STRELOK902 

Глава 1. Пыль и Время

Запах был первым, что он осознал. Не запах серы, не едкий дух разложившихся ингредиентов и не металлический привкус ртутных паров, которые витали в его лаборатории последние двести лет. Нет. Это был запах пыли, старого дерева и... чего-то еще. Чего-то чистого, свежего и совершенно незнакомого.

Старик по имени Алджернон Блэквуд, последний из древнего рода Алхимиков и бессменный заместитель главы гильдии Зельеваров, умер так, как и мечтал - за работой. Его тело, иссохшее, как пергамент, наконец-то подвело его, когда он завершал титрование эликсира, способного обратить время вспять на час. Ирония была настолько горькой, что он даже успел усмехнуться, прежде чем тьма поглотила его.

Он не ожидал ничего. Ни света в конце туннеля, ни огненных котлов преисподней, ни даже молчаливого забвения. Он был ученым и прагматиком до самого конца. Поэтому, когда сознание вернулось к нему, он решил, что это - последний, предсмертный галлюциногенный спазм умирающего мозга.

Но ощущения были слишком яркими, слишком реальными. Он чувствовал, как что-то мягкое и влажное прижимается к его губам. Теплая жидкость, отдающая коровьим молоком и травами, потекла в горло. Он поперхнулся, и это вызвало приступ кашля. Кашель был не старческим, сухим и надрывным, а звонким и... детским.

- Тише, тише, мой хороший, - раздался женский голос. Мягкий, с певучим акцентом. - Пей, маленький. Ты такой слабый...

Алджернон открыл глаза. Мир был размытым, огромным и пугающим. Над ним склонилось лицо женщины. Не старой, но и не молодой, с усталыми, добрыми глазами и светлыми волосами, выбившимися из-под простого льняного чепца. Она улыбалась.

Паника, холодная и острая, пронзила его новое, крошечное тело. Это не галлюцинация. Это не смерть. Это что-то другое. Он попытался пошевелить рукой, но вместо этого издал лишь невнятный лепет и сжал крошечный кулачок.