Когда мы говорим о Византийской империи, воображение рисует легионы в сияющих доспехах, хитроумные тактики и грозный «греческий огонь». Но к XV веку от былого величия осталась лишь тень. Это история не о триумфальных походах, а о выживании, отчаянии и героизме на фоне неминуемого краха.

Представьте себе государство, которое когда-то простиралось на три континента, а теперь владеет лишь клочком земли вокруг Константинополя, несколькими островами и далекой провинцией Морея . Армия этой «империи» - яркое отражение ее агонии. Так из кого же она состояла и с какими проблемами сталкивалась?

К XV веку от старой системы, когда войско собиралось из крестьян-стратиотов, получивших за службу землю, не осталось и следа 

. Территории для набора рекрутов катастрофически не хватало, а казна была пуста. Единственным способом добыть солдат стали деньги (или обещания денег), а значит - наемники. Они состояли во многом из итальянцев (во многом генуэзцев и венецианцев), каталонцев (Каталонская компания Востока, своеобразный аналог итальянский кондонтьеров), турков.

Как это ни парадоксально, но османы и воины других анатолийских бейликов также служили в византийской армии. В условиях постоянных междоусобиц и династических войн в лагере императора можно было встретить отряды извечных врагов, сражающихся за его деньги.

Проблемы военной машины Византии в XV веке были настолько глубоки, что их не мог решить ни один гениальный полководец. Это были нищета, потеря главного потенциала страны - людского ресурса, постоянные гражданские войны и, в следствие всего этого, потеря боевого духа и отсутствие новых стратегический решений, ведущих полководцев Византии к победе.  

Армия Византийской империи во многом утратила своё могущество. После битвы при Манцикерте, а также множественных гражданских войн и участие в них интервентов (рыцарей-крестоносцев) привели византийских императоров к невозможности содержать личную армию. Отсутствие достаточного количества рекрутов из числа подданных, общий упадок культуры и морали в ходе войн привели византийцев к необходимости брать на службу наёмников, растрачивая последнее свое могущество - богатства из казны Императора.