…

Мууууу!

Необычный звук заставил космодесантника подобраться.

Брат Харпен из Космических Волков – насторожился. Вместе с ним насторожились восемь десятков гвардейцев, которые были без оружия и брони, как и космодесантник.

Их встречал мужчина неопределённого среднего возраста, от которого слегка несло алкоголем.

– А, добро пожаловать… ого, что же надо было натворить, чтобы астартес сослали к нам!? – он икнул, – Добро пожаловать на ферму «0-1».

– Что это за звуки?

Снова раздались звуки.

– О, это наши коровки!

Гвардейцы посмотрели на него как на идиота.

– Простите, кто? А где Гроксы?

– Мы не разводим гроксов, – отмахнулся мужчина, – это Ко-ро-вы.

– Я слышал о таких чудных зверях, но ни разу не видел их, – сказал космодесантник.

– Сейчас увидите. Пойдёмте за мной.

Идя под сводами потолка – и пытаясь увидеть далеко наверху освещение, Харпен отметил, что в это помещение поместился бы даже линкор «Глориана» - настолько оно было большое. Людей внизу кишело – полным-полно. А подпитый провожатый, у которого развязался язык, заговорил:

– В нашем благословлённом Императоре империуме с едой туго, а вот раньше, до Империума, до тёмной эры – с едой, говорят, было хорошо. А ещё раньше, в тёмную эру, люди приручали и разводили животных древней терры – ну и корова – одно из них. Смирное животное…

Прямо перед ними дорогу перешёл целый табун коров, которых вёл пастух. Новоприбывшие смотрели на бурёнок как на причудливых ксеносов.

– Да, мясо вкусное – не то что у гроксов! Почти вся кухня древней терры – состояла из таких вот существ – коровы, птицы, свиньи, – перечислял подвыпивший фермер, – представить себе не могу, чтобы обычный рабочий – даже не аристократ – мог зайти в магазин и просто купить себе целый кусок коровьего мяса! – сказал он, – Сейчас такое мясо стоит как целый корабль – а корова – как целый имперский мир.

Харпен не удержался:

– Так это деликатесы?

– Совершенно верно.

– И откуда у вас столько коров?

– Восстановлены из генетических банков памяти, самим Императором и его святыми, – пьяница сотворил символ аквилы, – удивительно, но ДНК их сохранили в тёмную эру – и теперь создали этих существ. Разве они не прекрасны?

– Ну насчёт прекрасности я не знаю. Они не опасны?

– Нет, коровы – смирные животные, могут напасть только в ответ. А вот быки – их самцы – совсем другое дело! Несколько центнеров мышц и нападают регулярно, особенно если разозлить. Удивительно, но это то немногое, что связывает нас с древними людьми – до колонизации космоса, и даже до того, как люди научились создавать технологии и изобрели огнестрельное оружие! Оказывается, из коров добывают самое разное – молоко. Из их молока делают сыры – это такая жёлтая штука, которую делают ферментацией из молока… Очень вкусная – жаль, попробовать никогда не удастся.

– Здесь плохо платят?

– Платят хорошо, – ответил гвардейцу провожатый, – но стоит один кусочек сыра – необычайно дорого! Мы выращиваем наших животных без всяких стимуляторов роста и прочего – максимально натурально, им на корм идут лучшие травы и другие корма – о них заботятся. То, что вы видите здесь – стоит как целый флот сегментума. Это необычайно ценные животные.

– Они приносят деньги. Много денег, – заключил солдат.

– Совершенно верно, совершенно… ик… верно… – улыбнулся ему фермер, – сейчас мы забиваем только старых коров – которые уже отжили свой век. Наша задача – развести популяцию – увеличить её, как можно больше. Помните – каждая корова – за всю свою жизнь – даёт десять тонн молока! Может даже больше – а молоко… коровье молоко сейчас стоит около тридцати тысяч тронов за литр. И покупают его очень быстро, поэтому его заботливо перевозят в специальных стазис-капсулах.

– И это покупают?

– Аристократы Терры скупают его тоннами – оно стало очень популярным напитком, особенно учитывая, что коровье молоко люди пили не то что до выхода в космос – до того, как появилась письменность, похоже. Древнейший напиток святой терры!

С едой в империуме и правда было не очень гладко. Снабжение такого чудовищного количества миров провизией – было задачей почти невыполнимой – а учитывая, что перелёты в варпе кораблей с зерном – могли занимать годы – ни о каком естественном хранении и речи быть не могло. Богатые миры могли позволить себе содержать собственные фермы, но стол обычного аристократа империума – показался бы скудным даже обычному работяге древней терры – у него не было ни разнообразия, ни вкусов – а из мяса в основном был только грокс. Однако, на разных планетах выращивали собственные культуры – так что еда была, хуже всего было в мирах-ульях – где жрать приходилось абсолютно всё, вплоть до переработанных трупов.

Астартес тоже ели – но их провиант напоминал питательную пасту. Протеиновые батончики обычных солдат – напоминали по вкусу то ли солому, то ли ещё что-то неаппетитное.

Офицеры могли порадовать себя более разнообразной едой – но и их не минул продовольственный дефицит – с таким чудовищным населением, как у империума – было трудновато.

Поэтому большинство населения империума даже не знало, как выглядят коровы, свиньи, курицы, и другие.

Фермер завёл их в коровник, где мирно жирели бурёнки, стоя в стойлах.

– Вот они, наши красавицы. Уборкой занимаются роботы и автоматика – а вам придётся помогать с тем, что они пропустили. Не знаю, ребят, что вы натворили, раз вас сослали сюда в наказание – но работа простой не будет. Хотя и адского труда тоже не ожидайте – придётся провонять коровником и расчищать дерьмо за этими милыми существами. Лопаты вам выдадут.