Принцесса Ардена. Глава 2

Делегация из Востока задержалась в пути по причине плохого самочувствия принцессы Кеи, поэтому в Арден раньше прибыла делегация из Северного Царства. Приготовления к встрече гостей шли полным ходом: служанки начищали до блеска каждую поверхность, садовники и дворники приводили в порядок двор и оранжереи, что находились у главного входа в замок, а повара с рассвета готовили самые изысканные яства для предстоящего пира. 

Роксана за утро сменила три наряда, но все никак не могла определиться, что надеть. Ей хотелось выглядеть красиво, но при этом естественно и скромно, чтобы не вызывать подозрений, что она слишком старалась.

– Ваше Высочество, может остановимся на изумрудном платье? – жалобно попросила Катарина – ее служанка, которая уже выбилась из сил, пока ее госпожа отложила в сторону очередной наряд. – Этот цвет очень подходит к вашим глазам.

– Я в нем выгляжу слишко бледно, будто неделю провалялась в постели с хворью. Наши гости с Севера решат, что солнце в Ардене меньше даже, чем в Колдхейме! 

– Ваше Высочество, на улице стоит жара, от которой нашим гостям станет дурно. Поверьте, если вы наденете изумрудное платье, они лишь восхитятся тому, как вы сохранили белизну кожи даже в под палящим зноем!

Роксана цокнула и закатила глаза.

– Не заговаривай мне зубы, Китти, ты просто торопишься на свидание со стражником Норманом., ври и хочешь отделаться от меня поскорее. 

Катарина вспыхнула от стыда и заторопилась в гардеробную, чтобы принести оттуда новое платье.

– А ты что думаешь, Люсьена? – спросила Роксана кузину, которая сидела на пуфике перед зеркалом и, не могла оторвать взгляда на свое отражение. 

– Я думаю, к вашим глазам очень подойдет что-то синего оттенка, Ваше Высочество. – Тихо сказала она и нервно прикусила губу, словно боялась ошибиться. 

По приказу Роксаны служанки подобрали наряд и для нее. Благо, они с кузиной были почти одного роста и похожего телосложения, поэтому платье для Люсьены нашлось быстро – сиреневое, с зауженными к манжетам рукавами и глубоким, но не вульгарным вырезом на груди. Темно-каштановые волосы девушке завили крупными локонами и закололи спереди шпильками с топазами, и теперь Люсьена выглядела как настоящая придворная леди. У Роксаны щемило сердце от мысли, что ее кровная родственница, будучи дочерью десницы короля, росла в захудалой деревушке и не знала роскоши и богатства. Она была обучена этикету, получила хорошее образование, но была далека от придворной жизни, потому что дядя Калеб опасался за жизнь своих внебрачных детей и держал их подальше от глаз собственной супруги. 

– Думаю, ты права. – Роксана подбадривающе улыбнулась ей, – Только, прошу, обращайся ко мне по имени, когда мы одни. 

Люсьена неуверенно кивнула и снова украдкой покосилась в зеркало, будто желая убедиться, что ее отражение – реальность, а не плод ее фантазии. 

– Китти, принеси мне синее платье, которое я надевала на бал по случаю дня рождения Дамиэна. 

– Но Ваше Высочество, то платье вы уже надевали дважды. – Донеслось из гардеробной. – Может, все таки лиловое? Но оно по фасону и цвету похоже на то, что надела леди Люсьена. 

Люсьена встрепенулась и посмотрела на свое платье с ужасом, словно пролила на него чернила, и Роксана мысленно отругала служанку крепким словцом, которое слышала несколько раз в разговорах королевских гвардейцев. 

– Я сниму, если нужно, – засуетилась Люсьена и уже принялась расстегивать пуговицы на рукавах. 

Роксана подлетеле к ней и перехватила ее руки за запястья, мягко сжимая. 

– Люсьена, ты пойдешь встречать гостей в этом платье. 

– Но вы… ты… – пролепетала она неуверенно, и Роксана покачала головой. 

– Обо мне не беспокойся, я хочу пойти в синем платье, и мне плевать, сколько раз в нем меня видели. Хоть каждый день его буду носить, я все равно буду неотразима. 

Роксана улыбнулась, желая подбодрить кузина, и та заметно расслабилась. 

– Ты такая уверенная в себе, – с восхищением сказала она. 

Роксана пожала плечами и присела на свободный пуфик перед зеркалом, чтобы надеть любимые серьги из лазурных алмазов. 

– Еще мне не быть уверенной в себе. Мне с малых лет твердят, что я самая красивая, умная и добрая, сам король, королева и четыре принца. 

– Мой отец тоже говорит, что я у него самая красивая, только я бы предпочла быть уродиной, но находиться подле него, а не скрываться от его ревнивой жены, которой не сделала ничего плохого. Просто родилась на свет. – Сказав это, Люсьена встрепенулась и напряженно сглотнула. – Мне не стоило это говорить. Папа делает для нас очень много, а я… права была матушка, когда говорила, что я неблагодарная… 

– Люсьена. – Роксана отодвинула шкатулку, которую уже успела открыть и повернулась к сестре. – В том, что ты желаешь быть рядом с родителем, тем более после потери мамы, нет ничего зазорного. Ты скучаешь по отцу, и это нормально. Не кори себя за свои чувства и тем более не бойся говорить о них мне. Я не стану тебя осуждать. 

– Знаешь, твои братья и отец не преувеличивают, называя тебя доброй. – Робко улыбнулась Люсьена, отчего Роксана засияла.

– Знаю, – она кокетливо откинула густые локоны за спину, – А теперь прогони прочь уныние, скоро я познакомлю тебя со своими кузенами из Севера. Они веселые ребята. 

Люсьена замялась и скомкала ткань платья, грозя оставить на нем складки. 

– А они не будут против знакомства со мной? Я ведь незаконнорожденная. Северяне презирают таких.

– Люсьена, никогда больше не принижай себя за свое происхождение, а за Яна и Даяну не беспокойся. Они воспитаны дядюшкой Каем – благородным человеком, которому чужды старые предрассудки северян. Все будет хорошо. Обещаю. 

***

Во дворе собралась вся семья Корвин. В центре у главного входа в замок стоял папа, приобнимая за талию маму, которая с трудом скрывала радостное волнение от предстоящей встречи с любимым братом и племянниками. По левую руку от отца находился Райнер и о чем-то перешептывался с Рэном, который прибыл из Блэкстоуна накануне. Роксана не могла сдержать улыбку, наблюдая за такими разными внешне, но такими близкими по духу братьями. Эти двое с детства были неразлучны и, казалось, понимали друг друга без слов. 

– Наша кузина скоро в обморок брякнется от волнения, ты бы ей нюхательные соли предложила, – шепнул ей на ухо Трис, поглядывая в сторону Люсьены, которая стояла между Роксаной и Дамиэном и нервно теребила в руках веер, подобранный в тон к платью. 

– Не вздумай над ней подшучивать открыто, – пригрозила Роксана. – Она очень застенчивая и переживает из-за встречи с северянами. 

– Я? Подшучивать над девушкой? Да за кого ты меня принимаешь?! – театрально вздохнул Трис, и Роксана с трудом сдержала смешок. 

– За своего младшего брата – болвана, которого хлебом не корми, вином не пои, дай поиздеваться над людьми. 

– Клевета и ложь, я просто прелесть, сестрица. Спроси у любой девушки Аэрана. 

Трис нахально подмигнул, и Роксана закатила глаза. К семнадцати годам ее младший брат вырос настоящим красавцем, с черными непокорными кудрями, доходящими до линии челюсти, с правильными точеными чертами лица, унаследованными от отца, и огромными ярко-синими глазами с хитринкой, которые уже успели разбить не одно девичье сердце. 

Ожидание затянулось, и у Роксаны уже онемели пальцы ног в новых атласных туфельках, которые были ей тесноваты, когда ворота, наконец, распахнулись, и под громкий цокот копыт и лошадиное ржание  во двор въехала карета. Первым из нее вышел Дирк – младший брат северного царя и по совместительству его советник по судоходному делу. Он был высоким широкоплечим мужчиной с густой русой щетиной и суровым взглядом, но Роксана знала, что это все напускное, и на самом деле дядюшка Дирк – настоящий добряк. Следом показались Ян, которые за год стал еще выше и статнее, Эгиль – тринадцатилетний сын Дирка и Даяна. 

– Царевич Дирк, – Папа сдержанно улыбнулся, протягивая руку давнему другу, – Рад приветствовать вас всех в Ардене! 

– Рад видеть тебя и твою семью в здравии, король Рэндалл! – Дирк сжал его ладонь, а другой рукой притянул отца к себе за плечи, в братском объятии.

Роксана знала, что слуги северных гостей прибудут на отдельной карете во внутренний двор, поэтому была уверена, что это все их гости. Но она ошиблась. Пока папа приветствовал племянников мамы, из кареты вышел еще один человек. Очень высокий, статный, темноволосый мужчина с короткой темной щетиной на впалых щеках, крупными красивыми чертами лица и большими глазами цвета сочной зелени после ливня. Сердце Роксаны ухнуло в пропасть от осознания, кого она видит перед собой. Он возмужал, но при этом будто не изменился. Его взгляд был открытым и добрым, а на щеках красовались ямочки из-за широкой улыбки. В Арден пожаловал Вириан Валах – князь Колыбели Зимы. 

– Рэндалл, – заговорил дядя Дирк, – Позволь представить племянника царицы Рагны и советника царя Кая по международной торговле князя Вириана Валаха. Он объездил полмира,  не раз бывал в Ардене и давно мечтал познакомиться с тобой лично.

– Для меня честь быть вашим гостем, Ваше Высочество.

Вириан учтиво склонил голову перед королем Ардена, а потом посмотрел в сторону Роксаны, и их взгляды на мгновение встретились, отчего ее щеки запылали. Он был одет в темно-зеленый камзол, выгодно подчеркивающий цвет его глаз. В каштановых прядях, прикрывающих мочки ушей, виднелись тонкие косички, перевязанные серебряными и золотыми нитями с нанизанными на них янтарными бусинами – любимыми камнями северян. Эта прическа, так отличающаяся от тех, что предпочитали арденийцы и южане, придавала его образу необузданной дикости, но при этом делала его еще привлекательнее. Роксана совершенно не знала, как к этому относиться. 

– Сестрица, я не знаю, как такое возможно, но ты стала еще краше! – Ее вывел из ступора радостный возглас Яна. 

Она, наконец собралась с мыслями и, широко улыбнувшись кузену, крепко обняла его. А затем также тепло поприветствовала дядю Дирка, Эгиля и Даяну, которая в дороге предпочла платью удлиненную тунику, богато расшитую бирюзов и жемчугом, и кожаные штаны. В ее белокурые кудрявые локоны были вплетены янтарные бусы, и когда Роксана провела по ним пальцем, кузина почему-то зарделась. 

– Принцесса Роксана, рад снова видеть Вас. 

Сердце Роксаны гулко забилось, когда она услышала вблизи уже позабытый голос. Вириан возвышался над ней на целую голову, и ей пришлось поднять взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза, в которых читался неприкрытый интерес к ней.

– Князь Вириан, – голос Роксаны звучал ровно, а улыбка была до скучного учтивой и не выдавала той бури чувств, что царила в ее душе. – Надеюсь пребывание в Ардене станет для вас незабываемым. 

– Я в этом не сомневаюсь, – в интонации Вириана скрывалось обещание чего-то, что заставило Роксану рвано выдохнуть от странного трепета. Но волнительным он был или тревожным, она не успела разобраться, потому что в следующий миг Вириан взял ее ладонь и, согласно этикету арденийцев, поцеловал ее.

Темные волосы упали ему на лоб, и коснулись оголенного запястья Роксаны, вызывая приятную щекотку, и она на мгновение прикрыла глаза, чтобы справиться с накатившими эмоциями. 

“Я просто не ожидала, что встречусь с ним вновь.” – успокаивала она себя, искренне надеясь, что ее смятения не заметил никто из ее родных. 

– Знакомьтесь, это моя племянница леди Люсьена. – Отец привлек внимание гостей к себе и Люсьене. 

Он не стал уточнять степень родства с девушкой, чтобы не вызывать лишних вопросов у северян и не смущать ее. 

Все по очереди приветствовали и ее как еще одного члена семьи Корвин. Люсьена совсем стушевалась и растерялась от такого внимания к своей персоны, поэтому, когда очередь приветствовать ее дошла до Вириана, она была уже совсем пунцовой от волнения и стеснения.

– Люсьена – очень необычное имя для южанки, оно распространено на Западе. – С любопытством произнес Вириан. 

Он действительно многое знал о других странах. 

– Моя мама родом из Фолка. – Робко ответила Люсьена, избегая взгляда северянина, – Он граничит с Западным королевством и ведет с ним тесную торговлю, поэтому живущие там люди переняли многое от народа Запада. 

Вириан благодарно кивнул Люсьене и вновь повернулся к Роксане, будто утратив к девушке всякий интерес. 

– Пройдемте в замок, слуги покажут вам ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок перед праздничным пиром. – Мама с радушием улыбнулась и указала рукой в сторону высоких двустворчатых дверей. 

Роксана выдохнула с облегчением, что ей не придется продолжать светскую беседу с князем Вирианом. Она потянула за собой за руку Люсьену, чтобы та не отставала, обняла за талию Даяну и звонко чмокнула ее в щеку.

– Пойдем сестренка, я покажу тебе твои покои. А еще мне не терпится вручить тебе подарок, который я для тебя приготовила. – Роксана заговорщически подмигнула, – Ты же не собираешься спать с дороги? 

– Я и так только и делала что спала две с половиной недели пути! – Фыркнула Даяна, – Я хочу поскорее увидеть Аэран.

– Мы в вас нисколечко не сомневались. – Хмыкнул Тристан и обнял Даяну с другой стороны, а по левую руку от него бодро шагал Ян. Эгиль и Дамиэн уже убежали вперед по просторному коридору, игнорируя строгие предостережения матушки,  и Роксана была уверена, что младший кузен отдыхать тоже не собирался. – У нас до пира есть целых три часа, предлагаю отправиться на главную городскую площадь прямо сейчас! 

– Трис, тебе было мало отцовского выговора за ночные гуляния по городу? – Строго промолвил Райнер, услышавший их разговор. – Куда ты собрался тащить гостей, которые только сошли с корабля? 

– Райнер, прекращай занудствовать, ты с каждым годом становишься все больше похож на бабушку Гретту! Хотя даже она не такая ворчливая и тяжелая на подъем, как ты! 

Трис закатил глаза, и Роксана не сомневалась, не будь рядом гостей из Севера, он бы уже получил братский подзатыльник от Райнера за свою дерзость. 

– Кое-кто позабыл про все манеры. – Чуть ли не пропел Рэн с обманчиво ласковой улыбкой, – Но уверен, на тренировке мы ему освежим память. 

– Прошу простить меня за мою несдержанность, Ваше Высочество и Ваша Светлость, – Трис отвесил старшим братьям шутовской поклон, – Конечно же наши гости сперва отдохнут и только потом, после пира, а точнее, завтра, мы покажем им Аэран. 

Роксана прикрыла ладонью рот, скрывая ухмылку, а Райнер снисходительно покачал головой. 

– Дамиэн должен благодарить Единого, что я в отличие от Райнера просто душка и не травмирую его детскую натуру своими бесконечными нравоучениями, – Полушепотом возмущался Трис, но Роксана уже его не слушала. 

Рядом с Райнером и Рэном по длинному коридору, увешанному  гобеленами и портретами далеких предков, шел Вириан и не сводил с нее хитрого взгляда. 

По ее спине пробежались мурашки, а в голове зародились подозрения, что этот юноша прибыл в Арден не просто так.