Принцесса Ардена. Глава 3

Пир, устроенный в честь приезда делегации из Севера, был в самом разгаре. Царевич Дирк, арденийский король и его королева весь вечер провели в разговорах, а Вириан пристально наблюдал за наследниками рода Корвин. Излюбленная привычка, отточенная годами путешествий по разным странам и континентам и ставшая его сутью. Вириан повидал очень много людей, сталкивался и с бескорыстной добротой и лютой злобой, и с искренностью сродни детской и с гнилым лицимерием. Он не единожды обжигался, не раз познал горечь предательства, и учился доверять тем, кого сначала считал недостойными его доверия. Не по годам богатый опыт стал его оружием и щитом – Вириан научился узнавать о людях больше, чем они рассказывают ему сами, просто наблюдая за ними со стороны. Королевские дети не стали исключением. 

Старший – Райнер был точной копией отца. За долгие годы странствий по миру, Вириан ни разу не видел, чтобы ребенок был похож на своего родителя настолько сильно. Но в отличие от короля – холодного, как ледники Белого моря и неприступного, как непокоренные вершины Синих гор – принц Райнер был жизнелюбивым, дружелюбным и открытым. Это считывалось в его расслабленной позе, открытом взгляде т морщинках в уголках глаз, которые появлялись каждый раз, когда он улыбался. Весь вечер Райнер беседовал с кузенами из Колдхейма, но при этом не забывал и про Вириана и постоянно втягивал его в диалог. 

Рядом с Райнером сидел Рэндалл – племянник и воспитанник короля Ардена и названный в его же честь. Родные называли его коротко Рэн, и по мнению Вириана сокращенный вариант имени очень подходил скромному, кроткому белокурому юноше с большими зелеными глазами и сдержанной, но доброй улыбкой. От него веяло спокойствием и безмятежностью, но в глубине пронзительных глаз читалась тоска, с которой он не смирился, но научился с ней жить.

Тристан – второй сын короля Рэндалла также походил на отца, но в вместе с этим разительно отличался благодаря необычайно синим глазам. В каждом его жесте чувствовалась неугомонная сила, не дававшая ему спокойно сидеть на месте. Он активно жестикулировал при разговоре, широко улыбался и громко хохотал, хмурился и кривился. Но если кто-то думал, что сможет прочесть юного принца как открытую книгу, тот глубоко ошибался. При всем своем показном простодушии и наивности, принц Тристан был внимателен. Цепкий взгляд его ярких глаз пронизывал насквозь каждого присутствующего в зале и чаще всего останавливался на нем. Но сколь хорошо Вириан умел разбираться в людях, просто за ними наблюдая, столь же прекрасно умел скрывать свои истинные мысли, намерения и эмоции. 

– Князь Вириан, царевич дирк обмолвился, что вы уже посещали Арден? – вежливо поинтересовался Райнер, когда Вириан с любопытством наблюдал за оживленным спором Эгиля и Дамиэна. Кажется, они обсуждали, лошади какой породы более выносливые. – Как много мест успели посетить за прошлый визит? 

– К сожалению, я не покидал пределы Аэрана, хотя слышал, что Арден славится своей природой, и хотел бы увидеть ваши горы, леса и озера воочию.

– Надеюсь, в этот визит, вы сможете осуществить свои планы. 

– Я тоже на это надеюсь. – Задумчиво ответил Вириан.

Он ждал визита в Арден и страшился его одновременно. Что уготовила ему судьба? Станет ли она его верной подругой или обернется против него злейшим врагом. Вириан не знал, но следовал ее зову, как заповедовали предки рода Валах и учили древние письмена, хранимые в Колыбели Зимы, с надеждой, что его намерения осуществятся. 

Он устремил взор в противоположную сторону длинного стола, где сидела царевна Даяна, принцесса Роксана и кузина Люсьена. За весь пир, он повернулся в ту сторону лишь дважды. Боялся выдать себя, но сейчас не мог оторвать взгляда от девушки, которая пленила его разум с первого мгновения их такого короткого знакомства. Судьба нашептывала ему, что в Ардене он обретет нечто поистине важное и ценное для души его, и, кажется, не ошиблась. Вириан чувствовал это, изучая черты девичьего лица, прекрасного, но немного печального. 

– Ян, выручай нашу кузину, – услышал он справа от себя голос Тристана. – Лорд Джейк совсем ополоумел, он, кажется собирается снова позвать ее на танец. Третий раз! Люди могут дурное подумать, а Роксана не знает, как вежливо отказать, ибо намеки этот кретин точно не понимает. 

К принцессе, и правда, уверенно шел через весь зал мужчина примерно лет двадцати пяти, и она нервно ерзала на стуле и хмурила брови. 

– Могу ли я прийти на помощь к Ее Высочеству? – спросил Вириан, приосанившись.

Тристан смерил его подозрительным взглядом. Он прекрасно помнил, как год назад Вириан принял венок Роксаны. Уже тогда юный принц стал относиться к нему с подозрением. 

– Надеюсь, вы хорошо знакомы с арденийским этикетом, князь Вириан. – спросил он с обманчивым дружелюбием. 

– Конечно, Ваше Высочество. 

Тристан кивнул, и Вириан, поднявшись из-за стола, направился к Роксане. Он понял, на что намекал принц. Роксану и Вириана официально представили друг другу только сегодня, поэтому он мог позволить себе с ней лишь один танец.

Ловко опередив своего соперника, Виран остановился напротив места, где сидела Роксана, нервно теребящая свой веер.

– Лорд Джейк напрашивается на мою грубость. Неужели он не понимает, что я подарила ему два танца лишь из огромного уважения к его матушке? – Успел услышать Вириан возмущенный шепот принцессы, прежде чем она заметила его. 

– Прошу простить, что прервал вашу беседу. 

Вириан учтиво склонил голову перед девушками, успев заметить, как Даяна насмешливо фыркнула, разгадав намерения кузена, а Люсьена отвела от него смущенный взгляд – девушке явно было непривычно находиться здесь. 

– Князь Вириан, – Роксана вздернула подбородок, стараясь скрыть смущение, но ее безупречная маска светской учтивости пошла трещинами, когда к ним приблизился тот самый лорд Джейк.

– Принцесса Роксана, вы не подарите мне еще один-единственный танец. Клянусь, более я не посмею вас беспокоить.

Мужчина слегка покачивался, и по его болезненному румянцу и стальному блеску в глазах Вириан понял, что тот уже изрядно напился. 

– Прошу простить меня, но принцесса Роксана уже пообещала следующий танец мне. – Он сказал это таким уверенным и даже нагловатым тоном, что лорд Джейк удивленно вскинул брови и не нашелся с ответом.

– Вот как… – Задумчиво протянул он, а потом совсем не аристократично икнул Вириану в лицо, отчего тот с трудом сдержал порыв прикрыться ладонью от запаха хмеля. – А следующий танец? 

– Следующий танец она обещала своему дражайшему кузену царевичу Яну, – Вириан снова не дал вставить Роксане и слова. – А следующий за ним – любимому дядюшке из Колдхейма. 

До лорда Джейка, наконец, начало доходить, что принцесса с ним танцевать больше не намерена. Он неловко почесал затылок, а потом, откланявшись, ушел. За спиной Вириана раздался облегченный вздох, и он обернулся к девушкам.

– Прошу прощение за дерзость, меня отправил ваш брат принц Тристан, – Вириан улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках, которые, как он помнил, когда-то привлекли внимание принцессы, – И, дабы поддержать нашу маленькую легенду, я бы хотел позвать вас на танец взаправду. 

– Только ради поддержания легенды? – после некоторого молчания спросила Роксана.

– Конечно же, нет. Вы окажете мне большую честь, если согласитесь со мной потанцевать. 

Вириан заметил, как Даяна исподтишка пнула Роксану по коленке и мысленно поблагодарил кузину за пособничество. Она наконец поднялась из-за стола, представ перед ним во всей красе. Прошел всего один год с их первой и последней встречи, но за это время принцесса Ардена стала еще краше. На ее фарфоровом лице не было ни единой родинки и веснушки, заостренный подбородок и пухлые, но маленькие губы делали ее похожей на куклу, а большие светло-серые, почти прозрачные глаза завораживали. Высокая, статная, но при этом хрупкая и нежная. Милая, кокетливая, но со стальным стержнем и волевым характером. Роксана вся состояла из противоречий, и это в ней привлекало, манило, пленило и не оставляло шансов на освобождение. 

Вириан наблюдал за тем, как она приближается к нему, и задавался вопросом, сколько мужских сердец она успела разбить в столь юном возрасте?

Одно уже пало к ее ногам. 

– Помнится, мы уже танцевали однажды. – Мягко заметил Вириан, когда Роксана, сделав реверанс, вложила свою ладонь в его руку.

– Мы водили хоровод вокруг костра. – Возразила Роксана. – Сомневаюсь, что это можно назвать танцем. 

– Между прочим, хоровод вокруг костра в ночь равноденствия имеет сакральное значение. Это не танец тел, а душ. 

Мелодия набирала темп, и Вириан вел ее в танце плавно и уверенно, придерживая одной рукой за талию, а второй сжимая хрупкую ладонь. 

— Почему о вашем визите не было ни слова в письмах дяди Кая? – она спросила с легкой ноткой негодования.

– Не уж то я застал вас врасплох своим визитом, принцесса? – Вириан приподнял их сжатые руки, чтобы Роксана могла сделать очередное танцевальное па. – На самом деле никто и не предполагал, что я присоединюсь к делегации.

– Почему? 

– Я ездил в Колыбель Зимы навестить семью, вернулся за день до отправления корабля в Арден и не смог устоять перед соблазном посетить этот дивный край и повидаться со старыми знакомыми. – Он многозначительно подмигнул. – К тому же, Его Величество царь Кай только рад, если я, как его будущий советник, сумею завести полезные связи с представителями знати других королевств. А на свадьбе вашего брата все они как раз и соберутся. 

 – Вы ведь не единственный сын в княжеской семье Валах, верно? 

– Именно так. У меня шесть братьев и четыре сестры. Я шестой по старшинству, поэтому когда изъявил желание путешествовать, чтобы повидать мир, а потом и вовсе решил обосноваться в Колдхейме, отец не стал препятствовать. 

Роксана удивленно моргнула, услышав, как большая у него семья, но никак это не прокомментировала. Вириан же отметил про себя, что она полностью расслабилась в его объятиях и позволяла вести себя в танце.

– А ты не тоскуешь по дому? 

– Тоскую. Я и сейчас слышу зов Колыбели, и он не утихнет, пока не вернусь. 

– Почему тогда странствуешь? 

Роксана не переставала сыпать вопросами, и даже не заметила, как перешла на “ты”. Она была заинтересована им, и Вириан мысленно воздал хвалу Единому.

– Потому что зов судьбы громче прочих, а наши предки учат следовать этому зову. 

Плечи Роксаны напряглись, а он бросил мимолетный взгляд на стол, за которым сидели члены семей Корвин и Йоран. Их танец подходил к концу, и она, выполняя элемент танца, повернулась к нему спиной. Вириан осторожно провел пальцами по ее запястьям и нырнул под ладони. На ее правой руке, помимо линий, пересекающих ладонь, он почувствовал длинную борозду, похожую на шрам. Не уж то тот порез был столь глубоким? Любопытство взяло верх, и когда Роксана вновь повернулась к нему лицом, он приподнял ее ладонь внутренней стороной, внимательно рассматривая рубец.

– Шрам остался после того пореза? 

Роксана неловко потупилась, и Вириан прикусил язык. Кажется, он перегнул палку, но через некоторое время она все же ответила.

– Нет, разве ты не разглядел его в прошлый раз? Ему почти десять лет. 

Вириан напряг память. В тот раз ему стало плохо от вида крови, и он не смог совладать с собой, а потом очень стыдился перед юной незнакомкой из-за своего поведения. 

– По правде говоря не помню. – Признался он.

Роксана тяжело вздохнула. Ее лицо помрачнело, но она продолжила говорить.

– Я чуть не сорвалась с крыши и вспорола ладонь о металлическую резьбу на водосточном желобе. 

– С крыши?

– Я была очень непоседливым ребенком, но с тех пор боюсь высоты. Если кому-то расскажешь, твое пребывание в Вайтхолле станет невыносимым. 

Свою угрозу принцесса приправила коварной улыбкой, и Вириан прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Все таки Роксана была удивительной девушкой, и он искренне надеялся, что, прибыв в Арден, сумеет осуществить задуманное.

Мелодия стихла, и не успели они поклониться друг другу, как к ним подошел Ян, и следующий танец Роксана танцевала с ним. 

“Коль слышишь зов судьбы, не робей, за ним спеши…” – Задумчиво пробормотал Вириан слова из старинной баллады о Дарах Колыбели Зимы, думая о шраме на руке Роксаны, о ее больших прозрачно-серых глазах и о далеком празднике Дня Равноденствия, когда он отчетливо услышал зов сердца.