Очередной поход за партией новых граждан для нашего «мини-государства», чуть не обернулся трагедией, которую мы не ожидали. Вероятно, стоило послушать Александра и не наведываться в определенные зоны, которые мы не так давно посещали. А дело было так…

Все было тихо и мирно, всё-таки количество деревень здесь аномально большое. Я даже не подозревал, что такое количество существ может пытаться одновременно строить собственные общины. Среди тех, кого нам удалось обнаружить и я посчитал их интересными, были: жаболюди, йети, низшие тёмные эльфы, несколько семей дварфов, олени, кентавры. Каждый из них был представителем уникального в своем роде народа, которые стоили того, чтобы обратить внимание. Вдобавок к этому, у них была какая-никакая культура, постепенное развитие и отсутствие агрессивных амбиций. Мирное существование – это было политикой всех из них и они жили с людьми в своеобразном симбиозе. Все еще рабство, но намного менее жесткое.

И, всё-таки я считал, что это намного лучше и такие граждане, которые понимают, что рабство – это отвратительно, пускай и по разным с моими причинами, станут отличным дополнением к нашему растущему городу. Уже более пятисот существ принялись за работу, что мы им предоставили. Как это не странно, но эти индивиды не привыкли к тому, что есть время побездельничать. Были и те, кто в буквальном смысле взвыли от бездействия и просили дать им хоть какое-то занятие. Я-то дебил, думал, что они начнут посещать библиотеку, которую мы с Титом создали, но забыл о том, что никаким образованием там и не пахло. Пришлось использовать нежить и с помощью Момонги, кто и занимается всеми не-мертвыми чудиками в нашей психпалате, научить их общему языку. Дело, конечно спорилось, но с таким скрипом, что старые электрички будут тише при торможении.

Самым оптимальным решением, как мне показалось было дать им учителей языка остров Восходящего Солнца. Именно они дали бы возможность разным видам, которые не имеют единого языка и письменности понимать друг-друга и читать книги. Чтение книг вообще положительно влияет на индивида, потому что через нее он поможет получить знание. В свою очередь – это повышает уровень интеллектуального развития и образованности среди населения. По-моему, мы сделали хорошую работу, которая сможет полностью окупиться менее чем через поколение. Ведь, если они начнут образовывать себя сами, через книги и социальные взаимодействия, а также самостоятельно приходить в поисках истины – это будет победой, которая покажет мне, да и всем нам, что они способны полноценно развиваться.

Кстати про развитие, не знаю по какой причине, но мне начало казаться, что Кимико намного умнее, чем было мной задумано. Не было никакого празднования после нашего с ней соития, даже новости не гуляли среди стражей. Я, конечно, рад, что так сложилось, но в то же время очень странно себя ощущаю. Будто использованной игрушкой, от этой мысли я ухмыльнулся, ведь мне было прекрасно известно, какие на самом деле эмоции скрывались под маской безразличия, демонстрируемой при других стражах.

— Дать тебе лимона? — спросил у меня скелет, который сегодня отправлялся со мной к очередной деревне. Я недоуменно посмотрел на него в ответ, потому что не понял, к чему была сказана эта фраза. — Больно у тебя лицо счастливое, хочется, чтобы ты сморщил его обратно. Что-то случилось, что ты такой веселый ходишь? — я аж поперхнулся, пускай ничего и не пил. Чертов тролль! Рассказать или нет? А, почему бы собственно и не да.

— Представляешь ли, случилось! — я воздел руки к небу, которое было кристально чистым. Лишь легкие, перьевые облака имели наглость появляться. — Теперь меня официально можно поздравить с потерей девственности в новом теле! Надеюсь, что я не стану в скором времени отцом… — немного занервничал и прошептал для более достоверного вида я. Теперь уже я буду над ним издеваться, а потому что не надо прикалываться над собственным гильдмастером!

— И, кхм, как оно? — несколько секунд стоя в ступоре не придумал он спросить чего получше. Вот, как ему объяснить, что все прошло хорошо, а теперь я самый счастливый? — Подожди. Сначала меня интересует с кем? Потому что гадать, так мне придется почти всех женских персонажей гробницы перебирать. — он с задумчивым видом почесал подбородок своей костлявой рукой. На этом моменте я опять вытаращился на него. Ну, я знал, что вроде бы трое из стражей были бы не прочь со мной переспать, но все женские персонажи? Не через чур ли это?

— Позволь мне уточнить, что ты подразумеваешь под словами «почти всех» женских персонажей? — он возмущенно начал пялиться на меня. Уверен, что мне не показалось и его зубы постепенно стачивались из-за скрежета. — Не смотри на меня так! Я правда не понимаю, потому что самому мне известно только о трех из тех, кто хотел бы со мной переспать, а потому твой комментарий для меня – это, как снег на голову. — признался я в пораженческом настроении мотая головой. Ладно, еще можно теоретически посчитать Нигредо, но остальные-то куда?

— Ха-ха-ха! — в голос рассмеялся скелет, пока его в очередной раз не объяло зеленое сияние. Он сразу же стал мертвецки спокоен, а я резко перебил его, даже не дав начать предложение.

— Слушай, Момонга, я вот не понимаю… — почесал я собственную голову. Этот жест уже стал частью меня и я не думаю, что получится его вытравить. Да и, зачем? — Почему ты не перейдешь на использование гуманоидной формы? Тебе же прекрасно известно, что ты тогда сможешь ощущать всю полноту эмоций, а не деградировать до состояния бесчувственного овоща. — он потрясено смотрел на меня в ответ, будто бы я открыл для него Америку, как Колумб. Я ударил себя ладонью по лицу. — Ты ведь не забыл, не так ли? — я смотрел в его красные огоньки, заменяющие глаза. — Нет-нет, я не верю! Ты ведь не настолько глуп, что забыл об этой возможности?! — на этот раз я уже рычал на него.

— М.. — его тело начало самостоятельно изменяться под воздействием магии, а я наконец-то смог увидеть форму моего друга, который когда-то смеялся над моей «неестественной красотой». — Ты только не смейся, но короче, вот… — он слегка откинул капюшон, а я реально стал сдерживаться, чтобы нагло не заржать. Если я был похож на бисенена из женских мечтаний, то он выглядел, как ребенок! — Если ты заржешь, то я обижусь, притом очень серьезно. Кто бы знал, что так все обернется и подсказал, что с этим делать… — он недовольно зыркнул на меня, показывая, что мог бы и предупредить.

Он выглядел тощим и бледным, а лицо было настолько похоже на женское, что он скорее походил на Альбедо, чем на Себаса. Когда я смотрел на него, у меня создавалось иллюзорное впечатление, будто бы дитятку долгое время держали на голодном пайке, не давая насытиться досыта. Хотелось пожалеть и приласкать, но стоило только вспомнить, что на самом деле это некогда было немного пухлым тридцатилетним мужиком, как все желания куда-то испарялись. Его каре странно развивалось на ветру, которого в этом помещении и быть-то не могло. Глаза он оставил красными, похоже, что в дань уважения собственному гетероморфному облику. Ну, хотя бы не стал, как у Шалтир делать хищную щелку вместо зрачка...

Изображение №9: Момонга, человеческая форма.

Сыграть удивление на его обвинение, обернувшись назад у меня вышло на пять с плюсом, ведь даже мой ныне поистине мелкий друг похлопал в ладоши. Мне ещё хотелось показать на себя пальцем, но такую актерскую игру он уже не оценит. Отсылка на любого из мимических актеров просто останется не понятой. Печально, что такие искусства уходят в небытие лишь из-за того, что люди перестают им интересоваться.

Перед нами раскинулась очень интересная картина, которую не ожидаешь увидеть, приходя в деревню, что была помечена лейблом "очень перспективная". Вероятно, что составителю документа нужно было указать, что она перспективна агрессивным решением вопроса, ибо иначе то, что творилось у нас на глазах, я назвать не могу. Огромный кровавый ритуал жертвоприношения на алтаре неизвестного назначения. Предполагаю, что это особая дань, о которой рассказывали некоторые из рабов, кому повезло выжить в деревнях хищников. Благо, что хотя бы в нашем городе не происходит ничего такого. Бывали стычки конечно, между бывшей прислугой в виде людей и владельцами в виде хищников, но ничего такого с чем не смог бы разобраться голем, которых мы запустили, как полицию.

— Ты видишь то же, что и я? — на всякий случай уточнил я у своего друга, которого немного потряхивало от злобы. Н-да, не вовремя я решил напомнить ему об этой форме. — Я не могу быть уверен, что это не ловушка, можешь подтвердить? — уточнил, видя его недоумение. У каждого из нас были кольца, которые ограничивают влияние иллюзий на минимум, включая сверх уровневые.

— Если ты говоришь, про огромную пентаграмму, на которой убивают людей в жертву неизвестному алтарю, а потом их силуэты направляются в него – ответ да, я вижу тоже самое. — он удивил меня информацией о том, что способен видеть души. Такие подробности надо сообщать заранее! — Какой у нас план действия, Паймон-сан? — уточнил Момонга, которому явно не терпелось попробовать собственные возможности в этом облике и при этом он был немного напуган увиденным. Это чувствовалось в его речи.

— Во-первых, я не вижу, как их души отправляются в алтарь. — он кинул на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Хотел придержать подобное, как козырь? Ничего страшного, я ведь тоже не рассказываю об эмпатии, которая проснулась во мне. — Во-вторых, мне прекрасно известно, что здесь происходит и тебе это не понравится еще больше, чем сама картина, которую мы имеем честь наблюдать. Это кормушка. — он выразительно поднял бровь, переводя взгляд то на меня, то на огромный ритуал жертвоприношения. Я буквально читал в его глазах: «ты сошел с ума?». Я глубоко вздохнул, потому что удивлялся недогадливости друга, который обычно все схватывал раньше, чем я выдавал очередную порцию информации.

— Я же рассказывал, что драконы используют души для магии, вот тебе пример, как они заставляют другие расы приносить себе жертвы. Подозреваю, что добровольным сотрудничеством тут и не пахнет. Самое здравое предположение, которое у меня есть – им угрожали, что если не будет определенного количества жертв каждый месяц, то он их просто сожрет. Это то, как поступал бы я сам. Дань, за невыполнение которой идет наказание – это очень эффективный способ управления массовым сознанием. — сделал я небольшой экскурс в происходящее. Сам я вспоминал историю народа, к которому принадлежал сам. Собственные корни я забывать не собирался, а потому мне было прекрасно известно, как работала дань. — План прост, но надежен, нам нужно попытаться договориться с ними и дать гарантии безопасности от дракона. Я уверен в том, что эти существа являются травоядными, потому что они не держат никакого скота и их внешнему виду. Сомневаюсь, что им самим приятно проводить ежемесячную экзекуцию живых. Однако, если окажется так, что они делают это сознательно, а не из-за страха, то стоит убрать этот нарыв социума, который кормит летающих отродий ради собственной выгоды. — я жестко кивнул и увидел такой же жесткий кивок в ответ.

Мы направились прямо в сторону деревни, небольшое расстояние позволяло оказаться там буквально спустя минуту. Они зачем-то читали катрены на неизвестном рычащем языке, в которых не было никакого смысла. Умертвить жертвует рядом с этим камнем и на этом ее страдания закончатся, а душа отправиться в желудок летающей твари. Это звучит очень грустно, особенно если понимать, что вероятность успешного перерождения в разумного гуманоида после данной процедуры если и не равна нулю, то стремиться к этому значению.

Нас, как и полагается встретила непонятная делегация, среди которой особенно выразительно выглядел один старик. Думаю, что он является шаманом, который и ведет это племя в «светлое будущее», если так вообще можно выразиться, когда находишься в заложниках у огромной, бронированной и зубастой машины смерти, что способна менять мироздание по собственному хотению и щучьему велению. У него в руках была ветка, но я был более чем уверен, что это именно магических посох, потому что моя чувствительность позволяла уловить флюктуации магической энергии, идущие от этой простенькой «ветви». Это был полноценный посох, руны на котором, к сожалению, я не мог увидеть, как-бы не старался.

Его длинная борода смотрелась немного комично, потому что это не тот элемент, что ты ожидаешь увидеть на "лице" у гуманоидной овцы. Его рога были спилены до самого основания и лишь небольшая их часть торчала из шерсти. Он опирался о свой посох так, будто бы через секунду развалится, но мне было известно, что это лишь обманчивое впечатление, дабы усыпить нашу бдительность.

— Я рад вас приветствовать этим замечательным днем. — начал собственную речь Момонга. Именно ему я передал полномочия вести переговоры, мне уже осатанело каждый раз объяснять одно и то же. Пускай почувствует себя в моей шкуре! — Мы пришли не в поисках битвы, но в поисках разумного диалога с вашим поселением. У нас нет никакого желания проливать кровь, но мы готовы это сделать в случае нужды. — пока мой скелетный друг разливался соловьем, я внимательнее осматривал руны, что были вычерчены на земле с помощью крови.

Там не было совершенно никакого смысла и я уверен, что сочетание, которое говорит «мы есть нормальный народ, который является жертвой» – это лишь тарабарщина, которая получилась случайно при переводе на человеческий. В целом выглядело очень антуражно, но была не понятна причина происходящего. Что мешало им например сбежать на другое место? Неужели здесь есть нечто, что заставляет терпеть риски быть заживо сожранным? Если да, то я очень хочу знать, что именно заставляет их оставаться на этом месте. Вероятность того, что Назарику это пригодиться очень велика.

— Я, шаман бле-е-емени, а также тот, кто бе-е-едет говорить от их лица, моё имя Бе-елба-а. — уважительно поклонился старик единым, словно змея, движением. Хм. Интересно, почему он так вежлив? Чувствительность к магии? Какая-то другая особенность тоже может помочь в подобном, но лишь это сразу приходит на ум. — Рад прибе-е-едствовать, уважаемых господ в наших краях. Что приб-е-ело вас к нам? — его речь была на удивление чистой, а это легкое блеяние было больше похоже на акцент, чем на особенность речевого аппарата.

— Мое имя Момонга, и я также рад приветствовать вас, уважаемый шаман. — поклонился в ответ мальчишка. Разговор между разумной овцой и несовершеннолетним, где еще можно увидеть нечто подобное? Только в новом мире… — Мою другу, а также мне самому в лице его представителя хотелось бы сделать вам предложение, от которого вы вряд-ли захотите отказаться. — старый баран (не оскорбление, а констатация факта!) странно дернул ушами, но продолжил слушать то, что ему говорит мой товарищ. — На данный момент было уже несколько племен, с которыми нам удалось договориться, поэтому мы считаем, что предложение невероятно выгодное…

— Бре-е-екращай, уважаемый Момо-о-онга. — прервал его на полуслове шаман. — Бе-е-ереходи сразу к делу, потому что у нас есть обе-е-езательства, которые мы должны выполнить, иначе пострадают наши семьи… — он махнул рукой в сторону заставшего при нашем появлении ритуала. — В скором вре-е-емени прилетит владыка неба, чтобы пробе-е-ерить, как идет ритуал и забрать души. Если до этого момента алтарь бе-е-едет все еще пуст, то нам не сдобровать… — значит всё-таки будет столкновение с драконом. Так ведь хотелось этого избежать!

Я отодвинул Момонгу за собственную силу, собираясь взять экстренные переговоры на себя. У нас мало времени, потому что я ощущал, как нечто голодное и чрезвычайно жадное приближалось. Не очень быстро, потому что это что-то явно не торопилось. Ощущение, которое я испытывал было отвратительным, меня будто бы разом окунули в тягучее болото, что пытается меня пожрать. Если – это драконы, которые практикуют дикую магию, то рано или поздно, но я попытаюсь уничтожить каждого из них. Подобную мерзость лишь уничтожить и это во мне не зачатки совести начали говорить, а лишь здравый смысл, потому что то, что я ощущаю – ужасно. Они превратили себя в неизвестных монстров, которые более не имеют права называться драконами. Величественные создания не должны быть опозорены подобным родством. Ведь то, что сюда направлялось было не более, чем высокоразвитым животным, но не как не разумным существом.

— У нас нет времени, чтобы вести светские беседы, ваш "повелитель неба" уже летит сюда и будет здесь в течении десятка минут. — глаза шамана раскрылись в удивлении и шоке, ведь у него не было подобной информации. — Доверьтесь нам и мы позволим всем вам перенестись в безопасное место, где о вас позаботятся. К сожалению у нас нет возможности дать вам возможность забрать все материальные вещи, которые вы успели нажить на этой земле. Однако, я гарантирую полную сохранность вашего народа в случае протянутой руки.

— Мы согласны. — недолго раздумывал шаман, пока все остальные в его свите лишь напряженно смотрели на него. — Правда помни, что доверие хрупкая вещь, которую очень просто сломать, но нелегко починить. Надеюсь, что ты сможешь показать, что протягивая тебе рог я был прав, а не ошибался. — он слегка взмахнул своей рукой и отовсюду вывалились лучники, которых я уже давно заприметил. Слаженная работа, но даже Момонга не был удивлен.

— Но, шаман… — хотел было возмутиться один из свиты, но старик заткнул его одним лишь взглядом и прошипел: “Не тебе спорить с волей предков, что ведет меня и мое копыто, сопляк…”. Железный дед, который вызывает искреннее уважение к собственной персоне. Почему-то хотелось помочь ему, может быть это было связано с тем, что он был адекватным даже по меркам нашего мира, не то, что этого.

Резкое открытие портала не оставило шамана равнодушным, но мне приходилось подгонять их, ведь дракон приближался и на этот раз стремительно. Неужели, он что-то почуял? Интуиция? Чувствует жизнь или магические проявления? Чрезмерно важная информация, которую мне было бы желательно узнать еще вчера, чтобы не иметь больших проблем в выстраивании дальнейшей стратегии при разных вариантах развития событий. Момонга подождал пока все пушистики и люди исчезнут во «Вратах» и вернулся в свою исходную гетероморфную форму. Я поступил точно также, но на этот раз смог ощутить непонятное чувство, будто бы тело не пропало, а просто сменилось. Это привлекло внимание, но недостаточно для того, чтобы я отвлекался.

Деревня резко опустела и выглядела брошенной, ведь овце-люди успели похватать необходимые по их мнению вещи то тут, то там. Печальная картина, что заставляет задуматься над бренностью бытия. Только вот это очень плохая идея, особенно, когда на тебя несется действительно огромная туша. Его чешуя в лучах солнца отливала золотистым цветом, который был моим любимым, но от того мне было лишь противнее смотреть на него. Высота примерно в двадцать метров была внушительной, но я подбадривал себя словами, что «чем больше шкаф, тем больше падает» на случай столкновения. Пускай и было понятно, что его не удастся избежать, но хотелось надеется на лучшее. Я бы не хотел раскрывать собственные силы перед драконами так рано, но вероятно, что придется в случае нужды в драке.

— Жалкие букашки… — проревела туша ящера, когда оный приземлился на землю словно брошенный валун. — Р-раскажите мне, куда делись др-р-ругие насекомые и может быть я пощажу ваши жалкие жизни! Мой алтар-рь до сих пор пуст, а значит, что кому-то пр-р-ридется заплатить за подобную дер-рзость!— сразу же поставил он ультиматум. Настолько привыкли к собственному превосходству, что даже не пытаются определить, кто из противник? Жаль, мне бы хотелось провести дискуссию с их воспитателями в детском саду, но боюсь, что это будет бесполезно.

— Рады приветствовать тебя, Дракон. — я уважительно поклонился, все еще надеясь на то, что он послушает меня, как голос разума и нам удастся избежать столкновения. — Позволь уточнить, имеешь ли ты в виду жителей этой деревни, а если да, то зачем они тебе? — я откровенно нарывался и это было на грани фола. Мне не хотелось столкновения, но я жаждал его, чтобы полноценно испытать возможности этого тела. У меня еще ни разу не получилось, ибо не приходилось, колдовать на полную мощность собственного источника.

Дракон выглядел чрезмерно недовольным и даже злым. Он успел уже дважды обнюхать алтарь, а затем аккуратно лизнуть его. Полагаю, что это было сделано, как защита от самого простого взлома. Профессионал в ритуалах смог бы провернуть нечто подобное, но я не он, а потому пытался успокоить дракона и проявить "должное" уважение к нему. Хоть я и не считал его достойным какого-либо уважения, но учитывая его силу мне бы не хотелось, чтобы не я нанес первый удар. Это также приходилось учитывать в переговорах, потому что если они будут негативными – мне нужно нанести первичную рану, как можно скорее. Преимущества ведь не определяются только с помощью грубой силы, но и с помощью тактики тоже.

— Да, я имею в виду тех жалких насекомых, что поставляли мне новые жер-р-ртвы. — он глубоко вдохнул воздух рядом со мной, явно пробуя запахи. — От тебя пахнет ими, а потому лучше р-раскажи все ср-р-разу, и смер-рть, что я подарю тебе будет мгновенной! Иначе, я буду мучать тебя веками, нет тысячелетиями напр-р-ролет… — прорычал он накапливая энергию в собственной пасти. Огненное дыхание, что подпитывается душами? Интересное, но не практичное решение. Полагаю, что это не дает никакого особого эффекта на противника, который равен тебе по силам, ведь защититься от подобного проще простого.

— Нет. — твердо произнес я, смотря хищнику прямо в глаза. — Ты не получишь от меня и капли информации, а в скором времени твоя голова пополнит стену моих трофеев. «Божественная Защита»! — я не стал ждать, пока тот плюнет в меня и активировал собственный магический навык. Глаза дракона расширились, но тот уже не мог отменить собственную атаку. Он явно не ожидал того, что я тоже буду обладать некоторыми трюками.

В ту же секунду из его рта на меня полилось пламя, которое было настолько горячим, что плавило землю под моими ногами. Это была лишь показушная атака, внутри было не так уж и много энергии, чтобы нанести мне урон, особенно при такой защите. Однако, моё поле треснуло, а то, что можно было посчитать за второй, внешний слой кожи опало на землю, как осколки стекла. На этот раз я видел, как летающая ящерица хмурится, энергии клубится все больше, значит, что это наш шанс на атаку, который нельзя упустить ни при каких обстоятельствах. Момонга уже обходит противника с тыла, готовясь нанести неожиданный удар. С боссами подобные тактики всегда работали и не были скрыты, как тайны за семью печатями в архивах какой-либо из гильдий, а лежали в открытом доступе.

— «Святой Сосуд», — решил я начать с усиливающих и защитных заклинаний, потому что не имею информации о противнике. — «Божественная Защита», «Инверсия Магии», «Великая Добродетель: Милость»! — напоследок выдал я одно из мощнейших заклинаний в собственном репертуаре. Правда мне открылась воистину ужасающая картина, которую я никогда не смогу забыть.

Голый скелет черепа дракона, который в очень быстром темпе наращивает новое мясо на месте только что утерянного. Также с моего ракурса было видно ухмыляющуюся пасть, когда от него мне послышались слова, что станут причиной моих будущих кошмаров.

— Мировое Отторжение..!

Примечание автора: напоминаю, потому что мне кажется, что многие не в курсе, но можно в целях (здесь же, на бусти) найти много чего интересного и дать автору пинка, чтобы он выпускал продолжение ещё чаще. 

Примечание автора 2: Вот и подъехала первая личная встреча с представителем драконьего племени, ждали?