Если вы попросите Криса рассказать о родительском доме, то услышите про золотую клетку, в которой авторитарный глава семейства содержал жену и сыновей.

Возможно, Крис упомянет странных работников дома. Точно расскажет о Мороке — просто потому, что тот его бесил и пугал. Будет много жаловаться на то, что его с братом могли неделями и месяцами не выпускать из дома. Заметит, что родители иногда пропадали на несколько дней. Постарается не вспоминать о матери.

Он думал, что живёт в доме-клетке для семьи Муров, не догадываясь, что на самом деле живёт в доме-сейфе для одной единственной вещи. И почти всю свою жизнь его отец прятал в тайнике то, что тянет к себе злые, отчаянно жаждущие власти души...

Айланы отгородились от мира две сотни лет назад. Не испорченные Большим Миром, невинные как дети, они мирно живут в своих кессаях, под защитой Стены и опекой Старейшин. И только Искатели — отважные разведчики в Большом Мире, — могут покидать пределы родного поселения.

Хью Рэй всегда верил: в его кессае идёт счастливая жизнь Никто не смог бы доказать ему обратное. И всё же, он стал Искателем — лишь бы вырваться наружу и увидеть хотя бы часть того огромного мира, который недоступен остальным.

Но в первое же задание Хью встречает незнакомца, проклятого неизвестным артефактом. Неспособный пройти мимо человека в беде, Хью вызывался помочь. Он подумать не мог, что эта помощь обернётся для него испытанием на верность своему народу…

Какие несбыточные мечты могут мучить высокопоставленного чиновника?

Таэн Холдвиг родился в бедной семье, но смог добиться и богатства, и высокого статуса. В этом ему помог единственный талант: договариваться. Лесть, обман, шантаж или обещание выгоды — ключ найдётся к любому, если хорошо постараться.

Так Холдвиг достиг того, о чём другие только мечтают. Но этого ему оказалось недостаточно. Он хотел подлинной власти.

Такой, как у тирана Джаррахата Маруги, который захватил власть на Паучьих Островах и поднял свой народ на завоевание новых земель. Такой, как у Альмхана Рихве, который поднял восстание, создал армию и шел свергать Джаррахата.

Власти, которая была у тех, кто навсегда остаётся в истории.

Но Холдвиг знал, что сытый и миролюбивый народ Гильдий не пойдёт воевать. Он пытался придумать идею, способную сдвинуть их с места — но не мог.

И чем сильнее становилось его отчаяние, тем больше он думал об одной единственной вещи, древнем артефакте, который может перевернуть реальность, если сочтёт того, кто взял его в руки, достойным.

А в том, что он достоин, Холдвиг не сомневался...

Он мог быть известен как честный политик, защитник закона и покровитель образования.

Но стал знаменит как главный соперник Таэна Холдвига — амбициозного чиновника, который постепенно превращал его родную, свободную страну в тиранию.

В борьбе с Холдвигом Тэйлор потерял семью и имущество; его садили в тюрьму, пытались убить, изгнать и продать в рабство.

Но чем меньше Тэйлору оставалось терять, тем ожесточеннее становилась его битва...

Шансимия избегает зеркал. Ей не нужны еда и сон.
Она не чувствует страха, боли и сожалений: только гнев и воодушевление. И много смеётся.

Она родилась в Империи Чонцзы. В пять лет её вместе с трёхлетней сестрой забрали в Чинкбау, парящий в небесах город Бессмертного Императора. Из них, как и всех других девочек, должны были вырастить жен для жрецов.

Никто и никогда не возвращался на землю из священного города. А она, прожив в нём десять лет, смогла. Но это чудо осталось неизвестно миру, а ей нечего было ему рассказать. Её разум не сохранил ни одного воспоминания о жизни в Чинкбау. Только холодную ненависть к этому городу — и имя “Шансимия”.

Но у неё осталось её тело.
И то, чем оно стало, могло рассказать о Чинкбау многое.

Но как заставить мир вспомнить о закрытой и безнадёжно отсталой стране, когда все зачарованы новой грандиозной войной?..

Две сотни лет Паучьи Острова разоряли поселения Вайдмаров и уводила их жителей в рабство.

Паучьими Островами правили двенадцать семей. Они строго блюли свою внешнюю моральную чистоту — ведь любое проявление слабости могло привести к потере власти. Странным и своевольным не было места в Правящих семьях.

Альмхан Рихве мог повторить судьбу своей матери.

Его, как и Вельду в своё время, родственники считали бездарным, истеричным и развратным. Когда Вельда полюбила незнатного, а Альмхан спутался с рабыней-Вайдмаркой — их сочли позорным пятном на репутации семьи и заживо похоронили в личной комнате. Даже прислуге, приносившей еду, было запрещено разговаривать с ними.

Вельда предпочла такой жизни смерть. Альмхан предпочел сбежать.

Его никто не искал. А через 10 лет он сам вернулся к Паучьим Островам, с огромной армией из Вайдмаров, которые пришли забрать своих сородичей домой. Он стал проклятием своей бывшей родины, прославился на весь мир, но борьба с тысячелетней империей не могла быть легкой и быстрой.

И Альмхан не сомневался, что справится со своей ношей — до тех пор, пока в армии не произошел раскол, который Рихве не мог преодолеть.

Тогда у него впервые появилась мысль о легендарном артефакте, дарующем безраздельную власть...

Имя “Доран” значит “изгнанник”.

Вайдмары не знают государства, письменности и земледелия. Власть в общине делят старейшина и карайханг: первый заведует войной, второй — религиозными обрядами.
Первый судит по делам, второй — по мыслям и намерениями.

Старейшина Иита относился к Дорану, как к родному сыну. Он видел в нём будущего безупречного воина Иита: сосредоточенного, волевого и смертоносного.

Карайханг Иита избивал Дорана на каждом очищении. Он видел в нём безобразие своеволия: непокорность отцу, старейшине, законам предков и самой природе.

Альмхан Рихве встретил Дорана Гильса там, где Вайдмары не появляются по собственной воле — на северной стоянке Хаубкхары, кампании, что разоряла поселения Вайдмаров и уводила их в рабство. Но Гильс никогда не был рабом.

Альмхан понял: Дорана изгнали из общины, изгнали с позором и проклятиями, и он сам считает изгнание заслуженным. И он шел на юг, не представляя, что его здесь ожидает — просто потому, что больше идти было некуда.

Доран станет вторым генералом в армии Рихве. Его ценнейшим соратником и лучшим солдатом. И пройдёт несколько лет, прежде чем Альмхан, наконец, узнает, за что Вайдмары изгнали безупречного воина…

Немиран родилась рабыней, как и многие Вайдмары. А стала первой женщиной-карайхангом и десятилетиями обучала Вайдмаров противостоять магии.

Многие сородичи взывали к ней, как к той, что может объединить их ради освободительной борьбы; а она, чтя законы предков, отказывалась, ведь “женщина не может управлять мужчинами”.

Она с отвращением слушала рассказы о том, как Альмхан Рихве, принадлежащий к народу-поработителю, ради корыстной войны собирает армию из Вайдмаров, обманывая их надеждами на свободу.

Она с осуждением наблюдала, как его “освобождённые” молодые Вайдмары отказываются от обрядов почитания и очищения, ведут чужеземный быт, забывают родной язык.

Но когда стало известно, что превозносимый “свободными” Вайдмарами Альмхан Рихве надругался над их честью и стыдом, а они закрыли на это глаза — Немиран поняла, что тех мужчин, которыми не может управлять женщина, больше нет...