянуть от заклинания. Струя огня ударила в них вместе с криком Джахейры и Налии. Йошимо ухитрился поймать их обоих и увести за спасительный поворот коридора. Из-за буйства пламени они не увидели, как Аномен заслонил собой Равену и вскинул щит. Огонь огибал преграду, не нанося урона тем, кто был под её защитой. Девушка чувствовала жар, но не более. Удивительно!

Как только всё успокоилось, заклинание голосом Налии прокатилось по коридору. Дюжина едва видимых игл впилась в защиту мага. Часть чар исчезла. Недолго думая, Равена рванула вперёд и пронзила змея насквозь. Юань-ти отпрянул, схватился за рану, попытался что-то прошепелявить, но щёлкнул спусковой крючок арбалета. Змеюка упала с ядовитым болтом в горле. В агонии маг извивался, плевался кровью, пытался вытащить болт, но тщетно. Вскоре он замер, глядя остекленевшими глазами в потолок.

В наступившей тишине слышалось лишь тяжёлое дыхание друзей. В этот миг с Минска сошёл паралич, и не удержавшись на ногах, следопыт шлёпнулся на пол. Послышались звуки хомячьего негодования.

Команда тихонько захихикала. Налия тряслась от слабости и медленно спускалась по стене на пол. Её подхватила Джахейра.

– Пойдём-ка найдём, где тебе присесть.

– Спасибо. В библиотеке есть кресла.

Их пропустили вперёд. Йошимо помог встать рашеми, они вдвоём уже осмотрели комнату. Пусто. Никого.

– Спасибо, Аномен, – выдохнула Равена, опираясь на Меч Хаоса. – Если бы не ты… У твоего щита сопротивление к огню? Верно?

– Да, так и есть. Ты наблюдательна. Полной защиты он не даёт, к сожалению.

– Ясно. На нём герб твоей семьи?

– Да. Это фамильный щит Дельринов.

– Здорово. Это большая честь – носить фамильные артефакты. Ты должно быть очень горд представлять свою семью в ордене.

– Да. Горд… – взгляд парня помрачнел. – А твой меч, – переключил он внимание. – Он тоже необычный.

– Наверное.

– Наверное? Ты оцарапалась о мои доспехи, когда врезалась в меня. На щеке была царапина. А теперь её нет. Она затянулась после того, как ты пронзила юань-ти.

– Ах это… Да. Небольшие раны он помогает залечить. Я получила его не так давно. Не привыкла ещё к нему, – воительница посмотрела на металл лезвия, испачканный в тёмной крови змея и тролля. – Тоже в какой-то мере семейная реликвия.

Аномен также взглянул на меч, и ему показалось, что в отражении у полудроу вспыхнули жёлтым светом глаза. Сквайр сделал шаг назад.

– Ладно. Пошли. Мне хочется поболтать с хозяйкой замка о её прекрасных способностях.

Налия встретила их виноватой улыбкой. Девушка без сил сидела в большом кресле с мягкими подушками.

– Я изучала магию ради интереса и общего развития. Ну и ради взламывания замков, чего уж скрывать. Мне не приходилось использовать её в бою. Постараюсь больше не забывать про этот навык.

– Вот и славно, – Равена обернулась на тело юань-ти.

– А зачем же, прошу прощения, аристократке вроде тебя, мисс, наука взламывания замков? – поинтересовался Йошимо.

– Ах, это всё из-за тётушки, – всплеснула руками Налия. – Моя мама ходила в бедные районы, чтобы помогать нуждающимся. В итоге она подхватила смертельную болезнь. Когда её не стало, тётушка отдала всю себя, чтобы и я не последовала по тому же пути. Мне не разрешается покидать замок без её ведома. А я хочу помогать всем этим несчастным! Я не имею права сидеть сложа руки, когда могу помочь!

– Ты очень смелая и добрая, хозяйка большого каменного дома, – одобрил порыв девушки Минск. – Ты понравилась Бу.

Налия не удержала улыбку.

– Из-за того, что тебя держали под семью замками, ты научилась вскрывать их? – усмехнулась Джахейра.

– Именно.

Друид обратила внимание на стоящую рядом с мёртвым змеем Равену. Та словно заворожённая смотрела в белёсые глаза поверженного врага. Снова в душе дочери Баала заворчала, зашевелилась чёрная тень. «Смерть прекрасна…» – прохрипела она.

На плечо легла чья-то рука. Полудроу резко обернулась. Джахейра смотрела ей в глаза, сдвинув русые брови.

– Всё хорошо, Равена?

– Да. Просто немного устала. Я в порядке.

Торс юань-ти украшал широкий кожаный пояс со множеством карманов. В одном из них подруги нашли ключ.

– Да, это ключ от тётушкиной комнаты, – подтвердила Налия.

Пока все приходили в себя и подготавливались к дальнейшим сражениям, полудроу прошлась вдоль стеллажей с книгами. Впечатляющая коллекция. Печально было видеть, что некоторые книги были разорваны в клочья.

– Вот ведь варвары! – возмутилась она, выйдя к спутникам с красивой обложкой в руках. – Такое редкое издание! Повыдирали все страницы, даже обложку пытались грызть.

– Пф. Они дикие твари, – фыркнул Аномен, не удивившись поведению захватчиков.

– Я это понимаю, но книги-то причём? Сердце кровью обливается, когда такое вижу.

– По тебе не скажешь, что ты ценитель литературы, – сквайр вздёрнул бровь со шрамом.

Равена впилась в него злобным взглядом и явно думала, чем ответить.

– Пока не разразилась очередная ссора, – встала между ними друид. – Давайте продолжим путь. Ключ у нас. Налия, показывай дорогу.

Полудроу цыкнула сквозь зубы, аккуратно положила испорченную книгу на низенький столик и вышла вслед за хозяйкой замка, задев Аномена.

– Эй!

– Сам виноват, – хлопнула его по спине Джахейра.

В библиотеку вели две двери. В одну команда вошла, из другой вышла и оказалась в ещё одном коридоре. Он заканчивался резной дверью, по правую руку также темнели несколько дверей.

– Тётушкина комната вон та, в самом конце. Она дворянка старой закалки, так что будьте готовы, что она не одобрит ваше появление тут. Ну… сами поймёте, когда встретитесь с ней.

Ключ повернулся легко, щёлкнул замок. Не успела дверь открыться, как на пороге возник стражник с обнажённым мечом.

– Что ещё вы смеете требовать от благородной леди Дельсии, несчастные захватчики!

– Налия, тебе потом стоит повысить этому парню жалование за храбрость. Если бы вместо нас были тролли, он сложил бы тут свою голову, – Равена аккуратно отвела кончик меча мужчины в сторону.

– Ох, мисс Налия! Эти люди с вами? Прошу меня простить!

– Всё в порядке, Хендрон. А как моя тётушка?

Стражник обернулся через плечо.

– Она недовольна происходящим… сильно недовольна.

– Она, верно, замучила вас, – сочувствующе улыбнулась девушка.

– Что вы! Это честь служить леди Дельсии, – сквозь зубы проговорил он.

– Кто смеет прерывать мой послеполуденный отдых! – раздалось из комнаты. – Из двери сквозит! Закройте её немедленно!

– Тётушка, это я!

– Налия? Ах, милая, я думала тебя утащили те твари.

Стражник отошёл в сторону и вытянулся по стойке смирно. К ним приближалась почтенного возраста женщина. Такого надменного выражения лица Равена ещё ни разу не видела. Весь её облик кричал о том, что она благородных кровей. Богатое платье из золотой парчи и лазурного шёлка шуршало при движении. Двурогий атур в цвет платья возвышался на голове, его покрывала кремовая полупрозрачная вуаль. Сухие пальцы женщины были унизаны перстнями, а на морщинистую шею в несколько рядов обвивали жемчужные бусы. Лицо у леди Дельсии было такое же сухое и морщинистое. Равена вспомнила Ульраунта. Он с таким же презрением смотрел на неё.

– Что это за сброд позади тебя, дорогая? Они взяли тебя в заложники? Требуют от тебя денег?

– Нет же, тётушка! Я наняла этих искателей приключений, чтобы освободить наш замок.

– Не вижу разницы.

– Не все здесь простолюдины. Я – Аномен Дельрин, сын лорда Кора Дельрина. Не стоит ставить меня в один ряд со сбродом.

Равена зыркнула на него так злобно, что парень решил сделать шаг в сторону от неё.

– Пф, раз ты из благородных, то должен тщательней выбирать себе спутников. Так как ты пришёл в этот дом вместе со сбродом, стало быть не отличаешься от них ничем.

Парень стоял, словно помоями облитый. Полудроу цыкнула и отвернулась.

– Тётушка, пожалуйста, они пришли сюда по моей просьбе, чтобы спасти нас. Прояви хоть немного уважения. Они же рискуют своей жизнью ради нас, – голос Налии дрожал.

– Такова их роль. Разве нет? А моя – быть на вершине, править теми, кто должен подчиняться. Такие роли нам даны при рождении. Я не единожды говорила тебе об этом.

– Спорить об этом бесполезно, – опередила хозяйку замка Равена. – Мы свою роль выполнили – за нами путь чист. Можете спуститься на первый этаж, миледи. Там вас встретит капитан Арат.

Леди Дельсия вскинула подбородок.

– Ты говоришь учтиво, полукровка, но дерзко.

– Прошу прощения, но благоговение и преклонение пред такими как вы не прописано в моей роли.

Джахейра и Минск уже привыкли к этим ноткам в голосе дочери Баала. А вот у юной де’Арнис, сквайра и Йошимо по спине побежали мурашки. Хендрон вытер пот со лба. Атмосфера потяжелела, словно к сердцу прикоснулось острие меча. Что это? Жажда убийства?

– Пф. Умерь свою гордость – ты всё равно останешься на дне.

– О, миледи, вы даже не осознаёте глубину моего дна, – криво усмехнулась Равена и отошла в сторону, рукой показывая путь отступления.

– Налия, дорогая, а своего отца ты уже нашла?

– Мы знаем, где он, тётушка. Сейчас же к нему направимся.

– Хорошо. Что ж, я знаю, что не смогу уговорить тебя пойти со мной… – неожиданно нежно старая леди обняла племянницу. – Постарайся не запачкаться.

– Не хотите попросить её «не умереть»? – попытался смягчить напряжение полушуткой Йошимо.

Леди Дельсия вздёрнула бровь на него.

– Ах, да. Это наша задача. Верно?

Тётушка Налии фыркнула и направила прочь. За ней засеменил Хендрон.

– Спасибо, Равена, – выдохнула мисс де’Арнис.

– За что? – голос полудроу был ещё мрачный.

– За то, что сдержалась. За твоё самообладание. Знаю, это не легко. Она не такая плохая, поверь. Просто…

– Старая закалка, да? – усмехнулась Джахейра.

– Да.

– Подобное отношение было ожидаемо. Как и твоё, – Равена развернулась к сквайру и со всей дури ударила его кулаком по лицу. – Я всё думала: когда же ты явишь нам «истинного рыцаря». А что же благородный сквайр забыл среди сброда, к которому не относится! Какого Абисса ты вообще пошёл с нами!

От падения после удара парня спасла стена. Он ударился спиной об неё. Место удара пульсировало от боли. Неожиданная сила. Обида, смешанная со злостью, клокотала в душе парня.

– А я отвечу за тебя, – продолжила воительница, снова надвигаясь на него. – Ты пошёл нас контролировать. Ведь друид, рашеми, ассасин и полудроу – команда недостойная доверия. Они не могут пойти на помощь богатой нанимательнице без злого умысла. Так?

– Ну вообще-то это нормальная реакция, – нервно хохотнул Йошимо. – Мы действительно выглядим подозрительно.

– Говори за себя, ассасин, – осадила его друид.

– Если бы были только вы, леди Джахейра… – тихо, но не очень уверенно начал Аномен.

– Так Равена права?

– Да. Так и есть.

– Это немного грубо, сквайр. Не находите? – на лице Налии читалось сильное волнение.

Джахейра видела, что полудроу еле сдерживала себя от второго удара. Парень вытер нос, размазав кровь, и поднял взгляд на Равену. Он смотрел с вызовом, со злостью, но девушке показалось, что сейчас на неё смотрит настоящий Аномен, без маски сдержанного рыцарства.

– Так и есть. Я пошёл с вами из-за этого.

Кулак воительницы снова устремился к его лицу, но был пойман. Крепко сжав её запястье, сквайр продолжил:

– Мы путешествуем вместе совсем мало, но я уже понял, что был неправ на ваш счёт. Прошу прощения за это.

Равена вырвала руку из захвата.

– А также прошу прощения за то, что неясно выразился. Я не считаю сбродом вас. Мне просто не понравилось, что меня сравняли с ним.

– Это то же самое, – прошипела полудроу.

– Эм, – боязливо вступила Налия. – Вообще-то я могу понять сквайра. Извините, но наверное только высшему обществу можно это понять.

– Наверное, – кивнула Джахейра. – Твои извинения приняты, Аномен. Равена, успокойся. У нас ещё есть, чем заняться, кроме разбивания друг другу носов.

– Д-да, – мисс де’Арнис волновалась. – Из комнаты тётушки можно попасть в то самое хранилище, про которое я вам говорила.

– Хорошо, идём.

Налия, Джахейра и Йошимо вошли в комнату. Равена цыкнула сквозь зубы, отошла в сторону и по стене опустилась на пол. Рядом присел Минск, Бу тут же перебрался на плечо полудроу и тыкался мордочкой ей в щёку, словно успокаивая.

– Я действительно не хотел вас обидеть, – буркнул Аномен, последовав их примеру и сев напротив.

– Минск не обиделся. Бу немного нервничает. Ты обидел нашу подругу, – следопыт беззлобно смотрел на сквайра.

– И ты извини. Я не должна была тебя бить, – не поднимая глаз проговорила девушка. – Я на взводе с самого твоего появления. Жду подвоха… А тут ещё эта мадам… Не сдержалась.

В комнате послышался щелчок и звук отодвигаемой стены. Равена встала, почесала хомяка за ушком, передала его рашеми. Затем подала руку сквайру. Слегка помедлив, он принял её и встал. Сила, с которой девушка тянула его, снова удивила. Хмуро она посмотрела ему в лицо, вздохнула, вытянула из небольшой сумочки на поясе тряпочку и протянула её Аномену.

– Она чистая. Вытри кровь.

Развернувшись, направилась в комнату к остальным. Минск последовал за ней. Слегка удивлённый таким поведением полудроу, парень немного постоял, а затем направился в комнату.

Магическое хранилище замка де’Арнис было просторным. Холодный синеватый свет слабо освещал пространство. Непонятно, что давало это свечение. Дальнюю стену украшали статуи женщин в свободных одеждах. В руках они держали каменные подносы. А между ними и входом возвышался огромный голем-гигант. Синеватый свет играл отблесками на его начищенных адамантиевых боках. Вопреки ожиданиям здесь не громоздились сундуки с сокровищами. Налия объяснила, что оно построено для нескольких магических артефактов.

– Видите статуи у дальней стены? На одном из подносов лежит головка Кистеня Веков. Идёмте.

– Куда? – схватила её Равена за локоть. – Ты же сказала, что голема не разрушить. Эта махина прихлопнет нас как мух.

– Да. Но активируется он только если взять что-то с подносов.

– То есть если мы просто будем ходить здесь, то он ничего нам не сделает? – Йошимо боязливо смотрел на гиганта.

– Именно. Это даёт нам шанс узнать, где именно лежит нужная нам вещь. А голема можно одурачить.

– И как? – полудроу косилась на стража, проходя мимо.

– Сами видите, какой он огромный. Думаю, его собирали здесь, а внутрь заносили лишь части. Он просто не сможет выйти через такую маленькую дверь, а стены хранилища защищены магией от обвалов.

– Подождите-ка. Мисс, вы предлагаете схватить нужную нам вещь и просто сбежать отсюда? – удивился ассасин.

– Именно.

– Не получится, – шмыгнул носом Аномен. – Голем стоит на полпути между статуями и выходом. Он перехватит любого.

– Ну, у меня есть план. Я знаю заклинание ускорения. Я наложу его на кого-нибудь из нас, и он сможет опередить голема и выскочить в дверь. Остальные будут ждать в комнате тётушки.

– Тогда пусть это будет Йошимо, – предложила Джахейра.

– Я?

– Хороший вариант, – кивнула полудроу. – Ловкости у тебя, честно признать, побольше, чем у любого из нас.

– Ну, это так… Благодарю за доверие.

На центральном подносе и правда стояла открытая шкатулка. Точно такая же, какую они нашли в тайной кузнице. Только эта была красная. И на красном атласе лежала головка кистеня. Она пылала словно раскалённое железо, и воздух вокруг неё слегка вибрировал.

Команда вернулась в комнату. Йошимо обернулся на входе, примеряясь как бы удобней пробежать, чтобы увернуться от голема.

– Уочо! – выстрелила странным словом хозяйка замка в сторону ассасина. – Удачи.

Скорость, с которой он скрылся в хранилище, потрясла всех. Прошла пара мгновений, как раздался скрежет движущегося металла, и пол содрогнулся от тяжёлых шагов. План Налии удался. Йошимо выскочил из дверного проёма прямо перед носом у голема. Гигант тщетно пытался пробить себе путь. Стена не сдавалась.

– Он точно не прорвётся? – ассасин говорил очень быстро, отчего его голос стал странно писклявым.

Равена прыснула. К ней присоединился Минск, а затем Налия и Джахейра. Аномен откашлялся в кулак, скрывая усмешку.

– Не прорвётся, – посмеиваясь, успокоила его де’Арнис. Когда освободим отца, он его отключит.

Хоть головка и выглядела раскалённой, на ощупь она была приятно тёплой. Налия отправила её в сумку к первой.

– До комнаты отца придётся сделать круг по коридору.

– Ясно, – Равена положила Меч Хаоса на плечо. – Тогда не будем убирать оружие.

Дверь в конце коридора, которую они увидели сразу, как вышли из библиотеки, вела в небольшую круглую комнату отдыха. Посередине бил фонтан, в котором плавали разноцветные рыбки. У стен стояли диваны и кушетки, меж ними в просторных ящиках и бочках зеленели растения. Свистели в клетках птицы.

– Похоже, на второй этаж троллей не пустили, – Равена подошла к одной из клеток и просунула палец меж прутьев, яркая птичка не испугалась её и позволила почесать грудку. – Они ручные?

– Скорее привычные к человеку, – улыбнулась Налия, открывая дверь на противоположной стороне комнаты. – Но ты права, первому этажу досталось больше. Здесь совсем нет повреждений.

Коридор повернул направо. Команда прошла мимо двери по левую руку. Выход на балкон, как объяснила де’Арнис. Снова поворот направо и снова двери комнат по правую руку.

– Вот комната отца. Если не найдём там последней детали, придётся довольствоваться тем, что есть. Ждать больше нельзя. Конечно, отец ценнее захватчикам живой, чем мёртвый, но кто знает…

Дверь скрипнула. Девушка первая зашла внутрь. Остальные отстали. В комнате лорда де’Арнис уютно горел камин. Содержимое шкафов, сундуков было вывернуто наизнанку. На кушетке, закинув ноги на маленький столик, сидел потягивая вино мужчина.

– Глайкус? Это ты?

– Мисс Налия! – телохранитель лорда резко вскочил, отчего столик перевернулся вместе со стоящей на нём бутылкой, вино растеклось по светлому ковру багровым пятном.

– Что ты тут делаешь, Глайкус? Ты цел и невредим! Где отец! Ты… ты должен был его защищать!

– Ах, милая, наивная, избалованная мисс Налия. Твой отец хорошо платил мне. Но тот, кто пришёл ко мне в гости совсем недавно, во много раз щедрее.

Глайкус отбросил бокал с вином, взял в руки прислоненный к кушетке двуручный меч.

– Ты… Это ты привёл их сюда, – Налия сделала несколько шагов назад. – Из-за тебя эти твари гуляют по моему дому! Предатель!

Щит Аномена едва успел сохранить жизнь хозяйке замка. «Назад!» – скомандовал сквайр. Но девушка в шоке не могла пошевелиться. Её оттащила на себя Джахейра.

Глайкус был отличным воином. Аномен уступал ему и в силе, и в искусности.

– Сквайр, в сторону! – крикнула Равена.

Парень повиновался. Воительница напала с наскока. Мощные и быстрые удары сыпались на предателя, заставляя отступать к кушетке. Блок, удар, парирование. Она выдерживала его натиск. Аномен и Налия стояли заворожённые. Широкий мах, Глайкус увернулся, но на его лице заалел глубокий порез. И снова Равена почувствовала это. Силы прибывали, а мелкие ранки затягивались. «Это было твоей силой, брат? Меч передавал жизненную силу тебе? Неужели Аномен прав? Меч-вампир…» Девушка стояла спиной к остальным, а потому им было непонятно почему глаза предателя расширились от испуга. Только Джахейра затаила дыхание.

Жёлтое сияние пробилось со дна чёрных глаз, впилось в душу воина холодными пальцами страха. Низкий выпад Меча Хаоса заставил мужчину потерять равновесие. Толчок плечом заставил упасть. Молниеносный рывок. Тёмное лезвие пробило доспех, грудную клетку и кушетку. Глайкус сделал последний булькающий вдох. Меч выпал из ослабевшей руки предателя.

С трудом освободив оружие, Равена шатаясь отошла к креслу рядом с камином. Тяжело опустившись на сиденье, она пристально посмотрела на тёмное лезвие. Огонь плясал в отражении, словно издеваясь над ней. «Да, сестра, ты такая же как я».

– Его можно было допросить и узнать подробности нападения, – вытащил её из раздумий недовольный голос Джахейры.

– Я знаю. Не сдержалась. Прости, – сквозь зубы проговорила девушка.

– Посмотри на меня. Всё в порядке?

Полудроу вскинула взгляд чёрных глаз на подругу.

– Я в норме.

– Хорошо.

Джахейра отошла к Налии, которая потеряла сознание при виде мёртвого Глайкуса. Нервы сдали. Друид поднесла флакончик к носу девушки, и та очнулась. На угловой тумбочке нашёлся графин с водой. Йошимо заботливо налил хозяйке замка попить. Когда щёки девушки порозовели, она, опираясь на локоть Минска, пошла искать очередную потайную дверь и быстро её нашла.

– Равена, побудь тут, – скомандовала Джахейра. – Аномен, останься с ней. Посмотри у неё ранения. У неё есть привычка замалчивать о них.

– Хорошо, леди Джахейра, – кивнул сквайр.

Полудроу в ответ лишь хмыкнула. Её рука потянулась в сумочку на поясе, но та была пуста.

– Проклятье.

Аномен подошёл и протянул ту самую тряпочку, которую она дала ему.

– О! Спасибо, – воительница начала тщательно оттирать кровь с лезвия.

– Я не ожидал, что в тебе столько силы, – прислонился парень к стене. – Удары Глайкуса весьма мощные, а ты их сдерживала.

– А ты думал, что я ношу такой большой меч для красоты? – усмехнулась Равена.

– Ну просто… кхем… ты же девушка…

– Ой! Что? Так заметно? – она не смогла сдержать смешок, наблюдая, как покраснели его щёки. – Жизнь научила меня быть сильной. Иначе она уничтожила бы меня…

– Ранения есть? – сквозь смущение пробурчал Аномен. – Только честно.

– Нет. Честно.

Через какое-то время вернулись остальные. Третья головка Кистеня Веков источала зеленоватые пары, но запаха не было. Кислота не разъедала зелёный атлас в красивой шкатулке.

– Теперь мы можем собрать это оружие, – тихо проговорила Налия. – Я ещё нашла магическую палочку. Думаю, она не будет лишней.

Из узкого, но длинного мешочка у неё на поясе торчала палочка, похожая на сосульку. Равена тут же вспомнила подземелье Айреникуса, ловушки и Имоен. Сердце защемило.

– Да. Пойдёмте.

Когда они зашли в тайную кузницу, юная де’Арнис положила все три головки рядом с рукоятью. Неведомая сила приподняла части и стала соединять вместе. Незримый кузнец работал быстро и ловко. Когда работа была закончена, кистень опустился на наковальню. Налия взяла его, обернулась к Аномену и протянула оружие парню.

– Сквайр, я хочу, чтобы ты принял это оружие из моих рук.

– Мисс Налия… Я не достоин.

– Достоин. Кто ещё если не будущий рыцарь Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца достоин носить его. Пусть твоя доблесть поможет нам в борьбе с тёмными тварями.

Аномен принял кистень, головки стукнулись друг о дружку и звякнули. Старый цеп парня лёг на стоящий рядом ящик, а Кистень Веков занял его место.

– Это честь для меня. Клянусь Хельмом, это оружие никогда не пойдёт против добра и порядка.

Равена закатила глаза от подобных слов, но оценила твёрдость в голосе сквайра.

На кухне была уже готова приманка для увальней. В кладовых нашлось немного застарелого мяса, а также пришлось добавить части несъеденных собак, которые нашли во дворе. Среднего размера котелок был плотно закрыт крышкой и укутан клетчатой скатертью. Запаха почти не ощущалось. Приподняв котелок, Йошимо кивнул – можно пробраться незамеченным. А пока что его на себя взял Минск.

У самого входа в подвалы спускалась вниз крутая винтовая лестница. Спускались ка можно осторожней. Отступать наверх по такой лестнице не получится.

Их встретила тишина. Небольшая комната, заставленная ящиками и бочками молчала, словно западня. Прямо напротив спуска темнела дверь. Йошимо приложил палец к губам, скользнул к ней и аккуратной приоткрыл. Обернулся, тряхнул головой – никого нет. Протянул руки, Минск отдал ему котелок. Всё так же молча, жестом ассасин попросил ждать на месте и неслышно прошмыгнул в дверь.

Оставшаяся пятёрка нервно сжимала оружие, ожидая его возвращения. Прошла, казалось, целая вечность прежде, чем дверь широко распахнулась, и к ним вышел Йошимо. Целый и невредимый.

– Не ждали? А я вернулся, – улыбался он. – Задумка удалась, но нужно поспешить завалить двери. Я, конечно, ловкач, но не силач. Одному мне с этим не справиться.

Команда последовала совету и двинулась за ним.

Пройдя насквозь тёмную соседнюю комнату, они вышки в следующую, освещенную парой факелов. От них зажгли ещё несколько. Теперь всё было видно. В камеры вели две двери. Тюремный коридор описывал круг, то есть войдя в одну дверь, можно было не разворачиваясь выйти в другую. Это сыграло на руку ассасину. Аккуратно открыл он одну из дверей, прошёл до камеры с подкопом, оставил там открытый котелок и круговым путём вышел через другую, дождавшись, когда все увальни покинут пост. А затем запер обе двери. Но это сильные твари, они могли и выбить двери, поэтому баррикада была необходима. Друзья стаскивали к дверям, ведущим к камерам ящики, мешки. Минск ухитрился приволочь огромный сундук. Но с другой стороны была полная тишина. Похоже, наевшись, увальни отдыхали.

– Вот там скорее всего держат отца, – Налия указала на мощную дверь из тёмного дерева и металлическими углами и массивными петлями.

– Итак, там самый большой тролль, если верить Далесону. Главарь, скорее всего. Вряд ли он там один, – рассуждала Равена. – Будем готовы с сложному бою.

– Если есть ранения – скажите сейчас, – предупредил Аномен. – В бою не получится подлатать вас.

«Нет. Всё в порядке», – был ответ.

– Идём, – мисс де’Арнис шагнула вперёд.

Дверь в сокровищницу открылась тяжело, но без скрипа. Похоже, за ней тщательно ухаживали. Друзья вошли в большую прохладную залу с колоннами у самых стен. Некоторые из них были разбиты, и куски валялись на мозаичном полу. Полукруглые ступени вели вниз. Налия и Йошимо остались на верхней, Аномен и Джахейра остановились посередине. Равена с Минском пошли вперёд.

Из дальнего тёмного угла послышался звук – кто-то громко нюхал воздух.

– Моя чует вас… Вы больше не прятаться от Торгала.

– Торгал – это твоё имя? Ты тут главный? – начала полудроу и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Так вот никто от тебя не прячется, Торгал. Это ты прячешься от нас. Выйди на свет и прими бой, чудище. Если, конечно, смелости хватит.

– Ты не говорить Торгалу что делать. Только сильнейший говорить. А кто ты?

– Какая разница, – девушка постаралась потянуть время, расслышав, что за её спиной читались заклинания. – Тебе не всё равно от чьей руки умереть?

– Рррагх! Твоя умереть от руки Торгала! Надо было бежать! Брать золото, как эти трусы стражники, и бежать! А теперь твоя умирать здесь.

Послышались тяжёлые шаги. На свет вышли три твари. Посередине возвышался и вправду неимоверно огромный тролль ядовито-зелёного цвета с тёмными пятнами по всей коже. Справа – коричневый урод с таки длинными руками, что они почти волочились по полу. Слева – болотного цвета с огромным количеством бородавок.

– Ах, ты тварь! Ты вторгся в мой дом! И я очищу его от тебя! – Налия была вне себя от злости.

– Аргх! Дочь лорда убить не надо! Других убить!

Сопровождающие бросились вперёд, мимо воительницы и следопыта, которые рванули к главарю. Сил прибавилось – поддержка от сквайра и друида. Их задача – уничтожить Торгала. С остальными справятся их друзья.

– Манес потентис пара! – пророкотал голос Аномена.

Столб огня прибил длиннорукого к полу. Пламя жгло коричневую шкуру. Существо истошно визжало, пытаясь вырваться, но на самом деле корни Джахейры держали его крепко.

В это же время Йошимо выстрелил в бородавчатого. Зеленоватая стрела вошла ровно в глаз твари. Кислота проникла внутрь. Тварь взвыла, резко дёрнула за древко и выдернула стелу из глазницы вместе с глазом.

– Ох ты ж, – ошеломлённо пробормотал ассасин.

Отбросив помеху в сторону, тролль взревел ещё громче и бросился на обидчика, но на его пути возник Аномен.

Когда огонь иссяк, друид отпустила корни, незамедлительно прочитала заклинание огненного меча и прервала мучения коричневого тролля, пока он не начал регенерировать. Сквайр в этот момент, вскинув щит, бросился на вопящего одноглазого. Время призванного оружия ограничено, поэтому Джахейра присоединилась к нему.

Торгал двинулся на врагов медленно, словно знал наверняка своё превосходство. Минск и Равена атаковали одновременно. И хоть удары их достигли цели, раны моментально затянулись. Одним взмахом лапищи главарь троллей отбросил следопыта в каменную колонну, другим прибил полудроу к полу. Затем поднял её за горло и начал сдавливать. Равена пыталась вдохнуть хоть немного, но не получалось. Меч она выронила. Откуда-то сбоку прилетел маленький, раскалённый уголёк. Он впился Торгалу в кожу под самой ключицей. Тролль рявкнул, отбросил воительницу, стряхнул горячий снаряд и зыркнул туда, откуда он прилетел. В тени колонны стояла Налия в руках у неё была целая горсть таких угольков.

Одноглазый бородавочник размахивал руками беспорядочно. Аномен еле сдерживал его натиск. Кое-ка он ухитрился изловчиться и со всей силы ударил Кистенем Веков по колену тролля. Вой стал ещё громче. В местах ударов появились характерные отметины – ожог от огня, корка льда от холода, кожа расплавилась от кислоты. Джахейра зашла из слепой зоны – со стороны вырванного глаза. Два взмаха огненным мечом и сухожилия были подрезаны. Тварь упала на колени, но с необычайной резвостью развернулась назад и удалила когтями женщину. Друид вскрикнула. Второй удар отбросил её.

– Леди Джахейра! – в один голос крикнули Йошимо и сквайр.

В ответ тишина. Удар кистеня прожёг плечо тролля, он упал ещё ниже. Огненная стрела вонзилась в висок. Визг. Голова тролля вспыхнула. Недолгая агония закончилась смертью. Парни бросились к Джахейре.

Равена плашмя приземлилась на разбитую колонну. Боль пронзила переносицу и правую щёку. Воздух выбило из лёгких. Сильные руки помогли ей подняться. Минск.

– Я в порядке, дружище, – выдавила из себя полудроу. – Отвлеки его. Мне нужно вернуть меч.

Следопыт молча кивнул и ринулся в бой. Правая половина лица саднила, полудроу почувствовала, как потекла кровь. В это мгновение вскрикнула Джахейра, а за ней и парни. Некогда стоять – надо добить этих тварей! Бросив короткий взгляд на оставшихся у ступеней друзей, смирив волнение за друида, девушка бросилась вперёд. Торгал полностью сконцентрировался на хозяйке замка. Добраться до Налии ему мешали лишь её угольки. Они жгли его шкуру, причиняли неимоверную боль. Когда магические снаряды закончились, девушка схватила арбалет. Успеет ли взвести его? Минск налетел на тролля с размаху, ударил булавой по голени. Раздался хруст. Нога громилы подломилась. Щёлкнул затвор арбалета, но болт просто отскочил от плотной шкуры тролля. Равена добежала до меча, схватила его и рубанула наотмашь, раскроив череп Торгала пополам от макушки до подбородка. Выдернув с силой лезвие, крикнула:

– Добей его, Налия!

Дрожащим от злобы голосом читала заклинание девушка. Конус огня охватил главаря троллей. Торгал взревел, упал и затих.

– Он мёртв? – осторожно Налия подошла к поверженному врагу.

– Да. Всё кончено.

– Проклятая тварь! Сколько бед принёс ты в мой дом! – Налия опустилась на пол и разрыдалась.

Она уже знала, что её отца нет в живых. Оттуда, где она стояла с горстью углей, хорошо было видно окровавленное тело лорда де’Арнис.

Подошли остальные. Джахейра почти висела на плече у Йошимо.

– Надо… Надо вынести его отсюда, – срывающимся голосом попросила Налия.

Ассасин аккуратно опустил друида на пол и помог встать уже хозяйке замка.

– Минск, поищи в первых комнатах пару крепких длинных шестов, – тихо сказала Равена, снимая плащ.

Следопыт молча удалился. Налия коротко кивнула, прияв плащ и с поддержкой Йошимо направилась к телу своего отца. Полудроу тяжело выдохнула.

– Джахейра, ты как?

Друид отмахнулась.

– У неё слабость из-за заражения крови от удара когтями, – объяснил Аномен. – Я всё ликвидировал, осталось лишь немного отдохнуть.

– Ясно. Спасибо.

– У тебя ранение. Разреши исцелить.

Меч Хаоса не смог залечить рану на лице. «Значит только мелкие царапины?» – фыркнула про себя дочь Баала.

Сквайр посчитал, что собеседница слишком замешкалась, и не дожидаясь ответа приложил ладонь к ране. Равена втянула воздух через зубы. Щиплет. А потом по коже разлилось тепло. Исходило оно от заклинания? Или это руки парня были такими тёплыми? Боль исчезла. Кожу больше не стягивало.

– Вот так. И шрама не останется, – довольно проговорил Аномен.

Девушка дотронулась до места, где только что была рана. И правда. Гладко всё. Умыться, и ранения словно и не было.

– Вот это да.

Полудроу заметила, что руки у Аномена немного тряслись. Он много использовал заклинаний сегодня. Вот и силы на исходе.

В дверях показался Минск с шестами. Равена попросила сквайра остаться с Джахейрой, а сама вместе с рашеми пошла на помощь Налии. Из плаща и шестов соорудили носилки. Тело лорда де’Арнис положили на них. Его сильно пытали, хотели что-то узнать, но похоже ничего не получилось. Настоящий аристократ. Гордость ему была превыше собственной жизни.

– Прости, папа, – всхлипнула юная хозяйка замка. – Я не успела.

В груди у Равены всё сжалось. Она вспомнила как сама хоронила Горайона. Слёзы сами собой потекли, девушка отвернулась, чтобы никто не увидел, и тайком вытерла их.

Аккуратно носилки подняли и вынесли на первый этаж. Команду встретили стражники. Увидев своего лорда мёртвым, они встали на одно колено и склонили головы.

Замок де’Арнис зализывал раны, словно сторожевой пёс после боя с бешенной сворой. Наёмники, приведённые хозяйкой, не ушли сразу после битвы. Чем изрядно огорчили леди Дельсию. Она собрала вещи и покинула замок до тех пор, «пока весь сброд не уберётся восвояси». Минск и Равена помогали разбирать завалы, Йошимо вместе со слугами занялся поисками погибших и раненых, Аномен помогал с перевязками. Джахейра помочь пока ничем не могла – её состояние не улучшилось.

На следующий день, после обеда состоялось массовое погребение тех, кто отдал жизнь за защиту замка. Неподалёку от стен в одночасье появилось целое кладбище. Налия в прощальной речи поблагодарила всех защитников и пообещала установить тут памятный камень с именами всех почивших. Равена заметила, что лорда де’Арнис среди мёртвых не было. Скорее всего его похоронят в фамильном склепе.

После церемонии капитан Арат подошёл к Налии и сообщил, что просит отставку. Он не справился с защитой, а значит не имеет права занимать эту должность. Девушка пыталась уговорить его остаться, но старый солдат стоял на своём.

– Назовите хотя бы того, кто сможет вас заменить!

– Керник справится. Он ответственный, верный, хороший тактик и боец.

Налия кивнула, вспомнив слова отца, что с Аратом спорить бесполезно. Бывшего капитана проводили с почестями. А новый теперь сопровождал хозяйку замка во время вечернего обхода. Равена стояла на крепостной стене и смотрела, как девушка обходила своих подданых, узнавала о их самочувствии, нуждах. «Хорошая она», – подумала полудроу.

Вскоре мисс де’Арнис поднялась к ней. Керник остался во внутреннем дворе.

– Ты здесь одна? Я думала мои люди тебе помогают.

– Они помогали. Мы всё закончили, – Равена кивком головы указала на груду камней. – Завалы с этой стороны мы разгребли. Теперь дело за строителями. Крупные куски, возможно, им пригодятся, а мелкие мы вывезли.

– Спасибо. Мне очень неловко, что и в этом вам пришлось помогать мне.

– Глупости. У тебя слишком большие потери, чтобы ты могла справиться самостоятельно. К тому же… Главного мы так и не смогли сделать, – полудроу опустилась на большой кусок стены. – Твой отец мёртв. Я не справилась… опять.

– Нет, нет! Ты не виновата! И… почему опять?

– Своих родителей я не знала, но отца мне заменил один очень добрый человек. Горайон. Он погиб год назад у меня на глазах… Я не смогла его защитить.

– О, Равена, мне очень жаль.

– Я понимаю твоё состояние сейчас. После его смерти я была разбита, потеряна… Если бы не Имоен…

– Имоен? Кто это?

– Моя названая сестра. Горайон воспитывал нас двоих.

– Её с вами нет. Неужели она?..

– Надеюсь, что нет. В Променаде Вокин её забрали Волшебники в Рясах. Мне нужно узнать куда. Но эта информация дорого стоит.

– Поэтому вы ищите задания с хорошей оплатой?

– Да.

– Я поняла. Назови сумму. Я выдам её тебе из казны за помощь.

– Нет, – тряхнула головой полудроу. – В данный момент замку деньги важней.

Налия внимательно смотрела на новую подругу, едва улыбаясь. Затем брови её взлетели ввысь.

– Равена, послушай, возможно это уже наглость с моей стороны, но я хочу попросить тебя ещё об одной очень важной лично для меня услуге.

– Очень много слов, – полудроу сложила руки на груди. – Чувствую подвох.

Налия неловко засмеялась.

– Видишь ли: я обручена с одним парнем из очень влиятельной семьи. И теперь, когда отца больше нет, я буду обязана выйти за него замуж.

– Что-то я не слышу радости в голосе невесты.

– Потому что её нет. Мне противна даже сама мысль о свадьбе с Изайей. Роеналы – аристократы ещё более высокого полёта, чем де’Арнис.

Равена окинула взглядом владения Налии и присвистнула.

– Да. Они общаются только с теми, кто хоть немного находится на их уровне. Таким они считали моего отца. Он согласился только из-за правил аристократии, а Роеналам эта свадьба нужна исключительно для расширения влияния и своих земель. Как только всё произойдёт, я стану заложницей в своём собственном доме. Отец оттягивал этот момент как мог… Но теперь его нет.

– А не могли ли эти Роеналы подстроить нападение троллей?

– Я тоже думала об этом. С них станется, не сомневаюсь. Но обвинять их без прямых доказательств смысла нет.

– Так. И что же ты предлагаешь?

– Есть один хитрый, но с точки закона допустимый вариант. Ты станешь хозяйкой замка.

– Извини, я плохо понимаю аристократический юмор, – опешила полудроу.

– Я не шучу. По закону я, как наследница земель, могу сделать это. Ты будешь главой замка и прилежащих земель, а я останусь при тебе вроде воспитанницы. Роеналы потеряют право на мои земли, Изайя – возможность затащить меня под венец, а если опять решат уничтожить лорда – твоя сила им в этом помешает.

– Ага, – скептически буркнула Равена. – Одни плюсы. Вот только я не горю желанием отбирать у тебя земли.

– А я не хочу их тебе отдавать, – засмеялась Налия.

– Но ты же только что…

– Это будет формально, на бумаге. Для всех вокруг ты будешь хозяйкой. Настоящую же ситуацию будем знать мы с тобой.

– Грубо говоря, тебе нужно подставное лицо, – поняла полудроу. – Хотя, если честно, лицо ты выбрала не самое лучшее.

– Да, именно. И я в любой момент эти права смогу у тебя забрать. И у тебя очень красивое лицо, неправда.

Равена благодарно улыбнулась.

– Ну, если так, то хорошо. Пока не найдём управу на Роеналов, чтобы они навсегда отвязались от тебя, я буду твоим щитом.

– О, спасибо. Я во всём буду тебе помогать, я понимаю, что ты ничего в этом не понимаешь и ничего такого не изучала… – затараторила де’Арнис.

– Погоди-ка, – перебила её полудроу. – Ты сказала, что я просто лицо.

– Так и есть, – кивнула Налия. – Но все остальные должны думать иначе. Поэтому решения по землям, особенно важные, должны приниматься тобой. Чтобы все видели, что именно ты тут правишь.

– Я ведь могу посоветоваться с тобой. Да?

– Конечно.

– Хотя, я считаю это всё равно глупостью. Я постоянно в пути, я не смогу осесть тут.

– А это и не надо. Ответственные лица сделают основную работу. Я тебя с ними познакомлю. Тебе придётся решать только те вопросы, которые без лорда решить нельзя.

– Эх, ладно, – вздохнула Равена. – Защитим эти земли от жадных аристократишков. Пусть будут прокляты те, кто решит встать у нас на пути, – она протянула руку Налии.

– Весьма дерзко, – девушка ответила на рукопожатие. – Вполне в твоём стиле.

После вечерней трапезы Налия и Равена подписали договор о передачи прав, сидя в кабинете лорда. Затем мисс де’Арнис собрала оставшихся слуг и стражников и сообщила о решении передать права на замок. В лицах многих Равена читала волнение и неприязнь, но были те, кому эта идея явно понравилась.

Когда все разошлись, Налия подвела новую хозяйку к мужчине почтенного возраста.

– Это Фергюс – наш дворецкий.

Цепкий глаз старика пробежал по Равене сверху вниз и обратно. Дворецкий поправил монокль и весьма быстро и понятно объяснил все обязанности лорда, а также сообщил об общем состоянии владений после нападения троллей.

– Это предварительные данные, Ваша Милость. Разборы ещё идут.

– Да, понятно, – полудроу коробило от такого обращения.

– И ещё. Учитывая вашу профессию, леди Равена, – Фергюс сделал паузу. – Я сомневаюсь, что вы будете частым гостем в замке. Но постарайтесь возвращаться хотя бы пару раз в месяц. Если вдруг будет что-то совсем неотложное, я пошлю к вам гонца.

– Поняла.

– Что ж, не смею больше задерживать вас.

Дворецкий элегантно поклонился и скрылся с глаз. Налия похлопала подругу по плечу.

– Как тебе, леди Равена?

– Словно не в свои штаны влезла.

Девушки тихонько захихикали.

– Надо идти отдыхать, – де’Арнис зябко поёрзала плечами. – Завтра сложный день. Нужно будет написать и разослать уйму приглашений на погребение отца.

– Для этого у аристократии тоже нужны приглашения? – удивилась Равена.

– Увы, – вздохнула девушка. – Я немного посвоевольничала, Ваша Милость, и приказала приготовить вам всем отдельные комнаты. Ютиться в казарме не подобает защитникам замка.

– Ну, хотя бы ты не зови меня так, пожалуйста.

– Хорошо, хотя ты так забавно бровью дёргаешь при этих словах.

– Издеваешься? Ну, ладно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Приготовленная комната сияла чистотой. Слуги де’Арнис знали своё дело. Мерно потрескивал камин. Каменные стены украшали богатые гобелены. На полу расстелена шкура. В дальнем углу туалетный столик. У камина кресло с высокой спинкой. Над просторной кроватью навис балдахин и тяжёлой фиолетовой ткани с жёлтой бахромой. Равена упала в объятия мягкой перины и тёплого одеяла. Переживания о событиях последних нескольких дней какое-то время терзали её, а потом она провалилась, словно её насильно затащили в сон.

Она очутилась в комнате, похожей на книжные залы Кэндлкипа, но была уверена, что здесь она никогда не была. Комната была ей знакома и не знакома одновременно. Плотные синие шторы полностью закрывали огромные окна и почти не пропускали свет. Стены тоже были синие, как и квадратная плитка на полу. От этого в комнате казалось холодней, чем на самом деле. Равена поёжилась. В одной ночной сорочке было неуютно и некомфортно.

Всё пространство комнаты заполняли статуи. «Ни одного знакомого лица», – отметила про себя девушка. Однако, почти живые глаза пугали её, да и гнетущая тишина энтузиазма не прибавляла. Равена обхватила себя за плечи то ли от озноба, то ли от волнения. Она понимала, что это всего лишь сон, но от этого легче ей не становилось. Что-то общее было у этого сна с посланиями Баала. Это настораживало.

– Есть кто живой? – тихонько позвала она.

– Тебе нужен кто-то живой? – раздался уже знакомый голос.

Айреникус вышел к ней из теней.

– В жизни, конечно, есть сила. Спорить с этим бесполезно. Ты живёшь и влияешь на мир. Но та ли это сила, которая тебе нужна? Ведь внутри ты другая…

Маг многозначительно посмотрел на дочь Баала. Она понимала, к чему он клонит.

Айреникус подошёл к статуе женщины в крестьянском платье. Быстрые, непонятные слова, разряд энергии, и статуя ожила.

– Эта женщина жива и несомненно обладает определённой силой. Она живёт, как считает нужным, воздействует своей силой на мир. Она потеряла родителе й мужа, но её ферма процветает, её дети хорошо воспитаны, её имя уважают. А теперь она мертва…

Айреникус щёлкнул пальцами и тело несчастной превратилось в прах. Равена ужаснулась с каким безразличием он проделывал всё это.

– И что же? Её земля будет распродана, дети разъедутся, а её имя скоро забудут. Её жизнь была хорошей, но ей не хватило силы преодолеть смерть.

Он медленно приближался к ней. И хотя девушка была полна желания рвануть вперёд и вцепиться в его горло, она не могла даже пошевелиться.

– А что же ты? Тебе дала жизнь сама смерть, суть которой эту жизнь забирать. У тебя хватит сил, если пожелаешь. Или ты хочешь, чтобы твоё имя затерялось в тени высших существ?

– Ни единому твоему слову места не в моей голове. Поди прочь! Меня не интересует тот бред, который ты пытаешься нести, – выплюнула дочь Баала слова в лицо магу.

– Вот как. Но твои действия влияют не только на тебя. И их последствия могут быть… – Айреникус щёлкнул пальцами. – Неприятными.

Портал открылся рядом с ним. Из него послушно вышла Имоен. Её взгляд был словно стеклянный, неживой. Айреникус читал заклинания, Имоен кричала от боли, а Равена ничего не могла сделать с этим. Она не могла двинуться, не могла даже крикнуть.

– Ты скоро поймёшь, как мало у тебя вариантов. Ты сделаешь то, что должна! Станешь тем, кем должна стать! Ты примешь дар, который тебе принадлежит. Или другие заплатят за твоё решение.

Последнее заклинание, Имоен падает на пол. Полудроу внезапно ощутила всю её боль. Беззвучный крик, в глазах темнеет…

Глубокий вдох с криком. Над ней фиолетовый балдахин. Слёзы текут из широко раскрытых глаз. Равена встала, стянула со спинки кресла тонкий плед, завернулась в него и вышла из комнаты.

Аномена разбудил чей-то резкий вскрик за стеной. Затем он услышал скрип двери и мерные шаги босыми ногами по коридору. Снова скрип – открыли дверь на балкон. Любопытство взяло верх, и сквайр поднялся с кровати. Накинув на обнажённый торс укороченный серо-сиреневый халат в тон лёгким штанам, парень подошёл к двери на балкон и приоткрыл её.

У каменных резных широких перил стояла Равена, завернувшись в плед. Лунный свет блестел в серебристых волосах, лёгкий ветерок играл с тонкими прядями. Плед скрывал девушку по колено, и сквайр заметил шрам чуть выше правой щиколотки. Укус? Всхлип. Аномен опешил. Равена вытирала слёзы, не замечая его за своей спиной.

– Кхем, – решил он озвучить своё присутствие. – Не спится?

Девушка слегка вздрогнула и тщательней вытерла слёзы.

– Странно слышать это от того, кто гуляет ночью по балконам, – буркнула она недовольно осипшим голосом.

– Я услышал крик в соседней комнате и решил проверить, что случилось, – Аномен встал рядом с ней и облокотился на перила.

– Просто плохой сон, – девушка не поднимала на него глаза. – Ничего особенного.

– Знаешь, когда умерла моя мама, мне тоже долгое время снились кошмары. Но Мойра – моя сестра – сказала, что, если такой сон рассказать, станет легче. Я не настаиваю, но… Если желаешь…

Равена пристально посмотрела на него покрасневшими глазами. Парень смутился и отвернулся.

– Мне снилась Имоен, – после недолгой паузы решилась она. – И маг, который нас пленил. Он мучил её, словно заставлял меня бросить всё и кинуться к ней на выручку. Мне не нравятся эти сны. Айреникус неспроста приходит в моё сознание. Я боюсь за Имоен.

– Имоен – это твоя сестра. Так? Леди Джахейра рассказала мне о вашем пленении и происшествии на Променаде Вокин.

– Угу. Кстати, как она?

– Лучше. Скоро встанет на ноги.

– Спасибо тебе за заботу о ней.

– Обращайся. У вас хорошие отношения в группе. С сестрой тоже?

– Ну, Имоен в целом мне не сестра. Мы с ней просто две сироты, которым посчастливилось стать воспитанницами одного замечательного человека. Наш приёмный отец – единственная родственная связь между нами.

– Он, верно, удивительный человек.

– Горайон? О да! Очень добрый, терпеливый… У меня всегда был ещё тот характер…

– Так ты это признаёшь? – усмехнулся сквайр.

– Я знаю свои минусы, Аномен, поверь мне. И Имоен не сильно уступала мне в этом. Горайон терпеливо выслушивал жалобы на нас, терпеливо объяснял нам в чём мы неправы, залечивал наши синяки и ссадины.

Глаза Равены снова наполнились слезами, но она улыбалась. Парень не мог отвести от неё взгляда – такой обворожительной она сейчас казалась.

– Кхем! – заставил он себя отвернуться. – И как твой приёмный отец отнёсся к тому, что ты встала на путь искателя приключений?

– Он сам вывел меня на этот путь.

Аномен удивлённо вскинул брови.

– Ну, не то чтобы наше путешествие было решением добровольным, да и привело оно к гибели Горайона…

– Мне жаль.

Полудроу кивнула.

– Знаешь, я тебе завидую.

Наступила её очередь удивляться.

– Твоя семья, пусть и приёмная, она потрясающая. У меня всё не так. Конечно, у меня была прекрасная мать. Она всегда меня поддерживала. И Мойра – добрая и отзывчивая, решительная. Но всё портит мой отец. У меня до сих пор чуткий сон, потому что сложно было крепко уснуть, когда в соседней комнате он в пьяном угаре ломает мебель. И сейчас, когда он временно отрывается от бутылки, он спешит непременно напомнить мне, какой я никудышний сын. Моё решение стать рыцарем он высмеял. Он требует, чтобы я хранил верность семье и унаследовал его торговое предприятие. Пф! Терпеть этого не могу. Когда у меня появилась возможность вступить в Орден, я бежал из дома без оглядки. Конечно, не надо было оставлять Мойру с отцом, но мне не так много платят, да и она сам не согласилась бы. Очень добра к нему…

Парень замолчал, хохотнул пристыжённо и взъерошил пятернёй каштановые волосы.

– Каким никудышним рыцарем я сейчас кажусь…

– Отнюдь, – Равена смотрела на него, подперев голову рукой и слегка улыбалась. – Такой ты мне больше нравишься.

Он поднял на неё взгляд, она смущённо отвернулась, поняв, как двусмысленно сейчас прозвучала её фраза.

– Ну, в смысле без вот этих твоих попыток быть похожим на рыцаря из романа, – щёки предательски горели.

Аномен рассмеялся.

– Что ты имеешь против рыцарских романов?

– Ничего, если они стоят на полочке, а персонажи их остаются на страницах сюжета, – девушка наконец совладала с собой и тоже посмеивалась. – В жизни хотелось бы общаться с живыми людьми, настоящими. Со своими переживаниями, чувствами.

– А если это негативные чувства.

– Для меня лучше так, чем наигранное дружелюбие.

– Но рыцарь должен быть…

– Человеком, – прервала его Равена. – Добрым, отзывчивым, справедливым, доблестным. Так? Никто и не спорит. Но рыцарь – живой человек, и ему тоже присущи чувства. Ты разозлился на меня, когда я тебя ударила. А сейчас всплыла детская обида. Это всего лишь показало мне тебя настоящего. Теперь я знаю, что Аномен – живой человек, а не каменный истукан.

Она пожала плечами, завершая монолог.

– Хм. Здесь есть о чём задуматься на самом деле. Я не рассматривал рыцарство с такой точки зрения.

– Может потому, что кроме Ордена ничего пред собой не видел?

– И всё-таки недоверие к рыцарям сквозит в твоих словах.

– У меня есть веская причина…

– Тогда давай так. Я постараюсь изменить твоё мнение об Ордене и рыцарях. А ты – моё о существах, подобных тебе.

– Так ты не собираешься нас покидать?

– Нет. Я убедился, что мои подозрения были напрасными, а твои слова правдивыми. Я буду идти с вами дорогой добра и справедливости и уверен, что дойду с вами до звания рыцаря. И возможно смогу помочь тебе доказать миру, что ты стоишь на верной стороне.

– Спасибо. Пафосно, но уместно. У меня есть встречное предложение: давай просто постараемся понять друг друга. У нас своё видение мира, уже устоявшееся, но может один из нас сможет показать другому этот мир с другой стороны.

– Договорились, – он протянул ей руку. – И без упрямства.

– Это ты сейчас про себя говоришь? – рассмеялась она, сжимая его ладонь.

Его рука была тёплая. Это было приятно.

Парень галантно открыл перед ней дверь, пропустив вперёд. У своих комнат они пожелали друг другу спокойной ночи. У обоих на душе стало легче, словно разрешился сильно волнующий вопрос.

Через несколько дней из крепости де’Арнис в сторону Аскатлы выдвинулась траурная процессия. Отец Налии должен будет похоронен там в родовом склепе. Молчаливая цепочка людей в чёрных одеждах растянулась на приличное расстояние. Наследницу рода охраняли Равена и Аномен. Джахейра ещё не до конца поправилась, а Йошимо отказался появляться среди аристократии. Минска оставили охранять замок. Капитан Керник также сопровождал свою госпожу.

Полудроу ехала в карете вместе с юной де’Арнис. Новый, тёмно-серый плащ покрывал её голову, не давая увидеть лицо. Аномен и Керник сопровождали их верхом по разные стороны кареты. Налия мяла в руках чёрный шёлк платья с серебристой отделкой.

У кладбища в самом «городе денег» их встретили богатые экипажи знати, которые прибыли проводить в последний путь одного из знатнейших лордов.

Фамильный склеп де’Арнис белым монолитом возвышался над кладбищем. Массивные двери с трудом отворили служители Тира. Гроб с почившим поставили около входа. Гости в чёрных одеждах из шёлка и бархата подходили в порядке чёткой очереди – от самых знатных и ниже по дворянской лестнице.

Налия стояла возле гроба, принимала соболезнования. Рядом с ней возвышалась тощая фигура леди Дельсии. Аномен и Равена заняли позицию за ними. Полудроу удивилась стойкости де’Арнис. Её заплаканные глаза скрывала вуаль, но голос ни разу не дрогнул. Сильная.

В какой-то момент толпа образовала полукруг, служители Тира занесли гроб в склеп, двери закрылись. Леди Дельсия наклонилась к племяннице и какое-то время недовольный шёпот доходил до ушей телохранителей. Удалось уловить «глупая затея». Скорее всего тётушка отчитывала Налию за договор с Равеной. В конце концов леди фыркнула, обняла девушку, бросила самый презрительный взгляд в охранников и ушла. Расходиться стали и остальные гости, подходя снова к наследнице рода и прощаясь с ней. Толпа редела, а сквозь неё шёл уверенной походкой молодой человек в доспехах городской стражи.

– Ох, а вот и Изайя, – выдавила из себя Налия.

Равена и Аномен напряглись.

Парень был может чуть старше самой девушки. Вполне себе симпатичное лицо портили надменный взгляд и самодовольная полуулыбка. Никакого сожаления – он пришел сюда за тем, что принадлежало ему.

– Налия, дорогая моя! Как давно я не видел твоего лица!

– Ты опоздал, Изайя, – сухо ответила девушка. – Твоя семья не соблаговолила попрощаться с моим отцом.

– Родители в отъезде, а у меня служба. Сама понимаешь – вырвался как смог.

«Врёт», – подумала Равена.

– Я пришёл сюда напомнить тебе о нашем маленьком соглашении.

– Ты ещё не знаешь? У моего дома новая глава. Наше маленькое соглашение больше не действительно.

– Не смеши меня! Это ясно как белый день – всё подстроено! Подставной болванчик не может быть хозяином земель!

– Я не выйду за тебя, Изайя, – отчеканила Налия каждое слово.

Парень сделал шаг вперёд и навис над ней.

– Я многому могу помешать, Налия, дорогая, – в полголоса заговорил он. – Я уже так делал. У меня есть власть…

Равена и Аномен встали меж ним, отстранив нахального жениха.

– Мне кажется это уже похоже на угрозу, уважаемый, – прошипела полудроу из-под капюшона. – Отойди на пристойное расстояние.

– Хах, оно и разговаривать умеет! Неплохо надрессированный болванчик, но учти: я всегда получаю своё.

Резко развернувшись на каблуках, Изайя Роенал удалился прочь.

– Извини, – выдохнула Налия. Он тот ещё бестактный грубиян и манипулятор и… Ох, он самый последний хам и подонок! – не сдержалась она.

Воительница посмеялась тихонько под капюшоном.

– Как серьёзно стоит принимать его угрозы? – сквайр, сдвинув брови смотрел в след незадачливому жениху. – Роеналы действительно имеют великую власть, но неужели они пойдут против закона?

– Увы, Аномен, с Роеналами надо держать ухо востро, – вздохнула де’Арнис. – Пойдёмте. Пора возвращаться в замок. Надо решить, как дальше мы будем действовать.

– Мы? – удивилась Равена.

– А ты хотела оставить меня одну в замке? Ну уж нет! Ты помогла мне спасти мой дом, рисковала своей жизнью. И теперь мой долг отплатить тебе тем же. Я помогу тебе найти Имоен и наказать мага, который доставил вам столько горя.

Полудроу понимала, что скорее всего Налия не хотела оставаться в замке с воспоминаниями наедине. Сейчас ей стоит отвлечься от своего горя.

Ну и компания опять у них собирается! Равена поймала себя на мысли, что очень сильно хочет познакомить их с Имоен. Как она там? Где она?

Полудроу тряхнула головой, прогоняя дурные мысли. Имоен сильная, хитрая. Она справится. Она обязательно дождётся свою большую сестрёнку.