Эддард Старк в очередной раз покинул Винтерфелл по зову долга. Каждый раз ему приходится этим заниматься - лично казнить клятвопреступников, таково его бремя, что он несёт заместо погибшего старшего брата. Никогда его не готовили к такому, но он справлялся, как должно.

Чуть поодаль стояли сыновья: Робб, маленький Бран, которого он всё таки решил взять, пора бы. Джон Шторм, юноша до боли напоминал глазами его сестру, отчего каждый раз заставлял сердце мужчины радоваться. Робб и Джон были привычны, росли отличными и достойными мужами, а Бран, один из младших, его летнее дитя, готовился ступить на путь взросления.

- Последние слова? - Спросил Хранитель Севера, без труда поднимая Лёд, родовой меч из валирийской стали, шириной в ладонь здорового мужика, а длиной практически в его собственный рост. Из-за этого он носил ножны на спине или крупе коня, было неудобно, но иначе никак.

- Я видел их... Они идут... Ходоки идут... - Бормотал напуганный до чертиков парень, ему на вид было лет семнадцать. Изможденный, в грязных одеждах ночного дозора.

- Зима Близко. - Кивнул Старк, привычно вымолвив свой девиз не столько родовой, сколько каждого жителя Севера. Взмах. Клинок легко срубает голову, что покатилась по траве, зелёной траве, орошая её алой кровью.

Брандон хоть и дрожал, но взгляда не отвёл, братья его поддержали. Это нравилось Старку. Несмотря на то, что Джон был бастардом, по их легенде, Роберта, они приняли его хорошо. Кейтилин, конечно, была недовольна, но её мнение для Эддарда было в этом случае не важным. Он знал кем является его племянник. И пусть так и остаётся впредь.

Что же до очередных бредней человека, который видел ходоков, то он не первый и вряд ли последний. Вот только это было необходимо, трусам не место на Севере, а уж на Стене - и подавно, несмотря на то, что туда ссылают все отребье Вестероса. Из Простора последние годы туда прибывали чуть ли не тысячами в год! Частью даже были идейные, хотя больше всего лорда радовали запасы еды, которые им до сих пор стабильно поставлял Простор. Да и те животные и семена, что даровал им Гарденер прижились на столь неблагоприятной земле. Из минусов лишь участившиеся набеги одичалых, но пока они справлялись.

После этого они вернулись в Винтерфелл, где Старк узнал много интересных новостей. До Севера они доходили с удручающей скоростью, но тем не менее. Погиб его наставник Джон Аррен, а обвинили в этом Гарта Гарденера.

Эддард знал об их отношениях, что были далеки от благоприятных, но насколько он знал просторца, тот бы никогда не опустился до такой подлости. В этом он был уверен! Вот только с Робертом они разругались сильно. Также в письме говорилось, что Баратеон ищет нового десницу. Очевидно, куда он поедет! Конечно на Север к своему старому другу, который и отказать не сможет. А Неду хотелось. Не место ему на юге. Не место там для Старков, даже его прадед пробыл там всего ничего, но снискал славы внушающей страх. Его отца и брата там вовсе сожгли. Вот только даже по королевскому тракту сюда добираться ему не один месяц.

Вторая новость заключалась в продолжающейся войне на Ступенях. Об этих событиях писали из Цитадели мейстеру Лювину его коллеги. После того как стал править Гарт Гарденер эта организация, обладающая буквально властью над информацией и связью, была улучшена им так, что многих лордов информировали о происходящем в мире. Эдакие новостные письма, как их озаглавили. Благодаря этому лорды были в курсе многих дел правителя Простора, а уж удачная кампания на Ступенях стала чуть ли не главной новостью года!

Сначала они тремя кулаками, включая железнерожденных и дорнийцев ударили по самым крупным островам и захватили их. Затем... Затем произошло что-то невероятное, что приложили к письму - актуальную карту Ступеней, что ныне вновь стала Рукой Дорна, но с приставкой Зелёная. Эддард в этот раз не отказал себе в удовольствии выпить мёдовухи, что начали производить на севере, благодаря просторским мастерам, что решили, на кой-то ляд переселится в этот край хлада и снега.

Старк был далек от политики, да и от юга. Очень далек! Что говорить, если ему от Винтерфелла до Ступеней топать пришлось бы не менее полугода? Почти десяток тысяч километров пути, включая горы и пустыни - ужасная затея. Благо ему там быть не надо было. Тихому Волку хватило войн, ему хотелось лишь встретить старость в кругу семьи, в родном замке. Впрочем, даже так он понимал, что начнутся проблемы. Гарт натравил на себя многих, теперь же будет активная война. Неду оставалось надеятся, что его друг знает, что делает. И он был в своём праве. Если бы кто-то посмел выкрасть Сансу или Арью... Он понимал его.

Внезапно, в помещение вошёл мейстер Лювин. Мужчина был уже в годах, но острота его ума всё ещё поражала Эддарда.

- Лорд Старк, вам письмо. - С каким-то весельем в голосе сообщил старик, демонстрируя ворона на своём плече. - К сожалению этот славный ворон отказался вручать его мне.

- Лично. В рррукик! - Пророкотал он, слетая с плеча и устроившись у стола, рядом с камином.

Эддард же смотрел на птицу взглядом уставшего человека, которого в очередной раз хотят тронуть. Он уже давно знал чей это ворон и чьи письма он доставляет, много раз тот был и здесь, в Винтерфелле. Хугин или Мунин, он их не различал, хотя Лювин пытался ему объяснить что-то, но тщетно. Он лишь молча взял протягиваемое лапой птица письмецо на белой и тонкой бумаге.

***

Дорогой Эддард Старк, пишу тебе из Элиари, нового города на Зеленой Руке Дорна. Я нашёл Нимерию. Пришлось лететь в сам Ваэс Дотрак, что далеко на востоке Эссоса. К сожалению, наша война ещё не закончена. Бейлон Грейджой знает где держат его сына. Мы идем на Волантис. Сейчас Кракен поддерживает морскую блокаду и я должен ему помочь.

Тем не менее, не это заставило меня написать тебе письмо. Я давно хотел посетить Север лично. Увидеть Винтерфелл и Стену. Так что, к концу года, дадут Старые Боги, прилечу к тебе. Мы будем на драконах, так что путь много времени не займет, что радует моё сердце. Также прикладываю к этому письму послание своего друга Оберина.

Гарт Гарденер, король Простора.

***

Открыв второе небольшое письмо, заверенное гербом с красной змеёй, обвивающей копье на фоне солнца, тот сразу понял, кому оно принадлежит.

***

Лорд Эддард Старк, рад буду пригласить вас и вашу семью на свою свадьбу с Эшарой Дейн, что пройдет в городе Элиари. Учитывая неспокойную обстановку вод Узкого Моря, наш общий друг расщедрился на корабль, что заберёт вас с Медвежьего Острова. Лорд Джорах Мормонт не отказал в помощи.

Принц Оберин Ариас Мартелл.

***

- Ариас? - Спросил Эддард, передавая бумаги мейстеру Лювину.

- Полагаю, это новое ответвление от дома Нимерос Мартелл. - Пояснил мейстер. - Во времена прибытия ройнаров и женитьбы королевы Нимерии на Мартелле, они взяли приставку Нимерос.

- Интересно. - Кивнул Старк, принимая эту информацию. - Я пожалуй отправлюсь на юг. - Решил он озвучить эту мысль своему мейстеру.

- После стольких лет? - Удивился решению старый мейстер, зная о чувствах того юного волка к одной дорнийской звезде.

- Прошло слишком много времени, да и... Роберт хочет видеть меня десницей, это очевидно, хоть немного оттяну это время на юге. Присмотри за Роббом. - Попросил лорд, с тоской по тем чувствам, что испытывал к Эшаре Дейн.

- Конечно. - Добродушно кивнул старик. - Что ответить их величествам?

- Роберту напиши, что я соболезную его утрате. Джон был нам как отец. Но я не верю, что это дело рук Гарта. - Покачал головой северянин, выпив мёда. - А Гарту, что я рад его успехам и желаю удачи. Оберину, что я с радостью прибуду. Как думаешь, что можно подарить дорнийцам?

- Климат Ступеней не столь мягкий и жаркий, как Дорн. - Задумчиво высказал Лювин. - Полагаю, изделия из шкур северных зверей будут им в радость, всё таки на юге подобное крайне редко встречается и будет достойным даром.

- Спасибо, мейстер Лювин. - С улыбкой поблагодарил его лорд. Только благодаря этому человеку он смог справиться с навалившейся на него властью и ношей Хранителя Севера.

- Пустое, мой лорд. - Добродушно сказал старик, поведя плечом. Даже не учитывая его цепи, ворон был тяжел, а идти пешком не желал категорически. - Хугин, пойдём, я тебя угощу орехами в меду.

- Карра! - Радостно взмахнул он белыми крыльями, теряя пару перьев и мягко устроившись на плече. - Орррехи!

Старк же задумался над теми письмами, что писал Гарденер ещё давно. О том, что его дети варги. Каждый от мала до велика его ребенок получил благословение Старых Богов. И что с этим делать он не знал. Вернее, знал, но отдавать всех своих детей Гарту Гарденеру на воспитание было бы странным. Единственное смягчающее обстоятельство - он верит в Старых Богов, отчего является чуть ли не единственным южанином, которого уважают в этом жестоком краю, а потому и было возможно согласится на это предложение.

- Заодно и поговорю с ним. Покажу младших. - Решил Старк, что возьмёт с собой Брандона, Арью и Сансу. Робб всё таки его наследник и лишь недавно вернулся из воспитания под крылом Большого Джона Амбера, он возмужал, проливал кровь одичалых. Теперь ему будет полезно научится управлять Севером.

Другая проблема, что Кейт вряд ли одобрит отправку всех детей к Гарденеру. Она его по какой-то причине не слишком любила. Благо, пока она занята воспитанием юного Рикона. Сделав последний глоток, допивая согревающий напиток, лорд направился заниматься делами и подготовкой.

***

Элиари.

Две недели спустя от возвращения Гарта из Ваэс Дотрака.

Несмотря на то, что активная фаза закончилась и обе стороны, внезапно, притихли, война от этого в сути не закончилась. По крайней мере для Бейлона. Король Железных Островов после того, как разобрался с новыми землями отправил флот к Волантису, чтобы начать топить этих жалких ублюдков. Железнорожденные наконец-то получили возможность для своего любимого разбоя, куда и ушли с головой. Благо Волантису помочь особо не мог никто. Залив Работорговцев плевать хотел на бывшие колонии Валирии, а Браавос не мог перебраться через залив. В итоге кошмарили они Летнее Море без какого-либо отпора.

Были ещё более глубокие города, вроде Квохора или Норвоса, но они не могли определится стоит ли участвовать в войне. А подконтрольные самому Волантису два городка - Терис и Селорис не имели выдающихся военных сил. Столь резкое наступление заставляло задуматься над тем, стоит ли вообще как-то вякать против человека, который владеет минимум тремя драконами?

И вот трое мужчин собрались обсудить то, как им закончить эту войну. Нужно было вытащить сына Бейлона.

- Он наверняка в Волантисе, но брать город будет сложно. - Задумался Гарт, находящийся в потрясающем расположении духа. Змейки Оберина быстро растормошили принцессу Простора, заставляя отвлечься от дум произошедшего, да изучали новый город вместе.

- Тебе ли с тремя драконами сложно будет? - Усмехнулся Мартелл.

- Это сердце веры красных жрецов. - Не согласился с ним Гарденер. - Будет сложно брать его. Если бы стояла цель сравнять его с землёй, то я бы с лёгкостью это сделал, но как знаешь, цели у нас другие.

- Высадка с моря. - Предложил молчавший до этого Грейджой. - При участии твоих кораблей мы провернем это играючи, если они прикроют моих людей.

- Хорошая мысль, при морской осаде пушки хорошо сыграют. - Кивнул друид, соглашаясь с этим. - Но всё ещё нужно будет найти твоего сына. Боги ведают где они его держат и живой ли он.

- Надеюсь, живой. - Прорычал Кракен, который признавал, что нужно готовится к худшему, но не принимал.

- Мы сделаем всё возможное. - Заверил его Гарденер. - Так что выступаем как только будем готовы.

- Эх, а я останусь тут и продолжу готовится. - Заключил растроенный Красный Змей. - У меня всё таки свадьба на носу.

- Как хорошо на тебя оседлость влияет. - Широко улыбнулся Гарденер.

- Стереть бы с твоего лица эту улыбочку, Гарт. - Прошипел как змея принц, но не стал бросаться с кулаками, хотя и раздражало это.

- Ну, будет тебе. - Улыбнулся он на это. - Присмотришь за Нимерией, пока меня не будет?

- Она ж тебя не отпустит. - Уверенно заявил дорниец.

- Как бы мне не хотелось, но дело нужно закончить. Мы захватим Волантис. Я сожгу Браавос. И на этом мы закончим. - Высказал Гарденер, поставив союзников перед фактом. Две цели, благодаря которым они поставят окончательную точку в завоеваниях Эссоса. - Навсегда.

***

Нимерия пока жила в покоях, предоставленных Оберином, что были достаточно скромными. Всё таки украшений и мебели был самый минимум, многие помещения дворца пустовали. Здесь не хватало женской руки, но это поправимо. Тем не менее, они были вполне комфортными.

- Как ты здесь? - Спросил Гарт, одновременно открывая дверь.

- Отец! - Воскликнула девочка, сходу вскакивая с дивана и прыгнув на одного друида.

- Ох, какая ты уже большая. - Усмехнулся он, спокойно поднимая её на руки. Она действительно успела вырасти за то время, что он не видел. И уже сейчас было ясно, что его принцесса затмит красотой всех леди Вестероса и Эссоса.

- Когда мы поедем домой? - Спросила девочка.

- Видишь ли, мы пока что останемся тут. - Говорил ей король, присаживаясь на тот диванчик. - Скоро у Оберина свадьба и смысла покидать это место нет. Твоя мама скоро сюда прибудет, вместе с Эшарой.

- Круто! А Алан и Морган? - Обрадовалась она скорой встречей с семьёй.

- А мальчики останутся в Хайгардене. Как говорится, в Саду должен быть Гарденер. - Улыбнулся он, в глубине души не зная как сказать о том, что вновь покинет её.

- Ну и ладно, зато я буду на балу, когда они там скучают. - Нахмурилась Мери, за что тут же была взлохмачена.

- А мне, дорогая, нужна улететь по делам. - Улыбка исказилась, как будто он съел лимон.

- Зачем!? Я хочу с тобой! - Сразу вцепилась маленькая принцесса ему в шею.

- Нимерия... - Лишь прижал он её к себе ближе, ощущая как она начинает плакать. - Я хочу, чтобы вы были в безопасности, понимаешь? Плохие люди, что желают зла нашей семье ещё живы. Я не позволю им отнять вас у меня! Отнять тебя.

- ... - Она лишь хныкала ему в воротник.

- Смотри. - Взял Гарт из подсумка тот самый цветок. - Тихо, на пальцах, считаешь огни. Те что сгорали, рождая цветы... - Начал напевать песню друид.

- Если бы знали огни, что цветы н-не выбирают, где им расти. - Слегка запинаясь, продолжила она петь. - Они бы отдали свой пепел лугам и тихо шептали бы песни цветам. - Успокаиваясь, отстранилась она, посмотрев на цветок.

- Солнца не будет в этих местах. Так верили люди, забыв о мечтах. - С улыбкой поглаживая её голову говорил.

- Ночь забирала цветы у огней, не оставляя любимых полей. Ах, если бы знали огни, что цветы не выбирали, где им расти...* - Закончила она, забрав цветок. - Ты был там... Я случайно... Он выпал... - Начала она вновь накручиваться.

- Один чёрный котик помог мне его найти. Тихо, всё хорошо. Ты сильная принцесса, так ведь?

- Да... - Буркнула она.

- Я обязательно вернусь. - Не спешил Гарт уходить.

- Точно? - Спросила девочка. - Эти люди, что меня похитили... Они страшные.

- Нет, дорогая, они не страшные. Они глупые.

- Как мухи? Которые бьются о стекло. - Спросила Нимерия.

- Да, как мухи. - Одобрительно кивнул он. - Хочешь сказку?

- Давай! А про кого? - Спросила она, устраиваясь поудобнее.

- Это история о капитане Эн. - Припомнил друид прошлый мир. - Он искал свою возлюбленную. Искал по всему свету. И однажды он нашёл ласточку...

Пришлось рассказать еще две сказки, чтобы его принцесса мирно заснула. Сложнее всего было не разбудив, уложить её в кровать, но он справился. Укрыв её одеялом Гарденер покинул покои, столкнувшись с Тиеной. Одной из дочерей Оберина.

- Хорошие истории. - Улыбнулась она мягкой улыбкой. В этой юной леди, пожалуй, от Оберина был только изящный, острый носик. В остальном она была очень светлой! И волосы платиновые опускались ниже лопаток, уложенные в аккуратную косу. Белую кожу подчеркивало небесных оттенков платье из мирийского шёлка. А довершали образ небесно-голубые глаза.

- Ты стояла здесь и слушала? - Удивился Гарт. - Прошу простить, всё таки...

- Не стоит, я понимаю. - Мягко кивнула леди. - Отец просил зайти к нему, перед уходом. Вы ведь с рассветом покинете нас?

- К сожалению. - Кивнул он ей, направляясь вперед. Она последовала за ним. - Леди Тиена, не могли бы вы оказать мне услугу?

- Странное предложение для столь юной леди как я. - Задумчиво выдала дорнийка. - Для вас я готова постараться, ваше величество.

- Наедине можем и без титулов, говорил уже. - Махнул он рукой, вздохнув.

- А сами? - Уколола его та.

- Туше. - Признал мужчина. - Вы ведь присмотрите за Мери пока меня не будет?

- Конечно, отец наказал нам этим заняться в ваше отсутствие и до прибытии Элии.

- Славно... Возьми. - Он протянул ей склянку с красной субстанцией, в которой виднелись золотые вкрапления. Не ясно было жидкость это или туман, та не двигалась, была подозрительно лёгкой.

- Что это?

- Огонь. - Кратко ответил друид, собираясь с мыслями. - Это зелье призывающее огонь. Живой огонь.

- Надеюсь, вы научите меня создавать его? Звучит опасно. - Аккуратно припрятала его змейка.

- Я постараюсь. - Кивнул он степенно. - Если случится что-то непоправимое или будет угрожать опасность вам или Нимерии, если не будет другого выбора...

- Оружие последнего шанса?

- Именно так. Разбей её.

- И что тогда? - С интересом спросила девушка.

- Пламя вырвется на свободу и пожрёт врагов.

- А нас? - Уточнила она важный момент.

- Тиена, лучше убежать. - Серьезно сказал Гарденер. - Это очень опасная вещь.

- И вы доверяете её мне?

- Именно тебе. - Уверенно ответил король. - Ты умница и я тебе благодарен. Всем вам.

- Мы ведь семья. - Пожала она плечами с улыбкой. - Да, дядя Гарт?

- Хах, да точно. - Усмехнулся друид, отпуская напряжение.

Он хоть и оставит здесь достаточно сил для охраны дочери, но теперь он перестрахуется тысячу раз.

- Идём, что там хотел Оберин?

- Полагаю, выпить с тобой.

- Вот и не сидится ему.

- Потому я и не прервала ваши рассказы с Мери.

- Спасибо, Тиена.

***

Левиафан. Море близ Волантиса.

Благодаря тому, что железнорожденные уже пустили здесь свои щупальца, достойных препятствий на пути к городу не было. Все корабли были либо заблокированы в порту, либо захвачены. Железный флот уже вышел в плюс, возместив все порушенные в том сражении корабли, благодаря абордажам одиночных судов под Волантисом. Что самое приятное - река протекающая возле города также была судоходной. Там очень развита водная торговля, всё таки это исток Ройны, что протекает через весь материк.

- До сих пор не верится, что мы сделали то, чего поколениями добивались наши предки. - Начал говорить Пакстер Редвин. - Дорога в Эссос открыта.

- И все мы добились этого сообща, дядя. - Напомнил ему король. - Только вместе мы можем справится со всем.

- Я бы мог оспорить это, все таки это случилось в основном благодаря тебе. Если бы ты не восстановил Руку, то... Это не имело бы смысла. - Заключил лорд-адмирал, опираясь на борта. - И теперь пред нами открыты просторы. Земли, гораздо большие чем даже наше королевство или Север.

- Нашим потомкам ещё останется. - Согласился с последним утверждением друид. Всё таки Эссос раза в три-четыре шире Вестероса и земель здесь соответствующе. Из каких-то соперников - империя И-Ти, но разделяют их непроходимые горы далеко-далеко на востоке. И даже так земли очень много. Вольные города... По сути даже объединившись они не могли бы сравнится со всей совокупной мощью Вестероса. Если бы не феодальная вольность и проблемы со снабжением, то давно бы уже Семь Королевств покорили Вольные Города.

- Это верно. Не захотят ли к разделу присоединится Баратеоны? - С интересом спросил мужчина, зная характер этой семьи.

- Я не против. - Пожал плечами Гарденер. - Зачем быть жадным? Еды у нас и до этого вдоволь было, а сейчас и подавно. Всё таки цели у нас совсем другие.

- Да, спасение сына Грейджоя. - Припомнил Редвин. - Думаете он жив?

- Не знаю, но проверить мы обязаны. Я понимаю чувства Бейлона. Нужно покончить с этим.

- Согласен, красные жрецы... Ересь. - Поморщился он с чистой ненавистью. - Семеро слишком долго обходили этих отродий своим вниманием. Возмездие грядёт.

- Это точно. - Усмехнулся Гарт, наблюдая за тем, как суда строятся на два отряда.

Просторские корабли были в авангарде их цель - уничтожить скорпионы и другие защитные точки порта, чтобы суда железнорожденных и Редвинов беспрепятственно высадили войска. И всё это с поддержкой драконов. Листочек уже зажёг вокруг города огненное кольцо, Дорон закрыл все подземные ходы, а Эмбар поддерживает флот. Ловушка, из которой не выйдет никто. Слишком сильно влияние красных жрецов в Волантисе. Настолько, что их боятся сами магистры. Время милосердия прошло. Настало время возмездия.

- Уничтожьте их, лорд-адмирал. - Одобрительно сказал король.

- С удовольствием, ваша милость. - Отвернулся лорд в сторону. - Право руля! Пушки готовь! - Матросы от этого голоса сразу забегали по всему большому судну.

- Пушки готовы, адмирал. - Отчитался старший помощник.

- Огонь. - Приказал Редвин и раздался каскад взрывов, слившись в один. Сотни десятков ядер выстрелили вперёд по направлении к порту. Частью промахнулись, всё таки пристрелять их необходимо, но те что попали в щепки превратили часть набережной и все пришвартованные суда. - Заряжай!

- ЗАРЯЖАЙ! - Дублировал помощник приказ.

- Удачи, адмирал.

- И вам, да помогут нам боги. - От чистого сердца пожелал мужчина.

Гарт же спрыгнул за борт, приземляясь на шею Эмбара и поплыл к Великому Кракену, над которым и вылез.

- Бейлон.

- Пора. - Кивнул он, сплюнув в сторону и с сомнением глядя на драконью тушу. - Утонувший, надеюсь... - Что он хотел сказать дальше Гарт не услышал, тот резко забрался на шею, устроившись позади, а дракон сразу нырнул в воду.

Они вместе войдут в город сейчас, пока обстрел отвлекает внимание. Командовать остался Пакстер Редвин. Конечно, сомнительно, что островитяне будут его слушать, но задачи Грейджой обрисовал заранее. Штурм в основном будет силами железнорожденных, как и вся добыча, женщины и рабы. Волантис - самый богатый город, который когда либо они грабили. Даже Старомест при всех прочих равных, был менее богат. А ещё в этом городе были тысячи тысяч девок с валирийской кровью. Они заплатят железную цену за все богатства, что отсюда заберут!

- Бездна... - Выплюнул Бейлон поток воды, падая на землю с шеи дракона мешком.

- Эмбар, горазд же ты юморить. - Недовольно отметил друид, снимая с головы краба. Как он его поймал в потоке воды, далеко от дна совершенно неуместный вопрос.

- Фыр! - Моросил он их обоих с оскалом.

- Всё, плыви флоту помогать, зараза ты водная. - Толкнул его Гарденер, а после помог встать Бейлону. - Ты как?

- Как я? - Спросил тот, глядя на него промокшей до нитки и обвалянной в песке фигурой.

- Так будет лучше. - Неловко улыбнулся Гарт глупому вопросу, своему конечно, сразу применяя очищение. Они стали сухими и чистыми.

- Хм, спасибо. - Поправил король островов воротник. - И куда идти?

- К храму Рглора, конечно. - Уверенно заключил друид, меняя одежды на красное.

- Решил сменить портки? - Усмехнулся Грейджой, глядя на это преображение. - Веди.

- Всё непременно. - Быстрым шагом направился он к видневшимуся с неба, благодаря Листочку, храму. Замечание товарища он решил проигнорировать. Взгляд с высоты полета дракона изрядно помогал в ориентировании на местности. Местности, что подвергается жёсткому обстрелу с берега.

Ядра пролетали даже совсем рядом с ними, уничтожая ближайшие дома. Паника накрыла город с головой. Покинуть его не мог никто - стены закрыты, а за ними огонь, с воды их атакуют. Немногие разумные люди укрылись в подвалах, когда как прочие молились и пытались бежать хоть куда-нибудь.

Под этой коннонадой выстрелов и паникой, два воина слегка пригнувшись, семенили вдоль улиц. Лишь пару раз им встретились стражники и безупречные, которые решили воспрепятствовать проходу, но были походя разделаны лучшими воинами Вестероса.

И вот они подходили к храму Рглора. Здание было выполнено из белого мрамора, напоминало чем-то греческие амфитеатры, меж колоннами стояли десятки огромных жаровен, в которых горело красное пламя. Перед входом была большая площадь, где была уже не просто огромная, а гигантская жаровня, в которой можно несколько лошадей уложить плашмя! Она была так причудливо спроектирована, будто бы многоразовый костёр на коем сжигали людей. Хотя, почему будто бы?

- Ублюдки! - Взорвался Бейлон, уже собираясь рвануть туда, но его удержал друид, напряженно осматривающийся.

- Погоди. - Крепко сжав ладонь, настоял Гарденер.

- Он там! - Чуть ли не крича ответил ему король островов, глядя как его сына привязывают к столбу.

- Я вижу. - Мрачно констатировал Гарт, также наблюдая и толпу народа вокруг.

Храм был не тронутым. Ядра чудесным образом отводились в стороны, не смея вредить ему и людям вокруг. По периметру и на лестницах храма стояла храмовая стража, так называемые Огненные Руки.

Ирония в названиях мелькнула где-то на задворках сознания мужчины, который думал над тем, что им делать. Впрочем...

- Бейлон. - Отпустил его Гарт со вздохом. Нельзя было думать. Нужно было делать. Иначе нельзя!

- Я за ним, прикроешь. - Высказал Грейджой, обнажая меч и выскользнув из переулка стремительно, сходу срезая двух храмовников. - МЫ НЕ СЕЕМ! - Взревел тот, начав прорубать дорогу сквозь толпу гражданских, что частью с криками разбегались, а частью пытались его задавить. Конечности и кровь заполонили воздух.

- Фух... - Сосредоточился Гарт, отрешаясь от лишних мыслей.

Огонь. Сила, которой он в глубине души боялся. Не потому, что она вредила ему, а потому, что она вредила дорогим ему людям. Каждый раз она являлась его оружием последнего шанса: заточение у демонов, после которого он познал пепел; война против Священной Империи, на которой погибла его любовь, а сорвавшийся контроль убил всех вокруг. Даже здесь! Эта сила вынудила его искать место концентрации силы огня, которой была Валирия, что позволила ему пройти метаморфозы, закаляя его тело, перерождая, позволяя действительно раскрыться предназначению. Расправить крылья. Из-за этого он потерял матушку, верных вассалов и едва не лишился жены и детей.

Сколь угодно долго он мог убеждать себя в том, что эта сила опасна. Слишком опасна. Забывая о тех словах, которые постоянно твердил ему его брат в прошлом мире.

***

- Убивает людей не оружие, а другой человек. Ну, или зверолюд, или эльф. Подбирай кого хочешь! Ты ведь знаешь, на что способен звук? - Усмехнулся он, перехватывая скрипку. - Но правда в том, что важна Суть. Я могу дарить разумным смерть, не хуже тебя, но посмотри!

Он заиграл его любимую мелодию. Сначала скрипка доминировала, задавая основный мотив, а затем из неоткуда появились и другие инструменты: легкая гитара на фоне, подчеркивающие оттенки клавишные. Дух Звука, он дарил надежду и давал сил.

- Так может, стоит отдаться своей силе? - Прозвучал его вопрос, вырвавший его замечтавшегося в звуке из грез. - Принять себя, такого какой ты есть, Элиот. Ты всегда ограничивал себя. Даже на Земле.

***

- Так может, стоит отдаться силе? - Прозвучали его слова, а что-то внутри него менялось. Становилось цельным. Что-то, что когда-то было разбито и уничтожено. И он перестал сдерживать свою суть.

Суть Верховного Духа Огня. Концепции на которой стоит само Мироздание. Четыре стихии, что формируют Природу, которая формирует всё прочее. Так завещал Создатель.

Паника вокруг уже вырвалась в апогей, а жрецы зажгли бревна под телом накачанного веществами сына Бейлона. В миг, пламя замерло. Пламя, принадлежащее Рглору, Владыке Света. Правда была в том, что верховные духи сравнимы по силе с богами и архидемонами, а первородных стихий и вовсе их превосходят. Воля Феникса была абсолютом. Любое пламя, любая его форма, любой эффект был ему подвластен. И Гарт нагло украл у бога его огонь.

Столпы пламени поднимались в небо от жаровен, формируя огромную сферу, что бешено крутилась, пока всё топливо не выгорело, отдав все крупинки силы и тогда Гарденер создал из этого огня конструкт. Он любил создавать разных бабочек из огня, чем радовал дочь. Сейчас он создал из огня настоящего китайского дракона, длинного и усталого с потусторонним ревом этот, по сути, дух сорвался вниз и начал пожирать людей в красном, оставляя от них лишь пепел и тлен.

- Странные ощущения. - Высказал Гарт, медленно шагая вперёд. Король отпустил контроль над силой не контролировал и толики энергии в своем теле, отдавая ее на откуп стихии. К чему это ведёт? В его случае он не знал. Он сдерживал себя десятилетиями, не давая спуску.

Его кожа местами ярко просвечивала огнём, в разных местах, будто вспышки на Солнце. Энергия струилась одновременно хаотично, но в тоже время упорядоченно, синхронизируясь с дыханием и биением сердца. Она сновала по всему телу, словно ласковый пес облизывающий хозяина после долгой разлуки.

Внешние проявления на этом не останавливались. Глаза пылали будто два маяка в ночи, волосы слегка парили в воздухе, будто под напряжением.

- Ты пришёл. - Сказал ему старый мужчина, кожа его была покрыта татуировкой красного цвета, каждый сантиметр и даже лицо. Полностью лысая голова и ясный взгляд ярко-желтых глаз. - Как и предсказывал Владыка. Ты опоздал.

- Я думаю, что как нельзя вовремя. - Усмехнулся Гарт, не останавливаясь и шагая вперёд. - Сына своего друга мы успели спасти.

- Но Владыка уже в этом мире, ты опоздал. - С доброй улыбкой ответил он. - И ты не знаешь где.

- А мне оно надо? - Задумался феникс, на миг остановившись. - Нет, мне плевать.

- Тем хуже для тебя. Владыка единственный истинный и достойный бог. - Не расстроился на не сработавшую провокацию он. - И его слуги скоро придут в наш мир, вместе с его благословением.

- Давай облегчим друг другу жизни... Ой, в твоем случае смерть. - Запнулся Гарт, понимая, что его собеседник так или иначе умрёт. - Как считаешь? Ответишь на вопрос где твой божок и мы в расчете.

- Можешь пытать меня, но я останусь верен своему владыке. - Смиренно кивнул старик, встав на колени и глядя в небо, на Солнце.

- Знаешь... - Говорил он, подходя ближе и в итоге положив руку на его лоб. - Я люблю грибы.

- Что? - Не понял тот, открывая глаза. Такое резкое и стргнное откровение вызвало у него недоумение.

- Грибы. - С улыбкой сказал Гарденер, одновременно выпуская из пор кожи на руке споры, что попали в организм говорившего через рот, нос и глаза.

- Кха-кха! - Резко закашлял он судорожно, падая на землю, держаясь за горло. Из открытого горла, которое пыталось вдохнуть, показался тонкий стебель грибницы, пробивший гортань и полезший дальше.

- Лишь сложная нервная система и температура тела не позволяла грибам захватить разумное существо или животное, довольствуясь насекомыми. - Продолжал говорить Гарденер, оглядывая причиненные разрушения.

Город пылал. Дракон сеял опустошение и уничтожил всех стражников. Бейлон уже снимал сына с столба, о чем-то говоря. На берег высаживались железнорожденные. Картина столь прекрасная и ужасная, что вселяла в его душу странную смесь удовлетворения и толики печали.

- Как тебя зовут? - Задал проверочный вопрос Гарт, вновь обернувшись на жреца.

- Бее-нее-роо. - Растягивая гласные и содрогаясь в судорогах, сказало тело, которым ныне он управлял.

- Где Рглор, Бенеро? - Задал вопрос Феникс.

Вопрос заставил его конвульсивно содрогаться несколько минут. Одно особо яркое движение сломало его руку. Однако грибница не давала ему умереть.

- Вааалиииррррррря. - Не особо понятно, но вполне очевидно проблеял старик. Стоит отдать должное, контроль и воля у него были прекрасными.

Гарт использовал так называемый кордицепс, вернее он был лишь основной для модифицированного гриба, способного брать под контроль разумных существ, подключаясь напрямую к их нервной системе и мозгу. Сильные волей могли бороться долго, но в конце концов сдавались. Хотя друид бы не сказал, что часто его использовал, за все свои жизни раза три. Над его разработкой он трудился со своим наставником, чем и заслужил его признание.

- Валирия. Это было даже логично. - Пожал плечами Гарднер, развернувшись на юго-восток. Отсюда до полуострова не так далеко. - Что за...

Он прищурился, глядя туда, вдаль. На горизонте где-то над Валирией появлялись знакомые ему красные вихри, молнии и небо. Словно катаклизм вернулся.

- Поздно. - Прохрипел Бенеро, на миг сумевший совладать с грибом.

Это было его последнее слово, после которого Гарт раздражённо махнул рукой, кинув на жреца толику синего пламени, которое стремительно разъело его тело и душу, не оставляя ничего.

***

Бейлон остервенело рубил людей. Несмотря на то, что среди всех своих братьев он не отличался габаритами и физической силой, это не мешало ему превосходить их в скорости и ловкости. Острова жестокое место, где детей готовят к жизни не менее жёстко, чем на Севере. Так и он, как последний из сыновей даже не думал, что когда-то станет не то что королем, а даже лордом Жнецом Пайка.

После же смерти и возвращения... В виде ожившего трупа, он стал не только быстрее, но и сильнее. И сейчас буквально разрезая тела людей, порой, на несколько частей, отсекая конечности и головы, он осознавал свою силу. Силу, что дал ему Утонувший. Его даже не смогли остановить гвардейцы, вооруженные длинными алебардами, он просто перерубал их древки и лезвия, столь яростным напором, что они не успевали что-то сделать. Так он и добрался до сына.

- Марон! - Прохрипел король Островов, одновременно срезая веревки, державшие сына.

Тот же едва устоял на ногах, мутным взглядом глядя на отца.

- Отец... Ты же мёртв? - Спросил тот, оттолкнув его в сторону. - Ты труп!

- Сын, что ты делаешь? - Удивился Грейджой.

- Мой отец мёртв. - Жёстко сказал он, доставая из-за спины кинжал и без промедления вонзая его в живот. - Вся семья мертва. И дом мой мёртв. Сгорел в огне драконов. - Бормотал он так, будто бредил.

- Что ты? - Не понимающе спросил шокированный Бейлон.

***

- Ты был жалок отец! - Раздался крик со стороны и там на чаше творилось что-то странное. Бейлон с шоком смотрел на торчащий из его тела кинжал из валирийской стали. - Ты не смог спасти нас! Не смог стать королём! Из-за тебя острова уничтожили!

Это был Марон, средний сын Грейджоя. Выглядел он угрюмым и недовольным, с сжатыми губами и острым носом.

- Сын? - Удивился король, с неверием смотря на происходящее.

- Мой отец мёртв. - Отрезал тот, вынимая кинжал и замахиваясь для того, чтобы добить.

Гарденер не мог позволить этому случится, так что рывком переместился к ним, оттолкнув принца в сторону.

- Бейлон? - Спросил Гарт, протягивая ему руку.

- Я... - Взгляд его был столь растерян, что блуждал вокруг и не знал за что зацепиться.

Тут друид и осознал, что с ним явно что-то не то. Он мертвец. Но он явно ощутил рану и выглядел как умирающий. Действительно умирающий!

- Блять, валирийская сталь... - Выругался король простора, глядя на лежащий рядом кинжал. - Бейлон, сука, не отключайся! - Заорал Гарт, даже не желая представлять что с ним сделают железнорожденные найдя возле трупа своего короля. - ЭМБАР!

Из залива вынырнул дракон в потоке воды, стремительно пролетая над городом, приземляясь рядом в ореоле из стелящейся по чешуе воды.

- Бери его и так глубоко в море как можно! - Приказал друид, а дракон лишь молча схватил тело, улетая обратно в океан.

Бейлон мертвец. Что ни говори он странная нежить. В нём нет жизни. Его нельзя излечить привычными друиду способами. Прана его убьёт. Единственная надежда на Утонувшего бога и морскую воду.

- Убийца островов. - Сплюнул поднявшийся Марон, глядя на зеленого короля.

- Решил прослыть отцеубийцей? - С омерзением вымолвил Гарт, обернувшись на него. И ради него сейчас гибнут люди? Чтобы спасти этого ублюдка, предавшего род? Который несёт какую-то чепуху?

- Ты убил моего отца. Ты убил всех на островах! - Уверенно заключил парень. - Мне всё показали! Ты уничтожил всех железнорожденных! Сжег Острова дотла! Я не отомщу! - Заорал тот, поднимая кинжал и бросаясь на короля.

-"Промыли мозги? Может быть."- Промелькнула мысль в голове Гарденера, который играючи увернулся, после чего мальчишку окутали корни. Всё таки не ему решать, что с ним будет, а Бейлону. Если выживет.

Валирийская сталь это магический материал и он работает на любых волшебных или нечестивых тварей, словно серебро на вампиров и оборотней, да прочую нежить, так ещё и выжигает энергетику магам. Опасное оружие для любого.

***

Глубины.

Эмбар оплел усами свою ношу и стремительно разрезая воду, плыл в глубь так быстро, как только мог. Потоки формировали для него отдельный водный путь, в котором он развивал невероятную скорость. Пока не оказался так глубоко под водой, что свет исходил только от его глаз и немногих морских тварей.

Внезапно раздался странный скрип. Сама суть дракона вздрогнула, заставив свернутся в кольцо, ожидая атаки откуда угодно.

Вдруг, во тьме открылся глаз. Огромный глаз. Больше чем даже его брат Дорон! И тело существа было столь... Странным. Что он не видел и не желал видеть.

Глаз смотрел ровно на тело замершего короля. Смотрел, казалось, с осуждением и задумчивостью. Казалось, он думал вечность, столь сильно нервничал Эмбар, находясь рядом с этим... Чем бы оно ни было. Он медленно моргнул, словно одобрительно.

И к телу подплыл большой кракен. Огромный кальмар, за которым плыли еще десятки мелких. Он вертел тело мертвого короля щупальцами, словно искал что-то, пока не выпустил в раздражении поток чернил, что окутали тело Грейджоя. Затем он подтолкнул одного из мелких кальмаров и тот буквально стрелой вонзился в тело Бейлона, в место ранения, залезая в его организм словно какая-то тварь. Именно в этот момент он очнулся и его рот раскрылся в немом крике, выпускающем лишь воду из легких, воздуха там давно не было.

И с человеком, ранее мертвым, происходило нечто странное. Кожа стала жёсткой и грубой, будто у матёрого кракена. На шее, ниже ушей появились жабры. Сердце его забилось, ногти на руках стали грубыми, короткими когтями. И, наконец, из подбородка начали расти щупальца.

-"Последний шанс."- Раздался голос, словно выедающий мозг, столь могущественный и сильный. Потом их резко запустило вверх.

Паникующий дракон едва смог выровнять своё тело и подхватить шокированого человека... Или не очень человека. Чтобы они вместе вылетели из воды на десяток метров. Вид пылающего города открылся со стороны воды, а Солнце уже клонилось к закату.

- Сука. - С такой ненавистью выплюнул Бейлон Грейджой, потирая глаз, который ударило щупальце. Они беспорядочно елозили по лицу и груди, выделяя какую-то слизь. - Сука!

- Фыр? - Недоуменно извернулся шеей Эмбар, замерший над водой. На нём же и поднялся во весь рост перерожденный Грейджой. В глазах дракона тот выглядел даже миленько.

- Не смотри на меня таким взглядом! - Взъярился король, кратко бросив взгляд себе на живот, где всё еще была разорвана одежда. - В город, быстро!

- Фыр... - Недовольно выплюнул поток воды Эмбар, направляясь в Волантис, лавируя меж кораблей. Матросы, кому не повезло не участвовать в разграблении наблюдали за этим с шоком. Несмотря на преображение, черты их короля были узнаваемы.

Примечание Автора.

Песенка авторства polnalyubvi - Цветы.