Алексей Павлов 

Стоя на одной из наиболее засиженных горгульями крыш небоскрёба Готэм-сити, практически слившийся в своём костюме с окружением Брюс Уэйн слушал фоновый шум миллиона человек, следующих по своим делам. Ветер посвистывал в барочных зубцах вокруг, а пятьюстами футами ниже по улицам рокотали машины; громкие гудки и отдалённые вопли свидетельствовали, что даже практически в полночь множество народу всё ещё вели активную жизнь. Звук выстрелов тут и там, равно как и проносящиеся сирены, доказывали, что многие из них совершали преступления.

Невзирая на звуковое сопровождение, истинный уровень преступности сейчас был куда ниже, чем когда он впервые примерил плащ и капюшон. Теперь в Готэме орудовало совсем немного громких имён; все его противники из их числа с первых нескольких лет давным-давно кто в спешке покинул город, а кто просто исчез, не оставив адреса. Один или двое из наиболее опасных попали в руки властей при загадочных обстоятельствах – Джокер был наиболее ярким примером. Безумный клоун по-прежнему ютился в безопасности в лечебнице Аркхэм, бормоча такое, что всякий, кто слушал слишком долго, сильно нервничал и хотел забыть услышанное.

Доктора были уверены, что этот человек никогда не покинет заведение. Что никого особо не расстраивало, учитывая, кем он был и что творил в течение своего правления террора. А в моменты чуть большего просветления Джокер более чем ясно давал понять, что не желает выходить. Потому что там были они.

Сам Брюс был вполне рад, что чокнутый пропал с улиц на постоянной основе, однако его совсем, нисколько не радовало то, как это случилось. В основном в силу того, что исполнил общественный долг. Стрёмное племя рептилий, которых Люциус звал «Семья» со всей очевидностью были крайне опасны. В сущности, основываясь на ограниченных данных, что он оказался в силах вычленить, «опасность» было настолько неподходящим словом, что это было почти смешно.

Как ни странно, ему смеяться не хотелось.

Сверля взглядом задание на чтение по обществознанию, Виста грызла ластик. Способность укорачивать страницы не помогала. Она пыталась, снова и снова. «Почему всё не может быть таким же весёлым, как математика? Как использование её мощи, чтобы скручивать космос по своей воле, чтобы пустой Плащ стояла над душой бандюков Броктон-Бей? И прочего, что ещё я могу сделать как Плащ», – размышляла она.

– Мисси, тебе это ещё нужно?

Виста – нет, Мисси, если без костюма (она в кои-то веки была у папы дома) – подняла взгляд на отца, державшего коллекцию жуков, которую она собрала в шестом классе.

– Дай глянуть, – потянулась она через комнату, сократив расстояние, только
пожелав.

– Ладно, однако если тебе она больше не нужна, просто выброси в мусор, окей, малая? – девочка взяла ящичек. Комнатная муха, паук («не насекомое» красными чернилами), подёнка, стрекоза, таракан и мучной червь лежали пригвождённые внутри. Навряд ли это старьё имело какое-либо значение.

Она запустила импульс силы для обнаружения живого вокруг и осознала, что может беспрепятственно сжать мёртвые панцири… а потом расширить. Пожалуй, я ещё использую их для чего-нибудь.

__________________________________________________________________________________

– Это налёт! Лечь на землю, руки на голову!.. давай, шустрее, на что смотрите?

– На кейпа. Э, Плащ.

Трясущийся терпила с бледным лицом указал на что-то за спиной громилы, затем сложил руки на голову и опустился на колени, надеясь не получить пулю перед самым спасением и не отрубиться. 

Позади преступника в медленном парении снижался плащ. Что выбило жертву из равновесия (да и гопника теперь тоже), так это гигантское брюшко стрекозы, свисающее из-под плаща.

Люциус смотрел новости, чувствуя, как сосёт под ложечкой. Инопланетный корабль, медленно снижающийся над центром Метрополиса, по его мнению, был там не потому, что оттуда открывался прекрасный вид на город. Он мог узнать акт агрессии, когда видел – и  наблюдал таковой в высоком разрешении прямо сейчас.

Сложив текущую ситуацию с информацией, собранной из фондов «Уэйн Энтерпрайзис» по всему миру за последние несколько дней, он вполне отчётливо представлял, что если скоро что-нибудь не предпринять, всё обернётся катастрофой, какой мир ещё не видел. И надеяться, что этот… Супермен… сможет её предотвратить, значило слишком многое принимать на веру.

Насколько он был в состоянии разобрать из всей доступной информации, сведённой воедино (а масса оной была теоретически не доступна, если только тебе не случилось владеть интересной компьютерной технологией, происходившей из мест куда более отдалённых, чем Кремниевая Долина), пришелец в красно-синем костюме тихо жил себе на Земле много лет. И умудрился попасть в поле зрения общественности и военных лишь совсем недавно. Обнаружение того погребённого во льдах корабля повергло правительство в жуткий шок.

А то, как его впоследствии практически выкрали у них из-под носа, было ещё большим потрясением. Тот факт, что забрал его, вероятно, владелец упомянутого корабля, совершенно не помогал делу. Однако крепко позабавил Люциуса. Правда, сейчас ему было совсем не весело.

Эти люди были однозначно враждебно и воинственно настроены – их первое переданное широким вещанием требование передать им некоего «Кал-Эла» хорошо подсвечивало первое, а их действия с тех пор доказывали второе. А этот корабль, по его профессиональному мнению, был оружием. Как и другой, спускавшийся с орбиты с другой стороны планеты.

Повернувшись к компьютеру, Люциус кликнул по паре иконок и под перестук клавиш вбил длинный пароль. Возникший на миг логотип «Драко-Тех» был ему давно знаком, однако очень немногие из прочих опознали бы название, и никто бы не смог отыскать его ни в каких списках.

У него имелись и иные ресурсы. И иные друзья.

Военщина США до крайности изошли бы пеной, узнав, что картинка на дисплее, что он сейчас изучал, существует за пределами их предположительно закрытых сетей. И ещё сильнее взбесились бы, не сумев даже подступиться к тому, как этот конкретный трюк провернули. Он сам глубоко изучал вопрос и обрёл только смутное преставление, несмотря на то, что был довольно близко знаком с технологией своих рептилистых знакомиц.

Мисси покинула дом и простонала; её личина Плащ была укрыта в браслете-хранилище.

– Они никогда не прекращают спорить, верно? – посетовала она, повернув к своему тайному убежищу. – Просто не могут прекратить сражаться друг с другом, – раздвинув пространство между деревьями и без труда проникнув за них, девочка свернула пространство вокруг себя в цилиндр и сделалась невидимой, после чего скинула сумку и зарылась в неё, вытащила свой визор «Висты» и надела, после чего  завернулась в плащ и соединила карман в плаще с капюшоном. Закинув внутрь сумку и встав на одну из своих платформ, она двинулась вверх к вершине города, размышляя, не стоит ли сходить устроить неприятности местным  преступникам.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

–  Проблемка, однако, – тихонько произнесла Мисси где-то три часа спустя, заняв позицию в доброй паре миль над городом. – Такое впечатление, что все преступники взяли выходной. Серьёзно, одна попытка ограбления? Одна? За три часа? – брюзжала девочка, подправив платформу так, чтобы усесться на пустоту и вытащив из кармана в капюшоне пакет пончиков. – Ну, пожалуй, у меня хотя бы есть пончики, – вытащив один на пробу, она продолжила озирать город в надежде зацепиться взглядом за что-нибудь, чем можно будет заняться. – Может быть, стоит сходить проверить, на месте ли Сауриал. В крайнем случае, меня устроит новый урок математики, – и, приняв решение, Мисси встала с кресла, которое сделала из воздуха и сориентировалась, бегом направившись к СРД.

Оставалось надеяться, что у них будет что-нибудь интересненькое.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

– Виста вернулась, – заметила Тейлор, оторвавшись от книги. Эми с Лизой вышли из мастерской в своих рептильих обличьях (задержавшись, они прибыли всего несколькими минутами раньше) и склонили головы набок.

– Серьёзно? – переспросила Лиза, получив в ответ кивок. – Хм. Давненько её не было, не так ли? Думаешь, вернулась за твоими уроками математики?

– Наверное, – пожала плечами Тейлор. – А не запустить ли нам ещё один раунд явлений крошки дракончика? Он не объявлялся несколько недель, – крошечная Ночная Фурия, в свою очередь, возникла на столе и посмотрела на неё пылающими глазами.

– Не имею возражений, – заверил её Варга, сворачиваясь на столе в шарик. – Пребывание в сей форме довольно забавно.

_____________________________________________________________________________

Колин сделал глубокий вдох, покосившись на Дракон – та стояла рядом с ним у центрального входа в офис ОСББ – поднял руку в доспехе и решительно постучал. Он начинал побаиваться визитов в это местечко. Ящеров герой определённо считал друзьями и доверял более, нежели почти всем остальным помимо женщины рядом, но даже так… Всякий раз, как он входил в их владения, случалось что-нибудь стрёмное, заставлявшее многое в жизни переоценивать.

За его спиной Этан, увязавшийся следом из чистого любопытства, посмеивался над табличкой на двери. Колин еле заметно вздохнул в попытке игнорировать этого типа, и в лучшие времена бывшего шилом в заднице, пусть и являясь при том хорошим героем и верным соратником. Честное слово, порой Сауриал и Раптавр казались предпочтительнее, они могли проявлять больше  профессионализма…

Дверь открылась и его встретило улыбающееся лицо радостно приветствующей их первой.

– Привет, ребята,  – бодро поздоровалась девушка-ящер. – Как раз вовремя. Заходите. Простите за беспорядок, мы в последнее время переделали уйму работы, так что тут начало становиться малость людно.

– Уверен, всё не так плохо, Сауриал, – отозвался Технарь; хозяйка подалась в сторону, давая ему с остальными пройти. – И моя лаборатория бывает весьма захламленной… по…рой…  – голос его стихал по мере того, как гость оглядывался по сторонам. Бок о бок с ним Дракон издала странный звук, а Этан звучно шарахнулся. Не то что Колин когда-либо ожидал услышать, признал рассеянно Технарь, глядя, как Сауриал проходит мимо, закрыв  дверь.

С усилием моргнув, он посмотрел по сторонам, затем наверх, снова по сторонам, после чего закрыл глаза на секунду-другую. Открыл и перепроверил.

Да. Всё ещё тут. Что… сбивало с толку.

Представьте себе безумное мерянье понтами, происходящее в камерах департамента полиции Броктон-Бей. Клетки ярко освещены, потому что в ином случае их обитатели склонны корчиться по углам, бессвязно лепеча в ужасе.

___________________________________________________________________________

– Меня повергла Сауриал!

– Да ладно, ну кого этим удивишь. На меня потребовалась Раптавр.

– Фу. Кого колышат ящерки?

– Подумай о зубах.

– У Плащ нет зубов. Плащ не нужны зубы.

– Ну, согласен, она довольно жутенькая. Эй, ты в углу. Кто тебя взял?

– Я не хочу об этом говорить.

– А почему-ууу?

– А, он. Его скрутила малолетка из старшей школы.

– Чего? Ну и лузер!

– Эй, – заходит охранник и указывает на цель насмешек. – Ты, давай за дверь.
Предстанешь перед судом.

– А можно остаться здесь? По-моему, тут безопаснее.

– Чего? Он псих?

– Нет, мы должны привлечь тебя к ответственности. И на сладкое, отец девчушку, которую ты пытался взять в заложники, будет там. Так что не заставляй мистера Эберта ждать.

– Эберт? Как Денни Эберт?

– Должно быть так! Не может быть двух таких тёзок в Броктон-Бей.

– Господи. Ну и бедолага. Можете представить, что его ждёт?

– Да, но если подумать… он вроде как победил.

– Эй, Тейлор? – вскинув бровь, девушка подняла взгляд от книги на как раз подошедшего Технаря.

– Привет, Кевин, – помахала она, заложив место закладкой. – Что-то не так?

– Нет, всё так, – улыбнулся Кевин, присаживаясь за офисный стол ОСББ. – Однако мне подумалось, вдруг вы с Варгой открыты для предложений.

– О? – бровь поднялась чуточку выше; сбоку от неё сформировался в точности такой же клон и уселся на свой хвост, склонив набок голову.

– Какого рода предложений, Кевин? – поинтересовался Варга через вторую девушку.

– Ну, мы с Рэндаллом как-то болтали, и осознали, что не удосужились устроить каких-либо проводов нашим стримам и тому подобное…

– Не думала, что вы собираетесь завязывать, – перебила Тейлор. – А что так?

– Учитывая, что вы с папашей вроде как пытаетесь весь залив единолично привести в порядок, мы наверняка в итоге будем по горло в работе тут, – усмехнулся парень. – Не то чтобы для нас это было проблемой, конечно. Дела никогда не шли лучше.

– Чему я определённо рада? – отреагировала Тейлор. – Но ты же говорил?..

– Точно. Так вот, мы планировали устроить что-то типа прощания на канале,
учитывая, что мы скорее всего почти прекратим его вести, – Кевин полез в карман и вытащил блокнот. – Мы прошлым вечером тут написали и подумали, не захочешь ли ты присоединиться, – Тейлор с любопытством приняла небольшую тетрадку, перелистнув на отмеченную страницу. Варга читал, заглядывая ей через плечо.

Спустя несколько секунд по обоим лицам поползла ухмылка.

– О да, думаю, мы открыты для предложений, – усмехнулась полудемон.

– Мы думаем, план нуждается в доработке – мы же до сих пор не в курсе, на что ты реально способна, ну и ни один из нас не уверен точно, как это провернуть, но… – Кевин затих, а Варга выудил из кармана Тейлор её телефон и порылся в номерах.

– Здравствуй, Лиза, – заговорил он, поменяв голос на копию Тейлор. – Как найдётся минутка, не могла бы ты, пожалуйста, подойти в ОСББ? У нас тут есть кое-что, и хотелось бы знать твоё мнение, – послушал несколько секунд, затем кивнул. – Превосходно. Увидимся через минутку, – демон покачал телефон в руке и, широко усмехнувшись, убрал в карман Тейлор. – Ну  вот. Теперь можем его как следует отредактировать, – Кевин рассмеялся.

------------------------------------------------------------------------------

– Чего это ты ухмыляешься как демон? Это моя прерогатива.

– Соглашусь, сие есть впечатляюще демоническое выражение. Я бы оценил его по меньшей мере в восемь из десяти.

– Она определённо учится.

– Заткнитесь, сладкая парочка. Мне только что пришла реально забавная идея.

– Хорошая?

– Да.

– Уверена?

– Да!

– Вот только мы все помним прошлую «хорошую идею» Семейной ветви Скульпторов Жизни. До сих пор остались люди, которые видеть не могут грейпфруты, а в кафетерии просили меня убедиться, что ты близко не подойдёшь к секции фруктов…

– Собственно говоря, я был воистину впечатлён чистейшей мощью дольки. Никогда даже не мыслил, что цитрусовые могут быть в состоянии…

– Как насчёт никогда больше про это не упоминать?! В любом случае, эта идея никак не связана с горькими фруктами.

Сожалея об отсутствии чего-нибудь типа пива, Эмили слушала очередной доклад. Директор бросила взгляд на Легенду, получасом раньше просочившегося наружу со словами, что ему необходимо кое-что проверить, который тихонько прикрыл дверь и сел на своё место. Вопросительно вскинутая бровь вызывала у того скупую улыбку в ответ, так что она переключила внимание обратно на собрание.

– … и наконец, множество дорог в районе Доков таинственным образом обновили покрытие до на удивление высокого стандартна, к тому же со всей положенной дорожной разметкой, дренажом и прочим согласно требованиям, – докладывал лейтенант Гибсон, перелистывая материалы в планшете. – Ничего из этого не было выполнено городскими работниками и в почти в каждом случае появлялось за одну ночь. Что странно, соответсвующие подразделения, по всей видимости, этому от души рады. Как и мэр, насколько могу судить. Новые работы производятся практически каждую ночь, хотя пока что целиком ограничиваются условными пределами Доков и сопредельных районов, – он поднял взгляд на остальных, положил планшет перед собой и сложил поверх руки. – Это завершает мой устный доклад по последним изменениям в ситуации вокруг Семьи.

– Серьёзно, Семья бродит по докам и ремонтирует дороги?! – в голосе Рори звучало недоверие. Гибсон кивнул, пожав плечами.

– Согласно моим данным – да. Сауриал и Раптавр пару раз видели гуляющими и делающими ту чертовщину, с помощью которой они заставляют вещи возникать из ниоткуда. Парень, с которым я разговаривал, сообщил, что новая поверхность просто стелилась следом за ними наподобие собачки, со всей раскраской и всем, что придёт на ум, разом. Я сходил посмотрел на результат, скорее из любопытства, и был сильно впечатлён. Лучшей работы я ещё не видел, – бойца, похоже, немного забавляла реакция, вызванная его рапортом.

– И у городских ремонтных служб с этим никаких проблем? – докладчик бросил взгляд на заинтригованную Батарею.

– Нет, я проверил – их всё полностью устраивает. Скорее наоборот, они благодарны. Мой контакт в соответствующем департаменте сообщил, что городской бюджет годами едва покрывал работы в дорогих районах, а Доки были как слишком опасны, так и незначительны, особенно в глазах прежней администрации, – лейтенант слегка поморщился. – Что меня не удивляет. Мэр Кристнер куда компетентнее прошлого парня, и, похоже, полностью на своём месте. Ещё контакт сообщил, что, раз уж Семья вся состоит в СРД, а по этой части профсоюзы держатся вместе ради взаимной выгоды ещё крепче обычного, все были совершенно счастливы, что всё законно.

– Ничего себе, – покачала головой блондинка. – Почему-то вещи такого рода производят на меня большее впечатление, чем большинство штук, что они вытворяют. Как-то не доводилось слышать про кейпа, который просто шляется, для забавы занимаясь ремонтом. И даже не озабочивается об этом кому-нибудь сказать.

Часть завсегдатаев оторвалась от своих напитков и препирательств когда двери открылись, впустив высокого мужчину с тёмными волосами, остановившегося, чтобы оглядеться. Когда его глаза скользнули по столу в глубине зала, брюнет замер, затем развернулся к бару и подошёл к стойке.

– Можно мне пинту вашего лучшего горького, пожалуйста? – попросил он Пата, с интересом наблюдавшего за ним, заложив пальцем книгу. Бармен кивнул, убрав книгу под стойку и двинулся к кранам, прихватив по пути кружку.

– Конечно, – отозвался он; большинство завсегдатаев вернулось к своим делам – стало очевидно, что мужик просто зашёл выпить. В этих местах новое лицо как правило встречали поначалу с лёгким подозрением из-за активности банд и проблем, случавших в прошлом.

В последнее время такое, разумеется, случалось не часто. Барыг по большей части разогнали, и парни из Докеров как следует по ним прошлись не так давно, совершенно потеряв чувство юмора в последний раз, как какой-то обдолбанный придурок попытал счастья на ниве гоп-стопа. И с тех пор торчки и их чокнутый лидер склонны были обходить десятой дорогой и паб, и саму территорию Союза. А с тех пор как недавно объявилась Семья, по всей видимости, переехав в эти края навечно, Барыги и вовсе перестали быть проблемой.

В этих краях на ящерок смотрели вполне одобрительно, пусть даже при этом считали совершенно чокнутыми. А их крошку-Плащ тоже.

Бандюки Империи также попробовали что-то выкинуть, раз или два. Обычно они выясняли на личном опыте, что докеры и бывшие мореходы, жаждущие спокойно промочить горло, не склонны мириться с подобными закидонами. Насколько завсегдатаи знали, никого не волновало, кто ты или что делал за пределами заведения Пата, однако горе тому, кто рискнёт навредить источнику пива. Даже скинхэд из неонациков мог зайти выпить, покуда оставляет свои воззрения за порогом; отдельные личности так и поступали, но если бы они решили поднять вопрос этнической принадлежности собутыльников, их бы попросили свалить по-быстрому.