Глава 11. Жизнь

В крошечной комнате царил полумрак.

Обшарпанный стол и одинокий стул стояли в углу, старый шкаф с покосившейся дверцей возвышался у стены, его деревянные створки издавали слабый скрип при каждом дуновении ветра.

Напротив маленького окна, покрытого пылью и грязью, стояла кровать. На её узком матрасе, покрытом тонкой простынёй, дрожал парень.

Его дыхание вырывалось клубами пара в холодной комнате, каждая мышца протестовала против пронизывающего холода. Простыня лишь слегка защищала от ветра, пробирающегося сквозь щели в окне.

Бум! Бум! — дверь задрожала от громких ударов.

— Эй, Карл! Вставай, мы опаздываем! — хриплый голос за дверью разбудил его.

Парень с усилием открыл глаза, чувствуя себя очень плохо.

Стены, окно, кровать — всё было незнакомым. Он моргнул, стараясь прийти в себя, но мысли расплывались, как вода на зеркальной поверхности.

«Что это за место? Почему я здесь?»

Стук по двери стал ещё настойчивее.

— Карл! Ты там спишь, что ли? — голос звучал всё громче.

Молодой человек сел на кровати, чувствуя как матрас жалобно скрипнул под его весом. Он попытался вспомнить хоть что-то, но в голове была лишь пустота.

— Карл? Кто это? — растерянно пробормотал молодой человек, морщась от странного чувства, будто имя принадлежит кому-то другому.

Он с трудом поднялся с кровати и подошёл к тазу с водой, стоявшему на шатком столе. Холодная вода приятно омыла его лицо, слегка освежив мысли парня. Но ясности не прибавилось.

Осмотрев комнату, он скривился.

Обшарпанные стены с облезшей краской, пустой шкаф и покосившийся стул говорили о крайней бедности. Лёгкий запах сырости витал в воздухе.

«Где я?» — пронеслось в его голове, но ответа не было.

Покачав головой, он направился к двери.

Толкнув скрипучую дверь, он встретился взглядом с двумя ребятами, стоящими за порогом. Они выглядели слегка грязными, их одежда была поношенной, а волосы растрёпаны.

— Ну наконец-то! — воскликнул парень, стучавший в дверь, нетерпеливо потирая руки.

— Идём быстрее, мастер Дэйн сегодня даст нам урок!

— Мастер Дэйн? — пробормотал Карл, но вопрос повис в воздухе.

Он вышел из комнаты, закрыл дверь, и двинулся вслед за ребятами. Внутри росло странное ощущение, что всё происходящее было каким-то сном.

Они шли через пыльные улицы, где стояли обветшалые дома с покосившимися крышами. Люди выглядели уставшими и измождёнными, как и их дома.

Наконец они дошли до тренировочной площадки.

Это была грязная, плохо ухоженная площадка с ржавым, обветшалым оборудованием. Кое-где валялись сломанные тренировочные манекены.

В самом центре стоял старик.

Его седые волосы беспорядочно торчали, а длинная неухоженная борода свисала на грудь. Одежда, хотя и была чистой, выглядела изношенной.

— Вы пришли, — с лёгкой ноткой усталости, но с искренней радостью в голосе, произнёс старик.

— Мастер! — в унисон выкрикнули ребята, слегка склонив головы.

Старик медленно оглядел каждого из них, его глаза светились добротой. Но когда его взгляд упал на Карла, выражение его лица слегка изменилось.

— Хм...

Его глаза округлились от удивления, и он задержал взгляд на юноше дольше, чем на остальных. С замешательством он начал осматривать других ребят, пришедших чуть позже.

Почувствовав странный взгляд, Карл ощутил неуверенность.

— Ладно, турнир начнётся через неделю. У нас мало времени, — наконец произнёс мастер Дэйн, стараясь не заострять внимание на своей растерянности.

Закончив осмотр, он начал подходить к одной группе учеников за другой, раздавая указания.

[Вним...]

Карл внезапно услышал странный, отдалённый голос в голове.

Он звучал знакомо, но был слишком слабым и неразборчивым.

Парень замер на месте, его взгляд рассеянно скользил по площадке.

«Что это было?» — мелькнуло у него в голове.

Его замешательство, не привлекло внимания окружающих.

Карл машинально шагнул в сторону, погружённый в свои мысли.

— Карл, да? — раздался голос.

Парень вздрогнул и обернулся.

Мастер Дэйн стоял прямо перед ним, глядя чуть более пристально, чем того требовала обычная беседа.

— Иди за мной, — коротко сказал он и направился к небольшому домику у края площадки.

— Хорошо, — ответил Карл, стараясь выглядеть собранным.

Парень поспешил следом за учителем, чувствуя, как в груди растёт волнение.

В маленькой комнате была бедная обстановка: кровать, стол и беспорядок из разбросанных листов, исписанных символами.

Одни знаки были с чёткими линиями, другие же казались простыми каракулями, некоторые пересекались друг с другом, образуя странные узоры.

Мастер Дэйн остановился возле стола и внимательно посмотрел на Карла.

Его взгляд, полный смешанных эмоций — от недоверия до надежды.

— Значит, опять кто-то вошёл, — пробормотал он.

— Не знаю, повезло тебе или нет, парень.

Дэйн на мгновение замолчал, словно решая, что делать дальше.

Наконец, он глубоко вздохнул и, обернувшись к Карлу, заговорил уже более твёрдо.

— Слушай и запоминай. Это техника, которую тебе нужно выучить если ты хочешь выжить. Называется она Ладонь, разрушающая горы.

Он плавно опустился на пол, скрестив ноги, и жестом пригласил Карла сесть напротив.

— Всё начинается с дыхания.

Его голос стал ровным, почти гипнотическим.

— Дыхание — это мост между телом и разумом. Если ты овладеешь им, остальное станет намного проще...

Он закрыл глаза, его плечи опустились, дыхание стало глубоким и спокойным.

— Вдох должен быть медленным, как будто ты пытаешься наполнить воздухом всё своё тело. Представь, что твои лёгкие — это горная долина, принимающая прохладный утренний ветер.

Карл внимательно следил за учителем, стараясь повторять.

— Задержи дыхание, словно держишь воду в ладонях. Не дай ей пролиться. Это момент концентрации. В этот миг ты соединяешь энергию с собой.

Дэйн медленно выдохнул, и его ладони поднялись, словно держали что-то.

— Теперь выдох.

— Направляй его в землю.

— Почувствуй, как энергия уходит в ноги, укрепляя твою связь с землёй. Но ты не теряешь её — ты возвращаешь её миру, и она возвращается к тебе.

Его движения стали плавными, но в них ощущалась мощь.

Ладони двигались, плавно разрезая воздух, и в какой-то момент он резко остановился.

— Следующий этап — это сбор энергии.

— Представь, что ты собираешь воду в горной реке. Каждый вдох наполняет твои руки силой. Но будь осторожен: энергия должна быть мягкой, как поток воды, и мощной, как лавина.

Дэйн медленно сжал ладони, формируя что-то невидимое.

— Когда энергия готова, ты направляешь её в удар. Мощный, и точный.

— Он должен быть быстрым, словно молния.

Мастер резко выбросил ладонь вперёд.

Воздух дрогнул, а лежащие на столе листы затрепетали, как от порыва ветра.

— Вот так выглядит начало. А теперь, твоя очередь.

Карл замер на месте.

Его сердце быстро стучало, и он попытался повторить.

[Запи…]

Внезапный голос нарушил концентрация и Карл потерпел неудачу, в легком замешательстве он сидел некоторое время.

—Все в порядке? — спросил мастер, заметив вышедшею из-под контроля энергию.

— Всё… нормально.

Карл глубоко вдохнул, стараясь повторить указания мастера.

Его дыхание было нерешительным, грудь поднималась слишком резко, а мышцы шеи напряглись.

Он открыл глаза и встретился со спокойным взглядом Дэйна.

— Ты задыхаешься, а не дышишь, — с легкой насмешкой произнёс Дэйн.

— Расслабь плечи. Позволь воздуху проходить через тебя, а не бороться с ним.

Карл медленно выдохнул, стараясь отпустить напряжение в теле. Его плечи опустились, а спина выпрямилась.

Он сделал ещё один вдох, на этот раз более плавный.

— Лучше, — одобрительно кивнул Дэйн.

— Теперь задержи дыхание. Держи его мягко, как будто в руках у тебя хрупкая птица.

Карл сосредоточился.

Ему казалось, что время замедлилось.

Тишина комнаты обволакивала его, и в этой тишине он начал чувствовать что-то странное.

Тепло в груди.

— Это энергия, — спокойно произнёс Дэйн, будто читая его мысли.

— Пусть она стекает вниз, к животу, собери её там и плавно направь в ноги.

— Почувствуй, как земля принимает её.

Карл медленно выдохнул, следуя указаниям.

Его ладони слегка дрожали, но он попытался сосредоточиться на ощущениях.

— Хорошо, — похвалил Дэйн. — Теперь представь, что ты собираешь воду.

— Энергия должна течь к твоим ладоням. Не толкай её — только направляй.

Карл поднял руки, представляя поток, стекающий к его пальцам.

Сначала ничего не происходило, но спустя несколько минут он почувствовал лёгкое покалывание в ладонях.

— Я... кажется, чувствую, — прошептал Карл, боясь нарушить этот момент.

— Не торопись.

— Удерживай концентрацию, теперь плавно собери эту силу, как если бы ты формировал перчатки.

Карл медленно сжал ладони, его пальцы слегка дрожали.

Он представлял, как энергия превращается в плотный покров на его руках.

— Хорошо. Теперь направь её. Медленно...

Мастер указал на деревянный манекен в углу комнаты.

Карл поднял одну руку и сделал шаг вперёд, выбрасывая ладонь.

На мгновение он почувствовал, как тепло в его руке усиливается, а затем слабый импульс вырвался наружу. Манекен слегка качнулся, а воздух вокруг завибрировал.

Карл опустил руку, тяжело дыша.

— Это... это было странно, — выдохнул он.

— Странно? — Дэйн улыбнулся. — Это только начало.

— Ты сделал первый шаг, но до истинной Ладони, разрушающей горы тебе ещё далеко.

Карл посмотрел на свои руки, чувствуя одновременно восторг и нервозность.

— Что дальше?

— Практика, Карл, только практика.

— Повторяй дыхание, пока оно не станет естественным, как биение сердца.

— Сейчас я покажу тебе все уровни, и ты должен идеально их запомнить, — сказал мастер, глядя на Карла пристальным взглядом.

Карл сглотнул и кивнул, чувствуя, волнение.

Мастер Дэйн поднял руки, показывая первую позицию.

Его ладони были расслаблены, а дыхание замедлилось до предела.

— Первый уровень. Ладонь, опрокидывающая камни.

С этими словами он плавно переместил одну руку вперёд.

Вокруг его ладони возникло лёгкое колебание воздуха, и слабый импульс прошёлся по полу. На деревянной подставке, стоявшей напротив, мелкие камни дрогнули и покатились, будто от слабого толчка.

— Это начальный уровень, — продолжил он. — Здесь ты учишься направлять энергию через ладони. Это больше, чем просто сила. Это — контроль.

— Твоя задача, научиться ощущать мельчайшее движение потока и управлять им.

Карл внимательно наблюдал, стараясь запомнить каждое движение.

Дэйн выпрямился, на этот раз его дыхание стало глубже, а взгляд сосредоточеннее.

— Второй уровень. Ладонь, разрушающая камни.

Его движение стало более резким.

Ладонь скользнула вперёд, словно разрезая воздух.

На этот раз импульс был сильнее: камни, которые раньше только дрожали, раскололись с глухим треском.

— Здесь ты не просто направляешь поток. Ты усиливаешь его, концентрируешь.

— Это уровень, где тебе нужно не только чувствовать, но и придавать энергии форму.

Карл глубоко вдохнул, его сердце учащённо забилось.

— А третий? — прошептал он.

Дэйн усмехнулся, его глаза на мгновение блеснули.

Он поднял руки выше и принял позицию, которая показалась Карлу очень мощной.

Ему показалось, что воздух в комнате стал плотнее, словно сам мир задержал дыхание.

— Третий уровень. Ладонь, разрушающая горы.

Его ладонь двинулась вперёд, сопровождаемая мощным взрывом.

Воздух завибрировал, и деревянная подставка раскололась пополам, а трещины на полу поползли от места, где стоял Дэйн.

Карл невольно сделал шаг назад, ошеломлённый силой удара.

— Этот уровень требует абсолютной гармонии между телом, разумом и Волей, — спокойно произнёс Дэйн, опуская руки. — Это не просто разрушение. Это проявление твоей сущности, соединённой с миром.

Он повернулся к Карлу.

—Запомни, чем больше ты добавишь энергии, тем мощнее будет удар.

—Я показал тебе все движения, теперь ты должен только тренироваться.

—В предпоследний день приходи ко мне снова, — сказал Дэйн, и взмахнул рукой, давай понять, что урок окончен.

...

—Сможем ли мы освободиться? —глядя в спину уходящему парню, с серьезным лицом прошептал мастер.

…

Выйдя из домика, Карл растеряно осматривался, ища подходящее место для тренировки.

Его взгляд блуждал по тренировочной площадке, заполненной звуками ударов, шорохом шагов и тяжёлым дыханием учеников.

Немного в стороне он заметил девушку.

Она была одета просто в свободную рубашку и брюки, которые, несмотря на простоту, подчёркивали гибкость и грацию её тела.

Движения девушки были точными, каждый удар выверенным.

Сосредоточенность на её лице говорила о том, что она была полностью погружена в процесс.

Карл остановился, не отрывая от неё взгляда.

Восхищение проскользнуло в его мыслях.

Девушка оттачивала удары с таким ритмом, что казалось, будто она танцует.

Поколебавшись лишь мгновение, Карл решился подойти ближе.

— Неплохо, — сказал он, слегка улыбнувшись, но стараясь звучать уверенно.

Девушка лишь мельком взглянула на него, не прерывая своих движений.

— Если есть что сказать, говори, а нет, лучше займись своим делом, — бросила она.

Не желая отвлекать, он отошёл чуть в сторону.

Выбрав место, парень принял стойку, вспоминая движения, которые показывал мастер Дэйн.

Его движения были неловкими, но он старался, вкладывая в каждый жест всё, что смог понять.

Постепенно его ритм стал более уверенным.

Карл чувствовал, как тепло от дыхания разливается по телу, а его энергия словно откликалась на каждое движение.

Краем глаза он заметил, что девушка на мгновение остановилась и мельком посмотрела в его сторону. Её взгляд был спокойным, но внимательным, словно она оценивала, насколько серьёзно он подходит к делу.

— Ладонь выше, — вдруг сказала она, и вернулась к своим ударам.

Карл вздохнул, но всё же поднял руку чуть выше, осознав, что она была права

Глава 12. Изменения

Карл глубоко вдохнул, стоя напротив Алисы на небольшом ринге.

Древесные балки вокруг, отмеченные многочисленными вмятинами и порезами, говорили о том, сколько битв здесь прошло.

Лёгкий ветерок пробежался по его лицу, принося с собой запах пыли.

Алиса напротив стояла в расслабленной стойке.

— Ты уже освоил первый уровень? — спросила она, слегка наклонив голову.

Карл сдержанно кивнул, поправив повязку на руках.

— Посмотрим, чему ты научился, — усмехнулась Алиса, принимая стойку.

Мастер Дэйн наблюдал за ними с края ринга, скрестив руки на груди.

— Помните, цель не победить, а отточить навыки. Не уходите в разнос, — строго сказал он.

— Готов? — спросила Алиса, её тон был игривым, но её тело было как пружина.

Карл не успел ответить, как она уже сорвалась с места.

Её движения были быстрыми, как ветер.

Она оказалась рядом с ним за считанные мгновения, её ноги едва касались земли.

Карл отступил назад, подняв руки для защиты, но Алиса сделала резкий рывок в сторону и нанесла удар ногой сбоку.

Карл успел блокировать удар, но почувствовал вибрацию по рукам.

Хрупкая девушка была сильнее, чем казалась.

— Твоя стойка всё ещё хромает, — сказала Алиса, отступив на шаг и тут же нырнув вперёд.

Она продолжала кружить вокруг него, атакуя то с одного, то с другого стороны.

Карл пытался отследить её движения, но она была слишком быстрой.

Каждый раз, когда он пытался нанести ответный удар, Алиса успевала увернуться, её лёгкость и гибкость раздражали его.

«Дыхание», — мысленно напомнил он себе, стараясь сосредоточиться.

Он вспомнил слова мастера Дэйна о том, что нужно всегда быть сконцентрированным и держать дыхание.

Карл сконцентрировался, замедлив своё дыхание.

Алиса снова бросилась на него, её кулак летел прямо к его лицу.

На этот раз он не стал уклоняться, а сделал шаг вперёд, скручивая корпус. Её кулак прошёл мимо, а Карл, используя её инерцию, нанёс удар ладонью.

Алиса резко ушла в сторону, но Карл всё же задел её плечо. Она отступила на несколько шагов.

— Не плохо, — сказала она, смахнув волосы с лица. — Но попробуй ещё раз попасть.

Она тут же сделала рывок, нанося серию ударов.

Карл защитился, но его дыхание участилось.

Он понял, что Алиса специально держит его в напряжении, чтобы истощить.

«Если я отвлекусь хоть на мгновение, я проиграю», — подумал он, стараясь найти возможность для удара.

В следующую секунду Алиса сделала резкий выпад, но Карл предугадал её движение.

Его тело двигалось почти автоматически.

Он сделал шаг в сторону, отклоняя её удар. В тот же момент его ладонь засияла слабым светом — он почувствовал, как энергия сосредотачивается в его руке.

— Ладонь опрокидывающая камни! — выкрикнул он, его ладонь двинулась вперёд целясь в девушку.

Удар попал в скрещённые руки, и она отлетела назад, с громким стуком ударившись об стену.

Она тут же перекатилась в сторону, поднимаясь на ноги, но на её лице была лёгкая улыбка.

— Неплохо, но зачем ты постоянно выкрикиваешь название удара? — со странным выражением на лице спросила девушка.

Конечно она считала это забавным, но это дает врагу не большое преимущество, ведь он знает твой следующий ход.

— Я… я не знаю.

Он тяжело вздохнув, успокаивая быстро бившееся сердце, парень каждый день тренировал первый стиль, и теперь ему нужны были только реальные битвы.

[Внимание ... Внимание]

[Обнаруже…]

«Опять этот голос, я не могу вспомнить что это, но он все чаще и чаще появляется в моей голове…»

«И ещё эти странные сны, кто я? Что это всё?» — думал Карл глядя на надписи в своей голове, он видел их каждый день, появилось множество воспоминаний, их было слишком много от момента рождения и до этого дня, друзья, семья, проблемы и надежды.

Он пытался вспомнить что-то о себе, но воспоминаний практически не было, он жил в этом городе, и ходит к мастеру Дэйну.

Имея столь скудные воспоминания и такие яркие чужие, он все чаще думал что с ним есть какие-то проблемы.

Но каждый раз что-то останавливало его от дальнейших размышлений.

— Ты делаешь успехи, — прервала его, Алиса, подходя ближе и протягивая руку, сообщая об завершении спарринга, — но следующий раз, ты так легко не попадешь в меня.

Мастер Дэйн, наблюдавший за схваткой, кивал с одобрением.

— Карл, ты делаешь большие шаги. Но первый уровень, это только начало.

— Ты хорошо понимаешь технику, и не теряешься в битве. Теперь тебе нужно только больше боев.

Карл вытер пот с лица и взглянул на Алису, которая уже возвращалась на середину ринга.

— Готов к следующему раунду? — бросила она, явно наслаждаясь процессом.

— Всегда готов, — усмехнулся он, вновь принимая стойку.

…

«Какой талант, всего за несколько дней добиться таких результатов», — думал мастер Дэйн

«Если бы только у нас было больше времени», — Дэйн на мгновение прикрыл глаза, борясь с нарастающими чувствами.

«Стоит ли рискнуть? Это может быть шанс», — размышлял он, охваченный нерешительностью.

«Но если я ничего не сделаю, мы так и останемся тут...» — Его пальцы непроизвольно сжались в кулак, а затем расслабились.

Глубокий вдох.

— Карл, заходи с утра ко мне, — приняв решение сказал Дэйн, он почувствовал огромную слабость, решив сделать ставку.

…

Карл медленно добрался до своей комнаты.

Солнце клонилось к закату, бросая длинные тени на улицы города.

Он чувствовал усталость в каждой мышце.

Тренировка с Алисой отняла много сил, но больше всего его изматывала борьба с внутренними вопросами, на которые он не находил ответа.

Плеснув воды из бадьи себе на лицо, Карл посмотрел на своё отражение.

Вода искажала его черты, делая лицо чужим. Ему казалось, что он смотрит на кого-то другого.

«Почему всё так странно? Почему я чувствую себя чужим в этом месте?» — мысли крутились в его голове, как назойливые мухи.

Он лёг на кровать, уставившись в потолок, и попытался разобраться.

Внезапно в его голове раздался слабый голос:

[Проснись... Син…]

Звук был приглушённым, будто кто-то говорил издалека, сквозь плотную стену.

«Кто это? Син? Что за имя?»

Его голова начала болеть, словно кто-то пытался проломить череп изнутри.

Карл схватился за виски, чувствуя, как напряжение нарастает.

[Ты не Карл. Ты Син...]

[Очнись...]

— Что за чушь, — пробормотал он, пытаясь отмахнуться от нарастающего головокружения.

Но голос становился всё громче, а с ним начали приходить обрывки воспоминаний.

— Нет... Это невозможно... — Карл резко встал с кровати, его дыхание стало тяжёлым.

Он увидел смутные образы: лес, битва, волка... кровь. Его сердце забилось быстрее.

— Я... я не помню этого. Или... помню?

[Вы бежали от монстра… Кайто все ещё ждет тебя...]

[Син… Это твоё имя. Проснись...]

— Замолчи! — выкрикнул Карл, сжимая голову руками.

Голова раскалывалась, а образы становились всё чётче.

Он вспомнил, как смотрел в глаза чудовищу, как друг решил пожертвовать собой ради него...

Вспомнил холодную пещеру и туман за воротами…

— Нет! Я Карл... я...

[Ты Син… Очнись.]

Голос стал более громким, он сотрясал сознание Карла, заставляя ложные воспоминания трястись.

Карл упал на колени, его дыхание стало прерывистым.

— Это неправда... Я... — слова застряли в горле, когда новая волна воспоминаний накрыла его.

Он увидел отца, часто наблюдавшего за его тренировками, и улыбающуюся мать…

Его тело дрожало, а глаза горели от нахлынувших эмоций.

«Я... Син? Карл? И что за хрень тут происходит?»

[Ты должен вспомнить.]

[Свет появившийся в конце дня, что-то сделал.]

Карл лежал на полу, его тело содрогалось от переизбытка чувств.

Спустя какое-то время, он начал успокаиваться.

— Точно свет, я помню его… Он создал все эти ложные воспоминания?

Слова мастера о турнире и странная аура города начали складываться в странную картину.

«Что-то подавляет мои воспоминания. Я должен найти способ сопротивляться этому…»

Син встал, с трудом добравшись до кровати.

Он чувствовал себя разбитым.

Его тело было словно выжато, а мысли путались.

Однако он чувствовал, что должен действовать. Что-то в этом месте пыталось изменить его воспоминания.

«Этот свет... он влияет на людей. Но почему? Что происходит?» — Син поднялся, слегка покачиваясь.

Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь на внутреннем голосе, который звал его по имени.

— Эй, ты здесь?

[Да.]

Голос звучал чуть громче, чем раньше, как будто его усилия прорваться сквозь барьер дали результат.

— Объясни, что происходит? Почему я помню одно, но чувствую совсем другое?

[Что-то влияет на базовые воспоминания. Оно создаёт ложные воспоминания, стирая или изменяя истинную сущность.]

— Что это? Как это работает?

[Анализ... Это связано с сиянием, исходящим от центра города. Предположительно, оно воздействует на сознание, внушая определенные правила и подавляет человека.]

[Базовая личность полностью заменяется. Сложные личности подвергаются частичной модификации.]

— Вот чёрт... Это значит, что меня тоже пытаются... изменить?

[Да.]

[Пока твоё сознание сопротивляется, но риск увеличивается с каждым циклом активации света.]

Син замер, вспоминая, как свет заливал город.

Он увидел лица жителей: слишком спокойные, почти лишённые индивидуальности. Они выглядели счастливыми, но это счастье было искусственным.

— Мне нужно защитить себя. Есть идеи?

[Создание плана… Внимание: поддержание личности потребует значительных усилий.]

— Что мне нужно делать?

[Шаг 1: Укрепление воспоминаний. Необходимо записать ключевые события твоей жизни, которые нельзя забыть. Создать мысленный журнал.]

[Шаг 2: Визуализация личности. Регулярная концентрация на своём истинном "я".]

[Шаг 3: Ментальные барьеры. Разработать мысленные защиты от внешнего вмешательства.]

[Шаг 4: Изоляция от источников света при следующих активациях.]

[Шаг 5: Ментальные атаки. Создать пакеты памяти и беспрерывно атаковать ими искаженный разум, если не ментальный барьер не выдержит.]

— Хорошо. Начнём с первого. Помоги мне выбрать ключевые моменты.

[Начало процесса. Какие события кажутся наиболее значимыми?]

Син закрыл глаза, позволив образам заполнять его разум.

— Битва в лесу, Кайто… Моя семья.

— Издевательства моей сестры, — хоть это было не всегда приятно, это вызывает сильный эмоциональный отклик.

[Воспоминания сохранены. Создание узлов памяти. Точки для укрепления личности.]

Син почувствовал лёгкое давление в голове, но оно быстро прошло.

— Что дальше?

[Создание визуализации. Представь себя таким, каким ты есть.]

Син глубоко вдохнул, закрыв глаза.

Он представил себя: своё настоящее тело, мысли, своё я. Его лицо становилось чётче, как будто он смотрел на своё отражение в зеркале.

[Процесс стабилизации личности активен.]

— Это работает? — прошептал он.

[Успех частичный. Требуется продолжение. Рекомендуется избегать очередного воздействия света.]

— Я это учту... Но нужно узнать больше. Этот свет... почему он существует? И что или кто его создает?

[Рекомендация: дальнейшее исследование города. Источник воздействия находится где-то в городе.]

Син медленно встал.

Его тело всё ещё дрожало, но теперь он чувствовал, что у него есть план.

— В центре дворец и башня, после турнира победитель сможет там побывать.

— Это хорошая возможность, только я должен победить.

— Кстати эта техника довольна хороша, — воспоминания о технике остались в памяти, и это сделало его настроение чуть лучше.

— Мне же вроде нужно было больше техник, как справочный материал. Я чувствую что это может быть возможностью, — разобрав свои мысли, парню стало намного легче.

Он лег в кровать и отдал последнюю команду перед сном.

— Если что-то пойдет не так, и личность снова заменится, атакуй мой разум воспоминаниями без остановки.

[Действие подтверждено.]

Глава 13. История

Зайдя на тренировочную площадку Син, не увидел людей.

Осмотревшись, парень направился к дому мастера.

Постучав в дверь, он не получил ответа, не став больше ждать он открыл дверь и уверенно вошел в дом.

— Мастер вы тут? — в замешательстве спросил парень

Осмотрев комнату, он не нашел мастера, но его взгляд привлёк проход, который был спрятан под кроватью.

Сейчас на месте кровати была лестница.

«Интересно, зачем мастеру тайный подвал?» — спрашивал себя Син.

«Может быть, он что-то знает?» — вспоминая о странности этого места, не мог не подумать парень.

Медленно подходя к проходу, Син остановился на мгновение, вглядываясь в бесконечную темноту.

Старые кирпичные стены спускающегося вниз коридора ничего не раскрывали, кроме намёка на заброшенность этого места.

Сконцентрировав волю в глазах, парень слегка напрягся — его зрение стало острее, но он не мог рассмотреть, что там было.

Сделав первый шаг, он начал медленно спускаться по изношенным каменным ступеням.

По мере продвижения он замечал вдоль стен подставки для факелов, поросшие мхом, и серые кирпичи.

Чем глубже он спускался, тем старше и более повреждёнными становились стены.

В трещинах и щелях прятались пауки, их длинные лапы мелькали в трещинах, а шевеление паутины добавляло тревоги.

— Мерзкие твари... — пробормотал Син, вздрагивая от мурашек, пробежавших по спине.

Лёгкий холод стал пробираться сквозь одежду, напряжение усиливалось с каждым шагом.

«Насколько же глубоко уходит этот туннель?» — думал он, прислушиваясь к каждому звуку.

Наконец его глаза уловили что-то вдалеке.

Большие медные ворота возвышались перед ним, их внушительная высота в шесть метров и ширина в четыре метра навевали чувство величия и уважения.

Ворота, были исписаны множеством загадочных символов. Хоть парень и не мог их понять, он всё же мог насладиться изяществом работы.

«Запиши символы», — скомандовал Син.

[Запись…]

Пока ИИ фиксировал каждую деталь, парень внимательно рассматривал ворота.

Эти символы были ему совершенно чужды. Сколько он ни вглядывался, ни одна из надписей не вызывала отклика в его памяти.

«Может, просто толкнуть?» — мелькнула мысль.

Едва он приблизился, как створки ворот неожиданно начали медленно раскрываться.

Глухой скрежет металла эхом разнёсся по коридору, заставив Сина замереть на месте.

Из-за дверей вышел старик со знакомой улыбкой.

— Мастер? — недоумённо произнёс Син, глядя на Дэйна, который, казалось, нисколько не удивился его появлению.

— Любопытно, — задумчиво сказал Дэйн, оценивающе разглядывая парня.

Его глаза, полные мудрости рассматривали его с головы до ног.

— Проходи, поговорим внутри, — мягко произнёс он, отступая в сторону и делая приглашающий жест рукой.

Син сделал шаг внутрь, и у него перехватило дыхание.

Перед парнем открылась огромная подземная пещера, заполненная жизнью.

Высокие деревья с густой зелёной кроной заполняли пространство, отбрасывая мягкие тени на землю. В центре этого удивительного места находился небольшой дом.

Его деревянные опоры были украшены резными фигурами драконов, которые словно поддерживали всю конструкцию своими мощными спинами. Казалось, что они вот-вот оживут.

Недалеко от дома раскинулось кристально чистое озеро.

Его поверхность, словно зеркало, отражала мягкий свет, падающий откуда-то сверху.

Озеро пересекали виноградные мосты с четырёх направлений, которые сходились в центре, где стояла изящная беседка с куполообразной крышей.

Между деревьями двигались грациозные олени, их рога были кристаллическими и переливались мягким светом.

В небольшой загородке копошились куры, а рядом бегали зайцы, в безмятежной гармонии.

Из озера время от времени выпрыгивала рыба с золотыми чешуйками, устремляясь вверх, будто пытаясь достигнуть небес.

Но не долетев, она падала обратно, создавая круги на воде.

Син застыл на месте, восхищённый этой неожиданной картиной.

— Это место... словно сон, — тихо прошептал он, не веря своим глазам.

Дэйн стоял позади него, с лёгкой улыбкой наблюдая за его реакцией.

— Это не сон, просто моё маленькое наследство, — немного грустно сказал мастер, делая приглашающий жест к дому.

— Идём, мне нужно многое тебе рассказать.

Дом был небольшим, но уютным.

В спальне стояла кровать с грубо сбитой деревянной рамой, стол, стул и шкаф, набитый потрёпанными книгами.

Их корешки были изрядно потрёпаны, а на некоторых виднелись едва различимые символы и имена авторов.

В центре гостиной, обогревая всё помещение, находился небольшой костер, над которым висел чайник, тихо издающий звуки закипающей воды.

Рядом стоял низкий стол, вокруг которого лежали несколько подушек.

Син огляделся, оценивая взглядом скромное убранство.

В воздухе стоял лёгкий запах дыма, перемешанный с ароматом трав, которые мастер Дэйн аккуратно засыпал в чайник.

— Садись, — предложил он, не отрываясь от своего занятия.

Син опустился на одну из подушек и продолжал наблюдать, как Дэйн неспешно разливает чай в простые чашки.

Лёгкий травяной аромат наполнил помещение, создавая атмосферу умиротворения.

Мастер поставил чашки на стол и наконец, сел напротив.

Некоторое время он молчал, его взгляд был сосредоточенным, словно он что-то обдумывал.

— Я вижу, ты что-то вспомнил, — наконец произнёс Дэйн.

— Вы уже знаете, мастер, — с уважением ответил Син, чуть наклонив голову.

Он прекрасно понимал, что многое из происходящего — скорее всего какой-то вид иллюзии.

Но человек перед ним обучал его, делился своим опытом и знаниями, и Син чувствовал искреннюю благодарность за это.

— Я не знаю твоего настоящего имени, — сказал Дэйн, откинувшись назад, — но это не имеет большого значения. Важно другое: как всё это закончить.

Син посмотрел на него, чувствуя что сейчас услышит что-то важное.

— Всё началось очень давно, я уже был стар, — начал Дэйн, его взгляд потускнел, как будто он смотрел сквозь время.

— Мне пришлось столкнуться с демоном. Сражение было долгим и кровавым, но в конце концов я одолел его. Однако цена была огромной.

Он сделал паузу, потянулся к чашке, сделал глоток и продолжил.

— У меня при себе была семейная реликвия. Простая, казалось бы, вещь, которая передавалась из поколения в поколение.

— Но когда кровь демона попала на неё, что-то произошло. Реликвия исказилась. Она начала поглощать всё вокруг.

— Поглощать? — переспросил Син, нахмурившись.

— Да, поглощать, — кивнул мастер, — я помню, как весь мир вокруг меня исказился. Я потерял сознание, а когда очнулся, оказался здесь.

Он снова сделал паузу, словно обдумывая свои слова.

— По моим предположениям, мы сейчас находимся внутри этой реликвии. Она создала этот мир, используя мои воспоминания как основу.

— Внутри артефакта? — Син был ошеломлён.

— Именно, — подтвердил Дэйн, — этот город, его люди, даже события — всё это часть её конструкции.

Син задумчиво посмотрел в чашку с чаем, пытаясь осмыслить услышанное.

— Значит, мы здесь заперты? — осторожно спросил он.

— Да.

— И выбраться можно лишь одним способом, — глаза мастера вспыхнули, — нужно победить в турнире и разрушить приз.

— Приз? — переспросил Син.

— Приз турнира — это ядро артефакта. И его нужно уничтожить, что освободит нас.

— Всё так просто? — усмехнулся Син.

— Нет, не просто. Но и не так сложно как ты думаешь, — серьёзно сказал Дэйн.

На мгновение между ними повисла тишина.

Лишь звук потрескивающего костра заполнял комнату.

— Ты поможешь мне? Конечно, это будет не бесплатно, — спросил мастер, глядя прямо в глаза Сину.

— Конечно… Ведь другого выбора у нас нет, — со вздохом ответил Син.

— А теперь пей чай.

— И можешь посмотреть все книги на полке, — сказал мастер, указав на шкаф в углу комнаты.

— Там есть несколько техник которые я накопил за жизнь, возможно, что-то из этого тебе пригодится.

Мастер сделал ещё один глоток, задумчиво смотря на пламя костра.

Син поднял чашку и осторожно сделал глоток.

Горячий травяной чай оказался неожиданно приятным, с тонким вкусом меда и лёгкой горчинкой.

Постепенно тепло начало разливаться по его телу, начиная с груди и доходя до кончиков пальцев.

Он допил чай, поставил чашку на стол и закрыл глаза, позволяя ощущениям поглотить его.

Едва уловимый прилив энергии начал струиться в его сознании.

«Это… что это», — подумал Син, ощущая, как волна силы медленно окутывает его разум и тело.

Он сел в привычную позу для медитации, скрестив ноги, и сосредоточился на дыхании.

С каждым вдохом он чувствовал, как тепло усиливается.

Его мысли начали замедляться.

Он сосредоточился на ощущении энергии, которая циркулировала по его телу.

— Сконцентрируйся, — услышал он голос мастера.

Син углубился в своё сознание, представляя потоки энергии, движущиеся внутри него.

Он уже не раз пытался понять структуру своей Воли, но сейчас ощущение было другим.

Чай словно открыл новую дверь, позволив ему ощутить не только свои внутренние потоки, но и что-то за их пределами.

В его воображении энергия стала принимать форму золотых нитей, которые соединялись в центре его тела, а затем расходились тонкими потоками к конечностям.

Эти нити слегка пульсировали, пытаясь найти какой-то особый ритм.

Син сосредоточился на центральном потоке, который напоминал сверкающий водоворот.

Он чувствовал, как он растёт, наполняется новой силой.

«Что это?» — удивился он, когда водоворот стал более плотным, а внутри него сфера слегка уплотнялась.

[Уровень Воли повышается...]

Едва уловимый голос эхом прозвучал в его голове.

Сфера начала медленно расширяться, заполняя всё его тело мягкой энергией.

Син ощущал, как его физическая оболочка словно становится сильнее, а разум яснее.

— Вот так, продолжай, — сказал Дэйн, наблюдая за ним.

Энергия продолжала прибывать, пока не достигла пика.

Сфера внутри него стала стабильной, её пульсация замедлилась, его тело наполнилось силой, которую парень не чувствовал раньше.

[Воля: 10]

Син открыл глаза, и его взгляд стал более острым.

Он чувствовал, что количество энергии в его теле увеличилось многократно.

Мастер Дэйн внимательно смотрел на Сина, замечая, как тот сосредоточен.

— Ты чувствуешь проблему, не так ли? — мягко спросил мастер, отпив немного чая.

Син кивнул, потирая виски.

Его тело ощущалось странно — как перегруженный сосуд, из которого вот-вот выльется вода.

— Твоя Воля сейчас превышает пределы, которые твоё тело способно удерживать, — сказал он с лёгким вздохом.

Он налил себе ещё чая, глядя на парня.

— Тебе срочно нужно начать укреплять своё тело.

— Без этого тебе все сложнее будет удерживать Волю и она начнёт разрушать твоё тело. Ну и в конце ты взорвешься.

Син выпрямился, стараясь скрыть свою растерянность и страх.

— Мастер, какие виды техник существуют? И какие из них есть у вас?

Мастер Дэйн ухмыльнулся, убрав чашку в сторону.

— Техник существует неисчислимое множество, но их можно условно разделить на несколько категорий, — начал он.

— Первое это техники, связанные с оружием. Вторые техники дыхания.

— А вот техники дыхания делятся на три ключевых направления, — продолжил мастер.

— Первое — техники укрепления тела.

— Второе — техники связанные с внутренней энергией.

— И третье — техники направленные на работу с внешней энергией.

Син кивнул, впитывая каждое слово.

— Так, начнём с самого простого, — мастер поерзал на подушке, и лег, облокотившись на локти.

— Техники, связанные с оружием, это способы использования оружия. Всё просто, не правда ли? — он усмехнулся, глядя, как Син закатил глаза.

— А вот с дыхательными техниками всё интереснее, — продолжил он.

— Техники укрепления тела — основа основ.

— Они делают твоё тело сильнее, быстрее, выносливее. Это фундамент, на котором строится всё остальное.

Мастер сделал паузу, чтобы дать парню время переварить сказанное.

— Представь, что Воля — это вода.

— А твоё тело — сосуд. Если сосуд слабый, он не выдержит давления воды и разрушится.

— Это то, что происходит со мной сейчас? — уточнил Син, слегка нахмурившись.

— Точно.

— Но твой сосуд пока держится, — кивнул Дэйн, — ты должен быстрее начать укреплять своё тело, иначе последствия могут быть катастрофическими.

Син кивнул.

— Теперь о техниках внутренней энергии, — продолжил мастер.

— Это использование Воли для укрепления тела изнутри. Например, когда ты усиливал зрение, чтобы видеть в темноте. Это примитивный уровень, но для начала неплохо.

Син вспоминал тот момент, когда впервые использовал Волю в глазах, и невольно улыбнулся.

— А вот техники внешней энергии — это уже более сложное и боевое направление, — продолжил мастер, его голос стал твёрже.

— Это может быть укрепление ладоней, чтобы наносить сильные удары. Или создание оружия из энергии.

— Создание оружия? — удивился Син.

— Да.

— Представь что ты формируешь меч или копьё прямо из своей Воли, — пояснил мастер.

— Эти техники часто используются в бою и имеют огромный потенциал.

Мастер слегка развёл руками, делая паузу.

— Конечно, это только поверхностное объяснение, но это всё что я могу дать.

— Дальше тебе придётся разбираться самому.

Син почувствовал, как его голова наполняется новой информацией, которую нужно было срочно разложить по полочкам.

«Что за чёрт, разве это не слишком размыто?!» — кричал про себя Син со слегка искривлённым лицом

Мастер улыбнулся, словно чувствуя внутреннее раздражение Сина.

— Тебе сейчас главное — сосредоточиться на укреплении тела. Всё остальное придёт со временем, — сказал он спокойно, возвращаясь к своему чаю.

— К тому же за короткий срок ты не сможешь этому научиться, так зачем забивать себе голову?

— Тццц…

— Мастер, перед тем как попасть сюда, я видел свет. Что это? — спросил Син, и терпеливо ждал ответ.

— Все просто. Артефакт почувствовал тебя и активировался, — расслабленно ответил мастер

— Личность твоя меняется, потому что это мир созданный из воспоминаний и ты должен быть кем-то из моих воспоминаний.

— Всё должно быть воспоминанием кого-то или чего-то, — предвидя следующий вопрос парня, с улыбкой сказал мастер.

— Ладно иди полистай книги, я пока уберусь.

[Данные записаны]

«Добавь новые разделы и сохраняй техники в по этим категориям» — сказал про себя Син

[Создание]

«Покажи моё состояние», — приказал Син

[Сила: 4,3 | Ловкость: 4,9 | Телосложение: 4,9 | Воля 10]

[Состояние (времена) стабильно, рекомендации: укрепить тело]

Глава 14. Техники

Небольшой книжный шкаф стоял в углу комнаты, покрытый толстым слоем пыли и увитый тонкой паутиной.

На его полках теснились самые разные книги, выглядевшие так, будто их не касались веками.

Некоторые обложки были выполнены из металла исцарапанного временем, другие из грубой кожи потрескавшейся и выцветшей.

Но одна книга выделялась особенно — её обложка напоминала человеческую кожу, с тонким еле заметным узором похожим на линии ладони.

— Не так уж и много книг, — тихо сказал Син, провёл пальцем по корешку ближайшей из книг.

Слова прозвучали как жалоба, но в его глазах зажегся огонёк радости.

Для него этот шкаф был настоящей находкой, сокровищницей древних знаний.

«Если бы их было хотя бы пятьдесят... Нет, двадцать!» — мелькнула мысль с оттенком сожаления.

Но затем на его лице появилась лёгкая улыбка.

«Хотя даже эти несколько книг — это уже лучшее пополнение моей жалкой коллекции» — мысленно рассмеялся он.

Син протянул руку к первой книге и почувствовал её холодную, шершавую обложку.

Она была тяжёлой, а металлические уголки на корешке были покрыты тонкой ржавчиной.

С усилием откинув переплёт, он увидел первую страницу. На ней было выгравировано название: «Железное Сердце»

Под заголовком был текст, написанный ровным, изысканным почерком:

«Эта техника предназначена для укрепления сердца и сосудов, что способствует свободному и мощному перемещению крови. Постепенно сердце закаляется, кровь быстрее насыщается энергией, позволяя выдерживать продолжительные сражения и сохранять ясность разума.»

«Долговременная практика увеличивает базовую вместимость энергии в теле, делая владельца почти неутомимым.»

«Интересно…» — подумал Син, пробегая глазами текст.

Листая дальше, Син наткнулся на описание метода тренировки, сопровождающего технику.

Его взгляд остановился на старинных, аккуратно выведенных строчках.

…

«Дыхательные упражнения: Найдите спокойное место, сядьте в удобной позе, спина должна быть ровной как каменный стержень и в то же время гибкой как водопад.»

«Положите ладони на живот, чтобы чувствовать движение диафрагмы. Вдыхайте через нос, до четырёх счётов, концентрируясь на ощущении входящего потока воздуха. Затем задержите дыхание до десяти счётов идеально восемь счётов, представляя, как энергия собирается в сердце, словно заполняет сосуд.»

«После этого медленно выдыхайте через рот на шесть счётов, чувствуя, как напряжение уходит вместе с выдохом. Постепенно увеличивайте время задержки дыхания, следя за ритмом и оставаясь полностью сосредоточенным.»

Далее шли указания для усложнения практики:

«Когда дыхательные упражнения станут привычными, добавьте к ним физические нагрузки. Начните с бега на длинные дистанции, стараясь сохранять дыхательный ритм.»

«Затем переходите к поднятию тяжестей, концентрируясь на контроле дыхания во время усилия. Постепенно увеличивайте нагрузки, но не теряйте ощущения внутренней гармонии. Помните, что каждая тренировка должна расширять пределы ваших возможностей, сохраняя ритм и концентрацию.»

…

«На первый взгляд это кажется простым, но вторая часть будет настоящим испытанием. Увеличивать нагрузки, сохраняя дыхание, это намного сложнее, кажется на первый взгляд» — подумал Син, невольно нахмурившись.

Он вздохнул, перевернул страницу и быстро дошёл до конца книги. Его глаза загорелись от предвкушения.

«Создай под каждую технику папку, сохрани данные и начни анализ. Оптимизируй, а затем приступай к моделированию новой техники» — приказал он своему ИИ, не теряя времени.

В его голове мгновенно прозвучал знакомый механический голос:

[Запись начата…]

[Анализ запланирован...]

[Создание техники запланировано…]

Син кивнул с лёгкой улыбкой, закрывая книгу.

Ему уже не терпелось приступить к тренировкам и проверить, какие возможности откроет перед ним «Железное Сердце».

Собравшись с мыслями, Син перевёл взгляд на следующую книгу.

Он осторожно взял её с полки, но сразу почувствовал её необычайный вес.

Книга была очень тяжелой, каждая страница выполнена из тонких металлических листов, ровные буквы были выбиты на них с такой тщательностью, будто её создавали для вечного хранения.

Металлические пластины были скреплены тяжёлыми кольцами, которые издавали глухой звон при каждом движении.

Держать такую книгу на весу оказалось непросто, поэтому Син сел прямо на пол, положив книгу себе на колени.

Холодный металл обложки слегка жёг кожу, добавляя странное ощущение трепета перед её содержимым.

На первой странице, выбитая чёткими и ровными символами, красовалась надпись:

«Алмазные Кости»

Син слегка нахмурился, читая описание техники:

«Усиление плотности костей и повышение их гибкости. Эта техника делает кости почти неразрушимыми, защищая от повреждений и позволяя выдерживать сильнейшие удары. Она создаёт основу для превосходной устойчивости и мощи, не жертвуя подвижностью. Со временем её использование превращает тело в несокрушимую крепость.»

«Интересно... но звучит пугающе», — подумал он, переворачивая тяжёлую страницу. На следующей были подробно описаны методы тренировки:

«Контакт с твёрдыми поверхностями…»

«Начните с ударов кулаками по мягкому дереву. Постепенно переходите к более твёрдым поверхностям таким как дуб, затем камень...»

«Каждый удар должен быть контролируемым, чтобы избежать травм. С течением времени ваши кости будут становиться всё более прочными.»

«Ношение утяжелителей»

«Используйте утяжелители закреплённые на руках, ногах и даже туловище...»

«Начните с малого веса постепенно увеличивая нагрузку. Это усилит давление на кости, стимулируя их укрепление и рост плотности…»

«Энергетическая концентрация…»

«В состоянии медитации направляйте свою Волю внутрь тела обворачивая ей каждую кость. Со временем кости становятся твёрдыми как алмаз, но при этом сохраняют гибкость. Это поможет укрепить их, создавая крепкий щит для защиты так и тяжелый молот для атаки…»

«Использование специальных мазей»

«ВНИМАНИЕ! Передавать рецепт, кому-то кроме истинных учеников СТРОГО запрещено, нарушителей подвергнуть пыткам и публично казнить.»

«Втирайте мази, перед тренировками. Они ускоряют процесс регенерации и снимают излишнее напряжение с тканей, помогая телу быстрее адаптироваться.Рецепт приведен ниже…»

Син медленно провёл пальцем по буквам, представляя, насколько изнурительными будут эти тренировки.

«Звучит как полный ад... особенно удары о камень. Наверное, после первых тренировок я буду проклинать эту технику» — с кривой ухмылкой подумал он.

Закрыв книгу, Син медленно выдохнул.

Син взглянул на металлический том, снова почувствовав его тяжесть.

«На какой только ад не пойдешь, чтобы стать сильнее?» — со смешком подумал парень, поднимаясь с пола.

Его взгляд уже устремился к следующей книге.

Быстро пролистав ещё четыре книги, две из которых были для внутренней энергии и были сосредоточены на повышении скорости реакции и физической скорости и две для внешней энергии позволяющей создавать копьё и броню.

«Интересно, какая будет защита с этой бронёй? Сможет ли меч пробить её», — подумал он хмурясь.

Слегка разочаровавшись, Син взял последнюю книгу.

Её обложка сделанная из человеческой кожи.

Одно прикосновение заставило его замереть: холодный озноб пробежал по телу, а сознание будто накрыла тёмная завеса.

Глаза Сина потемнели, мысли стали вязкими, словно густой сироп.

…

В центре тёмной комнаты, освещённой лишь тусклым светом свечей, стоял алтарь, собранный из множества человеческих костей. Его высота достигала почти двух метров.

На вершине алтаря возвышался маленький кубок, сделанный из черепа, у которого было три глазницы.

Под алтарём лежала ритуальная плита, покрытая рунами, и на ней изо всех сил сопротивлялась молодая девушка.

Её глаза блестели от страха, а крики сливались с гулом фанатичных молитв.

Рядом с плитой стоял священник в алой мантии.

Его лицо скрывал капюшон, но одна лишь его фигура излучала мерзкую ауру.

В руках он держал странный клинок, напоминающий обломок позвоночника, покрытый мерцающими символами.

Вокруг алтаря стояли десятки людей в чёрных мантиях.

Они стояли на коленях, склоняя головы и шёпотом произнося что-то на неизвестном языке.

Их фанатизм вызывал первобытный ужас.

Гул молитв усиливался словно лесной пожар, накрывающий всё вокруг.

Священник поднял клинок над головой и резко опустил его на грудь девушки.

Воздух разорвал её последний отчаянный крик, её слёзы блестели на лице, пока она не замерла.

Под усилившийся гул, священник начал аккуратно разрезать грудь, открывая сердце.

Он бережно достал его, и аккуратно подбросив в воздух сердце, и оно медленно полетело к кубку.

Как только сердце упало внутрь, тело девушки начало стремительно таять.

Кровь, плоть и кости превратились в густую жидкость, которую потянуло в кубок.

В этот момент все фанатики упали ниц, припав лбами к земле вся комната погрузилась в тишину.

Из кубка раздалось чавканье, словно кто-то пил мерзкую субстанцию.

— Мм... — прогремело отовсюду, будто само пространство выдохнуло этот звук.

В воздухе над алтарём завихрился чёрный водоворот, из которого вырвался красный свет.

Он заполнил пещеру, ослепляя всех, кто его видел.

Когда свет исчез, на каменной плите остался крошечный пузырёк с двумя каплями алой жидкости.

Сцена резко прервалась, словно разбитое зеркало, и Син рухнул на пол.

Дыхание было тяжёлым, а тело было покрытым потом.

Его руки дрожали, когда он пятился назад, не отрывая испуганного взгляда от книги, которая теперь лежала на полу, будто ничего и не произошло.

— Что... это было? — прохрипел он, чувствуя, как его сердце бешено колотится в груди.

Всё его тело охватил страх перед черным вихрем.

— Там было что-то ужасное… что ненавидит саму жизнь, — обрывочно сказал парень, пытаясь взять тело под контроль.

— Парень, любопытство — штука опасная, оно может и погубить, — произнёс мастер с лёгкой улыбкой, мельком взглянув на него.

Син открыл рот, собираясь задать вопрос, но мастер опередил его:

— Эта книга… Можно сказать… что демон, которого я убил, был всего лишь слугой того существа, с которым она связана.

— Не знаю, говорил ли тебе кто-то раньше, но тебе лучше не искать помощи у тех, кого ты не понимаешь, — продолжил он, его голос стал строгим.

— Пока человек слаб, его слишком легко исказить.

Син напрягся, стараясь осмыслить услышанное.

— Ты всё поймёшь, когда сам станешь сильнее, — добавил мастер, развернувшись.

Его шаги были спокойными.

— А пока... я заварю новый чай, — бросил он через плечо.

Син ещё какое-то время сидел на полу, пытаясь полностью прийти в себя.

Его дыхание постепенно выравнивалось, но в голове всё ещё кружились обрывки видений.

Наконец, он поднялся и взглянув на лежащую на полу книгу, и почувствовал дрожь.

Однако класть её обратно на полку он не осмелился.

Стараясь держать себя в руках, Син пошел к столу.

Там его уже ждал мастер, перед ним стояли две чашки с горячим чаем.

Аромат трав мягко заполнил пространство.

— Выпей чаю, он поможет успокоиться, — спокойно произнёс мастер, поднимая свою кружку.

Неуклюже сев напротив, Син потянулся за чашкой.

Держав её в руках, он начал дуть на горячий напиток, прежде чем сделать первый глоток.

Чай оказался на удивление бодрящим: разум прояснился, а мрачные воспоминания начали отступать, словно морской отлив.

— Завтра начнётся турнир, — сказал мастер после недолгой паузы.

Син вопросительно поднял взгляд, но ничего не сказал, ожидая продолжения.

— Всё будет довольно просто. Ты сразу окажешься в последнем бою, — добавил он, отпив немного чая.

— Это мои воспоминания о молодости. Твоим противником буду я.

Слова мастера на мгновение повисли в воздухе. Он слегка улыбнулся, но в его глазах читалась грусть.

— Когда победишь...что-то должно произойти, это и будет твой шанс. Однако скорее всего тебе попробует помешать вторая часть меня, та что была осквернена, — пояснил он, вновь обращая взгляд на Сина.

Парень напрягся, но продолжил слушать, не перебивая.

— Но если честно, я не знаю что будет.

Его голос стал тише, а взгляд устремился куда-то вдаль.

— Так что, тебе нужно импровизировать. Но думаю, через какое-то время, всё это место развалится.

— Разваливаться? — переспросил он с недоумением, — Получается, что все кто здесь находится, погибнут?

Мастер посмотрел на него, слегка улыбнувшись, но в его голосе прозвучала печаль.

— Ты наверное что-то не так понял. Все кто здесь есть, уже мертвы... Кроме тебя.

Эти слова ударили Сина словно молотом. Его сердце забилось быстрее, а воздух показался слишком тяжёлым.

«Я думал об этом... но не был уверен,» — пронеслось у него в голове.

Он глубоко вдохнул, стараясь принять услышанное.

Его тело расслабилось, словно приняло неизбежность.

«Я слишком мягкий», — мелькнула мысль, наполняя разум решимостью.

«Мне нужно ожесточить своё сердце. Если я хочу свободно пробить по миру, я должен понять, что мир не безопасная гавань.»

«Опасность может быть где угодно и малейшие колебания могут стоить мне жизни.»

«Хотя фактически я прожил две жизни, я привык жить в мире и покое. Это опасная привычка…»

Поток мыслей продолжал накрывать его, пока он слегка криво улыбнувшись не поднял глаза.

— Мастер, я могу сделать что-то для вас, если выберусь? — тихо спросил он, с трудом подбирая слова.

Мастер посмотрел на него, а затем покачал головой с мягкой улыбкой.

— Не переживай об этом, — ответил он спокойно, — я мёртв уже слишком долго, и не думаю, что кто-то ещё помнит обо мне.

Глава 15. Битва

В просторной комнате стоял полумрак.

Единственным источником света служили узкие полосы света, пробивающиеся сквозь высокие окна с цветными витражами.

В центре комнаты сидел молодой парень, сосредоточенно медитируя.

Его дыхание было глубоким и ровным, а лицо отражало полное спокойствие.

Снаружи раздавались громкие крики и звуки толпы, предвкушающей зрелище, но Син оставался невозмутим.

Звуки казались ему далёким эхом, не способным нарушить его концентрацию.

— Ты готов, парень? — вдруг раздался голос.

Син медленно открыл глаза перед ним стоял мастер, его длинные седые волосы и борода были слегка беспорядочны, а серый халат с вышивкой слегка колыхался при каждом движении.

В его глазах сверкала мудрость, но тени печали делали взгляд глубоким.

— Да, мастер, — ответил спокойно Син, выдыхая тонкий серый туман, который растворился в воздухе.

Мастер кивнул, наблюдая за ним с лёгкой улыбкой.

— Неплохо, у тебя действительно талант, — произнёс он с одобрением, но в его голосе звучала грусть.

— Всего за одну ночь ты смог многое понять и сразу начать практиковать две техники.

— Это впечатляет.

«Если бы мы встретились, когда я был жив,» — подумал он.

Син поднялся с пола и поклонился, его голос прозвучал с благодарностью.

— Всё благодаря вашему наставлению, мастер.

Мастер на мгновение задержал взгляд на нём, его улыбка стала шире.

— Помни, талант, это только часть успеха. Стремление и твёрдое сердце важнее.

Слова мастера эхом отдавались в душе Сина.

Он кивнул, а в его глазах мелькнул проблеск решимости.

— Ладно уже почти время, ты должен быть аккуратен, —предупредив парня, мастер развернулся и ушел.

Последний раз оглядев комнату, Син направился к выходу.

Его шаги эхом раздавались по длинному коридору.

С каждым шагом рев толпы становился всё громче, словно огромное море волн, готовых обрушиться на него.

Коридор постепенно расширялся, и Син заметил впереди массивные ворота, покрытые царапинами и следами времени.

Они начали медленно открываться с глухим скрежетом, открывая путь.

Свет ослепил Сина, заставив его инстинктивно прикрыть лицо рукой.

Он сделал шаг вперёд и его глаза начали привыкать.

Перед ним открылся огромный ринг, окружённый многотысячной толпой.

Трибуны были заполнены до отказа.

Люди кричали, свистели, размахивали руками, а звуки их возбуждённых голосов сливались в оглушительный гул.

Солнце висело высоко в небе, освещая золотистый песок ринга.

Син замер, окидывая арену.

Его сердце быстро билось, но он сохранял внешнее спокойствие.

Тепло солнца и пыльный воздух ощущались на коже.

— Ну что ж, — тихо пробормотал он себе под нос, сжимая кулаки.

— Время вырваться отсюда.

Сделав глубокий вдох, он уверенно шагнул на ринг, ощущая каждую гранулу песка под ногами.

Его взгляд стал твёрдым, а тело готовым к предстоящей битве.

С другой стороны, на арену ступил молодой парень.

Он был высок, его длинные серебристые волосы были завязаны, а лёгкий белый халат плотно облегал его стройное, крепкое тело.

Его лицо было спокойным, но глаза излучали непоколебимую уверенность и юношеский запал.

Син встретился взглядом с парнем.

Его сердце забилось быстрее, но он заставил себя сохранить спокойствие.

Молодой парень поднял руку и толпа мгновенно стихла.

Наступила тишина, нарушаемая только звуком ветра, который перекатывал мелкие песчинки по арене.

Син занял боевую стойку его дыхание стало ровным, а глаза сфокусировались на каждом движении противника.

Парень напротив не торопился его поза оставалась расслабленной, но каждая мышца была готова к молниеносной атаке.

Стараясь задать свой темп Син, рванул к молодому Дэйну, резким выпадом он надеялся поразить грудь противника.

Его движение было быстрым, но Дэйн без труда уклонился, плавно отступив в сторону.

В этот момент Дэйн перешёл в контратаку, его удар был резким и точным.

Син едва успел выставить руки, как почувствовал огромную силу, его кости начали трескаться.

— Быстро, но недостаточно, — спокойно сказала парень

Син прыгнул назад, стараясь увеличить дистанцию.

Контролируя дыхание, он начал собирать энергию.

— У тебя хороший потенциал — сказал Дэйн, делая шаг вперёд, — но ты ещё слишком неопытный.

Син сузил глаза, его разум начал работать быстрее.

Он оценивал дистанцию.

В эту секунду Дэйн, мгновенно появился перед Синов, его ладонь летела точно в грудь.

Не успеваю увернуться Син подставил плечо под удар.

Бум

Кости затрещали, Син отлетел и тяжело ударился об стену арены, кровь потекла из рта.

[Внимание: Внутренние повреждения]

[Нужно лечение]

— Чёрт…

[Анализ … Анализ]

«Он слишком сильный, если бы я бился с ним до всех тренировок в этом месте, я мгновенно бы проиграл…» — думал Син.

«Возможно только использовать всю Волю, я смогу что-то сделать…»

[Предупреждение: возможная перегрузка тела]

Приняв решение, он начал контролировать Волю.

Син почувствовал, как его тело пронизывает тепло, течение энергии стало более плавный, её пути были идеальны, скорость циркуляции тоже стала быстрее.

Его зрение обострилось, и всё вокруг стало чётким.

Каждый песчинка на ринге, малейшее движение Дэйна, рябь воздуха от его дыхания — всё это стало очевидным.

Дэйн, заметив изменения в Сине, слегка нахмурился.

Его взгляд стал более сосредоточенным, а в позе читалась готовность.

— Посмотрим, на что ты способен, — произнёс Дэйн, его голос был спокоен.

Не дожидаясь ответа, он вновь рванул вперёд.

Его скорость была почти невозможна для обычного глаза, но теперь Син видел всё.

Тело Сина сработало быстрее чем он успел осознать.

Он плавно отклонился избегая удара и мгновенно ответил быстрым контрударом в бок.

Удар пришёлся точно в цель, Дэйн отшатнулся, его дыхание сбилось, но он тут же восстановил равновесие.

— Хмм...

Син не остановился, его движения были точными и быстрыми. Но его телу было сложно выдержать возросшую силу.

Парень атаковал все быстрее и быстрее, Дэйну оставалось только блокировать удары.

Шквал ударов тиснил Дэйна все ближе к стенам арены.

Предугадывая каждое действия противника, Син не давал и шанса перевернуть бой.

Всё происходило так, будто он видел бой на несколько шагов вперёд.

Син быстро сменил тактику, целясь в ногу Дэйна, заставив противника уйти в полную оборону. Внезапно в голове Сина раздался звук.

[Внимание!!!]

[Внимание!!!]

Резкий удар ладонью пришелся парню в руки, скрещенные перед грудью.

Пролетев весь ринг, Син ударился об стену.

Кожа на руках и груди разорвалась, всё его тело было покрыто кровью.

Син с трудом открыл глаза.

Всё тело ныло, руки дрожали, а дыхание стало тяжёлым.

Кровь текла из ран, оставляя на песке алые пятна.

Он попытался подняться, но ноги не слушались, будто каждая мышца отказывалась повиноваться.

Дэйн стоял неподалёку, его взгляд был холодным, а голос резким и презрительным.

— Ты так наивен, — произнёс он, медленно приближаясь.

Син тяжело вздохнул, его грудь болезненно сжалась от очередного вдоха. Он сжал зубы, борясь с волной слабости, и заставил себя поднять голову.

— Это ещё не всё... — прохрипел он, его голос дрожал.

Дэйн остановился, его лицо на мгновение дрогнуло словно в его глазах мелькнула тень уважения, но её быстро сменило презрение.

— Хм... Упрямство. Это хорошо. Но хватит ли тебе сил?

Син глубоко вдохнул, пытаясь собраться.

В голове всплыл голос.

[Энергия перераспределена. Анализ завершён. Возможно временное сдерживание ран.]

«Последствия?» — слегка подумав, спросил Син.

[Критические повреждения внутренних органов]

[Возможна смерть]

Он с трудом опёрся на одно колено, затем на другое, его руки дрожали, но он встал.

Крики толпы зазвучали громче, обдавая его оглушающей волной.

—Если я сдамся, все равно умру... так что, нужно просто идти до конца, — выдохнул он, его взгляд стал твёрже.

— Ну что ж, покажи что ты можешь. — Дэйн усмехнулся.

Син стоял на дрожащих ногах, с трудом переводя дыхание.

Каждая мышца горела от боли, внутренние раны отзывались тупой ноющей агонией, но он стиснул зубы, не позволяя себе пасть духом.

Дэйн, заметив это, усмехнулся и с легким наклоном головы показал, что готов продолжить.

— Время заканчивать эти игры.

Син не ответил, его взгляд был прикован к противнику, а мозг работал на пределе, анализируя каждое движение Дэйна.

Дэйн сорвался с места, от скорости его фигура слегка размылась.

Син едва успел выставить блок, когда прилетел кулак.

Удар был настолько мощным, что Сина отбросило на несколько шагов назад. Он заскользил по песку, оставляя за собой кровавые следы.

[Предупреждение: уровень повреждений критический.]

[Предупреждение: уровень энергии средний.]

[Рекомендация: использовать манёвр для экономии сил.]

«Не время экономить. Если остановлюсь, это будет конец» — подумал Син

Он рванул вперёд, пытаясь перехватить инициативу.

Его удары стали более хаотичными, но каждый раз он вкладывал в них всю оставшуюся силу.

Дэйн блокировал их с лёгкостью, но каждый раз его лицо становилось всё более странным.

— Ты всё ещё пытаешься? — прохрипел он, уклоняясь от очередного выпада. — Эти глупые удары, бесполезны.

Син ничего не ответил, только сжал кулаки.

Он знал, что сил всё меньше, но впереди оставался единственный шанс.

Дэйн снова атаковал, нанеся серию ударов.

Один из них попал Сину в бок, заставив его согнуться от боли. Он ощутил, как его ребра треснули, но не дал себе упасть.

— Ты живуч, — произнёс Дэйн, глядя на окровавленного противника, — но это всё.

Син поднял голову.

Его лицо было искажено болью, но в глазах зажегся огонь.

— Недостаточно? — прохрипел он, заставляя себя выпрямиться. — Сейчас посмотрим.

Он сделал шаг вперёд, затем ещё один.

Дэйн напрягся, видя, что Син не сдаётся.

[Создать всплеск?]

«Ещё нет» — подумал Син, ощущая, как энергия внутри него скручивается.

Он поднял руку, притворяясь что готовится к прямой атаке.

Дэйн мгновенно уклонился, легко предугадав траекторию. Его губы тронула насмешливая усмешка, но в следующий момент выражение лица изменилось.

Вместо прямого удара Син резко опустил руку и ударил по песку арены.

Тонкая волна энергии прошла по земле, поднимая облако пыли, которое моментально заслонило видимость.

— Что глупость… — начал Дэйн, инстинктивно отступая но Син уже использовал момент.

Син рванул в сторону, скрываясь в облаке песка.

Его шаги были едва слышны, а дыхание — максимально приглушённым.

Дэйн оглядывался, пытаясь уловить хоть малейший намёк на движение.

— Ты думаешь, что это тебе поможет? — со злостью выкрикнул он, пытаясь очистить глаза.

«Давай» — скомандовал Син

Почувствовав что то, Дэйн развернулся и выставил руки перед собой, но внезапно ему в бок пришел удар коленом.

Удар не только вышиб воздух из лёгких Дэйна, но и пошатнул его равновесие.

— Ты…! — прохрипел Дэйн, падая на одно колено.

Син не дал ему времени оправиться.

Он прыгнул вперёд, используя своё положение, и нанёс ещё один удар ладонью в голову Дэйна.

Удар был стремительным, как молния.

Дэйн попытался блокировать его, но не смог.

Ладонь попала точно в цель, раздался глухой треск, множество костей трескались и крошились.

Бум

С хлопком, голова Дэйна разлетелась во все стороны.

— Вот и всё, — прохрипел Син.

Толпа взорвалась криками, но для Сина это уже было где-то далеко.

Всё его сознание кричало от боли и усталости, но где-то внутри горело чувство, что он сделал невозможное.

Он испытал битву не на жизнь, а насмерть и в такой битве нет чести или славы, все хотят только выжить.