Остров Висельный, один из трёх основных островов Ступеней, где были
крупные поселения и хоть какие-то признаки цивилизации. Находился он
между двумя своими соседями - Кровавым Камнем и Пыточной Глубью, будучи в географическом центре Ступеней. Он мало чем отличался от прочих, такие  же рыбацкие деревеньки, разбросанные на каждом подходящем берегу, и самая крупная из них находилась опять таки в небольшом заливе. Поселение это не назвать и деревней, как и городом, эдакий сельский центр. Здесь даже не было каменной стены, лишь бревенчатый сруб.

- Ненавижу это место. - Сплюнул за борт Ливен Мартелл, оглядывая остров с борта "Солнцеликого", флагманского судна Дорна, построенного специально при содействии просторских мастеров. Это судно чуть меньше "Левиафана", более элегантное и с гибким парусным вооружением, развивало большую скорость для своего класса, к тому же несло на себе тридцать пушек.

Сам старый принц был частником Войны Девятигрошевых Королей, также
прославившись на ней, хоть и меньше Барристана Селми, но бывший
королевский гвардеец никогда не был особым любителем славы.

- Учитывая, что мне насильно впихнут эти проклятые острова - я тоже. - С улыбкой ответил ему Оберин.

- Местные слишком свободолюбивы, слишком бесчестны, слишком... - Помахал рукой в воздухе дорниец, вздохнув. - Просто, слишком. Даже несмотря на то, что местные происходят из каждого уголка мира, в них просыпается доселе невиданное единство перед угрозой.

- Я верю в Гарта. Еще никогда его идеи не подводили. - Уверенно высказал на это младший принц. Большую часть этих проблем решит именно его друг, своим колдовством.

- Вера это хорошо, но нужно и своей головой думать. - Заметил лучший
копейщик Вестероса. - И это как раз твоё испытание. От Дорана, иначе он
бы не согласился.

- Дядя, я это прекрасно понимаю, поверь. - Похлопал его по плечу Красный Змей. - И постараюсь не подвести их надежды и чаяния.

- Я рад, что ты хоть иногда включаешь голову. - Усмехнулся собеседник.

- Но я всё ещё... Не желаю править. - Поджал губы парень, отводя взгляд в даль.

- И не желаешь идти под венец. - Добавил он. - Но пора.

- Пора. - С вернувшейся уверенностью кивнул Оберин.

Сегодня младший дорнийский принц решается принять судьбу. Принять
ответственность. И, наконец, смириться с тем, что грядёт. И что во всём
этом нет ничего плохого.

Высадка прошла успешно на одном из свободных берегов, в десятке километров от главного местного поселения. Тактика Мартелла строилась на быстром и четком ударе, прямо по нему, а
затем рассылка летучих отрядов для подчинения территорий. На прошедшем в шатре совете этот план был принят без изменений. Лагерь же расцветал штандартами благородных домов Дорна от Айронвудов и Дейнов с горных хребтов, до Уллеров с центра пустыни, Аллирионов с реки Зеленокровной и Гаргаленов с берегов Летнего Моря.

Их силы насчитывали восемь тысяч пехотинцев и три тысячи всадников на лучших дорнийских конях. Грозная сила, даже излишняя для такого островка, как считал Оберин, но лишним не будет никто. К этой кампании итак подготовились с большим количеством перестраховок. Также при нём были пара паладинов и лекарский корпус от Гарта, снабженные зельями и навыками по спасению даже самых безнадёжных. Изначально воины опасались пить различную бурду, что подсовывали им мейстеры, но после пары демонстраций самого Оберина и Ливена, они были убеждены в полезности. Как минимум, понимая что там не яд. Всё таки Дорн учит многому, особенно вниманию к тем, что ты ешь и пьёшь.

Проблемы начались в самую первую ночь. Какие-то диверсанты
прокрались в лагерь, умудрившись увести коней и распугать еще пару
сотен. Вместе с этим был подожжен склад с провиантом, но его быстро
сумели потушить. Поднявшийся шум и суета не оставляли лагерь до самого
рассвета, а недовольные всадники еще были вынуждены собирать по округе сбежавших лошадей и то нашли не всех. Конечно, обо всем этом Ливен предупреждал Оберина, они четко наставляли лордов и рыцарей на
внимательность, но... Не всегда они слушают.

- Просто горделивые идиоты. - Констатировал Оберин, запивая горе бокалом вина. - Сколько лошадей удалось вернуть?

- Всего сотню. - Сказал Ливен. - Скорее всего их люди караулили в лесу, чтобы поймать сбежавших. Умно.

- Не нравится мне их ум, лучше бы были такими же идиотами. - Фыркнул
дорниец. - Ладно, план не меняется, мы идём к городу. По опушке ближе к
берегу. Нужно будет разведать путь и выявить возможные места засады. Мне только не хватало волчьих ям и прочих радостей.

- Отличное решение. Спешить нам, к тому же, некуда. - Одобрительно кивнул собеседник.

- Не сказал бы. - Поморщился Красный Змей. - Чем быстрее мы возьмём под контроль Ступени, тем быстрее закрепимся и уже никто нас отсюда не
выбьет. - Процитировал он Гарденера. - Нельзя задерживаться сверх меры,
тогда местные смогут укрепится еще сильнее. Нужен баланс.

- Ещё более правильные слова, Оберин. - Широко улыбнулся мужчина. - Я передам твои указания.

***

Несмотря на предпринятые меры и прочее, еще несколько дней и ночей лазутчики посещали их лагерь и лишь нескольких удалось поймать. Попасть в руки дорнийцам - такого и врагу не пожелаешь, ибо жители пустыни были искусны в причинении боли и мучений своим врагам. Более того, они были похожи на местных в традициях. Это развязывало руки и они сразу начали чувствовать себя как дома.

Таким образом спустя неделю прощупывания противника и активной разведки армия была готова выступать. Штандарты дорнийских домов реяли над движущейся колонной, которая обходила множество ловушек, которые выявлялись отрядами разведки Айронвудов и Дейнов, что занимались этим делом. Эртур отлично себя показывал, что впрочем и неудивительно, за прошедшие годы никто так и не сравнился с ним в искусстве меча, кроме Гарта Гарденера. Впрочем, он был колдуном, отчего многие не считали нужным его учитывать. Тем не менее, Меч Зари разил партизан без колебаний и сомнений.

Дорнийцы же шли вперёд, встречая пустые деревни, которые были просто начинены разного рода ловушками. Естественно, особых ценностей там не было, а потому горячие парни шли вперёд, чтобы наконец подойти к частоколу главного поселения, за которым укрылись многие тысячи людей. За весь этот поход армия Мартелла потеряла не менее тысячи человек, включая обслугу, Ливен считал это приемлемым результатом опираясь на собственныйопыт, с чем не был согласен Красный Змей и мейстер Джейс. Ныне же им предстоял штурм, который зачастую был самым сложным и кровопролитным занятием, но необходимым.

Оберин не стал делать каких-либо жестов вежливости в виде предложения капитулировать или чего-нибудь ещё. Нет. Подобное было не в традициях Дорна. Они просто напросто с наскока началиатаку. Этого даже сами обороняющиеся не ожидали, рассчитывая на разбитие лагеря и прочие детали важные для жителей Вестероса. Мартелл ловко использовал преимущество внезапности, пойдя на риск. Лучники накрывали залпами за стены, пока воины несли таран и лестницы к воротам. Да, они были деревянные, казалось, труда не стоит их выбить? С одной стороны так и есть, но инструмент всё ещё был нужен.

Заплатив кровавую цену, потеряв сотни товарищей, дорнийцы сумели перебраться через стену, а затем выбить ворота и закрепится. Мейстеры ворчали на такую не рациональность, излишний риск и атаку с наскока, но вытаскивали всех кого только успевали вытащить с поля боя, отрабатывая свой хлеб.

Улицы поселения после выноса ворот просто потонули в настоящей бойне. Не сдерживались воины Дорна, не сдерживались и островитяне, резали они друг друга с завидной скоростью и кровожадностью. Естественно жители пустыни благодаря какой-никакой выучке и полноценному командованию побеждали. Несмотря на то, что почти всё население было вырезано, не обойдя стороной в некоторых случаях даже женщин и детей.

В это время над островком летел белый ворон, приземлившийся где-то в центре и закопавший какое-то семечко в земле. Он наблюдал за происходящим, чтобы передать информацию своему хозяину.

***

Герольд понял, что что-то идёт не правильно на третий день. Диверсии, что
устраивали местные были невероятно прозорливы, даже для них. Ни улик, ни подозрений. Сожженный склад провианта. Отравленный колодец. Отравленный котёл с едой. Одиночные и очень чистые убийства. Все эти факторы наталкивали Белого Быка на одну простую мысль - здесь в игру вступила мистика. Почерк явно указывал на безликих, но загвоздка в том, что у него не было ни единого понятия как их разоблачить. В отличии от своего короля паладины не имели способности чувствовать энергии. Они просто очень сильные, очень выносливые и крайне умелые воины, благодаря чему могут дать отпор таким врагам в бою, но для начала нужно этого врага найти.

Так или иначе, Хайтауэр решил усилить патрули и караулы,
что должно было хоть как-то, но улучшить ситуацию. Также он решил
раздать караульным зелья "Звериного Глаза", которые обостряли зрение в
темноте. Все эти указания были выполнены, а день клонился к
вечеру, тот к ночи. Тьма опустилась на острова, факела зажглись над
форпостом просторских сил, отбрасывая тени и освещая округу. Многие
спали, те же кто маялся от бессонницы - собирались у костра и травили
байки, либо просто слушали другие, периодически прикладываясь к бурдюкам с вином. В основном это были рыцари на службе прочих лордов, решивших принять участие в войне. Гарт не призывал вассалов на войну, а
лишь пригласил желающих, мол если хотите - идите, а нет так и не надо.

Его власть как монарха с каждым годом укреплялась не столько на уровне
личной силы и колдовства, сколько на законодательном. Постоянная армия,
так называемые Легионы, они стали чем-то вроде элиты за эти годы, куда
мог попасть любой, а отслужив двадцать лет, то полагался земельный
надел. Естественно, самым отличившимся присваивались и звания, иногда
даже титулы, вместе с которыми увеличивалось жалование. Из-за этих
преференций рыцари до сих пор косо поглядывали на легионеров, те что не
присягали королю и не служили в иных его службах, вроде егерской,
гвардейской или ротной. Многие рыцари были связаны клятвами с другими
родами и служили им, не имея какой-то надежды на столь же хорошее
будущее. Также из-за этого фактора, немногие стремились попасть на
какую-либо службу кроме королевской.

Стоит сказать, что не только Гарт был самым умным в этом плане, некоторые лорды всё же пытались конкурировать. Таким образом Хайтауэры, как сильнейший род после королевского, вводили схожие реформы на своих землях, организовав тяжелую пехоту "Серые Щиты", закованные в сталь воины, куда попадали самые сильные и выносливые. Это была идея Гарта Хайтауэра, который продавил её через Бейлора ещё живому отцу. Или Тарли, но последние бралинекоторой альтернативой, всё таки Рендилл не был глупцом и подстраивался под изменения, благодаря чему его всадники, прозванные "Красной Охотой", были чуть ли не лучше егерей, а условия по службе были не меньшими.

Таким образом король хоть чем-то, но толкнул местных к развитию, пусть даже в столь милитаристском ключе. И сейчас на островах присутствовали и эти отряды, количеством около полутысячи воинов каждый. Их шатры как раз стояли в третьем кольце, после королевских егерей и рот эквитов*, не только эти известные в узких кругах отряды, но и более простые. Те же Фоссовеи из Зеленого Яблока участвовали, прислав почти все, что имели лишь бы иметь возможность возвыситься. Окхарты присутствовали в количестве меньше полусотни рыцарей, которыми командовал их лорд. Были и прочие, в меньших или сходных количествах, но их в расчет практически не брали, то есть ни как пушечное мясо, ни как прикрытие не оставляли, а держали баланс.

Герольду были даны указания использовать все средства, но не переходить грань мясного штурма, стараясь минимизировать потери. Такие стремления короля откликались у старого воина в душе, хоть и были странными для многих лордов. Неужели, кому-то не плевать на жизни солдат? Это удивляло. Даже не только своих, а вассалов! Куда же приткнуть такие малые отряды? В целом паладин раскидывал их как защиту для линий снабжения и тыла войска, что несмотря на казалось бы, низкую важность, было уважаемо, ведь благодаря им они могли продолжать сражаться, не боясь удара в спину. Желание выслужиться же у них было, отчего и положиться можно без страха.

Эта ночь была первой после отданных приказов, а широкомасштабное наступление планировалось в грядущие два дня. Они уже получили сообщение от Грейджоя о том, что Пыточная Глубь сдалась, а железнорожденные окапываются на острове и подчиняют местное население, это займёт некоторое время. Тем не менее Железный Флот будет иметь твердую основу для действия в местных водах. Значит и им следовало поторопиться с захватом. Войска Дорна в свою очередь разгромили главное поселение на Висельном и сейчас рассылают летучие отряды для подчинения оставшихся деревень или людей.

***

Мэтт сидел у костра и осматривал стрелы в своём колчане. Последние дни сон к самому меткому стрелку Простора не шёл. После беспокойных диверсий врага, он стал с оружием сидеть у костра. Зелья немного помогали ему не свалится с ног, хоть и Старый Рон, глава лекарей, ворчал как последний дед. Впрочем, таковым он и был. Уже немолодой, но всё ещё имеющий силы старик, давал ему некоторые зелья. Хорошо быть одним из первых в королевской армии!

- Что, не спится? - Спросил подошедший Шон, легат, лидер первого легиона.

- Когда под носом снуют крысы, сон срубает как мечом. - Не отрывая взгляда от наконечника, произнес лучник. - А ты что на ногах?

- Проверяю караулы. Белый Бык очень настоятельно просит не накосячить,
всё таки выступаем на днях. - Пояснил легионер, снимая шлем и взяв его
подмышку, сел на срубленный вдоль ствол дерева, заменяющий лавочку. -
Уже парочку ребят в наряды внеочередные поставил.

- Понимаю, с лордскими сложнее. - Пожал плечами мужчина. Под "лордскими" они подразумевали все силы, не подчиненные королю напрямую.

- Да, любят они буянить, но благо Хайтауэры, Тарли и Рованы своих держат в узде. Флоренты тоже стремятся, но уж больно хитрые. - Усмехнулся
собеседник. - Как твои ребята?

- Готовы разить. Они видели движение в лесу сегодня под вечер, спасибо зельям "Соколиного Глаза", несмотря на непривычность, очень помогают. - Рассказал лучник, положив стрелу в одну из кучек. Все они имели разноцветное оперение.

Король лично почтил его своим вниманием, как и вообще многих, кто участвовал вместе с ним в восстаниях. Он даровал ему особые стрелы, рунные. Некоторые были из дерева, другие со стальными наконечниками, но объединяло их одно - они сделаны лично Гартом Гарденером, и все были
испещрены волшебными рунами. Также у Мэтта было, наверное, настоящие
сокровище - несколько стрел из валирийской стали.

- Только на крайний случай, против магов, демонов и прочих неведомых тварей. - Предупреждал его король.

Эти стрелы он хранил как зеницу ока в небольшом подсумке на бедре. Прочие же в десятке колчанов, всё же их было очень много. Особенно деревянных. Одни взрывались при попадании, прочие летели со скоростью света, другие очень далеко летели и ещё десятки вариантов, что различались по меткам и цветам.

- И как только ты в них не путаешься? - Подивился Шон, почесав щетину на подбородке.

- Если буду путаться, могу навредить своим. - Просто ответил он. - Да и не только я вооружен особыми стрелами.

- Только у тебя разных видов под сотню, когда как у остальных штуки три. - Иронично высказал легионер.

- Таково внимание монарха. - Развел руками мужчина.

- Да. - Просто согласился Шон, также вспоминая, что был одарен некоторой экипировкой.

Весь офицерский состав легиона носил деревянную экипировку, благословенную самим королём. Несмотря на, казалось бы, глупость этого решения, чудесные руны усиливали их настолько, что иногда превосходили металл, в который были облачены простые легионеры. Мануфактуры снабжали их без проблем, но не наносили руны. Очень малое количество людей имели личные средства заказать рунную броню у мастеров, которые сами расшифровали вязи и могли их безошибочно наложить, большая их часть была из кузнецов Цитадели. Единственное, что было у всех поголовно усилено рунами - стрелы и щиты, которые выращивались самим Чардревом и Рован.

Сам легат носил чисто древесного оттенка доспех, закрывающий всё тело и, на удивление, был удобным. Текстура его, внешняя, напоминала кору,
наплечники закрывали шею, шлем в виде буквы "Т", оставляющий достаточно обзора, но и хорошо защищающий. Зачарованный деревянный меч в ножнах, десяток пилумов висели на поясе, поразительно легкие, но мощные.

Они просто сидели и смотрели в огонь, думая, чего достигли за годы службы, куда их это привело? Они теперь верхушка командования в армии
королевства. И их ждёт серьёзная война. Впрочем, страха не было, они
давно прошли те времена, когда боялись возможности смерти. Просто...
Сколько лет? Такие изменения? Столь силён был ветер перемен, что они и
заметить не успели, как всё произошло!

Тем не менее, эти изменения были к лучшему, ведь жить при Гарденере стало легче каждому. Возможно, кроме лордов, которых тот душил в правах, продавливая власть короля. Денег больше, еды больше, работы больше, учеба стала доступной, письму и чтению обучают всех в септах. Такое не удавалось и лучшим из Таргариенов!

У самих же мужчин были довольно простые цели - защитить семью, прокормить её. Шон недавно нашёл женщину, дочь старосты
из деревни подле Белой Рощи. Мэтт же был один, но отсылал солидную часть жалования матери с отцом, что держали хозяйство в деревне возле
Серебряной Рощи. И, конечно, одна из ближайших целей - не умереть.
Впрочем, это такая цель, которая исполняется каждым настолько, насколько хватает сил.

Внезапно, атмосфера в лагере слегка изменилась.
Командиры вдруг переглянулись, затем ясно услышали звуки сражения. И
южную часть лагеря осветило зарево вспыхнувшего пожара.

- Седьмое пекло! Склады с провизией! - Выругался легионер, надевая шлем и срываясь в сторону шума. Лучник же молча последовал за ним, натянув на ходу тетиву на лук.

Подоспели они как раз вовремя, семь легионеров зажали двух... Легионеров? Шон с удивлением пригляделся и, действительно, на них была форма и экипировка его людей. Тех теснили к вспыхнувшему складу, мимо пробежали ещё легионеры, несущие ведра с водой для тушения.

- Что происходит!? - Взъярился Шон, отчего воины ещё сильнее сжались, готовые к сражению.

- Легионеры Грен и Хейм подожгли хранилище с едой, легат! - Доложился
декан, старший из них, не сводя взгляда с двух подчинённых.

- Интересно, зачем? - Прошёл Шон вперёд, глядя на парней. Из-за ночи и
шлемов глаз, лица тот не видел, но осматривал их снаряжение, чтобы
заметить хоть какой-то намёк на что-либо. Но нет. Обычные легионеры. -
Бросайте оружие, мы во всём разберёмся. - Приказал им командующий
легионом.

Эти двое даже расслабились, что как оказалось, было ловушкой. Уже рассчитывая на то, что сражения не будет, остальные выдохнули, как два предателя сорвались вперед, вынимая из рукавов ещё кинжалы. Вспороли глотки первым на их пути и следом метнули кинжалы в Шона. Стоявший позади своего друга Мэтт изначально не убирал стрелы с тетивы, отчего сделал подряд два выстрела. Синие оперение. Те вонзились в тела, пробив панцири и вспыхнули светом, обмораживая внутренности. Центурион же словил кинжал грудью, пущенный с нечеловеческой силой и умением, тот вонзился на половину лезвия, пройдя сквозь прочнейший доспех! Тело же пронзила столь сильная боль, что он упал и скорчился в
муках. Произошло это за какие-то доли секунд, и если легионеры с шокированными глазами смотрели на тела, то лучник подбежал к другу.

- Что встали, ослы!? Мейстера сюда, живо! - Взорвался указаниями мужчина, глядя на кинжал, что исходил тьмой. - Проклятье... - Поджал он губы, понимая, что это явное колдунство, но помочь нужно было, эта штука его убивала. Правая рука у него была в жесткой перчатке, чтобы кожу не
стирала тетива, так что Мэтт выгадал момент и схватив рукоять потянул на
себя. Вот только и его пронзила столь сильная боль, что он резко
отпрянул. Мышцы руки сжались и не хотели разжиматься, а боль нарастала. - Пекло!

- Тихо, потерпи немного. - Оказался рядом громадный
мужчина в посеребренной броне. Паладин. Своей ручищей тот ловко
зафиксировал тощего в сравнении с ним лучника, и надавив на какую-то
точку разжал пальцы, забрав кинжал. Он сразу замотал его в тряпку.

- Что это было, мать вашу!? - Прошипел Мэтт, с трудом выравнивая дыхание.

- Артефакт Безликих, кинжал Неведомого. - Рассказал мужчина, посмотрев в сторону, где мейстеры пытались спасти центуриона. - Эх, жаль.

- Что жаль? - Не понял лучник.

- Шансы выжить у него невелики, легион без легата перед выходом. - Пояснил паладин. - Даже если выживет, то сражаться не сможет.

- Постойте, но там же есть зелья! - Встал вдруг лучник, по ходу дела
снимая перчатку. Фантомные боли ещё были, а разглядев собственную кисть он видел чёрные полосы, в которые окрасились сосуды и вены.

- Это не панацея. Был бы здесь король, он бы точно поставил его на ноги.
Сейчас остается лишь молиться за него богам. - Проговорил паладин. - Я
пойду на доклад. Мейстер, тела Масок. - Сказал тот напоследок в сторону.

- Иди уже, голова железная. - Отмахнулся ругающийся старик в белом
балахоне с золотыми нитями. - Блядские выкормыши, как же умудрились
пролезть?.. - Бормотал под себя ругательства тот, попутно заливая в рот
бессознательному Шону зелья, в чем помогали пара помощников. Его уже
освободили от доспеха и тот выливал что-то ему на область раны, что шла
белыми, будто мел, корнями во все стороны. - Сука, когда я уже посплю...
Ублюдки змеиные, отродья свиноматок, опущенные бляди... - Продолжал он ругательства, чему не удивлялись уже привыкшие ассистенты, да и сам
лучник, стоящий рядом.

- Мейстер Рон, он выживет? - Спросил Мэтт.

- Демоны знают! - Выплюнул он в сторону. - Эти уроды концентрированной
смертью бьют, я сделал всё что мог, кровь остановил. Пошлю весточку,
может король успеет прибыть и помочь. Распространение этой заразы я не в силах купировать.

***

Диверсии и убийства продолжались и в
последующие дни, им не удавалось захватить или убить нападавших. Все уже знали, что воюют против безликих, которые стали самым ненавистным
врагом по двум причинам: участие в покушениях на королевскую семью и их бесчестность. Усугубляло это дело проявившееся недоверие среди всех
воинов Простора, ведь нельзя было понять, кто перед тобой друг или враг с
лицом друга, которое снял с его трупа? Они поразительно точно играли
личности тех, под кого маскировались. Вдруг они уже захватили лордов?
Или центурионов? Эти мысли беспокоили всех, подогревая всеобщий страх
перед врагом, что может быть столь близко.

Также наконец пришла информация о действиях прочих Вольных Городов. Браавос направил ноту протеста и свой флот на Ступени, требуя, чтобы никто не препятствовал свободной торговле. Мирр также к этому присоединился и его корабли собирались. Тирош... Был блокирован и разорён. Туда отправились суда второго легиона, который должен будет стать оккупационным гарнизоном. Лис концентрирует силы и выжидает. Что делают прочие пока неизвестно точно, но корабли с алыми парусами и флот Эурона Грейджоя что-то готовят.

И в данный момент серьезные проблемы были лишь у Герольда
на Кровавом Камне. Это было не так чтобы удивительно, ведь это самый
населённый, крупный и богатый остров. Благо, море и проливы контролируют союзные флотилии, отчего и помочь местным уже не сможет никто.

- Кто бы нам помог? - Задумчиво пробормотал Белый Бык, глядя на карту, где были отмечены все поселения, пути в город и примерные силы врага. Также рядом лежала стопка отчетов по потерям. За это время они потеряли сотни слуг и простых воинов, что можно было стерпеть, но легат Шон, который впал в кому... Затем пара убийств рыцарей среди лордов и попыток убить этих самых лордов. Такое стерпеть уже было нельзя!

Паника только нарастает и у самого Герольда нет идей, как можно ещё решить проблему безликих. Внезапно в шатер влетел белый ворон, мягко приземлившийся на стол и протянувший лапу с привязанным посланием. Птица глядела на него одним глазом, будто бы прищурившись.

- Кхм, что же говорит король? - Спросил мужчина, взяв послание и начиная читать.

***

***

- Пекло... - Прошептал паладин, вспоминая пару недавних случаев, когда егерские волки нападали на масок. - Так вот оно что!

- Каррр! - Кивнул птиц. - Кушать.

- Да возьми там. - Махнул рукой на комод, где стояли какие-то фрукты человек, выйдя из шатра. - Лейтенанта егерей ко мне!

- Слушаюсь! - Отозвался адъютант, сидящий на ящиках и говорящий с парой стражей, но ловко убежал исполнять приказ. Уже спустя пять минут в шатер вошёл взъерошенный мужчина.

- Эттельстан, помнишь что твои волки пару масок загрызли? - Сходу спросил Герольд.

- Пооомню. - На ходу зевая, говорил парень, чей товарищ остался снаружи.
Он прошёлся вперёд и сел в один из стульев у стола. - Так что за дело?

- Вы теперь патрулируете лагерь, полностью. - Протянул ему письмо
паладин, а у собеседника при виде печати в виде зелёной руки сон как
отрезало.

- Понял, приступаю. - Кратко отозвался егерь, поднимаясь
на ноги. Теперь на его плечах лежала ответственность и задача от самого
короля.

- Отлично, жду результатов.

Покинув шатер парень вернулся в свою часть лагеря, где проинструктировал своих людей и они начали ходить по лагерю: два егеря, три легионера. Такой состав был вполне себе рабочим. Особенно выделялись огромные волки, достигающие иногда и двух метров в холке.

Одна из таких групп патрулировала среди шатров лордов, где оба волка
внезапно начали активно двигать носом, а затем рычать. Разговаривающие
до этого рыцари, веселящиеся у костра мгновенное смолкли,
насторожившись.

- Никому не двигаться. - Предупредил один из легионеров, держа руку на мече. - Проверка.

- Слышьте, вы псин своих при себе держите. - Отозвался один из рыцарей, что поднялся на ноги.

- Тебе сказали не двигаться. - Повторил второй легионер, обнажив меч.

После этого характерного звука оружие каждого воина покинуло ножны, а два волка прыгнули на только готовящихся встать рыцарей. Они даже успели кувыркнуться вперёд, выбросив пару метательных игл, но лютоволки были слишком непреклонны, отчего лишь пронеслись вперёд, сбивая с ног обычных людей и набросились на безликих, сразу повалив их на землю и перегрызая шеи.

- Да как вы смеете!? - Воскликнули остальные, уже надвигаясь на егерей, как вдруг замерли.

- Оружие убрать. - Прогудел под доспехом паладин, оказавшийся неподалёку и прибывший до момента начала резни. - Лютоволки чуют безликих, рыцари. Мне жаль, но ваши соратники были ими убиты.

- Невозможно! Всё с Рейном было нормально! - Не верил один из них.

- Да-да, и с Карлом! - Поддакнул второй, но с нарастающей паникой. Все
знали, что воевать против паладинов чревато, они слишком сильны. Не
человечески сильны.

- Я покажу. - Просто ответил громадный воин,
перевернув одно из тел. Он схватил его за волосы и... Кожа буквально
начала отходить, одно лицо слезало, открывая вид другого.

- Не может быть...

- Семеро... - Осенили себя знамением некоторые.

- Безликие хотят, чтобы мы боялись, паниковали, видели врагов в друг
друге. - Бросил маску на землю паладин. - Но помните, кто наш враг,
сиры. Враг, который пришёл на нашу землю и угрожал нам. Теперь мы идем к ним. И мы отомстим за наших людей!

- Отомстим! - Подхватили они.

- Убить безликих! - Воскликнул другой.

- Как им это удаётся? - Диву давался егерь, ловко освобождая своего волка
от доспехов. Один из масок умудрился всадить тому нож в бок. Благо, что
обычный, а не отравленный смертью. Вот и оказывал он первую помощь
скулящему другу и товарищу. - Терпи, Лютый, терпи. Скоро заживёт. -
Гладил он его по голове, заливая рану зельем. Второй лютоволк
поддерживал своего сородича, находясь рядом.

- Надо действовать быстрее. - Сказал напарник. - Лучше убить их на месте, чем лишится друга.

- Верно говоришь, но... Как знать, не ошибаются ли они? - С легким сомнением спросил второй.

- Зверь не ошибается, он чувствует.

- Надеюсь, надо среди остальных довести.

- Если уже не случилось непоправимого. - Вздохнул тяжело один из них.

За весь день было выявлено ещё трое безликих, сбежали двое. Случилось два сражения между лордскими и патрульными силами, в которых погибли
несколько человек, а ещё десятки получили раны разной тяжести. Тем не
менее стало спокойнее и спустя три дня армия, заряженная охотой на ведьм ещё больше, направилась вершить правосудие. Прибыл последний отряд из вольных воинов, которые рьяно верили в Семерых и желали покарать проклятых демонопоклонников, посмевших покусится на их дом, семьи и жизни. Командовал ими один из паладинов - Джек, собравший тех со всего Староместа.