Глава 16. Последняя мечта

— Брат просыпайся, тебе пора на работу, — раздался громкий крик.

С трудом открыв глаза, парень сел на кровать, сосредоточившись на невысокой, слегка худощавой девушке перед собой.

Он замер на секунду.

Боль, грусть и любовь вспыхнули в его сердце.

— Зачем ты так кричишь Сини? — спросил он, прийдя в себя.

— Ты что вчера пил? — с раздражением спросила девушка

— А как я мог не пить, если у начальника было хорошее настроение? — усмехнулся парень.

— Сейчас умоюсь и приготовлю тебе завтрак, — сказал он, откинув одеяло и направился в ванную.

— Я уже поела и оставила тебе. Так что я пошла в школу, а ты сегодня не пей! — твёрдо произнесла девушка, подхватив рюкзак у двери.

Она выбежала из дома, оставляя за собой лёгкий аромат фруктового шампуня.

Умывшись холодной водой, он посмотрел в зеркало.

Перед ним отражался молодой человек лет двадцати трёх с чёрными волосами и усталыми глазами. Худощавое, высокое тело выдавало постоянное недоедание.

Несмотря на работу, зарплаты едва хватало на содержание семьи из двух человек. Все деньги уходили на школу сестры и съёмное жильё.

Почистив зубы, он прошёл в соседнюю крошечную комнату, где стоял старый диван, купленный на распродаже и маленький телевизор.

Кухню отгораживала ширма, а сама она была ещё скромнее, стол, пара стульев, раковина и небольшая газовая плита. На столе стояла тарелка с жаренными яйцами и тостом.

«Надо будет купить мясо и сделать рагу», — подумал парень, быстро закидывая еду в рот.

Помыв тарелку, он надел старый костюм, закрыв за собой дверь и начал спускаться по лестнице.

Яркое солнце ударило ему в глаза.

Прикрыв рукой глаза, он направился к ближайшему киоску и купил утреннюю газету.

Густой поток людей заполнял улицы: кто-то спешил на работу, кто-то выбирал место где позавтракать.

Ароматы уличной еды щекотали нос, вызывая желание зайти в одну из забегаловок, но он знал, что это непозволительная роскошь.

Проходя мимо кофейни, он мельком заглянул в окно.

Беловолосая девушка с пирсингом в носу, подавая кофе заметила его, и с улыбкой помахала рукой.

Улыбнувшись, парень в ответ поднял руку, но сделав пару шагов его лицо изменилось, на нём отразились боль.

…

На остановке собралась небольшая толпа.

Люди стояли с кофе в руках, смотрели в телефоны или разговаривали друг с другом.

Парень стал в сторонке, прислонившись к старому столбу с облупившейся краской.

Развернув газету, он начал быстро просматривать раздел вакансий.

«Требуются продавцы в магазин одежды… Нет, не моё… Курьер с опытом… С таким графиком они хотят робота со своим мотоциклом? … Электрик на завод…» — он поморщился, быстро перебирая объявления.

Почти все вакансии требовали либо опыта, которого у него не было, либо предлагали непосильный труд за гроши.

Автобус наконец подъехал и остановился с характерным скрипом тормозов.

Люди начали заполнять салон.

Парень занял место у окна и продолжил изучать газету, украдкой бросая взгляды на пейзаж за стеклом.

Город просыпался, владельцы магазинов поднимали металлические ставни, на перекрёстках появились уличные музыканты, а рабочие со стройки пили кофе из пластиковых стаканчиков.

Его взгляд вновь упал на газету.

На следующей странице крупным шрифтом было написано: «Завод по переработке металла ищет работников».

Зарплата была чуть выше текущей, но работа — была очень тяжёлой и скорее всего вредной. Он долго смотрел на объявление, мысленно представляя себя среди дымящихся труб и грохочущих механизмов.

«Обменять своё здоровья на такие гроши? Разве это не смешно?» — мелькнула мысль, и парень скривил рот.

Автобус слегка тряхнуло на кочке, заставив его выронить газету. Поднимая её, он услышал разговор.

— Это место ужасное. У меня там друг работал, через два месяца он слег с тяжелым отравлением…

Син посмотрел на говоривших — двух пожилых мужчин, сидящих неподалёку, и вернулся к своим мыслям.

Автобус остановился у завода, и множество людей быстро вышли из автобуса.

Глядя в окно парень заметил уставшие и болезненные лица, кто-то курил кто-то кашлял, другие поглядывали в сторону людей что пили кофе, медленно автобус поехал дальше.

…

Старое здание библиотеки, в котором он работал, выделялось среди других своей архитектурой.

Высокие арочные окна и увитый плющом фасад создавали атмосферу уюта и мудрости. Это место стало для него вторым домом.

На полставки он работал библиотекарем, расставлял книги, помогал посетителям найти нужные тома и следил за порядком.

Но вечером его ждала другая работа — уборка тех же залов, где днём звучал шелест страниц.

Он наслаждался каждой минутой в этом месте.

Пространство, наполненное запахом старых книг и звуком скрипящих половиц успокаивала его. За несколько месяцев работы он перечитал множество книг, каждую свободную минуту погружаясь в новый мир или впитывая многовековую мудрость.

Зайдя в подсобку, он одел бейджик с именем и разгладив костюм он уже был готов выйти как услышал голос.

— Как закончишь зайди на минуту.

Открыв дверь в маленькую комнату, он увидел за столом пожилого мужчину с коротко подстриженными седыми волосами.

— Вот что, — начал он, снимая очки и кладя их на стол, — у нас есть несколько книг, которые нужно рассортировать и внести в каталог. Это не простая задача, потому что некоторые из них написаны на старом языке. Ты справишься?

— Конечно, сделаю всё что в моих силах, — ответил парень.

— Хорошо. Тогда начни с этой стопки, — сказал заведующие, указав на небольшую гору потрёпанных томов.

— Ах да, и не забудь навести порядок в секции с анатомией. Студенты снова оставили беспорядок.

— Понял, займусь этим сразу после сортировки, — ответил Син, подхватив несколько книг.

Заведующий улыбнулся и добавил.

— Знаешь, иногда мне кажется что ты находишь здесь своё место. Библиотека — это не просто работа, это целый мир. Используй это время с умом. Множество ответы можно найти только здесь.

— Ладно, иди работай, — сказал заведующий и начал просматривать документы.

Кивнув, парень сложил нужные книги в тележку и пошел в архив.

Закрыв за собой дверь и поставив тележку, он взял толстую старую книгу это был каталог и положил его на стол. Быстро найдя ручку, он начал записывать названия книг, тематику и ставить номера в книгах.

…

— Вы знали, что эта книга запрещена в некоторых странах? — спросил мужчина в сером пальто, указывая на старый фолиант.

— Правда? — удивилась студентка, держащая в руках блокнот.

— А почему? — спросила рядом сидящая девушка

— Потому что автор описывал методы, которые могли считаться еретическими, — ответил он, поправив очки.

— Вы случайно не видели мою ручку? Я точно оставила её на этом столе, — произнесла молодая девушка.

— Может быть, кто-то случайно взял. Обычно забытые вещи находят на стойке администратора, — предложил парень за соседним столом.

…

Рядом находился читальный зал, и парень иногда отвлекался и подслушивал случайные разговоры, это помогало ему расслабиться.

Иногда он слушал людей, а книги которые его интересовали он быстро просматривал. Это были основы типографии, медицина, экономика и ремесла, так же несколько книг с военными стратегиями и множество других.

Наконец-то закончив с кучей книг, парень пошел отчитаться заведующему. Тихо постучав в дверь, он ждал пока его позовут.

— Войдите, — позвал слегка уставший голос

Открыв дверь он вошел в комнату, кроме слабо горящей лампы в комнате была темнота.

— Я закончился с книгами, — осмотревшись сказал парень

— Я думал тебе понадобится пару дней. Ты молодец, — сказал заведующий, снимая очки и слегка откидываясь в кресле

— Спасибо сэр, — скромно сказал парень

— Ладно, обойди зал собери книги оставленные на столах и можешь идти домой, — сказал заведующий и махнул рукой

Проходя между тихими рядами столов, парень думал о тишине и спокойствие. Вечером библиотека была очень красивая.

Слабый запах книг и легкое освещения создавали атмосферу загадочности и нераскрытых история что томятся на полках в ожидании счастливчика что их найдет, знаний и надежды на будущее.

Подбирая книгу парень быстро её пролистывал, и ставил на нужные полки.

Расставив все по местам он одел свой пиджак, дважды позвонил в колокольчик на стойке администрации и ушел.

Идя по знакомым улицам, он слышал крики зазывал которые хватали мимо проходящих людей и вели их в кафе или бары, шум проезжающих мимо машин пытался заглушить веселые разговоры людей.

Пятничный вечер был шумным и радостным, но с каждым шагом к дому сердце парня билось всё тяжелее.

Он не хотел возвращаться.

Стоя рядом с домом, парень смотрел в окно.

Бросив взгляд на тяжелые тучи он выдохнул и зашел в дом.

Медленно поднимаясь по лестнице, он чувствовал темноту, которую отгоняли лишь слабо мигающий старые лампочки.

— Интересно откуда такой образ? — прошептал парень, прогоняя от себя тьму.

Медленно поднявшись на нужный этаж и протянув руку к дверной ручке, и замер.

— Осталось самое болезненное, — тяжело вздохнув, он открыл дверь и вошел

Закрыв за собой дверь, он осмотрел комнату, везде горел свет и сладких аромат еды разносился по маленькой квартире.

Сделав глубокий вдох, парень слегка улыбнулся.

Сняв обувь и пиджак, он пошел за ароматом, его взгляд был слегка затуманен, словно тысячи воспоминаний ворвались в его разум.

— Брат!! Ты уже дома.

— Мой руки, ужин почти готов, — звонкий голос, вырвал парня из воспоминаний

— Тебе нужна помощь? — Он моргнул, возвращаясь в реальность, и с лёгкой улыбкой спросил

— Нет, я уже почти закончила, — ответила девушка, ловко нарезая овощи.

Её движения были быстрыми и отточенными, нож мелькал в руках, а аромат тушёного мяса разносился по комнате.

— Ты не поверишь, что сегодня было в школе! — воскликнула она, продолжая готовить.

— И что же? — поинтересовался парень, расставляя посуду

— Ты же помнишь Деби? Один неудачник признался ей в любви! — со смехом ответила девушка

— И почему он неудачник, — в недоумении спросил парень

— Когда он признавался в любви, он дрожал! А в конце даже не дождавшись ответа сбежал! — смеясь, ответила она.

Парень покачал головой, накладывая рагу в тарелки.

— Парень просто перенервничал. Почему сразу неудачник? — сказал он.

Глядя на золотистый бульон с плавающими кусками мяса и овощей, он на мгновение задумался, а затем вздохнул поставив на стол ещё одну тарелку.

Достав из шкафа свежий хлеб, он быстро его нарезал.

Когда он сел, девушка уже дула на ложку.

Она говорила без остановки, о домашнем задании, о планах на каникулы, о том, какие глупые парни учатся в её классе.

Её голос звучал весело, но чем дольше он слушал, тем больше ощущал внутри себя пустоту.

Время тянулись бесконечно долго, боль пронизывала его тело все сильнее.

— Брат, почему ты плачешь? — неловко спросила она.

Он поднял на неё глаза, полные боли и любви, две струйки медленно текли по лицу.

— Может, хватит? — тихо спросил он.

— Чего хватит? Я не понимаю... — недоумевающе переспросила девушка.

Парень глубоко вдохнул, закрывая глаза и когда вновь открыл их, его голос стал холодным.

В глазах больше не было ничего, только холод.

— Давай уже закончим. — Он медленно поднялся из-за стола.

Его рубашка натянулась и когда он сделал шаг то уже в следующее мгновение оказался рядом с сестрой.

Стол разлетелся в щепки, в следующую секунду прогремел ещё один хлопок и кулак приземлялся на лицо девушки.

От удара она отлетела назад, проломив несколько стен. Всё вокруг задрожало, теряя форму и превращаясь в хаос.

Затем мир рассыпался, как разбитое зеркало, оставляя после себя лишь огромную каменную комнату. На стенах висели факелы, отбрасывая дрожащие тени, и их жёлто-оранжевый свет освещал массивные колонны, уходящие ввысь. Воздух был влажным и с мерзким запахом.

— Хахахаха, — смех отражался от стен и звучал всё громче и безумнее.

Возле колоны стояла высокая тень, чуть больше двух метров в высоту.

Высокое худое тело, которое поддерживали длинные руки со слегка закруглёнными когтями. У неё не было глаз, только длинная прорезь с множеством острых зубов.

— Ну и тварь, — сказал Син, оценив монстра перед собой

— Тварь? Может мне лучше выглядеть так? — спросила тень, её тело начало сжиматься, приобретая знакомые очертания.

Не дожидаясь окончания превращения, Син бросился вперёд.

Его кулак пронзил воздух, но тень исчезла за мгновение до удара, а часть колонны за её спиной разлетелась.

Почувствовав угрозу, он инстинктивно наклонился, острые когти просвистели над его головой, оставляя на стене глубокие борозды.

Резким движением Син нанёс удар ногой, почувствовав сопротивление, он выпустил мощный импульс энергии, давая себе ускорение парень перекатился вперёд.

Тень сделала несколько шагов назад, а затем резко рванулась между колоннами, пытаясь запутать его.

«Анализируй!» — скомандовал Син.

Его зрение обострилось, и больше не казалась что тень просто хаотично движется. Каждый её шаг теперь был виден в мельчайших деталях. Она кружила, но Син знал что это лишь подготовка к атаке.

Парень укрепил своё тело и занял защитную стойку.

Мышцы налились силой, и все его тело было похоже на взведенную пружину, готовую выстрелить в любой момент.

Монстр бросился вперёд, его руки стали ещё длиннее, атакуя как спереди, так и сзади.

Син наклонился вперёд, его руки коснулись пола и резким движением всех конечностей, парень побежал вперёд как тигр за своей добычей. Его движения были непредсказуемы прыгая по колонам и земле.

Один бежал второй преследовал, конечности монстра удлинялись в бешенной погоне, пытаясь зацепить Сина.

Он наблюдал за каждым движением монстра, пытаясь определить максимальную длину рук, и возможные слабые места.

«У неё большая эластичность... какие есть варианты?» — спросил парень.

[Возможные действия]

[Заморозить цель]

[Сжечь цель]

[Разрезать цель]

[Высокочастотное разрушение]

[Удар превышающий предел сопротивления]

«Я не знаю может ли оно регенерировать отрезанные части, но лучший вариант — отрезать и сразу сжечь», — быстро прикинул он план.

«Какая максимальная длинна растяжения?” — спросил парень

[Анализ…]

[Около 15–20 метров]

[Чем длиннее конечность, тем меньше ей плотность и сопротивление. Но выше скорость]

[Возможно есть что-то ещё.]

Собранная информация складывалась в голове в стратегию.

Вложив больше энергии в ноги, Син ускорился? оставляя за собой разрушенные колонны и трещины на полу. Он не ограничивался поверхностями, используя даже падающие обломки как опору.

Прыгнув на один из камней, он метнул массивный булыжник в преследующую его руку.

Камень врезался в конечность, заставляя её на мгновение отклониться в сторону. Этого мгновения хватило.

Син прыгнул прямо на другую руку, начав бежать по руке, направляясь к главному телу.

Монстр понял его замысел.

Резким движением он отсоединил часть своей конечности и из места разрыва начали извиваться тысячи мелких червей. Оставленная часть руки начала рассыпаться с мелких червей и они медленно ползли к основному телу.

Син был ошеломлён, но быстро пришёл в себя.

Он перенаправил поток энергии, собирая её в ладонях.

Развернувшись в прыжке, он ударил вниз, высвобождая концентрированную энергию прямо в направления ладони.

Раздался ослепительный всплеск света.

Огонь попадая на червей, начинал гореть ещё сильнее. Почти мгновенно испаряя оставшуюся часть руки, оставляя лишь пепел.

Монстр взревел, отходя назад.

— Значит вы все связанны, — усмехнулся Син, снова начиная ускоряться.

Он заметил как оставшаяся рука монстра быстро уменьшалась, стремясь восстановить баланс. Бегая вокруг монстра, он искал удобный момент для атаки.

Когда пробегал мимо крупного обломка, он резко пнул его в сторону головы противника, передав в камень часть энергии.

Рука монстра сжалась обратно к телу, блокируя летящий камень.

И резко начала удлиняться, преследуя его, через несколько секунд её движение замедлилось, конечность обвилась вокруг нескольких колонн, не давая монстру возможности свободно атаковать.

Поняв, что это ловушка, тень попыталась втянуть руку обратно, не желая снова отделять часть себя.

Син направил всю энергию в ноги и рванул прямо к телу монстра. Через мгновение он был уже в двух метрах.

Монстр увидел как парень прыгает и попытался защититься, подняв только что отращённую руку, но она была слишком слаба и удар Сина мгновенно разрушил руку, и пришёлся в центр груди.

Отойдя на шаг назад, он крутанулся и его пятка, вошла в голову монстра как горячий нож в масло, разрезая его от головы до живота.

Монстр пошатнулся, его тело содрогнулось и расклеилось на две части. Множество червей двигалось, пытаясь восстановить тело. В этот же момент второй удар, пропитанный мощной энергией, обрушился со сторону длинной руки, полностью отрезая её.

Син восстановил равновесие и поднял рядом лежащий факел, вливая в него всю свою энергию и бросил в монстра.

При соприкосновении с огнём все черви яростно вспыхнули и раздался мерзкий звук.

Огромная масса начала гореть, и быстро потеряла свою форму.

Син отступил назад, тяжело дыша.

Он наблюдал, как монстр уменьшается, а его остатки рассыпаются в пепел.

Секунду он стоял неподвижно, затем разжал кулаки.

— Сестра… — тихо прошептал он, и горячие слёзы потекли по его лицу.

Глава 17. Возвращение

Маленькие грибы мирно покачивались на влажных стенах пещеры, испуская мягкое свечение и создавая причудливую и немного жуткую картину.

Воздух был пропитан сыростью, а слабый запах мха смешивался с тонкими нотами земли и камня.

В центре пещеры на каменном полу лежал молодой парень.

Его одежда была пропитана потом, а грудь тяжело вздымалась, словно он только что пережил нечто ужасное. Выражение его лица быстро менялось, отражая целый водоворот эмоций — страх, гнев, растерянность, печаль.

Сев, парень начал осматриваться, его глаза лихорадочно пробегали по стенам, пытаясь зацепиться хоть за что-то знакомое.

В висках глухо стучала боль, мысли путались.

— Чёрт… — прошептал он, закрывая лицо ладонью и медленно массируя лоб, надеясь унять головную боль.

Поднявшись на ноги и отряхнув одежду, парень начал осматривать окрестности в поисках чего-нибудь ценного.

Его взгляд быстро перебегал с одной области на другую, пока на лице не отразилось лёгкое раздражение. Всё вокруг казалось обычным — влажные стены, грибы, камни.

Но вдруг его взгляд зацепился за странный камень, отличавшийся от всего остального.

— Нашёл, — пробормотал Син, ощущая непонятное волнение и быстрым шагом направился к находке.

Когда он приблизился, то заметил что поверхность камня была гладкой и странно ровной, словно отполированной. По его поверхности проходили плавные линии, напоминающие природные узоры, а изнутри исходило слабое свечение.

— Э… яйцо?

Приблизившись ещё ближе, Син с удивлением увидел тонкие нити, которые медленно двигались внутри.

— Это очень похоже на яйцо, — тихо сказал он, внимательно осматривая предмет.

Осматривая окрестности, Син заметил ещё одну странную находку. Овальную раму, которая когда-то, судя по всему, была зеркалом.

— Странно… есть рама, но рядом нет осколков, — пробормотал он, медленно приближаясь.

Металл из которого была сделана рама, выглядел необычно.

Он слегка мерцал в темноте, словно вбирая в себя свет.

Замысловатые узоры покрывали её поверхность, но при детальном рассмотрении они медленно двигались, как будто были живыми.

— Наверное зеркало и есть тот осквернённый артефакт, — предположил парень, испытывая одновременно интерес и беспокойство.

Он начал медленно обходить находку, внимательно изучая её на предмет каких-либо изменений.

«Заберу с собой. Позже пойму, что это» — решил он, потянув руку к раме.

Но не успел он прикоснуться к ней, как внезапно что-то взорвалось внутри его головы.

— А-а-а-а!

Оглушительный взрыв боли пронёсся через его сознание, словно тысячи голосов одновременно зашептали. Виски пронзило раскалёнными иглами, тело пошатнулось, а зрение померкло.

Сквозь пелену боли он увидел, как из яйца вырвались тонкие нити, похожие на паутину.

Они тут же устремились к нему, стремительно обвивая руки, шею и грудь.

«Ч-что…»

Чёрные нити похожие на паутину проникали под кожу, распространяясь по телу. Син чувствовал, как они вплетаются в его нервы, обволакивают кости, скручиваются вокруг органов, словно впечатываюсь в саму его сущность.

Боль усилилась во множество раз, когда нити начали медленно растворяться в его теле.

Тяжесть, непохожая ни на что из пережитого, навалилась на разум вытесняя мысли.

В глубине его сознания что-то шевельнулось. Оно двигалось, расширялось, взаимодействовало с его разумом на куда более глубоком уровне, чем обычные мысли.

ИИ мгновенно отреагировал.

[Обнаружен неизвестный разум]

[Отторжение начато]

[Ошибка…]

[Отторжение невозможно]

[Адаптация начата]

Потоки данных хлынули в его разум, словно пытаясь разорвать его личность на части. Чужой разум начал растекаться внутри него, заполняя всё.

Тело начало трескаться, кровь тонкими струйками потекла по коже.

Он чувствовал как тело медленно умирает, но в тоже время каждая клетка претерпевает изменения.

И в этот момент что-то щёлкнуло.

Резкая вспышка и все звуки в его голове замерли, боль мгновенно ушла, оставив после себя тишину.

Но ощущение чужого присутствия не исчезло, оно было здесь, оно наблюдало.

— Кто… ты? — выдавил из себя Син, тяжело дыша.

Ответ пришёл в потоке воспоминаний.

Голова наполнилась множеством образов, но теперь не было боли.

Воспоминания не пытались разорвать его на части, не обрушивались беспощадным штормом. Они вплетались в его сознание, мягко, словно были его частью.

Тьма, бесконечная, живая, наполненная пульсирующими нитями, которые рождались из самого её сердца.

Они соединялись, извивались, вплетались друг в друга, создавая нечто большее.

Среди этой бесконечной паутины возвышалась величественная фигура.

Она была самой тьмою.

Её силуэт — размытый и бесконечный, словно он существовал в каждом уголке этого пространства, на её теле были тысячи глаз, мерцающих, изучающих, проникающих за пределы реальности.

И вместе с этим пришли ощущения.

Одиночество. Всепоглощающая, бесконечная сила.

Пространство вокруг искажалось, затягивалось в маленькую чёрную точку под ногами существа. Планеты, существа, звёзды — всё исчезало в этом бездонном провале.

Казалось, это длилось вечность.

И в какой-то момент что-то начало двигаться.

Треск… Треск…

Внезапно всё пространство покрылось трещинами.

Гул разносился повсюду.

Ба-а-ам!

Нити, удерживающие реальность, начали рваться.

Из трещины появились огромные руки.

Они были почти равны фигуре паука, но куда более материальны, изящны и наполнены необъятной силы.

И вслед за руками пришло давление.

Оно было чуждым и злым.

Это было тираническое присутствие, которое одним своим существованием заставляло всё дрожать.

Но это был ещё не конец.

Из другой части пространства вспыхнул яркий огонь.

Он пронзал пустоту божественным светом, и вместе с ним пришло второе присутствие.

Оно было наполненно праведностью и святостью, но было не менее могущественным.

И их цель была одна — паук, который защищал чёрную точку.

Паук понял, что ему не победить.

И тогда он начал тянуть нити со всех миров, от каждого живого существа.

Они летели к чёрной точке вплетаясь вокруг неё, создавая кокон.

Когда последняя нить исчезла, пространство рухнуло, и паук бросив кокон, начал свою последнюю битву.

Тьма.

Безграничная пустота.

Син узнал её.

Ведь когда он был мёртв, он летел в точно такой же тьме.

На этом видение оборвалось.

Парень медленно сел на землю, чувствуя как его тело ослабло. Он не до конца понимал, что именно он только что увидел, но возможно это было важно.

[Принятие новых параметров]

[Изменение]

[Новая структура сознания]

Син зажмурился, ощущая пульсацию внутри себя.

Он чувствовал, как его разум расширяется, а вместе с ним и само восприятие мира. Внутри него больше не было пустоты, которую раньше занимал холодный, бездушный ИИ, теперь это было нечто другое.

Он резко открыл глаза.

Страх.

Син почувствовал огромный, сковывающий страх.

— Ты… пытаешься захватить меня? — напряжённо спросил он.

[Нет]

Син стиснул зубы.

Голос не звучал агрессивно, но был чуждым, он ощущался внутри разума, в каждой клетке его тела.

— Тогда что ты делаешь? — спросил он, чувствуя, как его сердце забилось быстрее.

[Пытаюсь выжить]

Син помедлил.

— Почему ты вошёл в моё тело?

[Я почувствовал зов, или если быть точнее, схожесть.]

Он глубоко вдохнул, стараясь осознать изменения.

Теперь он ощущал намного больше.

Воздух вокруг, мельчайшие колебания звука, даже тонкие потоки энергии в пространстве — всё это было для него более живым, чем раньше.

— Это… невероятно, — пробормотал он.

Где-то глубоко внутри Ксеил отозвался не словами, а ощущением — чем-то похожим на одобрение.

Син сжал зубы и медленно выдохнул.

— Ладно… Всё равно у меня нет ни выбора, ни способа избавиться от тебя, — с лёгкой грустью в голосе сказал он.

[Адаптация продолжается]

Син внимательно осмотрел своё тело, но никаких внешних изменений не заметил. Затем перевёл взгляд на раму, но её уже не было.

Она рассыпалась в пыль.

Как и яйцо.

— Кстати, а что ты умеешь? — спросил он, переводя взгляд. — И что с ИИ?

[ИИ останется автономным и будет работать, как прежде.]

[Моя способность — это нить эволюции.]

— Нить эволюции? — переспросил Син, нахмурившись.

[Эта способность позволяет подстраиваться под любую окружающую среду.]

[Под влиянием внешних факторов тело будет эволюционировать.]

[Например, если ты окажешься в среде с высокой температурой, твоё тело со временем разовьёт сопротивление.]

[Проще говоря, это бесконечная адаптация.]

Син задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Бесконечная адаптация? Звучит… очень мощно.

[Это требует энергии.]

[И это не мгновенно — для адаптации нужно определённое время.]

[Ты не можешь подвергаться множественным эволюциям одновременно.]

[Если нагрузка станет слишком высокой, твоё тело просто распадётся.]

[На данный момент эта способность — единственное, что я знаю.]

— Понятно… — пробормотал он.

— Но почему сейчас только это? — быстро сменил тему Син.

[Потому что твоё тело не обладает достаточной силой... И потому что я больше не знаю…]

— Эм… ладно.

— Как ты попал в моё тело и что ты?

[Я не знаю…]

— А есть способ нас разделить?

[Я не знаю… Но думаю, что мы неразделимы. Если ты умрёшь — умру и я. Если исчезну я исчезнешь и ты.]

Син вздрогнул.

— То есть нас невозможно убить по отдельности?

[Верно.]

[Я думаю, что мы как-то связанны душами.]

Парень долго молчал, пытаясь осознать услышанное.

— Это… слишком сложно, — наконец угрюмо ответил он.

Осмотрев пещеру, парень не нашел ничего ценного и решил вернуться.

—Я не знаю сколько меня не было, надеюсь с Кайто все в порядке — тихо сказал он

[Ты был в иллюзии 27 часов.]

—Это… намного меньше чем я думал.

—И откуда ты знаешь? — с любопытством спросил он

[Я питался энергией от мира создаваемым зеркалом]

[И видел всё что там происходит]

—А вторая иллюзия, что это было?

[Я не знаю.]

[Но думаю, благодаря твоим воспоминаниям, был создан мир воспоминаний]

[Короче я не знаю.]

— Это было реально?

[Только от части.]

[Возможно ты попал в похожий мир, я не знаю.]

— Как я мог попасть в похожий мир?

[Я же сказал, я не знаю, просто относись к этому как к иллюзии.]

— Ладно. — расстроенным таким ответом, Син развернулся и пошел обратно.

Глава 18. Встреча

Лёгкий треск костра раздавался в небольшой, слабо освещённой пещере.

Тени от пламени медленно скользили по влажным стенам, придавая месту мрачный, но уютный вид.

Воздух был пропитан ароматом супа, который неторопливо булькал в старой, покрытой копотью кастрюле.

Рядом с огнём сидел высокий, мускулистый парень с растрёпанными волосами. Его лицо было мрачным, а в глазах отражались отблески костра.

Он был весь в бинтах, скрывающие следы недавних ранений.

Кайто с напряжением наблюдал за кипящим супом, словно пытался отвлечься от тяжёлых мыслей.

Очнувшись, он сразу вспомнил кто спас его и принес сюда.

Перед глазами мелькнули размытые образы: обеспокоенный взгляд друга, сильные руки, перетягивающие его раны и тихий голос приказывающий отдыхать.

Перед тем как уйти, Син сказал, что скоро вернётся, но время шло.

Минуты превратились в часы, а Син так и не появился, беспокойство поселилось в груди Кайто, постепенно превращаясь в тревогу.

«Куда он пошел...»

Мысли не давали покоя, он понимал, что друг не бросил бы его просто так, и вероятно что-то случилось.

Кайто глубоко вдохнул, сжимая кулаки. Если после ещё одного сна, Син не вернётся — он пойдёт за ним, несмотря на боль, несмотря на усталость.

Крррх...

Внезапный звук, прорезавший тишину, заставил Кайто вскочить на ноги.

Боль в теле пронзила каждую мышцу, но адреналин мгновенно вытеснил боль и усталость. Он принял стойку, едва удерживая равновесие, и уставился в темноту.

Тени от костра легко дрожали, грудь здоровяка тяжело вздымалась, сердце бешено колотилось.

— Кто здесь? — прошептал он, сжимая кулаки.

Тишина.

Лишь треск костра нарушал мрачную атмосферу, вдруг дверь издала скрип и медленно открылась. Кайто напрягся, готовый в любой момент броситься вперёд.

За дверью показалась фигура, на фоне тусклого света очертания были размытыми, но постепенно стали различимы: парень в порванной одежде, покрытый засохшей кровью и грязью. Его лицо было бледным, уставшим, но на губах играла широкая улыбка.

— Кайто! Ты в порядке?! — раздался знакомый голос.

Син быстро закрыл дверь и шагнул вперёд.

Сильная усталость навалилась на него, но он сумел перебороть её и обнять друга и повис на его крепком плече. Едкий запах крови и пота мгновенно ударил в нос Кайто, заставив того поморщиться.

— Фу... Ну и мерзость! — здоровяк попытался оттолкнуть Сина.

Син не обиделся, лишь усмехнулся и подошёл к огню.

Свет осветил его измождённое лицо, делая его ещё более бледным, когда он смог хорошо осмотреть себя, к горлу подступили рвотные позывы.

— Чёрт... В темноте это не выглядело так мерзко, — пробормотал он.

Кайто медленно опустился на груду тряпок, всё ещё не сводя с друга взгляда. Его большие кулаки, наконец расслабились.

— Ты в порядке? Что там за дверью? — спросил Кайто.

Син вздохнул, окунув тряпку в воду.

— Всё нормально... Там логово пауков... Мерзкие твари просто повсюду, — ответил Син, умываясь.

Кайто смотрел, как друг отмывается от крови, понимая что за его улыбкой скрывается гораздо больше, чем он сказал. Что бы ни произошло там, Син пережил что-то ужасное, но сейчас это было не важно.

— Хахаха... Ну и вонь от тебя... — смеясь сказал Кайто.

Син бросил на него взгляд, затем продолжил умываться.

Полностью отмывшись, он подошел к котелку и приятный аромат ударил ему в нос.

— Мммм... ты как знал, что я вернусь, — не оборачиваясь, сказал Син.

— Нет, я просто хотел поесть, — ответил Кайто ухмыльнувшись, и медленно подошёл к огню.

Син улыбнулся и зачерпнул суп деревянной ложкой, пробуя на вкус.

Горячая жидкость приятно обожгла язык, разливаясь по телу теплом.

— Честно, я бы съел даже сырое мясо, — с улыбкой сказал он, передавая Кайто миску.

— Ну, если ты так хочешь, в следующий раз я дам тебе сырую рыбу, посмотрим, насколько ты будешь рад, — фыркнул Кайто, жадно заглатывая пищу.

— Только если ты первый её попробуешь, — отозвался Син, усмехаясь.

Какое-то время они ели молча, наслаждаясь простым комфортом горячей еды. Затем Кайто похлопав себя по животу, откинулся назад.

—После отдыха двинем к выходу? — наконец сказал он, — надо выбраться отсюда, я ужасно хочу принять ванную и нормально поесть.

Син кивнул, доедая последний кусок.

— Да, я тоже так думаю. Думаю та тварь уже ушла.

Они быстро прибрались, и устроились на ночлег.

Сон пришёл почти мгновенно, их тела требовали отдыха. Только слабый свет от костра освещал пещеру, защищая их от тьмы.

…

Син первым открыл глаза.

Он потянулся, почувствовав лёгкую боль в теле.

Кайто тоже начинал просыпаться, лениво потирая глаза.

— Пора, — коротко сказал Син.

— Ты хоть дашь мне проснуться нормально? — проворчал Кайто, нехотя поднимаясь.

— Чем раньше выйдем, тем быстрее вернёмся домой. — Син бросил ему флягу с водой, — освежись.

Собрав вещи, они двинулись к выходу, как в голове Сина раздался голос.

[Собери мох]

— Э…

— Всё нормально? — спросил Кайто, увидев, что друг остановился.

— Да, всё нормально, — быстро ответил Син.

«Какой мох?» — подумал парень.

[Вон мох на той стене]

[Он похож на Ледяной мох]

[Хотя этот очень плохой, но это лучше, чем ничего]

Под странным взглядом Кайто, парень начал собирать мох

— Зачем он тебе? — в недоумении спросил Кайто.

— Этот мох помог тебе, думаю показать его отцу. — ответил парень, первое что пришло в голову.

Не думая о лишнем, он быстро собрал мох и замотав его в ткань привязал к телу.

— Ну вот и всё, — отряхивая одежду, сказал Син.

Повернувшись к другу, он увидел странное выражение на его лице.

— Да ладно тебе, может ты поранишься по дороге, — с усмешкой сказал Син.

— Ты же знаешь, что у тебя дома есть множество трав лучше? — ответил Кайто, проигнорировал издёвки.

…

Пробираясь через туннель, ребята прислушивались к каждому звуку, пытаясь найти опасность заранее.

После часа напряженного путешествия, парни почувствовали легкий ветерок, который зарядил их энергией, но от этого их настороженность только возросла.

— Я пойду посмотрю, — прошептал Син.

— Хорошо, — ответил Кайто.

«Есть что-то снаружи?» — приближаясь к выходу из пещер, спросил Син.

[Всё нормально, несколько животных]

Приблизившись к выходу, парень прислушался к лесной тишине.

Тихо отодвинув кусты, он взглянул на небо.

Три луны ярко освещали звёздное небо, создавая захватывающий вид.

Ослепительные точки, рассыпанные по бескрайнему небу, казались близкими и далёкими одновременно.

— Как красиво, — прошептал парень.

Син вдохнул полной грудью свежий воздух, осматриваясь.

Лес был тихим, лишь ночные насекомые издавали приглушённые звуки, он убедился, что вокруг нет угроз, и махнул Кайто.

Кайто, сжав зубы от лёгкой боли в боку, вышел вслед за ним.

— Домой? — спросил он.

— Домой, — коротко ответил Син, направляясь вперёд.

Медленно пробираясь через густые заросли, Син и Кайто старались не шуметь, разговаривая полушёпотом.

Лес жил своей жизнью: ночные существа шуршали в траве, где-то ухала сова, а листья тихо шелестели под лёгким ветром.

— Что будешь делать, когда вернёмся? — спросил Син, убирая ветки.

— Хорошенько отосплюсь и сразу за тренировки, — ответил Кайто, приглушённо хмыкнув. — А ты?

— Думаю, немного отдохну… и возможно, отправлюсь в путешествие, — задумчиво сказал Син, устремив взгляд на звездное небо.

— Хахаха! Тебе мало этого приключения?.. — засмеялся Кайто, но тут же поморщился и схватился за бок.

— Ой!

— Сильно болит? — с тревогой повернулся к нему Син.

— Немного, — с кривой улыбкой признался Кайто.

Они вышли на небольшую лесную поляну, освещённую светом луны.

Решив сделать короткий привал, Кайто тяжело сел рядом с большим камнем и прикрыл глаза, пытаясь расслабиться. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь дыханием ночного леса.

Син уже начал было устраиваться поудобнее, когда вдруг в его голове раздался голос.

[Внимание. Обнаружена угроза. Высокая вероятность атаки.]

Рефлексы сработали мгновенно, Син резко откинулся назад, уходя из-под удара.

Тело само по себе дернулось в сторону, пока мозг пытался осознать опасность. В следующую секунду что-то пронеслось мимо него, с пронзительным свистом рассекло воздух и глубоко вонзилось в ствол ближайшего дерева.

— Кайто! В укрытие! — выкрикнул он, прижимаясь к камню.

Кайто тут же вскочил на ноги, сжимая кулаки, его глаза метались в поисках противника.

Из темноты леса, появился высокий мужчина в длинном тёмном плаще.

В его руках был массивный лук, тетива которого ещё вибрировала после выстрела. Мужчина с лёгким любопытством оглядывал Сина, словно оценивая свою добычу.

— Зачем ты напал?… — крикнул Син.

Но ответа он так и не получил, его холодные, полубезумные глаза смотрели прямо на Сина.

— Долго же бегал от меня, — произнёс лучник, небрежно взяв новую стрелу.

ИИ снова подал сигнал.

[Демон]

[Хотя нет… Но это все равно какая-то мерзкая тварь]

[Будь осторожен]

[Сила демонов оскверняет всё к чему прикоснётся]

— Твою ж… — выругался Син, тут же бросаясь в сторону.

Второй выстрел был ещё быстрее.

Стрела, не встретив цели, ударила в землю, создавая шипящий звук, она медленно начала чернеть.

— Вот черт! — крикнул Кайто, уже понимая, что жив только потому что целью был не он.

Син начал быстро перемещаться, рассчитывая сблизиться с противником.

Лучник, увидев движение парня, медленно начал исчезать, словно растворяясь, его силуэт становился призрачным, теряя очертания, пока не остались лишь слабые контуры.

Внезапно воздух вокруг сгустился, температура резко упала, и лёгкий туман окутал поляну. Из темноты вышла девушка. Чёрное кружевное платье обволакивало её стройную фигуру, длинные ленты ползли по земле, словно маленькие тени. Лёгкая вуаль скрывала её лицо, но сквозь полупрозрачную ткань угадывались безупречные черты — изящный лоб, тонкие брови пухлые губы и холодное, безразличное выражение.

Длинные серебристые волосы спадали по её плечам, мерцая и отражая лунный свет.

На её плече лежало огромное копьё — чёрное, как сама ночь.

Лезвие поглощало лунный свет и было настолько острым, что ощущение пореза чувствовалось от простого взгляда.

Одним движением она подняла оружие, и в следующее мгновение дуга рассекла пространство.

Прежде чем он успел завершить своё исчезновение, его голова отделилась от тела, взметнувшись в воздух словно осенний лист, подхваченный ветром.

Его тело лишённое жизни, рухнуло на землю, а его голова, перекатившись по мягкой траве, остановилась у ног девушки.

Она сделала шаг вперёд, грациозно делая ещё один замах пока её взгляд не упал Сина. Несколько мгновений она молча рассматривала его, прежде чем раствориться в темноте.

Стоя в недоумении, парни переглянулись между собой.

Их сердца всё ещё колотились в бешеном ритме от неожиданного нападения.

Ни один из них не знал, был ли этот лучник один или скрывались ещё враги.

Не произнося ни слова, они развернулись и быстрым шагом начали уходить с поляны. Сначала неспешно, но чем дальше тем быстрее становились их шаги, пока их движение не перешло бег.

[Стой.]

Голос в голове Сина пронёсся холодным эхом, заставляя его непроизвольно замедлить шаг.

[Забери его сердце.]

«Зачем оно мне?» — раздражённо спросил он, но останавливаться не собирался.

[Оно осквернено демонической силой.]

[Начать вырабатывать сопротивление — хорошая возможность.]

[Я чувствую, что что-то происходит, и скоро демонов или чего-то похожего будет больше.]

Син поморщился.

«Ты чувствуешь? Ты же говорил, что у тебя только одна способность.»

[Это пассивная способность. Она похожа на предвидение будущего, но сложнее и запутаннее.]

[Когда ты станешь сильнее, я расскажу подробнее.]

[Прямо сейчас она почти бесполезна.]

Син тяжело выдохнул.

«Ладно…» — Он резко развернулся и побежал обратно.

— Эй, что ты делаешь?! — окликнул его Кайто, заметивший, что друг рванул в сторону трупа.

— Не останавливайся, я тебя догоню! — бросил Син, не оглядываясь.

Добежав до тела, он смог рассмотреть его получше.

Сероватая кожа с едва заметной чешуёй, от тела шел лёгкий чёрный дым, тонкими струйками выходящий из идеального разреза на шее.

Попадая на землю дым не рассеивался, а быстро впитывался в почву, оставляя на ней буроватые следы.

«Как мне лучше достать сердце?» — спросил он, стараясь не морщиться от запаха гари, смешанного с кровью.

[Разрежь грудную клетку, старайся не касаться крови и других органов.]

[Достань сердце и положи в мешок ко мху.]

«Ты издеваешься? Не мог дать более бесполезный совет?» — раздраженно спросил парень, но не стал медлить.

Достав кинжал, он аккуратно сделал надрез вдоль груди. Остриё с лёгкостью рассекло кожу и мышцы, но когда он добрался до костей, его встретило неожиданное сопротивление.

«Прочный…»

[Это демоническая структура, используй энергию.]

Он глубоко вдохнул, позволив Воле течь в кончики пальцев, наполняя кинжал лёгким свечением.

Сделав резкое движение, он разрезал кость раздвинул рёбра и наконец увидел сердце.

Оно отличалось от человеческого.

Чёрное словно окаменелое всё ещё слегка бьющееся. Его ритм был медленным и тяжёлым, будто не желало прекращать свою работу даже после смерти.

— Вот дерьмо… — пробормотал он, вытаскивая его.

Как только его пальцы коснулись тёплой поверхности сердца, по коже пробежали мурашки. В ту же секунду он почувствовал нечто мерзкое и злое.

Зрение парня начало размываться, а мысли замедляться.

Но прежде, чем что-то произошло, в голове раздался резкий щелчок.

[Ты что дурак? Тряпкой его подбирай]

Чужеродное влияние исчезло, оставив после себя лишь неприятный осадок.

Син быстро сунул сердце в мешок, завязал его и не теряя времени, бросился к Кайто.

— Надеюсь, это стоило того, — пробормотал он, чувствуя, как дрожит всё его тело.

Глава 19. Город

Первый луч солнца пробился сквозь утренний туман, озаряя перед путниками величественные стены.

Город Астрен раскинулся у самого берега широкой реки Фреонтис, чьи воды мерцали в утреннем свете. Вдалеке над рекой возвышались каменные мосты, соединяющие город с небольшими островами, а пристани были заполнены кораблями и лодками c людьми, переносившими товары.

Каменные стены города с высокими башнями возвышались над всем окружающим пейзажем. На широкой дороге перед массивными воротами шумел нескончаемый поток людей: купцы с телегами, наёмники, путешественники, крестьяне, несущие корзины с товарами, каждый спешил по своим делам.

Син и Кайто замедлили шаг.

Они выглядели не лучшим образом: грязная, потрёпанная одежда, запёкшаяся на коже грязь. В отличие от чистых, ухоженных горожан, они казались выходцами из трущоб или беглецами, что сразу привлекло к ним множество взглядов.

— Ну и вид у нас, — хмыкнул Кайто, одёргивая разорванный рукав.

— Ага, нас уже принимают за бродяг, — усмехнулся Син, разглядывая огромные ворота.

Стражники у входа были облачены в кожаные доспехи с металлическими вставками на груди, на левой части груди были выгравирован герб города, серебряная башня с тремя шпилями на голубом фоне. Их оружие блестело в утреннем свете, а лица выражали скуку от рутинной работы. Однако когда они заметили приближающихся Сина и Кайто, их взгляды тут же стали сосредоточенными.

— Чувствую, просто так нас не впустят, — прошептал Кайто, наблюдая, как один из стражников хмурится, разглядывая их.

Толпа продолжала двигаться, обходя их стороной, и ребята не могли не заметить, как некоторые горожане смотрели на них с лёгким презрением, а другие с любопытством.

— Почему это нас не впустят? — с лёгкой ухмылкой спросил Син, доставая из-за пояса небольшой, но изящно выполненный жетон.

Едва блеснуло выгравированное серебро, как выражение лица стражников мгновенно изменилось. Их прежняя насторожённость, уступила место осознанию и они побледнев, опустились на одно колено, склонив головы.

— Юный лорд… Простите нас! Мы не узнали вас… в таком виде… — напряжённо произнёс капитан, ощущая, как по спине пробежал холодный пот.

— Встаньте, — бросил Син, пряча жетон обратно.

— Слушаюсь! — резко ответил капитан, тут же поднимаясь.

Кайто, наблюдая за этим с любопытством и тоской, тихонько хмыкнул и наклонился ближе к другу.

— Эээ… Я думал, ты его потерял, — прошептал он.

— Хахаха, да ты что. Я спрятал его в ботинок, — с улыбкой ответил Син, а затем с прищуром посмотрел на друга. — А где твой знак?!

— Отстань! — Кайто резко отвёл взгляд, буркнув.

Тем временем вокруг начали собираться люди. Прохожие, до этого с любопытством наблюдавшие за спором между стражей и грязными путниками, теперь быстро сообразили, кто перед ними. Некоторые поспешно отвели взгляды, другие напротив, украдкой рассматривали Сина, пытаясь понять действительно ли это кто-то важный. Те, кто был разумнее, сразу сделали шаг назад, оставляя больше пространства возле ворот.

Син лениво оглядел собравшихся, а затем повернулся обратно к стражникам.

— Кто сейчас в городе? — поинтересовался он.

— Юный лорд, разрешите доложить, — мгновенно ответил капитан.

— Говори.

— В городе сейчас находится леди Мика в сопровождении дам из семьи Сейд. Также здесь ваш брат, лорд Хирока.

Услышав имя сестры, Син слегка нахмурился.

— А отец и мать?

Капитан напряжённо сглотнул.

— Господина и госпожи нет в городе.

— Хм… — Син задумчиво провёл пальцем по подбородку. — А где сейчас Мика?

— Простите, юный лорд но точного местоположения я не знаю. Однако если вы прикажете, я немедленно отправлю людей на её поиски.

Син покачал головой, на губах появилась лёгкая улыбка.

— Не стоит. Лучше не говори, что я в городе.

— Слушаюсь, юный лорд. — Капитан мгновенно кивнул.

Син ещё раз оглядел городские ворота и кипящую вокруг жизнь. Впереди его ждали встречи, которые он ещё не решил, хочет ли провести.

Пройдя через ворота, ребята оказались на оживлённой торговой улице.

Широкая мостовая, была вымощенная серым камнем, и тянулась вперёд образуя просторное пространство, окружённое высокими зданиями с глиняными крышами.

В воздухе витали запахи выпечки, жареного мяса и пряностей, перемешиваясь с лёгким ароматом благовоний, которые торговцы зажигали у своих лавок.

Толпы людей сновали между рядами палаток и лотков, обсуждая товар, торгуясь и обмениваясь последними новостями.

Купцы громко зазывали покупателей, расхваливая свои изделия: от искусно вышитых тканей и серебряных украшений до редких экзотических фруктов и редких трав.

— Лучшие специи с юга! — выкрикивал один торговец, размахивая мешочками с душистым содержимым.

— Свежая рыба прямо из Фреонтиса! Пойманная сегодня утром! — кричал другой, демонстрируя серебристую рыбу.

Рядом у небольшого деревянного прилавка пожилой ремесленник сосредоточенно полировал рукоять кинжала, а рядом на столе были разложены другие клинки разной формы и размера.

Немного дальше группа детей, возбуждённо смеясь, кружила возле музыканта, играющего весёлую мелодию.

Син с интересом огляделся, видя насколько живым был город. Ещё недавно он брёл по тёмным туннелям, прячась от монстров, а теперь стоял посреди кипящей суеты, где люди беспечно жили своей жизнью, даже не подозревая о том, что скрывается за пределами их уютных домов.

— Ах, как хорошо снова быть в городе, — сказал Кайто, потягиваясь.

Син кивнул, слегка улыбнувшись.

— Это правда, ты идёшь в поместье?

— Нет, сначала в баню, а потом домой. Время вкусно поесть и выспаться, — мечтательно ответил Кайто, — а ты?

— Надо зайти к брату, ты же помнишь что мы выглядим как нищие и у нас даже нет денег, — сказал Син с улыбкой, убирая руки в карманы.

— Хахах, точно. Ладно, брат я пойду, встретимся позже, не встревай в неприятность.

— Это касается тебя, — усмехнулся Син.

Кайто махнул рукой и растворился в толпе, оставив Сина одного.

Парень вдохнул полной грудью, чувствуя, как ему нравится эта мирная суета, но в то же время он понимал, что мирная жизнь может закончиться в любой момент.

Постояв ещё пару минут, парень легко зашагал в направлении большого здания в центре города.

Это место было сосредоточием всей власти города, лучшие умы и политики приходили каждый день и делились идеями. Показав охранникам на входе жетон, Син не спеша бродил по коридорам, пока не дошел до великолепных резных дверей.

Легонько постучав, парень подождал несколько секунд, прежде чем раздался усталый голос.

— Войдите

Открыв дверь, он увидел молодого мужчину, с черными зачёсанными назад волосами, в серебряных очках, и усталым но заинтересованным взглядом. При виде гостя он скривил губы.

— Ты пришел для того что бы провонять всё здание?

— Одолжить немного денег, — немного неловко сказал Син.

— Пожалуйста приведи себя в приличный вид, — потянув руку под стол, Хирока достал какие-то бумаги и начал писать.

— Сколько? — спросил он не поднимая головы.

Син ухмыльнулся, понимая, что брат уже знал, зачем он пришёл.

— Ты ждал меня? — с улыбкой спросил он, прислонившись к дверному косяку.

Хироки на секунду оторвался от бумаги и посмотрел на него поверх очков.

— А чего тут ждать? Ты всегда возвращаешься как нищий, — равнодушно бросил он.

— Это очевидно, я же путешествую. — Син фыркнул.

— Давай быстрее, у меня ещё много дел, — без лишних эмоций добавил Хироки.

Син задумался.

“Если я начну поглощать яды или травы, это поможет мне?”

Ответ пришёл мгновенно:

[Да.]

[Сейчас у тебя практически нет сопротивления.]

[Тебе подойдёт всё, но чем дальше, тем сложнее и опаснее должны быть яды.]

Син кивнул сам себе и принял решение.

— Давай 15 золотых, — сказал он после недолгого колебания.

Хироки приподнял бровь.

— Зачем тебе так много?

— Хочу купить пару вещей, — не вдаваясь в подробности, ответил Син.

Брат лишь тихо вздохнул, что-то быстро записал на бумаге и протянул её Сину.

— Ладно. Только не ходи по городу как бродяга, — бросил он, возвращаясь к своим делам.

— Спасибо, — сказал Син, забирая записку.

Направившись к выходу, он с облегчением вздохнул, но не успел шагнуть за порог, как услышал за спиной слова, которых так не хотел слышать.

— А Мика знает, что ты вернулся? — в голосе Хироки звучала явная насмешка.

Син замер, на секунду закрыл глаза и обречённо вздохнул.

— Я так боялся, что ты заговоришь об этом...

Не давая брату шанса продолжить этот разговор, он быстро шагнул за дверь и аккуратно закрыл её за собой.

Хироки оставшись в кабинете один, усмехнулся и поправив очки и с новой энергией принялся за документы.

Пройдя по коридорам, Син вскоре остановился перед дверью, украшенной резьбой в виде множества книг.

Он постучал, дождался разрешения войти и толкнул дверь.

Кабинет оказался просторным, заставленным высокими книжными стеллажами. Воздух был наполнен лёгким ароматом старой бумаги и чернил. Между стеллажами ловко сновали несколько девушек, перенося стопки книг и свитков.

— Добрый день, мисс Мель, — приветливо сказал Син, останавливаясь у входа.

За массивным дубовым столом сидела женщина лет сорока. Её светло-русые волосы были собраны в аккуратный пучок, а строгий, но в то же время тёплый взгляд выражал уважение.

Она встала и слегка поклонилась.

— Добрый день, юный лорд, — ответила она вежливым, но слегка удивлённым тоном.

Услышав разговор, все девушки в комнате повернулись к гостю, и почтительно склонили головы, а затем поспешили вернуться к своим обязанностям.

— Чем могу помочь? — поинтересовалась мисс Мель.

Син подошёл ближе и протянул ей записку.

— Мне нужно немного денег. Вот записка.

Женщина внимательно пробежалась по строкам, затем жестом подозвала одну из помощниц.

— Юный лорд, вам нужно только золото, или серебро тоже?

Син ненадолго задумался.

— Давайте 10 золотых, а остальное в серебре.

— Хорошо, — с лёгкой улыбкой кивнула мисс Мель, передавая инструкции помощнице.

После короткого разговора, девушка быстро удалилась. Мисс Мель снова повернулась к Сину.

— Может быть, желаете чаю, юный лорд?

— Нет, спасибо, я ненадолго.

Через несколько минут в кабинет вернулась девушка, держа в руках небольшой мешочек. Она аккуратно передала его мисс Мель и быстро покинула комнату.

Женщина протянула мешочек Сину.

— Вот, юный лорд. Десять золотых монет и сто серебряных.

Син взял мешочек, почувствовал приятную тяжесть монет и удовлетворённо кивнул.

— Благодарю.

— Всегда к вашим услугам, — ответила она с лёгким поклоном.

Покинув кабинет, Син направился в сторону центральной торговой площади.

Несмотря на дневную суету, город жил размеренно.

Купцы выкрикивали свои предложения, торговцы расхваливали товары, а повсюду сновали люди — от простых горожан до богатых особ в дорогих одеждах.

Син неспешно гулял по площади, выискивая нужный магазин. Через несколько минут он остановился у роскошного здания с вывеской «Белая Лилия». Это был один из лучших магазинов одежды в городе.

Толкнув тяжёлую дубовую дверь, он вошёл внутрь.

В нос сразу ударил приятный аромат тканей, смешанный с лёгкими нотками лаванды. Пол устилал толстый ковёр с замысловатым узором, а вдоль стен стояли манекены, облачённые в изысканные наряды.

— Добро пожаловать в «Белую Лилию», — раздался учтивый голос.

К Сину подошёл элегантный мужчина средних лет, с идеально уложенными светлыми волосами. Его одежда говорила сама за себя — безупречный жилет с вышивкой, белоснежная рубашка и перчатки, подчёркивающие безупречную чистоту его манер.

Несмотря на потрёпанный вид клиента, опытный взгляд торговца сразу заметил необычность клиента и в самой учтивой улыбкой спросил.

— Чем могу быть полезен?

Син окинул взглядом зал, на мгновение задумавшись, а затем сказал.

— Мне нужен костюм. Не слишком вычурный, что-то простое и стильное. Удобный и не стесняющий движения.

— Отличный выбор. Позвольте мне подобрать несколько вариантов, которые вам идеально подойдут.

Син кивнул и пока торговец ушёл за образцами, прошёлся по залу. Его внимание привлекло зеркало в полный рост. Он взглянул на своё отражение — немного взлохмаченные волосы, порванная одежда, следы грязи. Вид у него действительно был не самый презентабельный.

— Нужно умыться, — пробормотал он, оглядевшись.

— Тут есть где умыться?

Из боковой комнаты выбежала невысокая девушка и провела Сина в комнату, где стояла бочка с водой.

Он подошёл, зачерпнул воды и плеснул себе на лицо. Прохлада приятно освежила кожу, смывая дорожную пыль и грязь. Проведя руками по волосам, он немного привёл их в порядок.

— Прошу вас взглянуть, — раздался голос торговца.

Син обернулся.

Перед ним держали великолепный тёмно-синий костюм с лёгким серебристым отливом.

— Ткань из лучшей шерсти северных провинций, подкладка из чистого шёлка. Лёгкий, удобный, но в то же время подчёркивает статус, — с гордостью сказал торговец.

Син провёл рукой по ткани.

— Сколько? — спросил он.

— Для вас, всего один золотой.

— Беру.

Торговец с лёгкой улыбкой кивнул, принимая оплату.

— Хотите одеться сейчас? — спросил торговец, намекая на старую одежду парня.

Син покачал головой.

— Пару минут, я умоюсь — ответил Син, кивая в сторону бочки.

— Разумеется.

Выйдя из лавки, Син чувствуя себя гораздо лучше.

Теперь он выглядел как подобает сыну графа.

«Ну теперь за покупками»

Глава 20. Покупки

Син неспешно шагал по узким улочкам, внимательно осматривая вывески.

Покупка ядов и трав требовала осторожности — слишком легко нарваться на подделку или привлечь ненужное внимание.

Рынок был полон жизни, повсюду слышался звон монет и приглушённые разговоры.

Здесь можно было найти почти всё: оружие знаменитых кузнецов, алхимические реагенты, диковинные шкуры.

Река Фреонтис связывала Астрен с другими торговыми городами, и сюда стекались купцы со всего королевства.

В тени переулков мелькали фигуры в плащах, скрывающие лица под капюшонами, что говорило о специфике их сделок.

Сверившись с указаниями информатора, вскоре Син нашёл нужное место — небольшую лавку без вывески, спрятанную между двумя старыми зданиями.

Узкие окна были закрыты шторами, а массивная дверь с железными вставками медленно приоткрылась при его приближении, словно приглашая войти.

Лавка «Тёмный корень» давно была известна в узких кругах.

Здесь торговали редкими, а порой и запретными товарами.

Власти города не только знали о таких местах, но и позволяли им существовать — лучше контролировать чёрный рынок, чем позволить ему уйти в подполье и стать полностью неконтролируемым.

Воздух внутри был пропитан терпким запахом сушёных трав, смешанным с чем-то металлическим. Полки ломились от стеклянных колб с порошками, экстрактами и странных керамических сосудов с неизвестными жидкостями.

— Добро пожаловать, — раздался хриплый голос.

За прилавком стоял худощавый мужчина лет пятидесяти.

Длинные седые волосы были собраны в хвост, тёмные глаза казались почти чёрными, а лицо пересекали глубокие шрамы. На пальцах поблёскивали серебряные кольца с выгравированными змеями.

— Раз нашёл это место, значит, у тебя есть потребность, — прищурился он. — Что ищешь?

— Яды и травы, — спокойно ответил Син.

Торговец внимательно посмотрел на него.

— Для каких целей? — спросил он, сдвинув брови.

— Изучаю влияние ядов на организм и их использование в бою, — ответил Син после короткой паузы.

Торговец хмыкнул и жестом указал на витрину, за которой стояли аккуратно расставленные колбы и мешочки.

— Тут есть всё, от мягких ядов замедленного действия до мгновенных и очень жестоких. Всё зависит от того, чего ты хочешь.

Син скользнул взглядом по товарам, а затем сверившись с данными ИИ, выбрал несколько позиций.

Порошок ночной тени — слабый парализующий яд. В малых дозах вызывает лёгкую скованность, в больших — полный паралич.

Капли болотной змеи — экстракт редкой змеи. Вызывает галлюцинации и паралич.

Сердечный огонь — заставляет сердце работать на пределе, что может привести к обмороку или даже смерти.

Деальгонская радость — сушёный корень с эффектом одурманивания.

— Неплохой выбор, — кивнул торговец. — Но с «Сердечным огнём» лучше не шутить. Две капли и неопытный человек уже не встанет.

— Я это учту.

Торговец достал из сундука несколько склянок и расставил их на прилавке.

— Всё вместе выйдет в три золотых, — произнёс он, наблюдая за реакцией.

Син знал, что цена завышена, но спорить не стал. Отсчитав нужную сумму, он передал деньги.

— Рад видеть того, кто понимает ценность хорошего товара, — торговец спрятал монеты, но наклонившись чуть ближе, тихо прошептал.

— Мой лорд, мне придётся доложить, что вы здесь были.

Син замер.

— Ты узнал меня?

Торговец усмехнулся.

— Конечно. Я работаю на господина уже давно и видел вас пару раз.

Парень задумался.

Это было неожиданностью, но не сказать, что сюрприз был неприятным. Если лавка подчинялась его отцу, значит, её хозяин не станет распространяться о его визите.

— Вы же не собираетесь делать что-то опасное с этими ядами? — торговец вдруг стал менее уверенным.

— Всё в порядке, это для личных исследований, — спокойно ответил Син, но тут же добавил: — Кстати, у вас есть что-то… более смертельное?

Торговец нахмурился, но затем исчез в задней комнате.

Через несколько минут он вернулся, неся небольшую шкатулку.

Син открыл её и увидел лишь крошечное количество серого пепла.

— Это? — с недоумением спросил он.

— Пепел тёмной лилии, редкий и очень смертельный яд. Даже его запах способен вызвать слабость, а попадание в организм, означает мгновенную смерть, — тихо объяснил торговец.

— Сколько?

— Десять золотых.

Син удивлённо поднял бровь, но недолго думая, отсчитал нужную сумму.

Но у него оставалось только серебро, неуверенно он посмотрел на торговца.

— Я приму серебром, — сразу же сказал торговец.

Завернув покупку в плотную ткань, парень вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. После тёмной лавки торговая площадь казалась слишком шумной и яркой.

— Если подумать, информатор ведь работает на отца. Конечно, он дал мне безопасное место, — пробормотал Син, поправляя свёрток.

Парень направился в небольшую гостиницу, которую заранее выбрал как временное убежище. Простая и надёжная именно то, что ему было нужно.

Поднявшись в свой номер, он запер дверь и закрыл шторы.

Затем аккуратно разложил приобретённые яды на столе, внимательно изучая каждую склянку. В тусклом свете свечи их содержимое отливало мрачными оттенками — от густых чёрных капель до порошка.

Син провёл пальцами по краям флаконов, обдумывая свой следующий шаг.

— Как лучше их использовать? — пробормотал он.

[Ну, проглотить звучит как хороший вариант.]

— Так просто?

[А ты чего ожидал? Станцевать? Просто проглоти по одному.]

Син глубоко вдохнул, стараясь подавить тревогу.

Это был рискованный шаг, но он знал, что без усиления к ядам его организм будет слишком уязвимым.

Син открыл маленький мешочек и высыпал на ладонь крошечное количество чёрного порошка. Он был лёгким и имел слабый, сладковатый запах.

Закрыв глаза, он осторожно проглотил его, запивая водой.

Первое ощущение было странным.

В горле возникло лёгкое покалывание, будто пробежала сотня муравьёв. Затем он почувствовал, как мышцы слегка напряглись, а движения стали чуть медленнее.

[Анализ...]

[Организм начинает адаптацию...]

[Слабое сопротивление к паралитическим ядам: 3%... 12%... 51%...]

Процесс продолжался и Син ждал пока полностью не усвоит яд.

— Ну, пока терпимо, — прошептал он, потирая шею.

Дождавшись окончания он взял новый флакон.

Син вылил всего одну каплю на язык. Жидкость обжигала рот, словно кислота, оставляя после себя привкус металла.

Глаза парня затуманились, пространство поплыло, а в ушах раздался низкий звон.

Стены комнаты словно начали двигаться, и на мгновение ему показалось, что он стоит посреди болота, а вокруг него шевелятся тени.

[Анализ...]

[Организм испытывает галлюцинации...]

[Слабая устойчивость к галлюциногенам: 2%... 17%... 66%...]

Син потряс головой, пытаясь прогнать видения.

Спустя неизвестное количество времени, всё начало успокаиваться.

— Это было... странно, — выдохнул он.

Син поколебался, прежде чем взять следующую склянку.

Он знал, что это яд, который заставляет сердце работать на пределе.

— Только одна капля... — напомнил он себе и выдохнул.

Когда жидкость коснулась его языка, его грудь сжалась.

В следующий миг сердце бешено забилось, кровь хлынула в голову, а тело охватил жар.

БУМ. БУМ. БУМ.

Син тяжело задышал.

В глазах потемнело, ноги подкосились, и он рухнул на колени.

[Анализ...]

[ОПАСНОСТЬ! Организм перегружен!]

[Пульс: 210 ударов в минуту!]

— Чёрт... — прошептал он, хватаясь за грудь.

Он чувствовал, как сердце колотится в груди, будто готово взорваться.

В висках пульсировала дикая боль.

[Немедленно стабилизируй дыхание!]

Он зажмурился, пытаясь подавить панику, и сосредоточился на дыхательной технике.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

[Перенаправление энергии...]

[Частичная адаптация к перегрузке сердца: 5%... 15%]

Привыкнув к такому состоянию Син медленно погрузился в медитацию.

…

— Это было слишком близко... — прохрипел он.

Продолжая эксперименты над собственным телом, он закончил ближе к вечеру.

Глядя на состояние своего тела, парень был очень рад.

[Молодец, ты получил начальное сопротивление ядам]

[Теперь ты можешь пережить обычные яды]

— Ну для начала, не плохо, — радостно ответил Син.

Син медленно поднялся на ноги, его тело слегка дрожало.

Его взгляд упал на запечатанный мешочек, внутри которого покоилось сердце, пропитанное демонической энергией.

— Если уж я начал, то должен идти до конца… — выдохнул он, развязывая мешок.

— Позже, я могу испугаться.

Когда он вытащил сердце, в воздухе повисла гнетущая аура.

Его поверхность мерцала слабыми узорами, похожими на тонкие щупальца. Оно будто пульсировало, даже после смерти владельца.

[Осторожнее, у него высокий уровень осквернения. Ну высокий конечно относительно тебя.]

Син ухмыльнулся, но пальцы сжались сильнее.

— Да, звучит не очень.

[Если ты потеряешь контроль, я не гарантирую, что смогу помочь.]

— Тогда мне придётся просто выдержать, верно?

Не дожидаясь ответа, он стиснул зубы и начал.

Как только его пальцы сомкнулись на сердце, оно содрогнулось и словно ожило.

Из него вырвались чёрные нити, похожие на щупальца, обжигающие, словно раскалённый металл. Они впились в его кожу, проникая глубже, скручиваясь вокруг мышц и костей.

БУМ!

Внутри него что-то взорвалось.

БУМ. БУМ.

Кровь начала кипеть.

Мышцы свело судорогой, и его спина выгнулась, как натянутая струна. В глазах вспыхнул свет, за которым последовала резкая, всепоглощающая агония.

Он зажал рот рукой, сдерживая крик, но с губ всё равно сорвался сдавленный стон. Из его рта хлынула кровь, тёмно-красная, почти чёрная

[Анализ...]

[Осквернение: 15%]

[Начало интеграции...]

Темнота внутри сердца начала перетекать в него ещё быстрее, заполняя каждый уголок его тела.

БУМ.

Парень рухнул на пол, корчась от боли, когда кожа на его руках начала трескаться.

Тёмные нити пронизывали вены, растекаясь по телу, как чёрный яд. Они сжигали его изнутри, заставляя мышцы разрываться и тут же восстанавливаться.

Каждый удар сердца был агонией.

Его пальцы исказились, суставы треснули, а кости будто вывернулись в другую сторону, прежде чем снова встать на место.

Голод.

Ярость.

Ненависть.

Безумие.

БУМ.

Новая волна боли сковала его, а вены на руках и шее вздулись, словно чёрные змеи.

[Предупреждение: 40% осквернения.]

Его зрение расплывалось.

В ушах раздавался низкий рёв, похожий на крик тысячи людей.

Грудь Сина разорвалась от боли, из его спины вырвались тёмные нити, пронизывая воздух и впитывая оставшуюся энергию из сердца.

Его кости трещали, мышцы сжимались и тут же снова рвались, становясь крепче.

[Адаптация запущена.]

[Нить эволюции активирована.]

Боль достигла пика.

БУМ.

Его тело дёрнулось в последний раз, когда из него вырвался резкий всплеск энергии, разметав мебель в комнате.

Он рухнул на колени, склонив голову, его дыхание было прерывистым, а кожа покрылась испариной.

— Закончил... — прокряхтел Син и полностью упал в лужу чёрной крови.

Пустота накрыла его разум.

Последнее, что он услышал, прежде чем провалиться в беспамятство, был тихий голос:

[Адаптация завершена...]

[Начальное сопротивление демонической энергии.]