Прекрасное звёздное небо раскинулось над лесом.

Мириады звёзд сверкали, словно живые светлячки, рассыпанные по бархатной ткани.

С каждой секундой их сияние становилось ярче — будто само небо затаило дыхание в ожидании.

Лес был тихим, лишь слабый ночной ветер шевелил кроны деревьев, да издалека доносились пьяные выкрики.

— Где ты... — едва слышно прошептала Эли, сжав пальцами край плаща.

Эли затаилась у границы лагеря, скрываясь за кустами.

Наёмники, разбросанные у костров, были расслаблены и беспечны.

Они пили и жрали мясо, кто-то спал, прислонившись к бочонку.

Другой с важным видом хвастался свежим шрамом, громко ржал и хлопал собутыльников по плечам.

С каждым вдохом, волнение Эли нарастало, её нервы были натянуты как струна.

Лес затаился и девушка чувствовала это кожей. Внутри неё нарастал жар, но несмотря на волнение её взгляд был холоден.

Вдруг из глубин пещеры — рванул ужасающий поток энергии.

Настолько мощный, что даже воздух дрогнул, он пронёсся по лесу.

Эли вскочила, в одно движение удобно взяла копьё, и её глаза сузились.

— Син... — произнесла Эли, её голос был ледяным.

Девушка сорвалась с места, листья и трава под её ногами не издали ни звука.

Эли влетела в лагерь, как молния.

Один из наёмников даже не успел обернуться — острие копья уже пробило его горло, заставив его захрипеть, булькающая кровь полилась изо рта, и он упал в костёр, пламя с легким шипением поглотило его тело.

— Что за… — крикнул парень.

Эли крутанулась всем телом — её копьё, описало круг и отрезало перепуганному парню голову.

Кровь разлетелась в воздухе, как алый фейерверк.

— Засада! Враг! — заорал кто-то, хватаясь за меч.

Четверо ринулись на девушку с разных сторон, пытаясь окружить.

Эли сделала стремительный выпад вперёд, отпрыгнув от бочки девушка влетела в небольшую толпу.

Вжух — один оборот и безголовые трупы упали на землю, капли крови медленно падали на землю.

Заметив одно человека что чудом увернулся, Эли развернулась и увидела что его штаны намокли, а руки настолько тряслись что оружие уже упало, держа копьё двумя руками, девушка нахмурилась.

Легкие колебания было лишь секундной задержкой, заметив новых врагов, девушка быстрым ударом пробила ему голову.

Подбежавшие наёмники начали задерживать девушку, пытаясь полностью её окружить.

Заметив их план Эли решила быстро избавиться от мужчины со щитом.

«Раздражает.» — подумала Эли, и резко ударила в землю под ногами щитоносца.

Мужчина лишь усмехнулся и слегка опустил щит.

Кончик копья ударился об землю и внезапно отскочил, изменив направление.

— Аааааа, — закричал мужчина и упал на землю, его правая ступня была практически отрезана, лишь кусок кожи ещё держала её.

Избавившись от надоедливого противника, девушка продолжила сражаться с парой наёмников, у которых были двуручные мечи.

Девушка не могла быстро пробить их защиту.

С каждым ударом её движения становились всё резче и грациознее.

Внезапно её копьё как змея обошло защиту одно их мечников и пронзило его глаз.

Ещё один трупп упал на землю, из его глаза медленно текла кровь вперемешку с белой кашей.

— Она всего одна! — крикнул другой из мечников стараясь подбодрить напуганных людей, он понимал, что один не справиться.

Бам — сильный удар древком ударил по мечу, маленькие искры появились на секунду.

— Аааа, мои руки, — истерично закричал мужчина, его кости были сломаны.

Эли ударила копьём в грудь, прекратив его страдания.

Трое оставшихся заметили жалкую смерть товарищей и пытались сбежать.

Один даже спрыгнул с небольшого обрыва, но...

— Вам не уйти.

Она резко вскинула руку и кинула копьё, оно слегка светилось и как луч света быстро догнало одного из наёмников.

Пробив спину, копьё прибило человека к дереву, ещё пару секунд он подвигал конечностями и безвольно повис.

Древо копья залилось ещё большим светом, маленькие надписи появлялись по всему древку будто реагируя на призыв, быстро полетев обратно в маленькую ладонь, оставляя за собой кровавый след в воздухе.

Выждав хороший момент один из прятавшихся наёмников, выскочил из палатки рядом с девушкой и с размаху ударил её топором в талию, стараясь разрубить её.

Немного изменив положение копья, Эли парировала удар и оказавшись вплотную к мужчине выхватила кинжал у него из-за пояса и вонзила в висок.

Он мгновенно потерял фокус и упал на землю.

Один удар — и ещё один наёмник разрублен пополам.

Второй удар — и ещё один падает на землю, его отчаянный вопль разразился по лесу, неловкими движениями он старался присоединить свои отрубленные ноги.

Третий — с мечом в руках, из последних сил бросается на неё.

Эли ловко перехватила удар левой рукой, сдвинула клинок в сторону и в том же момент вывернула меч из его пальцев. Прежде чем он успел среагировать, лезвие скользнуло по суставам — точные, быстрые удары перерезали сухожилия.

Мужчина закричал и рухнул на колени, не в силах держать равновесие.

И в тот же миг его собственный меч, пойманный Эли, с глухим звуком вонзился в его грудь, пригвоздив к земле.

Когда бойня закончилась, из тени между шатром и кучей ящиков вышел ещё один мужчина.

В отличие от остальных, он не кричал и не суетился.

Его шаг был мягким, почти беззвучным.

В обеих руках — два тонких изогнутых кинжала, сверкающих тусклым светом.

Эли сразу поняла — это серьёзный противник.

Не пьяный, не самоуверенный, он дышал ровно, оценивал её как охотник свою добычу.

— Ты хорошо двигаешься, — сказал он, спокойным и тихим голосом. — но слишком медленно.

Он рванул настолько быстро, что его силуэт стал размыт, девушка почувствовала только движение воздуха.

«Сзади.» — промелькнула мысль, и она инстинктивно отбила удар, копьё с глухим звуком остановило кинжал у её шеи, но второй удар, слегка задел её бок.

— Ммм… — сказал мужчина, слизывая кровь с кинжала, а на лице было безумное наслаждение.

Его движения были плавными как танец, он кружил вокруг Эли, стараясь навязывать свой ритм.

Каждый его шаг — скольжение, каждое движение — укол, порез, попытка попасть между рёбер, в сухожилие, в артерию.

Эли прыгнула назад, сделала круговое движение копьём, он присел под ударом, перекатился и ударил снизу.

Она едва успела уклониться, лезвие оцарапало её бедро.

Он постоянно менял темп, то двигался медленно, то внезапно ускорялся, то делал вид, что отступает, а сам нырял под её удары.

Каждая атака была частью плана: отвлечь — поймать — ранить.

Он искренне наслаждался процессом.

— Чёрт... — прошептала Эли, ощущая, как по ноге течёт кровь.

Девушка отступила к поваленному дереву, она перестала атаковать.

Он усмехнулся, подумав, что она сдаётся.

Когда он прыгнул — она вбила копьё в землю и использовала его как опору, сильно оттолкнулась и нанесла удар ногой в грудь.

Пока он восстанавливал равновесие, она выхватила короткий кинжал из сапога и метнула его, он отбил, но потерял темп.

Только сейчас она впервые за бой изменила ритм сама.

Ей нужна была лишь секундная заминка.

Рванув вперёд, Эли сильно ударила противника плечом в корпус.

Сила удара и неожиданность, заставили мужчину отшатнуться, он потерял равновесие ещё сильнее, с трудом удержавшись на ногах.

Не теряя времени, она проскочила сбоку, оставив своё копьё всё так же воткнутым в землю за его спиной.

В её руке блеснул второй кинжал, короткий и тонкий, еле видимый в лунном свете.

Эли остановилась и встала в стойку, готовясь к новому раунду.

Ей дыхание успокоилось, кровь быстро циркулировала по телу, наполняя её энергией, глаза сверкали под луной как пара драгоценных камней.

Полностью восстановившись, мужчина уставился на неё, его глаза блуждали по телу девушки, словно искали возможность.

Он не колеблясь устремился прямо на неё, в считаные секунды он уже был рядом. Сверкнула вспышка лезвия, удар был нацелен на шею девушка — ловкий и быстрый, как змея.

«Быстро.» — подумала Эли, её зрачки сжились, и она еле увернулась.

Нога соскользнула по влажной траве, и она едва не упала — её шаг сбился, тело на мгновение потеряло центр тяжести.

Убийца заметил, как она пошатнулась и не мог упустить такой шанс.

Зарычав, как зверь, он рванул вперёд.

В прыжке его силуэт вытянулся, два кинжала сверкая взлетели над головой, он уже видел, как вонзит их в девушку.

И именно в этот момент она резко вытянула руку назад.

— Вернись, — приказала Эли.

В воздухе раздался свист.

Копьё, которое всё это время было вонзившееся в землю, сорвалось с места и, как полетело стрела.

Он даже не успел понять, что происходит.

Хруст.

Древко врезалось ему между лопаток с такой силой, что в воздухе был слышен хруст ломающихся костей, удар был ужасающей силы, словно обрушился боевой молот.

— Грх... чт?.. — выдохнул он, захлёбываясь и падая вниз.

Инерция прыжка и сила удара слились в одно — он рухнул прямо к её ногам.

Он попытался подняться, руки дрожали, пальцы копались в траве.

Эли уже была рядом.

Кинжал беззвучно вонзился ему в затылок.

Тело дёрнулось несколько раз … и замерло.

Эли, не торопясь, поднялась.

Плавным шагом подошла к древку, ухватилась и слегка покрутив копьём, вытащила его.

Девушка посмотрела на труп и еле заметно усмехнулась.

— Такая простая уловка, — сказала она насмешливо, — а ты поверил.

…

Син стоял напротив огромного, пульсирующего кокона, окружённого легким кровавым туманом и запахом гнили.

От него исходила ужасающая аура, давление было таким что заставляло трещать кости, мысли путались, а дыхание всё не как не успокаивалось. Казалось, рядом с коконом даже воздух замер.

Нервы были натянуты, как струны.

[Интенсивность его ауры ужасающая.]

— Я вижу, — выдохнул Син и потянулся за мечом.

Его пальцы слегка дрожали.

[Ты собираешься драться с ним? Ты конечно глуповат, но не настолько же.]

— А у тебя есть предложения получше? — фыркнул Син, не отрывая взгляда от существа. Его губы скривились в нервной усмешке.

[Да.]

Син моргнул.

— Бежать?... А я успею?

[Ладно есть идея чуть лучше чем драться, просто обрушь пещеру.]

— Подожди... Что?! — он посмотрел на потолок, затем снова на яйцо. — Думаешь, это убьёт его?

[Нет.]

[Но если повезёт — завалит или ранит, а главное — даст нам время уйти.]

Син нахмурился.

Внутри мысли были вперемешку.

— Это твоё лучшее предложение?..

[Это лучше, чем быть убитым непонятной тварью, которая только родилась.]

Син глубоко вздохнул, взгляд метался по сторонам.

Высокие каменные колонны поддерживали пещеру, часть из них была покрыта трещинами.

— Ломать колонны? Всё подряд?

[Да. Устрой хаос. Пусть обрушится весь грёбаный потолок.]

— Ты знаешь, что мы можем погибнуть вместе с ним?

[Через минуты мы и так умрём]

— Ты не знаешь… — начал отрицать парень.

[Это точно]

[Ты хотел план, вот он. У тебя есть пару минут — потом оно вылупится.]

Син стиснул зубы.

— Тогда не мешай мне работать.

Сунув меч обратно в ножны, Син метнулся к первой колонне.

Её основание было изъедено временем, покрыто мхом и сетью трещин.

Из потолка текли тонкие ручейки.

Он выдохнул.

Слегка встряхнув ладони, Син закрыл глаза и начал выравнивать дыхание — медленно, ритмично, как учил его Дэйн.

Вспомнился голос, что наставлял его.

«Ты не ломаешь камень. Ты приказываешь ему сломаться изнутри.»

— Ладонь, разрушающая камни… — пробормотал Син. — Надеюсь у меня получится.

Он положил ладонь на холодную колонну.

Медленно активировав Волю, он шаг за шагом повторял

«Накопление, контроль, проникновение.»

«Сейчас!»

Ладонь вспыхнула слабым светом.

Энергия вошла в колонну.

Треск.

Вибрация.

Раскол.

Колонна вздрогнула и в одно мгновение схлопнулась внутрь себя, будто подломилась собственным весом. Обломки разлетелись в стороны, а из потолка вырвалась дикая струя мутной воды, ударившая в него с силой водопада.

[Быстрее.]

Син оторвал взгляд от разрушенной колонны и побежал.

— Спасибо, мастер Дэйн! — крикнул он, пока бежал.

Время утекало, вода прибывала.

Струи становились толще, рев воды усиливался.

К пятой колонне он уже бежал по щиколотку в ледяной воде, со сжатыми зубами преодолевая дрожь в теле.

— Я думаю, ничего не получится… — выдохнул Син, разминая руки.

[Воде некуда выйти.]

— Вот именно! — раздражённо ответил он.

— После ещё двух колонн вода поднимется до колена, а дальше я просто утону! — голос сорвался, в нём дрогнула тень отчаяния.

[Думаю, после двух — сразу бей ту что рядом с коконом.]

Син вскинул голову.

Потолок над ним был весь в трещинах, из которых уже сочилась вода, как из рваной плотины.

— Не уверен, что вообще смогу сбежать… — прошептал он, вытирая лицо рукой, с которого стекали капли воды вперемешку с потом.

Время текло, как и вода.

Осталась последняя главная колонна у кокона.

Когда он сократил расстояние до двадцати метров, парня накрыло давлением.

— Чёрт... — прошипел Син.

16 метров.

Он шагал, как в болоте, вода мешала идти, а давление испускаемое коконом становилось всё сильнее с каждым шагом.

12 метров.

Зрение двоилось.

При контакте воды с коконом она мгновенно испарялась, создавая туман.

9 метров.

Кожа начала разрываться от давления.

Из-под одежды сочилась кровь. Вены горели.

Син закусил губу до крови.

— Рааа-а-а!

Он выпустил Волю, стараясь покрыть ею всё тело.

Энергия окутала его, словно примитивные доспехи.

Каждый его шаг был тяжелым, со стороны он был похож на смертника идущего на казнь.

5 метров.

Пещера плакала, струи сверху превращались в потоки.

3 метра.

Он поднял руку, преодолевая давление.

Всё вокруг исчезло, мысли перестали путаться — осталась только цель.

Последняя колона.

Он встал перед ней.

Трясущаяся ладонь легла на камень.

— Сломайся!!

Вся энергия покрывавшая его тело устремилась к ладони.

Техника активировалась.

Энергия безумно вошла вглубь колоны.

Кокон слегка пошевелился, пробуждая чувство смерть внутри Сина.

Мгновенно красная вспышка вырвалась из кокона, пронзив колону она даже на секунду не остановилась, а устремилась прямо к парню.

Чувствуя ужасную боль, Син начал падать не в силах даже пошевелить пальцем.

Его зрение слегка поплыло, но он следил за вспышкой которая шла забрать его жизнь.

Бум.

Не почувствовав ожидаемой боли, Син из последних сил открыл глаза.

Стены пещеры покачивались и быстро сменялись, он понял его спасли.

…

Потолок над коконом рухнул первым.

Глыбы падали с грохотом.

Кокон сильно тряхнуло, то что было в нём яростно завопило, невидимые волны разошлись по огромной пещере сломав дальние колоны.

Площадь разрушения стала ещё больше.

Яростный вопль растворился в грохоте.

…

Выбравшись из пещеры, парень увидел звездное небо, исчерпав последние силы он потерял сознание.