Чай. Что представляет собой этот напиток? Всего лишь высушенные ароматные листья, придающие горячей водичке вкус и аромат. Азиаты и Англичане этот напиток внесли в саму культуру собственных стран придавая чаепитию свою эстетику. Какой он на вкус? Невероятно горький. Настолько, что кофе без сахара покажется вам конфеткой. Без сахара и кусочков ягод с фруктами этот напиток пить невозможно... Видимо в этом мире чай с сахаром считается слабостью, раз подобного никто и никогда не пил? В любом случае мне приходиться давиться этим напитком на протяжении часа, ибо чайная церемония требует особых манер и движений. Вот и мне Ханако устроила "тренинг" на эту тему. Какая это уже чашка? Восьмая? Двенадцатая? Я даже вспоминать не хочу, как и просто думать. От количества выпитого меня начало мутить, что весьма сказалось на моем настроении, когда в комнату зашел Джиро.

- Привет, аники, - раздвинув седзи и заглянув в комнату тот начал искать что-то или кого-то, - Тут Мадара-отоуто не пробегал?

- Если ты о пронесшемся по коридору нечто с бледным оттенком кожи и седыми волосами, то видел. В конце коридора он завернул налево, - пользуясь случаем перестал хлебать зловонную жижу и старался надышаться свежим коридорным воздухом, - Чего это он так испугался?

- А... Окаа-сан проводит урок манер при общении с девочками, - лишь выдержка Истребителя не дала мне засмеяться на всю комнату, - Чего ты такое лицо скорчил?

- Не только меня напрягли значит. Скорее всего либо мы выйдем к кому-то в гости, либо кто-то придет к нам, раз всех стали учить манерам и официозу. Официальный прием? Может быть. Ладно, не стой тут столбом, иначе Мадара еще дальше убежит.

- Ага! Удачи, Сэберо-ани! - скрывшись за закрытыми седзи Джиро уверенно припустил дальше по коридору в стремлении найти брата. Как только его шаги затихли я вернул все свое внимание к кружке чая и, сделав аккуратный глоток, повернулся к закрытому шкафу.

- Вылазь. Он ушел, - раздвижная дверца медленно отъехала в сторону открывая вид на зашуганного младшего брата.

Буквально вывалившись наружу он упал на пол и глубоко отдышался. Видать перенервничал и побоялся, что я его сдам. Ну уж нет! Так просто сдать того, на ком я буду отыгрываться за весь выпитый чай? Тем временем Мадара нашел в себе силы перевернуться на живот и приподнять себя на локтях.

- Спасибо! Окаа-сан словно сама не своя! - чуть подтянувшись вперед мальчик занял место за столом и я налил ему чая предвкушая реакцию, - Все эти манеры, традиции и прочее... Голова болит, - пригубив теплый чай тот меня удивил даже не поменявшись в лице... Тогда выкатываем тяжелую артиллерию.

- Что, неужели мой отоуто боится девочек..? - и реакция пошла! Подавившись хваленым чаем тот изошелся в кашле и с расширенными глазами уставился на меня, но увидел лишь прищуренные глаза и ехидную лисью ухмылку.

- Да с чего бы!!! Я никого не боюсь! На днях я даже Джиро-ани смог победить, а тут какие-то девчонки, - да, разгневанный Мадара в детстве - сплошное умиление.

- Тогда почему ты не хочешь с ними общаться? - поймал младшего на ошибке, пусть теперь расхлебывает.

- Ну.. Я.. Э-это... Да блин, как ты это делаешь?? Ани-бака! - Мадара хотел было сбежать, но подбежав к седзи уткнулся в открывшего их Джиро.

- Ну, ты все слышал. Разнеси молву об этом на весь клан и пусть каждый знает: "Мадара-кун - волк-одиночка! Ауф!"

- Хн. Что за "Ауф"? Опять эти твои слова странные... Все равно, спасибо за Мадару, - подхватив брыкающегося младшего на плечо Джиро махнул рукой и скрылся из виду.

Утолив свою жажду чужих страданий я даже как-то полюбовно посмотрел на чашку ненавистного чая. Однако, спустя пару глотков, решил прервать церемонию одного человека и покинул комнату. Ныне же мой путь лежал в сторону додзе, где меня дожидался мой относительно новый боккен.

Последняя неделя была полна подобных "тренировок". Социальных тренировок. Нас троих, несмотря на ранее предоставленные уроки этикета, гоняли и в хвост и в гриву. В прошлой жизни я не был обременен подобными знаниями и при встречах с важными людьми вел себя, скорее, интуитивно. Этого прекрасно хватало, чтобы не ударить в грязь лицом.

Нет, я прекрасно понимаю, что каждый из нас является возможным наследником титула правящей семьи. Удивляло, что я до сих пор претендую на это место и, по факту, являюсь главным наследником в силу возраста. Конечно в будущем все поменяется и выбирать из трех будут лучшего по силе, уму и опыту, но пока что я просто старше. Интересует ли меня место главы? Скорее нет, чем да. Я хороший воин, но лидер из меня так себе. По мне быть либо советником, либо этаким "воеводой". Однако, в жизни случается всякое, так что бремя "временного" точно потяну. Несмотря на бытие демоном я не успел обзавестись терпением для создания долгоиграющих планов из-за своего бессмертия, поскольку был таковым очень непродолжительное время. Кажется даже десятка лет не прошло.

Вот после всего этого кто-то спросит: "А что ты вообще планируешь делать?". Я действительно придумал себе план вплоть до окончания войны. Основных пунктов в нем всего два: Стать сильнее пробудив способности и изучив новые, а также сохранить своих близких. Да, я могу тем самым поменять канон в будущем, но вот просто сидеть и не делать вообще ничего, чтобы потом похвастаться знаниями о будущем - не собираюсь. Предлагаете пережить смерть младших братьев и большинства членов клана Учих? Может Мадару убить, пока он в силу не вошел? Смешно. Кому я потом расскажу о своих успехах? Разве что раз в год стоять над могилами и пересказывать все события.

Про вторичные цели я и вовсе молчу. В нынешнем мире все может круто обернуться, так что пока я сохраняю баланс Черный Зецу может разыграть свои карты сметая мои планы или вовсе затаиться еще на тысячу лет. Также не стоит убирать со счетов клан Ооцуцуки, чье присутствие в нынешней реальности я намерен сократить до нуля. О них я тоже помню смутно, но прекрасно представляю их уровень силы сравнивая с анимешным прототипом в не до конца утраченной памяти. Пожалуй если ставить глобальную цель, то истребление Ооцуцуки ею и будет. В этом мне сильно поможет становление демоном.

Примерно две недели спустя произошло сразу два, почти, неожиданных события:

Во-первых, я наконец-то сумел развить "Предчувствие опасности". То ли ловушки в бамбуковой роще дали свои плоды, то ли постоянное чувство холодка за спиной во время тренировок было вовсе не проявлением непогоды. В любом случае я получил то, что мне крайне сильно поможет в бою. Учитывая необходимость обходиться малой кровью в битве с демоном Истребитель практически всегда полагался и на предчувствие, поскольку это позволяло избежать множества неожиданных атак, в том числе и невидимых.

Во-вторых, к нам наведались, что очень неожиданно, гости из другого клана. Не стоило думать, что только у Сенджу есть союз со сторонними кланами вроде Узумаки. До сегодняшнего дня и я этого не знал. Теперь же мне понятна матушкина настойчивость по поводу повторения пройденного материала. Союзниками были некие "Хагоромо". Ни на что не намекает, правда? Клан, как мне рассказал отец, имел общие корни с Учиха, а потому оба находились чуть ли не в перманентном союзе в связи со своими взглядами и положением. Они имели более плотную и качественную чакру, из-за чего их ниндзюцу были качественно на более высоком уровне. Подобно Сенджу и Узумаки они имели выносливые и сильные тела, но исключительностью было вовсе не это. Исключительным был тот факт, что этот клан совершенно безвредно переносил на себя различные Кеккей Генкай (улучшенный геном) из-за происхождения. Почему они не упоминались в аниме, раз могут расширить свой арсенал на все известные улучшения? Их малая численность. Сейчас клан насчитывает около пятидесяти членов, что уже и не клан, а большая семья по сути. Низкая рождаемость и большие потери в этой крайне долгой войне сделали свое дело. Как мне рассказывал отец совсем недавно, примерно за тридцать лет до моего рождения, был заключен договор о слиянии, иначе Хагоромо просто канут в лету. Первоначальные несколько браков среди высокопоставленных членов клана дали свои плоды и план выгорел, так что со временем везде начали появляться детишки, ныне уже молодые парни и девушки, с осветленными волосами. Отец был чистокровным Учихой, поскольку родился незадолго до этого соглашения, а вот я с братьями попросту не унаследовали Хагоромовской универсальности ввиду слишком сильных генов. Да, Ханако, моя мать, была именно из этого клана.

Честно говоря, для меня теперь было понятно, почему Мадара и Изуна стали первыми Учихами с развившимся Мангеке Шаринганом после своего прародителя - Индры Ооцуцуки. Я не пытался искать информацию о проклятых глазах в этой жизни, так что не могу утверждать, что уверен в своей догадке полностью. Впрочем, стоит посмотреть на нынешний состав клана и с легкостью вычислить сильных людей, которые у всех на слуху. Но они именно, что сильные, а не легендарные.

Вернемся к сути: Нас посетил глава союзного клана - Коджи Хагоромо. Вместе с ним нас посетили и несколько его дочерей, а также младший сын: Касуми Хагоромо - старшая из дочерей и, по сути, должная стать женой моего покойного брата, а ныне моей, старше меня на год. Хитоми Хагоромо - моя ровесница и вторая дочь с весьма привлекательными и нетипичными синевато-черными волосами. Асами Хагоромо - младше меня уже на два года, лицо еще не до конца избавилось от детской припухлости и розоватости, что смотрелось несколько необычно на фоне бледноватых старших сестер. Кишибе Хагоромо - самый младший, ровесник Изуны, практически сразу спелся с моим младшим братом из-за похожего характера. К сожалению матери с ними не было довольно давно и, возможно, именно из-за этого две старших сестры были скупы на общение и немного грубоваты. Они не переходили границы и не говорили неуважительным тоном, но эти мелкие манерности, витиеватые слова с двойным смыслом и сухое отношение не раз и не два заставляли меня неодобрительно негодовать в попытке насладиться ужасным чаем.

Как я уже и говорил я являюсь потенциальным наследником, а потому быть на приеме обязан. Не подавая заинтересованного вида я распивал чай вместе со старшими, пока те общались насчет семьи, благополучия и детях. Когда разговор коснулся последнего - немного навострил уши, стараясь узнать больше о девушках со слов их же отца. По преподаваемым предметам каждая из сестер получила наивысший балл, две старшие сестры уже проходят первую стадию подготовки Шиноби и добились немалых высот. Не дочери, а идеальные наследницы одним словом! Однако радости или присущей детям гордости на их лице я не вижу вовсе. Коджи является приверженцем их кланового обучения, но какие именно способы для этого используются отец не говорил. Лично ни о ком он не говорил, а потому я узнал о девушках лишь в общих чертах, но и этого для начала хватило. После тема с них перешла к нам и вот уже Таджима рассказывал куда более расширенную версию того, что должно было быть "представлением". Начали, разумеется, с меня! По словам отца я являлся чуть ли не гением меча в своем возрасте, а также обладателем весьма недетского мировоззрения, что выливалось в крайне нестандартные решения поставленных предо мной логических задач. Может мне показалось, но в глазах Касуми сверкнула искра интереса, либо же это было шевеление её тараканов в голове. О моей проблеме отец умолчал, но сам Коджи Хагоромо как-то снисходительно осмотрел меня, не выражая стойкого интереса. Наверное это уже было оговорено ранее? Следом был Джиро и вот тут уже удивлялся я. Оказывается мой младший братик тоже в ус не дул и уже прекрасно себя чувствует на поприще Шиноби! Буквально на днях он закончил вторую стадию подготовки и только-только приступил к тренировкам третьей. Хвалили его в основном за силу и умение пользоваться стихией огня. Мадара тоже в грязь лицом не ударил и в своем возрасте уже почти закончил вторую стадию подготовки не слишком сильно отставая от Джиро. Сочетание гибкого ума, физически сбалансированного тела и прекрасной стихийной предрасположенностью сделало его чуть ли не круче старшего брата. Совсем младших членов семей упомянули разве что за хорошие теоретические знания на свой возраст. Так бы и закончилось все, если бы старшая дочь не обратилась к своему отцу.

- Прошу простить мне свой интерес, Ото-сан, - слегка поклонившись как того требовал официоз девочка дождалась дозволения продолжать и тут же продолжила, - Джиро-сан и Мадара-сан уже закончили первую и вторую стадию, но какую закончил уважаемый Сэберо-сама?

В комнате на несколько секунд повисла немая тишина, а отец семейства Хагоромо недовольно сощурил глаза на заданный вопрос. Он наверняка знал о моей ситуации и хотел обойтись без топтания по больному месту, но его собственная дочь то ли по незнанию, то ли из вредности нанесла неожиданный удар по их заданной Коджи репутации. Реакция Таджимы была не лучше, тот прикрыл глаза и чуть посмурнел лицом. Для меня эта ситуация была пустяком, так что я решил немного смягчить её возможное будущее наказание.

- Ото-сан, позволишь мне самому ответить? - отвлекшись от собственных мыслей Таджима посмотрел на меня и с задержкой молча кивнул предоставляя мне возможность говорить напрямую, а не используя посредников, - Мой случай в клане особый. Не так давно, весной этого года, меня отравили диверсанты вражеского клана: Сенджу. Неизвестный на тот момент состав яда изначально должен был меня просто убить, но неудачное врачебное вмешательство вылилось в то, что яд полностью выжег из меня всю чакру и систему её циркуляции. Я не способен использовать техники, поскольку нечем. Я не способен стать Шиноби, поскольку единственный способ для этого более не существует. Мне оставалось лишь благодарить Ками, что я остался жив после такого инцидента. Не желая становиться ремесленником или гнить в своей комнате сокрушаясь по утраченным возможностям я решил вложить все старания в изучение пути меча. Благо мне было известно о Самураях северной страны и их возможности противостоять даже Шиноби почти не используя чакру. Да что там, история полна личностей простых людей, чьи возможности вызывали уважение даже у использующих чакру. Воодушевленный этими знаниями я зажег в себе стремление, которое всячески поддерживает моя семья. Как оказалось позже я вовсе не зря выбрал этот путь, поскольку взамен утраченного я приобрел невероятный потенциал. Во всяком случае так говорил мой учитель, а также несколько сильных ветеранов клановой войны.

Не знаю чего добился своим объяснением, поскольку изменений в монолитном лице Касуми я не замечал. Вместо этого я заметил пару легких улыбок со стороны Таджимы и Коджи, а также немного грустную задумчивость на лицах двух младших братьев. Да, двух. Самые младшие братья прямо сейчас находились за пределами приемной васицу (бумажная комната) и были заняты своими делами под присмотром специально обученных Шиноби.

Молчание продолжалось недолго и Касуми, видимо удовлетворившись ответом, поблагодарила и вернула себе прежний безучастный вид. Некоторое время спустя обсуждение более-менее приятных тем закончилось, пришло время жестокой действительности и обсуждения нынешнего положения союзников на этой войне. Нас всех отпустили и Таджима остался с Коджи наедине наказав мне организовать досуг. Деваться было некуда, так что спокойно кивнул и покинул комнату задвинув сезди.

Оказавшись главным в детском саде "Убивушка" я продумывал досуг недолго, поскольку меня крайне резко и неожиданно прервала ранее спокойная и покорная особа.

- Гений меча говоришь? Не слишком ли громкие слова для того, кто никогда не станет Шиноби? - Касуми стояла передо мной уперев руки в боки и глядя на меня исподлобья. Бледновато-красные волосы, ранее заплетенные в тугую косу, свободно ниспадали на плечи и почти доставали до поясницы своей длиной. Обладательница бледно-серых глаз выглядела настоящей фурией, если не стервой в девичестве. Стальной нахмуренный взгляд хорошо сочетался с прямыми аристократичными линиями лица и острым подбородком, а умение держать позу добавляло немного статности. Тем не менее, как бы она хорошо не выглядела я не робел и смотрел на неё с небольшой усмешкой, - Чего ухмыляешься?

- Забавно слышать это от тебя. Я не знаю встречались ли мы раньше, поскольку потерял память и забыл вашу с Аобо ситуацию, как и вас самих, - её взгляд под напором моих слов немного потерял свою грозность, а поза немного изменилась из-за ошарашенности информацией, - Но я предельно уверен в своем мастерстве меча. Это не бахвальство, а факт. Моим учителем является лучший мечник в клане на данный момент и под его руководством я добился огромных успехов. Настолько огромных, что способен противостоять Шиноби среднего и нижнего уровня в чистом кендзюцу. Твоих навыков я не знаю, но может быть ты являешься куда большим гением меча?

К сожалению или к счастью она растеряла весь свой пыл после попытки меня задеть, чему я был только рад. Обойдя её стороной сразу же направился к стоящим в стороне братьям и почтенным гостям. Видимо наша перепалка заставила почувствовать Хитоми Хагоромо стыд, отчего та потупила взгляд выражая смешанные чувства. Джиро и Мадара просто ждали меня с нейтральным выражением лица, словно ничего только что и не происходило.

- Полагаю отправиться наружу будет разумным решением. Выйти за территорию поместья нам не дадут, но я спокойно могу познакомить вас с нашим садом и личным додзе. Также неподалеку есть полигон, хоть он и расположен далеко... Думаю, что если мы незаметно выберемся и ненадолго прогуляемся по нему, то нашу пропажу вовсе не заметят. Кто за?

Противников моего предложения я не нашел.