Солнце окрашивало Нурменгард в желтовато-оранжевый, делая величественный замок более нежным и теплым, хотя погода была уже по-зимнему холодной, в конце концов, кончался ноябрь.

Альбус придирчиво рассматривал мантии и туфли, стоя на ковре босиком. Он поморщился, трансфигурировал рукава нежно-фиолетовой мантии, но результат не удовлетворил, поэтому он вернул все обратно.

— Геллерт! — крикнул он и, не услышав ответа, закричал громче: — Геллерт!!!

Послышалось, как что-то упало, потом шаги, и в комнату ворвался вихрь. Геллерт стоял в дверях с палочкой, уже приняв стойку для дуэли. Альбус этого не замечал, он продолжал смотреть на мантии, почесывая короткую бородку.

— Что случилось? — нервно спросил Геллерт, делая шаг вперед, не выпуская палочки.

— Помоги выбрать, пожалуйста, — ткнул Альбус в десяток развешенных мантий, все так же не повернув головы в сторону Гриндевальда.

Геллерт приподнял брови, потом вздохнул, спрятал палочку и подошел ближе, встав за Альбусом, и язвительно произнес:

— Я думал, на нас как минимум напали.

— С такой мелочью я бы разобрался сам, — ответил задумчиво Альбус. — Какая, думаешь, лучше, фиолетовая или голубая?

Гриндевальд прищурился, глядя на две совершенно одинаково скроенные мантии разных цветов, и ответил:

— Голубая, но та, другая, которую ты надевал на выступление в Индии. Она еще из более плотной ткани и с кучей застежек, в которых я запутался.

— Эта? — спросил Альбус, вызывая из шкафа одиннадцатый вариант. — Неплохо, но… — замялся он, раскручивая мантию, чтобы рассмотреть с разных сторон, — к ней больше идет золото, а сегодня я хочу серебро.

— Но тебе так идет золото, — сказал Геллерт, утыкаясь носом в чужое плечо. — С твоими волосами… — промурлыкал он уже куда-то в шею. — Очень соблазнительно.

— Да, знаю, но я надену вот эту, — сказал Дамблдор, и десять мантий отправились обратно в шкаф, а осталась только одна.

— Но ее даже не было в твоем списке, — протянул Геллерт, глядя на плотную темно-бордовую ткань. — Я в этом замке хоть что-то решаю? — хрипло сказал он на ухо Альбусу.

— Ты прекрасно знаешь, что нет, — пропел Дамблдор и пощекотал Геллерта, отчего тот отскочил на шаг. — Дай мне одеться.

— Мне выйти? — спросил Гриндевальд и подмигнул, садясь на край стола.

— Конечно, ведь я ужасно стесняюсь, — ответил Альбус, разбивая комплект мантий, чтобы сначала надеть нижнюю. — А ты все-таки больше предпочитаешь смотреть, как я раздеваюсь.

— С этим не поспоришь, — весело сказал Геллерт. — Как твое настроение?

— Терпимо, — выдавил недовольно Альбус, накидывая верхнюю мантию с темным мехом. — Нет, светлое мне все же идет больше, — вздохнул он. — Темный — это твоя прераготива. Ты выбрал мне не ту мантию, Геллерт, — с напускной капризностью сказал Дамблдор.

— Прости, Альбус, я просто ужасен, — расхохотался Гриндевальд. — Как всегда, все порчу.

Альбус улыбнулся и подошел ближе, чтобы притянуть Геллерта и коротко поцеловать бледные губы.

— Я тебя прощаю, — лукаво шепнул он в чужое ухо. — Наденешь мне украшения?

— Конечно, у меня ведь совершенно нет других дел, — закатил глаза Гриндевальд, но он не выглядел особо недовольным положением дел, призывая сундучок с драгоценностями. — Какой побрякушкой ты хочешь бесить Тома на этот раз?

— Хочу кольца. И кулон. И браслеты.

— В моем доме поселилась сорока! — воскликнул Геллерт, вытаскивая кольцо и надевая на тонкий палец, а затем целуя костяшку, глядя вверх хитрющими глазами, возможно, чтобы Дамблдор не заметил, что украшение все-таки золотое. — Но мне она очень приглянулась.

— Эта Амбридж… — начал Альбус, меняя тему. — Довольно странная личность, но должна согласиться сотрудничать.

— По твоим описаниям она не просто странная, — фыркнул Геллерт, надевая второе кольцо и целуя вторую костяшку.

— Ну, она властолюбивая, но слабая и безобидная для детей. По крайней мере, не должна быть жестче, чем Снейп. И она уже меня обожает, так что можно будет провернуть то же самое, что и с этим… как его… не помню фамилии, но тот, который согласился на нас шпионить.

— Которого Том извел спустя полгода?

— Именно, — скривился Альбус.

— Не думаю, что твоя Амбридж тоже долго протянет, — заметил Гриндевальд, надевая еще одно кольцо и оставляя еще один поцелуй.

— Посмотрим, — сказал Альбус, наклоняя голову, чтобы Геллерт надел на шею цепочку. — Я устал выбирать новых профессоров. Возможно, стоит действительно найти кого-то более-менее толкового, кто не станет раздражать ни меня, ни Тома и будет придерживаться нейтралитета.

— Как того, который сбежал через месяц?

— Чуть более выносливого, — фыркнул Дамблдор. — Том… чертова проблема.

— Да, — кивнул Геллерт и добавил тихо, делая шаг ближе: — Но он уже внес свой вклад. И на нашей стороне время.

Альбус поднял руки, притягивая лицо Гриндевальда ближе и целуя. Геллерт что-то промычал в ответ и сжал чужую талию, скользнул ниже.

— Я уже оделся, и мне скоро выходить, — выдохнул Альбус.

— Но раздеться могу я, — хрипло прошептал Геллерт и облокотился о стол, ухмыляясь.

***

Гарри держал руку под струей холодной воды. Кожу ужасно жгло, как и глаза, из которых не переставали течь слезы. Парень постарался успокоиться, но не получалось, потому что боль никуда не уходила, как и обида.

Амбридж вцепилась в него, почувствовав слабость, и вот Поттер уже на третьей отработке, а на руке уродливая рана. Причем в этот раз не только на его руке… но что он мог сделать, если профессор не дала времени даже пожаловаться, отправив на отработку сразу после урока, буквально проводив под ручку.

— Это ненормально, — тихо сказал Рон, прислонившийся к стене, наблюдая, как Невилл держит ладонь в воде рядом с Гарри. — Она специально ищет самых слабых.

— Мы не слабые, — шмыгнул носом Лонгботтом. — Просто… добрые.

— Вот именно, она выбирает тех, кому будет побольнее, — выплюнул Уизли. — Я попросил Гермиону принести мазь.

— Она не умеет красть, — сказал Гарри, чувствуя вину за то, что не рассказал друзьям о разговоре с директором, но все казалось слишком тайным и личным.

— Поздно, она уже пошла, — ответил Рон. — Надо что-то делать. Надо сообщить профессорам.

— Они ничего не сделают, — покачал головой Гарри, потому что за те несколько дней, что знал Риддл, ничего не изменилось.

— Но хотя бы как-то помогут. Не знаю, буллить там начнут эту Жабу, чтобы ей жилось посложнее. Снейп бы подлил ей яд, если бы узнал, что она сделала подобное со слизеринцем.

— Поэтому слизеринцев она не трогает, — тихо сказал Невилл.

— МакГонагалл попросит поделиться белладонной, когда услышит, что ее малютку Невилла обижают, — закатил глаза Уизли.

— И потом будут проблемы, — вздохнул Гарри. — Мы же не знаем всего. Какие у директора отношения с Лордами, насколько те пристально за нами следят. Вдруг слух разойдется, а потом Лорды поставят Амбридж директором школы?

— И что, дальше терпеть будете? — разозлился Рон. — Я сам расскажу, иначе завтра моя Джинни будет отбывать наказание!

— Рон! — крикнул Гарри, но Уизли вышел из туалета. — Я его найду, — добавил парень Невиллу и сорвался с места.

Он боялся, жутко боялся за директора. Чем старше Гарри становился, тем больше понимал, что на самом деле Риддл не полностью контролирует ситуацию. Не сдавать позиции десятки лет было невозможно. Сто процентов у директора были свои способы давления, но что, если Амбридж могла разрушить какие-то из них? Не нужно было, чтобы слух разошелся по школе, а Рон мог на эмоциях все разболтать.

Гарри несся по коридорам, пытаясь найти Уизли, чтобы поговорить, но друга нигде не было видно. Вылетая из-за поворота, Гарри в кого-то врезался и едва удержался на ногах.

— Простите, — сказал он и поднял голову, чтобы увидеть, на кого наткнулся, но голову пришлось поднять сильнее, сильнее и еще сильнее, потому что человек был очень высоким. — Эээээ… — продолжил Гарри, не зная, как обратиться к незнакомцу, и просто застыл, пялясь.

Это был очень красивый мужчина с ясными голубыми глазами, похожими на безоблачное летнее небо, рыжими блестящими локонами и немного лукавой улыбкой.

Гарри выпрямился, облечегнно выдыхая, потому что, судя по выражению лица, незнакомец не был разозлен.

— Извините, я вас не заметил, — сказал Гарри, потупив взгляд, встречаясь с винным подолом мантии с золотой вышивкой.

— Ничего страшного, но впредь… — начал мужчина, а затем резко прервал сам себя, чтобы спросить: — Что у тебя с рукой?

— Ничего страшного, просто поцарапался, — спешно завел руки за спину Гарри. — Как раз иду в больничное крыло. Мне пора, — выпалил он и попытался обойти мужчину, но тот сделал шаг вбок, преградив дорогу, а потом положил руку Поттеру на плечо.

— Покажи, — мягко попросил он. — Я искусен в целебной магии.

— Нет, спасибо, я лучше к мадам Помфри, — быстро сказал Гарри, думая, как сбежать.

— Тебя обижают?

— Нет, все в порядке, — нервно ответил Поттер, глядя влево, куда он мог протиснуться, чтобы слинять, но пальцы незнакомца, унизанные кольцами, оказались цепкими, а потом мужчина взмахнул палочкой, и Гарри вздрогнул, когда почувствовал, как его руку что-то дернуло вверх. — Кто это сделал? — сухо спросил мужчина.

— Никто, — опустил голову Гарри. — Мне нужно идти.

— Нет, ты останешься, — так же мягко, но настойчиво сказал мужчина. — Кто это сделал?

— Какая вам разница? — бросил Гарри, все же проскальзывая мимо, но незнакомец просто развернулся и пошел рядом, даже не напрягаясь со своим огромным ростом, в то время как Гарри почти бежал. — Вы вообще кто? — спросил Поттер, снова останавливаясь и глядя на мужчину.

— О, прошу прощения, забыл представиться, — улыбнулся тот. — Меня зовут Альбус, я пришел поговорить с директором. И мне очень интересно, почему он допустил в школу темную магию.

— Какую? — спросил Гарри.

— Рана на вашей руке от черного пера. Это запрещенный артефакт.

— Профессор Риддл ничего не знает, — замотал головой Гарри.

— Он директор, он должен знать обо всем, что происходит в Хогвартсе, — сказал мужчина, прищурившись.

— Он… я сам обо всем ему расскажу, но сначала пойду в медицинское крыло.

— Кто. Это. Сделал, — четко и с напором сказал Альбус, наклоняясь к Поттеру.

— Вы ее не знаете, — ответил тот.

Он не думал, что все так обернется. Он не хотел, чтобы слух пошел по школе, тем более он не хотел, чтобы все стало известно какому-то сотруднику министерства или где там работал этот мужчина.

— Это сделала женщина?

— Не знаю. Я сам во всем разберусь, только не говорите никому в министерстве.

— В министерстве? — удилвленно сказал мужчина, приподняв брови.

— Вы прибыли, мистер Дамблдор, — услышал Гарри знакомый голос и резко обернулся, сталкиваясь взглядом с профессором Риддлом, а потом медленно перевел взгляд на нового знакомого, чувствуя, как по телу бегут мурашки, а во рту мгновенно пересыхает.

— Да, юноша, я немного… не отношусь к министерству, — улыбнулся Дамблдор, отчего веснушки на щеках засияли. — Давно не виделись, Том! Я столкнулся с очаровательным юношей, но он ужасно спешит в медицинское крыло.

Гарри увидел свой шанс смыться и активно замотал головой в знак согласия, таращась на директора, а после едва заметного кивка побежал сломя голову.

Дамблдор. Это был Темный Лорд Дамблдор. Гарри слышал, что тот выглядит довольно молодо, но не думал, что настолько. Он казался… не устрашающим. Поттер обернулся, но директор и Дамблдор уже не были видны.

Парень снова посмотрел на дорогу и заметил Снейпа с искривленным от ярости лицом и следующего за ним Рона.

— Мистер Поттер, — выплюнул Снейп, бесцеремонно хватая Гарри за запястье и глядя на раны. — Вы идиот?

— Там… Там Дамблдор, — выдохнул парень.

— Что? — переспросил Снейп.

— Дамблдор. Он меня поймал и выведал про Амбридж. И теперь он говорит с профессором Риддлом. С профессором Риддлом все будет в порядке? — находясь на грани отчаяния, спросил Гарри.

— Дамблдор знает? — приподнял брови Снейп. — Отлично.

— Отлично? — выдохнул Гарри.

— Да, моя помощь больше не понадобится, — сказал Снейп, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Не стойте столбом.

— Но… Но… Это же он выбрал Амбридж, — возмутился Гарри.

— Вот он и разберется, — ответил профессор.

— Какой он? — тихо спросил Рон. — Лорд.

— Ну… — сказал Гарри и замолчал, не зная, что сказать. — Выспрашивал, кто меня поранил, и не пускал, пока я не отвечу. Он, кажется, — быстро бросил взгляд на Снейпа Гарри, — волновался за меня.

— А как он выглядит? — спросил Рон.

— Красивый, — неуверенно пожал плечами Гарри.

— Верно, Поттер, — выплюнул Снейп. — Зло соблазнительно. За мной, — скомандовал он, ускоряя шаг.

Хотя Гарри очень вырос и почти догнал профессора в росте, он все равно чувствовал себя маленьким рядом с ним и быстро перебирал ногами, чтобы поспевать, и прижимал к груди руку.

— Куда мы?

— Ваша ранка не заживет, если на нее подуть, — язвительно ответил Снейп.

— Приложить подорожник? — протянул Рон, ухмыляясь. — Мне всегда помогало.

— Еще одно слово, и Поттеру действительно придется обойтись подорожником, — раздраженно ответил профессор, после чего Уизли с кислым лицом замолчал, сверля взглядом спину Снейпа.

Они пришли к классу зелий, и Гарри молча наблюдал, как профессор открывает шкафчик и достает склянки, тюбики, баночки.

— Сюда идите, Поттер, — проворчал он, поворачиваясь к парню.

Не то чтобы Снейп выглядел достаточно дружелюбно для того, чтобы желать к нему приблизиться, скорее хотелось оказаться на противоположной стороне замка, но Гарри подошел ближе и протянул руку.

— Невилл, его тоже наказали, — выдавил парень.

— И где же вы разминулись? — спросил Снейп, капая на рану темно-зеленый состав, после чего жидкость запузырилась, руку сильно защипало.

Гарри дернулся, но мужчина сжал его запястье и продолжил капать.

— Не знаю. Я побежал за Роном, оставив Невилла в туалете, — быстро моргая, чтобы не заплакать от боли, сообщил Поттер.

— Так вот где проходят все самые душещипательные беседы, — фыркнул Снейп и впихнул Гарри металлическую баночку. — Мазать два раза в день, с Лонгботтомом тоже поделитесь. Уж извините, но у меня нет запасов на вас двоих, сами разберетесь. А теперь марш в гостиную, пока неприятности вас снова не нашли. Вас это тоже касается, Уизли.

Гарри только быстро поблагодарил и с облегчением выскочил за дверь, двигая пальцами руки, потому что ее все еще дико жгло.

— Мне кажется, он специально дал мне самое болючее, — пожаловался он.

— Не удивлюсь, — ответил Рон. — Как ты вообще встретился с Дамблдором?

— Мы столкнулись, я его чуть с ног не сбил. Я же не знал, что это Лорд, думал, кто-то из министерства.

— И что он? — спросил Рон осторожно.

— Ничего, — пожал плечами Гарри. — Увидел, что у меня что-то с рукой, и начал выспрашивать. Я никак не мог отвертеться.

— И ты его не узнал?

— Я не видел его колдографий, — вяло ответил Гарри. — Лорды же не появляются в газетах. Хотя странно, они же Лорды…

— Я бы тоже не хотел, чтобы в мое фото кидали кинжалы, — хмыкнул Рон. — Ну или дрочили на него, — добавил он. — Знаешь, если они и правда красивые, то выгодно, когда ты как бы… немного тайна. Легче удивить. Типа пока ты думаешь, что они разваливаются от старости, они соблазняют твою дочь.

— Да, — ответил Поттер, немного повеселев. — Я даже, ну, я знал, как его зовут, но в момент даже не подумал, когда он сказал, что его зовут Альбус.

— Снейп приказал отправляться в гостиную, он не уточнил, в какую, — улыбнулся Рон на лестнице. — Так что я к вам.

— Без проблем, — кивнул Гарри. — Только Гермиона… она же наверняка нас ищет.

— Она сказала, что принесет зелье на ужине, так что все норм, — отмахнулся Рон. — Меня больше интересует, что Дамблдор делает в школе. Кто-то из Лордов приходит раз в пару лет, но обычно они не приносят ничего хорошего.

— Надеюсь, на сей раз он заберет с собой Амбридж.

— Он же ее поставил, — скривился Рон. — Вряд ли теперь уберет. Такие люди не любят признавать ошибки, если это вообще была ошибка.

— Надеюсь, с директором все будет хорошо, — сказал Гарри, крепче сжимая баночку с мазью. — И нужно найти Невилла. И подожди.

Гарри остановился у гостиной, посмотрел в обе стороны, проверяя, нет ли студентов, и начал осторожно колдовать над рукой, чтобы скрыть рану.

— Ты же никому не рассказывал, кроме Снейпа?

— Не-а, — ответил Рон. — Болит?

— Уже лучше, только покалывает, — сказал Гарри. — Она даже немного затянулась.

— Снейп же не первокурсник, который первый раз в жизни увидел котел.

— Невилл, наверное, ждет меня.

— Если хочешь, могу проверить. Снейп все равно сто процентов уже ошивается возле кабинета директора.

— Или проверяет гостиную Слизерина.

— Да ладно, — отмахнулся Рон. — Не придушит же он меня. Пойду, я и так в вашей гостиной слишком часто появляюсь.

— Хорошо, пришли Невилла ко мне за мазью, — кивнул Гарри, наблюдая, как Уизли убегает, и вошел в гостиную.

— Лорд Дамблдор в Хогвартсе! — сказал Эрни, подлетая к Гарри, как только тот вышел из бочки. — Его видели в коридоре!

— Да, знаю, — кивнул Гарри.

— Ты тоже его видел?! — воскликнула Ханна. — С тобой все в порядке?

— Все нормально, — сказал Поттер. — Он с профессором Риддлом.

— Зачем он пришел? — враждебно спросил Джастин. — Надеюсь, не убивать маглокровок.

— Я понятия не имею, — ответил Гарри. — Я только что от Амбридж и хочу в душ.

Честно говоря, он жутко устал за учебную неделю и хотя бы вечер пятницы хотел провести спокойно.