Мы вышли в гостиничный номер, и я поспешила закрыть разлом.

Оранжевое сияние на пальцах вспыхнуло и погасло. Трещина в воздухе сомкнулась с тихим треском, будто стекло реальности срасталось тонкими хрусталиками. И вместе с ней исчез запах свежести, озона и чистой травы.

Нос тут же заболел.

Комната встретила нас застоявшимся воздухом и полумраком: сёдзи были задвинуты, только тонкая полоска света пробивалась сквозь щель. Я сверилась с телефоном. Восемь утра. Прошло несколько часов, хотя в Пределах казалось — целая вечность.

Куро принюхался и скривился.

— Душно.

— Угу, — я рассеянно кивнула, глядя на свои руки.

Странно. Тело дрожало от силы. Не болело, не ныло, наоборот, казалось, каждая клеточка наполнена энергией. Словно Пределы вернули всё, что я потеряла за время блужданий в виде котёнка, пока моё тело плавало в джинах. Каждая мышца ощущалась живой, готовой к действию. Я потянулась, и позвоночник отозвался приятным хрустом.

А ещё я вспомнила, как пила из бутылки, которую дал Куро. Вода была странной, слишком чистой на вкус, слишком свежей. Как жидкий горный воздух.

— Куро, — я повернулась к нему. — Тогда, в бутылке, которую ты мне дал. Там ведь была не покупная вода?

Он замер на полпути к футону и чуть обернулся.

— Это была вода из озера.

— Ну я так и подумала, — прикусила я губу. — Совсем не похожа на обычную фильтрованную. Ты сам-то пробовал?

Куро медленно повернулся. Его красные глаза смотрели куда-то мимо меня.

— Я... потерял контроль. Там, у озера, — его голос был ровным, но я слышала напряжение под этим спокойствием. — Не помню, сколько выпил. Просто не мог остановиться.

Он помолчал.

— И Тень слишком доволен.

Внутри — та часть меня, что, кажется, была связана с Книгой — вспыхнула тлеющим гневом. Желание избавиться от демона, убрать его, пульсировало где-то на периферии сознания. Это немного раздражало и мешало. Но я уже научилась это игнорировать. Это не были мои мысли. Потому что сама я не видела проблему. Разве что…

— Ты боишься, что он усилится от такой воды?

— Я не боюсь, — бросил на меня взгляд кот. — И он не может стать сильнее меня, потому что он и есть моя сила.

Пожав плечами, я спокойно улыбнулась.

— Тогда в чём проблема?

Вздохнув, Куро отошёл от футона, подошёл к сёдзи и, оставаясь в тени, распахнул их. Солнце начало заливать комнатку. Свежий воздух разбавил духоту.

— Проблема в том, что я не контролировал себя, — негромко заметил кот, глядя из тени на залитый светом дворик. — Жажда была так сильна, что я забылся.

— Всё ещё не вижу проблемы, — невозмутимо продолжала я улыбаться на его несчастный взгляд. — Если тебя мучила жажда, то, возможно, тебе и нужно было её утолить? Может, ты просто её раньше не замечал, а там расслабился? А расслабляться тоже нужно, Ку.

— Ты не понимаешь, — покачал он головой.

А он очевидно не хотел это объяснять. Настаивать не стала. Тем более любопытно было другое.

— Почему Аспид так встревожился? — я села на футон, подтянув колени к груди. — Он смотрел на тебя так, будто ты вот-вот взорвёшься. И всё это, — я покрутила ладонью в воздухе, — «тёмному созданию там не место»...

Куро молчал.

— И туман, — продолжила я. — Он сказал, что за туманом мир духов. И ты постоянно смотрел в ту сторону.

— Ты слишком наблюдательная, — буркнул он.

— Это комплимент?

— Это констатация. От которой у меня головная боль.

Я усмехнулась, но не отступила:

— Так почему тебя это заинтересовало?

Куро тяжело вздохнул, опустился на татами, прижавшись спиной к сёдзи, и поджал под себя ноги. В этой позе с растрёпанными пепельными волосами, помятой одеждой он выглядел почти обычным. Если не смотреть в глаза.

— Не знаю, — наконец признал он. — Просто туда тянуло. Как домой. Это... раздражает.

— Может, из-за джинов? Аспид говорил, они духовные сущности. Их подпитывает близость к миру духов.

— Может, — без особой уверенности согласился он.

Я прикусила губу, обдумывая.

— Нам стоит вернуться туда ещё раз. Набрать воды. Про запас.

Куро поднял на меня взгляд.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Эта вода восстанавливает силы. Если мы будем истощёнными...

— А если я потеряю контроль из-за неё? — перебил он.

— Как потерял, так вернул, не так ли? — улыбнулась я. — Ты же взял себя в руки. Оторвался от неё. Не вижу проблем.

Повисла тишина. Я смотрела на него, на напряжённую линию плеч, на сведённые брови.

— Хорошо, — я подняла руки в примирительном жесте. — Пока отложим. Но идею я не бросаю.

Он закатил глаза, но явно расслабился.

— С тобой вечно так.

— Это комплимент?

— Это констатация. От которой у меня ещё одна головная боль.

Я тихо рассмеялась, чтобы не помешать соседям за тонкими стенами гостиницы.

Солнце за сёдзи поднималось выше. Полоска света расширялась, подползая к футону. Куро покосился на неё с подозрением.

— Проверим? — предложила я.

Он понял без пояснений.

Встал, одёрнул футболку. Помедлил — и резким движением шагнул под свет солнца.

Заклубились тени. И на полу остался стоять чёрный кот с жетоном на шее. Красные глаза недовольно сощурились.

— Вот и ответ, — я подвинулась, предлагая ему место рядом в тени. — В Пределах работала сама атмосфера.

— Какая досада, — без особого сожаления протянул он и развалился под лучами солнца. — Придётся остаться очаровательным милым котиком.

Я лишь улыбнулась на это.

Город уже проснулся. Где-то внизу гремела посуда: персонал гостиницы готовился к завтраку. Обычный мир. Обычное утро.

Куро задремал в солнечном пятне. Невиданная редкость. Он обычно предпочитал тень. Понаблюдав за ним, я отправилась приводить себя в порядок.

Душ в гостинице Сендагая был маленьким, но горячая вода лилась щедро. Я стояла под струями, позволяя им смывать остатки Пределов с кожи. Хотя, казалось, тот мир впитался глубже, чем можно было отмыть. Закрыв глаза, я снова видела гладь озера. Лицо мамы. Свою семью под цветущей сакурой. Крохотный свёрток в больничных пелёнках.

Тряхнула головой, отгоняя видения, и выключила воду.

В сумке нашлась относительно чистая, пусть и немного помятая, белая рубашка, но сойдёт. Джинсы, кроссовки. Я затянула волосы в высокий хвост и посмотрела на своё отражение в запотевшем зеркале.

Бледная. Осунувшаяся. Но глаза живые. Злые, пожалуй.

Имя ощущалось чужим. Слишком длинным, слишком... французским, что ли? Точно не японским. Мама на тех кадрах тоже не выглядела японкой — русые волосы, европейские черты. А отец... Отец был тем же, кого я помнила. Значит, воспоминания о нём не стёрли. Только о маме. О брате. Обо всём, что делало меня счастливой.

Вернувшись в комнату, я села на футон и достала телефон. Куро приоткрыл один глаз, наблюдая за мной, но ничего не сказал.

Пальцы сами набрали в поисковике: «Lionnoir».

Ничего. Какие-то магазины, чья-то фамилия в старых французских архивах, но никаких живых людей. Ни профилей в соцсетях, ни упоминаний в новостях.

Я попробовала кириллицей: «Лионнуар».

Пусто.

«Reina Lionnoir».

Ноль результатов.

«Ann Lionnoir».

Нет. Я имела в виду именно это.

Откинувшись на футон, я уставилась в потолок. Может, они просто не пользовались интернетом? Может, семья жила уединённо? Или им было запрещено появляться в сети? Есть же люди, которые не оставляют цифровые следы в интернете из-за профессии или просто из-за вопросов безопасности.

Но вопросы множились, а ответов не было.

Кому понадобилось, чтобы я забыла? Зачем? Что случилось с мамой и братом — живы ли они вообще? Или что-то произошло, и поэтому я осталась одна с отцом, который появлялся раз в месяц и исчезал снова?

Внутри сжималось. Тянуло под рёбрами, как перед грозой.

Но я знала и другое: нет смысла крутить в голове «если бы» и «почему». Гадать о том, что мне неподвластно, пустая трата времени. Я могу только искать. Копать. Находить.

И сейчас единственной зацепкой был Игрок.

Создатель гримуаров. Тот, кто, возможно, знает, откуда у меня Книга. Тот, кто может объяснить, почему я не помню ритуал её создания, если, по словам Аспида, гримуар создаётся при участии мага. Осознанно. Намеренно.

А ещё почувствовала, что в Книге какие-то изменения. Нахмурившись, я мысленно позвала её, и она появилась передо мной. На первой странице, вместо привычного статуса, была пустая страница и сообщение по центру под рисунком змеи:

Я захлопнула Книгу чуть резче, чем собиралась.

— Плохие новости? — лениво поинтересовался Куро, даже не открывая глаз.

— Игрок занят, — буркнула я. — Аспид свяжется позже. А я теперь толком ни о чём думать не смогу. Всё в голове будет возвращаться к этому.

— Добро пожаловать во взрослый мир, — философски заметил кот и снова закрыл глаза. — Вечное ожидание. Привыкай.

Я фыркнула.

Часы уже показывали начало десятого.

Мы договаривались с Майклом на десять.

— Ку, — я поднялась, отряхивая джинсы. — Пора. Офис ждёт.

Кот страдальчески вздохнул, но послушно поднялся на лапы.

— Напомни, зачем мы вообще туда идём?

— Потому что я — формальный руководитель организации вампиров, — окинув взглядом комнату, я взяла телефон и кошелёк. — И мне нужно хотя бы изобразить интерес.

— Изобразить, — повторил он со значением.

— Именно.

А ещё это была хоть какая-то возможность отвлечься от мыслей. Да и время хоть чем-то можно будет занять. Простая, понятная задача, не требующая ответов на невозможные вопросы.

Всего лишь разобраться с вампирской бюрократией.

«Лёгкая прогулка», — мрачно подумала я, выходя из номера.

***

В десять мы с Куро уже стояли в офисе, арендованном вампирами.

Офис — это не совсем верное слово. Вампиры полностью сняли этаж в бизнес-центре. На всех окнах в два ряда висели жалюзи, не позволяя пробиться и лучу солнечного света. Некоторые и вовсе были заставлены шкафами. На этаже располагалось несколько отделов. Возле лифтов разместились силовики, копаясь в каких-то бумажках. Само собой, они же охраняли работников пера и ума от нежданных гостей. Потом были юристы, финансисты, журналисты, кто-то там ещё. В центре всего этого муравейника располагался конференц-зал, а рядом небольшой кабинет, куда меня и провели.

Бежевые стены, картины с пейзажами, стеллаж с пока пустыми папками. Мягкий кожаный диванчик у стены. Кресло и крепкий стол с компьютером. Всё новенькое, с иголочки, будто вчера из магазина. И пахло здесь соответственно: пластиком, свежей мебелью и кондиционированным воздухом.

Куро устроился на подлокотнике дивана, демонстративно зевая. Но уши его то и дело поворачивались на каждый звук за дверью.

К счастью, вампиры понимали, что я только школьница, у которой нет никакого опыта, а потому и не могла брать бразды правления. Но и не учитывать мой статус, дарованный сервампами, они тоже не могли. Ещё и в присутствии Куро.

Собравшиеся в кабинете уже знакомые мне старшие подчинённые осторожно попытались предложить мне пост председателя совета. Того самого совета, в который с решения сервампов как раз входили присутствующие здесь вампиры.

Я открестилась так быстро, что даже сама удивилась.

— Нет-нет, — я подняла руки. — Это точно не ко мне.

Напряжение в комнате сгустилось. Все, кроме Николя, который понимающе покивал, переглянулись с плохо скрытым беспокойством. Не сразу сообразила, но почему-то большинство решило, что мне вдруг с чего-то нужна «корона». Что я отказываюсь, чтобы набить себе цену. Или проверяю их лояльность.

Когда до меня дошло, я уже из принципа не стала пояснять.

Нервничающие вампиры — услада для моих глаз. При Куро, чьи тени стелились возле меня, они не могли от меня отмахнуться и запереть в какой-нибудь каморке с формальным постом. Выданные сервампами права тоже влияли. Но и доверить мне руководство — самоубийство. Это я и сама понимала.

А вампиры вовсю перебрасывались заумными юридическими фразами.

— ...согласно параграфу семь, пункт три, субъект, наделённый полномочиями...

— ...необходимо учитывать прецедент, где аналогичная ситуация...

— ...ратификация соглашения требует кворума, а кворум предполагает...

Голоса сливались в монотонный гул. Я смотрела на говорящих, подперев ладонью подбородок и даже не делала вид, что мне это интересно. Хотят поумничать — пускай. Хотя и тлело желание влезть и потребовать, чтобы изъяснялись на доступном школьникам языке, а не строили из себя компетентных вампиров.

Пустая трата времени. Всё равно именно им заниматься всеми этими вопросами. Пусть сами выстраивают систему сдержек и противовесов, как и решают, как им сосуществовать вместе.

Сама же я собиралась проконтролировать лишь один раздел Соглашения, в котором будут обсуждаться вопросы сосуществования с людьми. Всё остальное — это мои уже озвученные на прошлом собрании идеи и их реализация силами вампиров. Пусть сами со всем этим возятся, раз уж им это пришлось по душе. Они лучше знают своё сообщество.

Тем более была более существенная проблема.

Я не могла не замечать, как Карло то и дело останавливал свой взгляд на моей шее, как клыком прикусывал губу. Николя, кстати, это заметил, и я видела, как он пнул стул старшего Чревоугодия. Но Лупи был не один. Вудс тоже почти не отводил взгляд. Майер слишком крепко впивался пальцами в планшет. А Шелтон словно пытался оказаться, как можно дальше от меня.

Могли ли Пределы оставить след на мне? Возможно ли, что эта энергия изменила запах моей крови? Усилила?

Если это так, то это сулило проблемы.

— ...Мисс?

Я моргнула.

Винсент Майер смотрел на меня выжидающе, впившись пальцами в планшет. Судя по выражению его лица, вопрос был задан не в первый раз.

— Задумалась, — я выпрямилась. — Повторите? Только нормальным языком.

Куро едва слышно фыркнул. Я проигнорировала.

К счастью, вопрос оказался простым — согласна ли я на альтернативное предложение. Место в совете, как евы Лени, вместо поста председателя. Здесь меня спас кот. Он торжественно, насколько это вообще возможно для существа, лежащего кверху пузом, заявил, что вверяет свой голос на совете Николя Лабри.

Облегчение на лицах вампиров читалось крупными буквами.

После этого дело пошло быстрее. Всем управлял совет. Я лишь формально числилась руководителем и занималась разработкой соглашения совместно с юристами. Вернее, они мне передавали проект — я им замечания. Ну и ещё мне должны были передавать отчёты о деятельности организации, держать в курсе основных событий и планов.

Всё же я не руководитель. Этому учатся. Опыта у меня тоже нет. А ещё нужен соответствующий характер. Это не по мне. Подать идею — всегда пожалуйста, но не вот это вот всё.

А ещё была сводка событий, которую я изучала: с десяток столкновений с унылыми, несколько захваченных магами подчинённых…

И снова взгляды… Невыносимо тяжёлые взгляды, от которых холодок угрозы полз по спине. А ещё я поняла, что мой пульс ускоряется. Из-за этого внимание лишь ещё сильнее сосредотачивается на мне. И ведь каждый из них это слышит, считывает не то чтобы мои нервозность, но напряжение. Только от понимания уже моя осторожность начинала поднимать голову.

Чрезмерно осторожно, чтобы не пораниться, я отложила документы. Не хватало ещё, как в кино, средь вампиров, посреди напряжённой сцены, порезать палец бумагой.

— Знаете что, — я поднялась, и все взгляды тут же сфокусировались на мне. — Давайте так. Я более чем уверена, что вы самостоятельно разберётесь с организацией Альянса. Будут вопросы или спорные моменты — обращайтесь. Мой номер у вас есть. Соцсеть тоже есть.

Взяв телефон со стола, я его тут же убрала в карман джинсов. Вроде больше ничего не забыла.

— Когда будет готов проект Соглашения, пришлите его мне, — продолжила я. — Ознакомлюсь, внесу правки, если понадобится. И сфокусируйтесь именно на нём. Мы не можем тянуть с этим вопросом. Сводки по происшествиям тоже присылайте в цифровом формате по соцсети. Так будет всем проще.

Николя чуть склонил голову.

— Разумеется, мисс. Мы сообщим, как только документ будет готов к рассмотрению.

Остальные закивали — слишком поспешно и облегчённо. Им явно не терпелось выпроводить меня и вернуться к делам без присмотра.

Что ж. Взаимно.

Куро спрыгнул с дивана и потянулся, выгибая спину.

Уже у двери я обернулась.

— И ещё. Встречи лучше назначать в нейтральных местах. Не здесь. И не только встречи со мной, но и с другими евами.

— Могу узнать причину? — вежливо поинтересовался Роберт Вудс.

Я пожала плечами.

— Причина? Пожалуйста. Вы — старшие. Наверняка вы способны сдерживать… свою тьму, — хотя в моих словах слышался «голод».

И я всмотрелась в глаза каждого, дожидаясь, чтобы они опустили взгляд. Пусть знают, что я заметила их интерес.

— Но вот другие, — продолжила я и мотнула головой в сторону офиса. — Вы уверены, что они удержатся, если почувствуют кровь? Что все сыты? Достаточно лишь небольшого пореза от листа бумаги. Старой ранки, которую неосознанно можно расковырять до крови. Не думаю, что всем здесь нужна бойня.

Слишком уж хорошо я помнила голод тьмы, из-за которого даже в моих глазах проходящие мимо люди становились крайне вкусными на вид. А маги, наверное, ещё соблазнительнее.

Несколько секунд тишины. Потом Карло Лупи негромко рассмеялся.

— Справедливо, — признал он. — Но не всё так драматично, синьорина. Мы сможем остановить, если что. Да и большинство сыты, так? Так. Но мы учтём.

Слушать о сытости вампиров я уж точно не хотела, прекрасно понимая, как они питаются. Особенно из-за того, как Лупи вновь уставился на мою шею. И вампира даже не напрягала предупреждающая тень кота вокруг меня. Ведь даже я ощущала холод и угрожающий запах крови от его тьмы.

Распрощавшись со всеми, я покинула кабинет, а потом и офис. Куро последовал за мной. В лифте я взяла его на руки. А раз уж мы были в нём одни, то он наконец подал голос:

— Ты почти ничего не слышала из того, что они говорили.

Это был не вопрос.

— И?

— И тебе всё равно.

— Так я же ева Лени.

— Действительно.

Двери лифта разъехались. Мы вышли в просторный холл бизнес-центра, залитый солнечным светом из панорамных окон.

— Куда теперь? — спросил он негромко.

Стеклянные двери распахнулись передо мной, и я вышла на улицу. Жара обрушилась как удар. После кондиционированной прохлады офиса контраст был почти болезненным. И сердце всё ещё заходилось в груди. Выдохнув, я решила:

— Прогуляемся.

И двинулась вдоль улицы. Правда, долго удержать в себе вопросы не могла.

— Мне не показалось?

— Что тобой были не прочь закусить? И их даже не смущало моё присутствие? — фыркнул кот.

Поджав губы, я уточнила:

— Это после Пределов?

Куро вздохнул у меня на руках и чуть повозился, устраиваясь удобнее.

— Не думай об этом. Они не посмеют. А посмеют — прорежу их ряды.

— Но я должна знать.

Он опять вздохнул.

— Запах твоей крови стал сильнее. Запах мага. Вероятно из-за той энергии.

— А ещё закрытое небольшое помещение, — поняла я, вспомнив Шелтона, пытающегося слиться со стеной.

— И это тоже, как и ускорившееся сердцебиение, — кот чуть замялся и явно поморщился. — Возможно, тебе стоит узнать у змея, какие есть женские духи для магов. Он пользуется какой-то туалетной водой, резкой. Она чуть сбивает его запах.

— Чуть?

— Я всё равно могу уловить. Но это у меня чуткий нос. Ну и у сестры. С другими вампирами будет эффективно. С подчинёнными особенно.

— А как же этот твой нос? — улыбнулась я.

— Переживу, — потёр он его лапой.

Вот и ещё одна проблемка. Я сама не особо любила резкие запахи. Тем более по аромату можно преследовать и найти, если прячешься. Это на самом деле уязвимость. Но судя по всему придётся переходить на духи. Если даже Куро это признал.

Мы возвращались обратно в гостиницу пешком. Взяла себя в руки я довольно быстро. Да и привычная медитация на дыхании помогла, как и отсутствие прямой угрозы.

Вот только тело рефлекторно приготовилось к столкновению — и теперь изнывало от нерастраченной энергии.

Впервые я такое ощущала. Раньше я всё равно тратила силы на тени или на магию, чтобы избавиться от угрозы. А сейчас мирно разошлись, и даже крови не пролили. И мне теперь нужно было придумать, куда потратить силы.

Возможно, стоило позаниматься или потренироваться. Но честно говоря, в такую жару было лениво этим страдать. Тем более мысли о тренировках, чем дальше, тем сильнее напоминали желание вновь открыть пути в Пределы.

Пока я себя сдерживала.

— И возможно, возвращение в гостиницу не лучшая идея, — пробормотала я, вспоминая, что и там полно вампиров.

— Не накручивай, — ворчливо заметил Куро, прекрасно меня поняв. — Они бы не работали в гостинице евы Гордыни, если бы не могли себя контролировать. В тебе просто говорит желание вернуться в Пределы. Хотя должен признать, места там тихие. Но коварные.

— Проникают в тебя незаметно, — прошептала я, — и привязывают к себе.

Внутри и в самом деле поднялась горечь и желание вернуться, исследовать тот мир, такой же огромный, как и внешний.

Поджав губы, я решительно свернула к кафе, надеясь, что обед поможет с этой расползающейся внутри тоской по тому измерению.

Обед прошёл в уютном молчании, наполненном пониманием. Но отвлечение на еду ничуть не помогало. Мне было сложно усидеть на месте. Стоило выйти, как мысли вновь закружились, а нетерпение только нарастало. Как и сомнения. Ведь Игрок мог и сам не знать ответ. Что тогда я должна буду делать? Где искать информацию?

И всех ли магов границ мир вокруг раздражал своей обычностью?

Обычный день. Обычные люди. Никто не знал, что существует ещё одно измерение, что есть даже мир богов и духов. Что есть Лес с деревьями, что так тянутся к небесам, а средь корней прячутся волшебные существа…

Остановившись, я глубоко вздохнула и выдохнула. Руки чесались — буквально. Будто магия во мне рвалась наружу.

Я сжала кулаки.

Нужно было куда-то это деть. Иначе я взорвусь раньше, чем дождусь Игрока.

И я решительно свернула в переулок между двумя зданиями. Узкий проход, заставленный мусорными баками и старыми коробками. Стены глушили шум улицы.

— Что ты задумала? — Куро приоткрыл оба глаза.

— Хочу кое-что проверить.

Оглянулась — никого. Ни случайных прохожих, ни камер на стенах. Идеально.

Ещё в Пределах я думала об этом. Если разломы открывают путь между мирами, то почему бы им не работать внутри одного мира? Между двумя точками в пространстве. Порталы — разве это не логичное развитие?

— Рэн, — в голосе Куро появилось предупреждение.

— Просто эксперимент.

— Твои эксперименты обычно заканчиваются чем-то взрывающимся. Или твоими обмороками. Или и тем, и другим.

— Не драматизируй.

Я опустила его на землю и сосредоточилась.

Холодный поток, льющийся сверху. Знакомое ощущение, будто стоишь под ледяным водопадом, только вода течёт не снаружи, а внутри. Пальцы засветились золотом.

Мысленно я представила комнату в гостинице. Татами, футон, сёдзи, выходящие во внутренний двор. Каждую деталь, каждый запах.

И повела пальцами по воздуху.

Сопротивление было другим. Не как путь в Пределы. Тогда пространство поддавалось легко, будто ткань. Здесь — плотнее. Жёстче. Словно резать пришлось не воздух, а что-то упругое. Резину?

И всё равно раздался треск.

Воздух разошёлся трещинами с радужными отсветами, и в центре появилась дыра. Сквозь неё я увидела знакомые стены, край футона, полоску света из окна. Мою дорожную сумку.

Получилось.

Но голова...

Мир качнулся. Я схватилась за стену, чтобы не упасть. В висках стучало, перед глазами плыли тёмные пятна. Ноги стали ватными.

Куро уже стоял рядом в человеческой форме, в тени между зданиями. Его рука поддержала меня за локоть.

— Нормально, — выдавила я. — Просто... голова кружится.

Шатаясь, я шагнула в разлом, держа кота под руку. Комната в гостинице. Знакомый запах татами и дерева. Мы дома.

Но закрыть проход оказалось ещё сложнее, чем открыть. Пальцы дрожали, оранжевое сияние мерцало, срываясь. Я стиснула зубы и потянула края трещины друг к другу.

Разлом сомкнулся — и я устало опустилась на пол. Подумав, вовсе легла.

Потолок плыл над головой. Очень хотелось просто закрыть глаза и не двигаться. Может, часок. Или два.

— Драматизирую? — переспросил Куро, стоя надо мной со скрещёнными руками.

— Сработало же, — надув губы, я недовольно посмотрела на него в ответ.

— Сработало, — согласился он. — И чуть тебя не убило. Сколько до офиса было? Километров десять?

— Больше, наверное.

— И ты выглядишь так, будто пробежала марафон. Дважды. В гору.

Я хотела возразить, но сил не было даже на это.

— А теперь представь, — продолжил Куро, — что ты открыла этот твой разлом не на десять километров, а на сто. Или на тысячу. Через полстраны. Через океан.

Молчание.

— Это тебя убьёт, — закончил он. — Просто высосет досуха.

— Значит, вопрос тренировки, — пробормотала я, всматриваясь в потолок. — Небольшими расстояниями. Постепенно. Но сейчас мне это было нужно. Нужно было потратить энергию, пока… пока я не сделала большую глупость.

Куро вздохнул так тяжело, что я почти физически ощутила его страдание.

— Ты... — он махнул рукой. — Ладно. Допустим, ты права. Но в самом деле, начинай с малого. Десять метров. Сотни. Потом километр. Два. Постепенно, ведьма. А не сразу на десятки километров. Двигайся по шагам, а не прыжками. Не обязательно надрываться, чтобы развиваться.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— Ого, ты уже даже одобряешь? Не ворчишь?

— Я сейчас пытаюсь минимизировать ущерб, — он скрестил руки на груди. — Потому что знаю: ты всё равно будешь это делать. С моим одобрением или без.

Справедливо.

— Козырь для отступления, — я снова уставилась в потолок. — Если научусь открывать быстро и на короткие дистанции...

— То сможешь сбежать из ловушки, — кивнул Куро. — Или вытащить кого-то. Полезно.

— Но есть вопрос, — добавил он. — Маги. Смогут ли они отследить такое?

Тоже хороший вопрос. Помнится, следователь Бреннан упомянул про какую-то систему мониторинга эфира, которая фиксировала выбросы энергии. Если каждый мой разлом оставлял след...

— Если смогут, — медленно проговорила я, — то это принесёт больше проблем, чем пользы. Вместо побега — маяк для преследователей.

— Именно.

Вопросов становилось больше. Всегда так. Каждый ответ порождал десяток новых загадок.

Закрыв глаза, я скрестила руки на груди. Куро куда-то отошёл, зашуршал пакет. И вновь его шаги ко мне. Не удержавшись, я приоткрыла один глаз, а потом распахнула оба. Он протягивал мне начатую бутылку воды. И выглядел при этом довольно напряжённым.

— Она? — я тут же села и взяла бутылку.

— Она, — ответил Куро и отвернулся к проёму во дворик.

Открыв бутылку, я сделала жадный глоток и чуть ли не застонала от сладости. Какая же вода была вкусная! Всего пары глотков хватило, чтобы почувствовать, как силы возвращаются. И я не замечала за собой той одержимости, о которой говорил кот и Аспид. Но вот то, что она походила на энергетик — да.

А что будет, если на ней чай заварить? Или суп сварить? И вообще получится ли её нагреть, если она по сути энергия в такой жидкой форме?

Нужно было действительно набрать воды там. Вот для таких экспериментов.

— Будешь? — спросила я кота, протянув к нему бутылку, которая ещё наполовину была полна.

— Ведьма, не искушай, — чуть ли не прошипел он, упрямо не смотря в мою сторону.

— Почему бы и нет? — усмехнулась я. — Давай. Чего ты боишься?

Проворчав что-то под нос, кот и в самом деле развернулся и взял бутылку. Смотрел на неё он довольно тяжело. А потом сделал осторожный глоток. Зажмурился. Ещё один. И ещё один.

— Ку, дай бутылку? Выпью ещё, — попросила я, сощурив глаза.

Он неохотно оторвался, хотя не мог и взгляд отвести от неё. Но всё-таки протянул её мне. Брать я не стала, лишь улыбнулась.

— Вот видишь, нет никакой одержимости. Ты себя контролируешь.

Взгляд красных глаз всё-таки остановился на мне.

— Так что пей столько, сколько тебе нужно, — пожала я плечами и откинулась назад, опираясь на руки.

— Раздражаешь, — проворчал кошак.

Но был ещё один вопрос, который я хотела ему задать. Который нужно было задать раньше, ведь он живёт уже не один век. Дождавшись, когда Куро допьёт, я поинтересовалась:

— Ты когда-нибудь слышал о семье Лионнуар?

Он замер. Пластик под пальцами затрещал. А ещё на мгновение, но я заметила, как напряглись его плечи. Как взгляд стал острее, цепче. А потом — привычная маска скуки, опущенные веки, расслабленная поза.

Слишком быстро. Слишком отработано.

— Почему спрашиваешь? — его голос звучал ровно. Может, даже слишком ровно. А пластик в его руках уже намеренно хрустнул.

Склонив голову к плечу, я всмотрелась в его профиль, ловя каждое движение.

— Я не говорила тебе, да? У озера я спрашивала о своём прошлом. И там видела, как мама подписывала мой альбом для рисования. Этой фамилией. Рейна Энн Лионнуар. Предположительно, это моё настоящее имя.

Куро перевёл изучающий взгляд на меня. Но я чувствовала, что он видел не меня, а кого-то другого. Он меня с кем-то сравнивал.

— Энн, — беззвучно шевельнул он губами. Не мне. Куда-то в пространство, будто пробуя имя на вкус.

— Ты точно слышал эту фамилию, — я вновь села ровно. — Куро. Что ты знаешь? Что не так с этим именем?

Он отвёл взгляд. К сёдзи, к полоске света, падающей на татами. Его профиль казался высеченным из камня, такой неподвижный, замкнутый.

И в глазах мелькнуло что-то, чего я раньше не видела.

Печаль?

— Хочу колы, — вдруг заявил он. — Она лучше этой дрянной воды.

— Что? Куро!

Но он уже шёл к двери. Открыл. Вышел, продолжая скрипеть пластиком бутылки. Закрыл за собой.

Я осталась сидеть на полу, глядя на сёдзи.

— Да чтоб тебя... — пробормотала я и упала обратно на татами.

Вечно он так. Стоит задать неудобный вопрос — и всё. Побег. Отговорки. «Хочу колы». Серьёзно?

Скрестив руки на груди, я надула губы и уставилась в потолок.

Он знал. Точно знал. Эта заминка, этот взгляд, это «Энн» — будто имя что-то для него значило. Будто он слышал его раньше. Произносил его раньше.

Но не хотел говорить.

Почему?

Поморщившись, я постаралась отстраниться от холодка внутри из-за того, что он вышел за пределы нашего безопасного расстояния. Перевернулась на бок, подпёрла голову рукой.

Ладно. Он вернётся. С колой или без — вернётся. И тогда я его дожму. Как-нибудь. Надо только придумать как. Может, подкупить чипсами? Или разжалобить? Или просто сесть на него и не слезать, пока не расскажет?

Последний вариант звучал заманчиво.

Губы сами собой растянулись в улыбке. Усталость никуда не делась, но внутри теперь горел азарт.

Я только собралась обдумать способы его поймать, как воздух передо мной дрогнул. Книга появилась сама: без моего зова, без предупреждения. Просто соткалась из ничего, раскрытая на пустой странице.

— Зачем ты явилась? Я тебя..

Договорить не успела.

Радужное сияние хлынуло со страниц, окутывая меня коконом света. Знакомое ощущение — так я перемещалась по Архиву артефакта. Мир растворился в переливах цвета, и я зажмурилась, инстинктивно выставив руки перед собой.

Когда свечение схлынуло, я открыла глаза.

Вокруг было пространство Книги. Моё пространство. Уютный кабинет, залитый мягким светом из большого окна. Камин потрескивал у стены, кресла манили утонуть в их объятиях, а за окном по-прежнему простиралась горная долина с изумрудным лесом и сверкающим озером.

Вот только появилась ещё одна дверь.

Раньше её не было. Деревянная, тёмная, с вырезанной на ней схематичной змеёй — две изогнутые линии, сплетающиеся в спираль.

Дверь распахнулась.

Покров вспыхнул вокруг меня раньше, чем я осознала движение и вскочила. На руках сформировались когти, готовые к атаке.

На пороге стоял Микайо Алисейн.

— Прости, цветочек, — он поднял руки в примирительном жесте. — Знаю, это было грубо. Но времени мало. А дел много.

— Ты... — я медленно опустила руки, покров угас. — Ты меня похитил?

— Технически — пригласил. Через твой собственный гримуар.

Он шагнул в кабинет, оглядываясь с видом оценщика недвижимости.

— Неплохо устроилась. Уютно. У меня первое пространство было похоже на склеп. Стыдно вспоминать.

— Аспид.

— Да?

— Как всё это выглядит в реальности? Это ведь проекция?

— Ты там просто уснула, может, даже с открытыми глазами, — отмахнулся Микайо. — Такое бывает на первых порах. Пошли, времени мало.

И он уже вновь нырнул в открытую дверь, не оглядываясь.

— Серьёзно? — пробормотала я и пошла следом.

За дверью оказалась библиотека.

Бесконечные ряды стеллажей уходили в полумрак, потолок терялся где-то в вышине. Пахло старой бумагой, пылью и чем-то травянистым — мятой? Свечи в кованых канделябрах отбрасывали тёплые круги света на каменный пол.

— Это тоже пространство гримуара, — Аспид вёл меня между стеллажами, не оборачиваясь. — Только теперь уже моего. Мне нравятся такие библиотеки, вот и пространство выглядит так. А вообще, как я и говорил, гримуары связаны между собой. Можно вот так ходить в гости. Удобно для встреч. Когда нужно что-то срочно обсудить.

Мы остановились перед другой дверью. Эта была совершенно чёрной — ни ручки, ни петель, ни узоров. Просто прямоугольник абсолютной тьмы, врезанный в стену.

— Сперва к Ворону, — Микайо положил ладонь на поверхность. — Потом к Игроку.

— Подожди. Я даже не согласи...

— Учитель! — Аспид толкнул дверь и ввалился внутрь. — Мы к тебе!

Тьма.

Но она была не такой, как тьма Блэки. В этой было что-то холодное, окончательное. Как тьма смерти, может? Крайне неприятная.

А потом вспыхнули свечи.

Серое, мертвенное пламя — десятки огоньков, зависших в пустоте. Оно разгоралось медленно, открывая пустую залу. Каменный пол, высокий потолок, теряющийся во мраке. Никакой мебели. Никаких украшений. Ничего.

— Не обращай внимания, — шепнул змей, наклонившись к моему уху. — Ворон — мастер смерти. Ну и немного тьмы. У него тут всегда пусто. А когда надо — создаёт, что нужно.

Если пространство гримуара отражало внутренний мир мага...

Это многое говорило о так называемом лидере магов границ.

В центре залы заклубилась тьма. Она сгустилась, уплотнилась — и из неё шагнул мужчина.

Тёмные волосы, аккуратно уложенные назад. Щетина на скулах. Идеально скроенный костюм — чёрный на чёрном, — жилет, галстук, запонки. Он выглядел как банкир или адвокат из тех фильмов, где все очень богатые и очень несчастные. Только вот в его ладони лежала раскрытая книга, а над страницами клубился серый туман с проблесками рун.

Но глаза...

Глаза были как у Аспида. Нечеловеческие. Только не жёлтые — серые, будто выцветшие. Будто из них вытекла вся жизнь.

Я сама не заметила, как невольно шагнула за спину Микайо.

— Давай поживее, — ледяным тоном заявил Ворон, захлопывая книгу. Та растворилась в воздухе. — Я занят.

— Да вот решил представить. Знакомься, это наш новичок. Рэн. — Аспид чуть отступил и подтолкнул меня вперёд. — Рэн, это глава гильдии, Ворон.

Мужчина скользнул по мне равнодушным взглядом.

И застыл.

Что-то изменилось в его лице. Ледяная маска треснула совсем чуть-чуть, на долю секунды. Он сделал шаг вперёд, впиваясь глазами в мои черты.

— Ева? — произнёс он. Не вопрос, почти утверждение.

А потом хлопнул в ладоши и рассмеялся. Коротко, резко, с ноткой чего-то похожего на... восхищение?

— Тебе всё-таки это удалось, Белая.

Я моргнула.

Мало мне было Лионнуар. Теперь ещё какая-то «Ева». И «Белая» в придачу.

Список вопросов рос быстрее, чем я успевала их формулировать.

* * *

Рэн: открывает портал, падает на пол

Куро: Драматизирую?

Рэн: Сработало же.

Куро: вздыхает всеми веками своего существования 😮‍💨

#РаботаетЖеТехнически 💫 #ЛогикаВедьмы

Рэн: подкупить чипсами? Разжалобить? Сесть на него и не слезать?
Рэн: последний вариант звучит заманчиво
Куро где-то с колой: я чувствую угрозу 🐈‍⬛
#СпособыДожать #ТактикаОсады

Вампиры на совещании: красноречиво смотрят на шею
Рэн: медленно откладывает документы, чтобы не порезаться о бумагу
Рэн внутри: это не паранойя, это реализм 📄🩸
#ПростаяВампирскаяБюрократия #БоевоеДелопроизводство