Сейчас точка зимнего — точнее, декабрьского — солнцестояния находится в границах созвездия Стрельца. Но так было не всегда: в античности она располагалась в Козероге и из-за прецессии земной оси постепенно сместилась в сторону Стрельца.

Самый узнаваемый астеризм Стрельца — Чайник. И в кои-то веки с таким названием сложно поспорить: действительно чайник! Корпус, ручка, крышка и носик читаются довольно хорошо, а плотная полоса Млечного Пути над носиком иногда выглядит как поднимающийся пар.

Но древние жители Месопотамии видели здесь не посуду, а значительно более сложное существо. Созвездие называлось Пабилсаг — по имени месопотамского божества. Его образ мог сочетать человеческий торс, тело лошади, лук, крылья и скорпионий хвост. Конкретные изображения различались, поэтому единого обязательного набора деталей у этого существа не было.

Пабилсаг был самостоятельным божеством и покровителем города Ларак. Позднее его могли отождествлять с Нинуртой или Нингирсу. Видимо, где-то в популярных пересказах разные воинственные и подземные боги слиплись в одного древневавилонского франкенштейна.

Лук созвездия действительно словно направлен в сторону Скорпиона. Антарес — яркая красноватая звезда в созвездии Скорпиона, обозначающая его сердце. Наконечником стрелы Стрельца считается Альнасл, или Гамма-2 Стрельца. Если продолжить направление стрелы, она указывает примерно на Антарес.

Получается, что небесный лучник словно целится Скорпиону прямо в сердце.

Похожий на кентавра образ позднее перешёл в греческую традицию, но там возникла путаница: отдельное созвездие Центавра уже существовало и обычно связывалось с Хироном.

По одной из наиболее известных античных версий, Стрелец — вовсе не Хирон, а Кротос, сын Пана и нимфы Евфемы, выросший среди Муз. Он был искусным охотником и лучником, а Музы попросили Зевса поместить его на небо.

Псевдо-Гигин объяснял его смешанный облик так: лошадиная нижняя часть указывала на то, что Кротос много ездил верхом, стрелы — на его охотничье мастерство, а хвост сатира — на происхождение.

Так восточный составной лучник со временем стал похож на греческого кентавра. Однако древние авторы часто различали два созвездия: Центавр представлял Хирона, а Стрелец — Кротоса, спутника Муз и искусного охотника.

Хотя поздние пересказы всё равно периодически заставляют бедного Хирона работать сразу на двух небесных должностях.