Винтер Каил 

Лондон, 14-е октября 1789 года

Дорогой друг мой,

Если письмо сие достигнет рук Ваших прежде, нежели Вы отбыли
с экспедицией, умоляю — внемлите голосу разума и старой приязни.

Известно мне, сколь пылко сердце Ваше рвётся к землям
неведомым, где тени древних лесов скрывают чудеса, коим имя — опасность. Но
вспомните: не природные ли козни унесли жизнь бедного Бэнкрофта в прошлом году?
Его последнее письмо, испещрённое восторгами о "крылатых тварях с иглами
вместо перьев", прибыло к нам вместе с его гробом.

Соблазн велик, но умоляю — не повторяйте его пути. Кабинет
натуралиста в Челси, где Вы столь искусно препарируете бабочек и змей, куда
безопаснее песков, где:

— Видимое смешано с невидимым, как ртуть с серой,

— Легенды ходят меж дикарей, как живые тени,

— И каждый шаг вперед оплачен костями тех, кто был до Вас
бесстрашнее..

Прилагаю к сему новый выпуск "Philosophical
Transactions" да бутылку портвейна — дабы Вы, в привычной тиши кабинета,
могли изучать диковины без риска для жизни.

Остаюсь Ваш преданнейший друг и слуга,

Эдмунд Хартли

Член Королевского общества

  Где-то в глубинах Аппопа тени шепчут о страннике. Его путь неясен, но шаги уже слышны. Кто подбросит монетку на удачу, чтобы судьба вывела его на верный след?
Я знаю, вам любопытно… Что скрывает лес? Какова его тайна? Но разве любопытство не должно оплачиваться? Оставьте мне монетку — и я приоткрою завесу.