Геральт устал. Безумно устал.

После того, как Цири, несмотря на все его слова, отправилась останавливать Белый Хлад, он сел на корабль до континента и принялся за работу. 

Но прошёл месяц, прошёл второй — ведьмак сдался на пятом. В один момент, когда никакой надежды на её возвращение не осталось, в Геральте словно что-то надломилось. И теперь вот — он в Велене, приехал закончить начатое. 

Потеплевшие отношения с Йеннифэр развалились будто кораблик, который попал в шторм, что сейчас бушевал в его разуме. Спустя долгие годы их хаотичных связей, Геральт наконец смог взглянуть на отношения с ней чистым взглядом. Или, возможно, на это повлиял разрыв магической связи между ними. В любом случае Белый Волк больше не мог находится под каблуком чародейки, о чём ему не раз говорили все его друзья. В глубине души Геральт понимал это задолго до их последнего разрыва на Скеллиге. 

«Ты всего лишь глупый ведьмак» — эти последние слова, произнесённые Цири, навсегда впечатались в его сознание. И чем больше Геральт думал об этом, тем сильнее становилась его боль, ведь от правды не убежишь.

Друзья… Слишком многих он подвёл своими во многом неразумными действиями. Что заставляло его думать, будто он сможет защитить одну девочку, за которой охотился весь мир? Короли, могущественные чародеи, Дикая Охота — против любого из них у Белого Волка не было ни единого шанса, однако ему это удавалось… Пытаясь избегать друзей, он, сам того не понимая, лишь привлекал их. Там, где ему не хватало сил, они пошли в жертву ради него и его цели. 

Как один ведьмак, пусть даже сильный мастер, мог противостоять такому чародею, как Вильгефорц? Геральту казалось, что он в полной мере осознал свою глупость, вот только это было не так.

Да и какой из него мастер? Весемир был в разы сильнее его. Старый наставник сумел в одиночку противостоять Дикой Охоте и дать Цири возможность сбежать, даже ценой своей жизни. 

Смерть человека, что был для Геральта как отец, стала сильным ударом по Белому Волку. Исчезновение Цири лишь добило его. Теперь у него в голове осталась последняя цель: покончить с выжившей ведьмой, что украла медальон его отца, а позже дочери. В душе ведьмака осталась лишь ярость и боль — он пришёл на топи, чтобы умереть. 

Однако даже здесь, в дыре под названием Кривоуховые топи, сам того не желая, Геральт нашёл союзника — волколака Берема. Он пощадил волколака и помог ему спасти щенка попавшей в капкан волчицы. Впрочем, Белому Волку уже было всё равно, его целью была Пряха, и Берем смог показать дорогу к ней. Сам волколак не захотел встречаться с ведьмой, что ж, так даже лучше. 

— Ты пришёл, — вышла из дома та, кого он искал. — Я чую твою боль, твой страх. Оглядись, ты чувствуешь их ненависть? — со всех сторон к ним подбирались монстры. — Ты убивал их братьев за горсть серебрянников, они хотят твоего страдания, а ты уже не опасен, — рассмеялась Пряха. — Ворожба не лжёт… Ты не переживёшь этого боя, — взмахнула руками последняя ведьма. — Ласточка мертва, остался лишь одинокий трупик в ледяной пустоте. А ты боишься… 

— Лжёшь. Я уже ничего не чувствую. 

С собой он взял лишь серебряный меч, и это было вполне обоснованно, ведь людей здесь не наблюдалось… Достав меч из-за спины и скинув ножны на землю, ведьмак рванул к ведьме. 

В этом бою Геральту пришлось выложиться на полную, и это с учётом того, что перед боем он принял максимум эликсиров, оказавшись на пороге интоксикации. Сама Пряха не была особенно сильным противником, но вот живучесть у неё была отменная. Смертельные удары она избегала, оборачиваясь стаей воронов. А орда монстров, что откликнулась на её зов, лишь мешала прикончить ведьму, отвлекая внимание на себя. 

Бой мог длится гораздо дольше и закончиться совсем по-другому, но вмешался волколак, отведя внимание чудовищ на себя. Геральт воспользовался данным шансом на полную. Перемещаясь на невероятной скорости, он не давал Пряхе ни секунды на передышку, и это дало результат.

Спустя некоторое время Геральту удалось истощить ведьму, и она не успела избежать меча, что пронзил ей туловище. Белый Волк не дал ей возможность прийти в себя и снова сбежать, в мощном рывке он всадил кинжал ведьме в голову. С Пряхой было покончено. 

Тем временем Берем закончил с монстрами. Кивнув ведьмаку, он ушёл, выживший щенок ждал его, волколаку было ради кого жить. Сам же Геральт, вытащив меч, направился к дому, где раньше жила жена кровавого барона — Анна вместе с приёмными детьми.

В каком-то диком неистовстве он искал украденный медальон, переворачивая всё в доме. Из него выходила вся та оставшаяся злоба, что он собрал в себе за прошедшие месяцы. Бросив меч, Геральт поднял, а затем со всей силы кинул на пол небольшой сундучок. Словно отрубая весь тот гнев, с которым он громил дом, из него вывалился медальон. 

Пошатнувшись, Геральт присел на стоявшую неподалёку скамейку и прислонил медальон ко лбу. В его разуме осталась лишь дыра, которую уже просто нечем было заполнить. Вся его ярость и даже боль на мгновенье отступили, оставив Белого Волка наедине с собой.

Впрочем, долго это мгновение не продлилось. Своим максимально обострённым слухом Геральт уловил звуки десятков чудовищ, что стягивались к хижине, их явно привлекла сюда смерть последней ведьмы. 

Впервые за долгие месяцы на лице ведьмака проступила искренняя улыбка. Отложив медальон в сторону Геральт поднял свой меч. Ещё ни один ведьмак на его веку не умер в своей постели и он не станет исключением. 

В слитном движение он сначала располовинил первого монстра, уже забравшегося в дом, а затем на удивление мощным аардом отбросил чудовищ, что стояли на его пути. 

Хмыкнув, ведьмак выбрался наружу. Гули, утопцы, водяные бабы и прочие виды чудовищ всё прибывали из глубин кривоуховых топей, окружая одинокую фигуру со всех сторон. Вот только на Геральта их количество произвело обратное ожидаемому действие. Вместо того, чтобы просчитывать пути отхода, он на предельной скорости бросился в самую гущу монстров. 

О происходящем дальше сражении Лютик бы точно написал великую балладу, однако его здесь не было, и Геральт этому был только рад. Он больше не хотел подставлять своих друзей, не хотел смотреть, как они умирают за него. Настал черёд Белого Волка. 

На совершенно безумной скорости Геральт буквально врубился в толпу чудовищ, крик монстров наверняка услышал весь Велен.

С ведьмака будто сорвали последние ограничители. Он дрался как никогда прежде, не давая монстрам прикоснуться к себе, оставляя просеки трупов. От одного его взгляда чудовища разом теряли весь свой напор и в ужасе убегали в глубину топей. Транслируемые ведьмаком эмоции заполняли чудовищ до краёв, заставляя их впервые в жизни испытывать страх. Каждый удар Геральта нёс смерть. А мимолётно поставленный Квен отражал столько ударов, будто его поставил не ведьмак, а какой-то чародей. 

Возможно Белому Волку и удалось бы пережить этот бой, но случилось то, чего предсказать было невозможно. Сначала по серебряному мечу прошла трещина, а от следующего удара он раскололся на части и остался в теле гуля.

Хоть серебро и было крайне эффективно против монстров, это не отменяло его мягкость и определённо недостаточный ресурс прочности в настолько ожесточённом бою. Конечно, он был не полностью из серебра — сердечник был из стали, однако факта это не отменяло.

Такой поворот событий удивил Геральта, из его горла вырвался хриплый смешок. В первый и, похоже, последний раз меч подвёл его.

Утопца, что подобрался к нему сбоку, ведьмак убил сильнейшим ударом кулака, металл на перчатке с лёгкостью проломил тому череп. 

Дальше в дело пошёл Игни и вот он не оставил монстрам ни шанса, сжигая жителей болот с такой простотой, словно это были сухие дрова. Однако чудовищ было слишком много, и они всё прибывали из глубин топей.

Вскоре силы Геральта начали подходить к концу, да и не силён он был в знаках. Белый Волк уже тяжело дышал и двигался не так грациозно, как мгновение назад. Знаки были его слабой стороной.

Незаметно подкравшийся со спины утопец прыгнул на Геральта в попытке разорвать ему шею. С противным звуком Квен лопнул, дав ведьмаку возможность среагировать. Белый Волк извернулся и мощным броском повалил чудовище на землю, а удар подкованным сапогом завершил начатое.

Вот только монстры, чьё количество существенно сократилось, ни на минуту не прекращали атаковать. Из раза в раз пытаясь достать того, кто перебил столько их собратьев.

По-немногу движения Геральта становились всё медленнее, а тело покрывалось следами когтей, которых он уже не успевал избегать.

В то время, как ведьмак разбирался с очередной водяной бабой, словно из ниоткуда появился гуль и вцепился ему в ногу. Зашипев от боли, Геральт сложил пальцы в аард и отбросил монстра вместе с куском своего мяса.

Внезапно Белый Волк почувствовал движение сзади, но было уже поздно и он не успел среагировать. Кто-то снова запрыгнул ведьмаку на спину, вот только Квена на нём уже не было… 

Уже теряя сознание, чувствуя как его тело натурально разрывают на куски, Геральт увидел странную вспышку. И вдруг вся боль ушла, а разум погрузился в спасительную тьму…