***

— Итак, — сказала Тейлор, обращаясь к Колину. — Когда я чинила вашу алебарду, я заметила, что в неё встроен ряд странных для оружия функций.

— Ах, — сказал Колин, кивая на её слова. — Понимаю, почему ты так думаешь. Я добавил несколько менее полезных для боя функций после нескольких специфических инцидентов.

— Значит, когда-то открывашка для бутылок могла пригодиться вам в бою?

— Ох, я не про эту функцию, всё моё оружие оснащено открывашками для бутылок. Это помогает открывать бутылки с концентратом, необходимым для создания пены. А лазерный прицел на самом деле является частью системы проверки подлинности, используемой во время смешивания пены для защиты рецептуры.

— Оу. А что насчёт точилки для карандашей?

— По причинам, которые пока что никто не может объяснить, существует большое количество паралюдей, которые не переносят ударов деревянными кольями. Размер кола редко имеет значение, поэтому моё оружие оснащено точилками, в которых я могу заточить мелкие ветки, на случай, если я столкнусь с данным типом паралюдей.

— Консервный нож?

— Оказалось, они чрезвычайно полезны для безопасного проделывания отверстий в вышедшей из строя силовой броне, чтобы внутрь поступал воздух, пока снаружи мы будем пытаться вытащить технаря из брони.

Тейлор не была уверена, как к этому отнестись.

— А что насчёт лазерной указки?

— Ээ, ну, в основном я включил её туда как способ позлить одного похожего на кошку Случая-53, но указка также оказалась удобным способом нацеливания для моих снарядов, которые я дистанционно выпускаю из мотоцикла.

— А интерфейс для чтения электронной почты и переводчик? Не думаю, что у вас были причины добавлять эти функции в алебарду.

Колин, казалось, выглядел слегка удивлённым этим заявлением.

— Я не знал, что загрузил эти модули в алебарду. Должно быть, я перепутал прошивки и случайно установил туда модуль, который я использую во время пиар-мероприятий, потому что к этим двум функциям должен быть подключён проектор клавиатуры.

За этим скрывалась одна история…

Давным-давно, в волшебном королевстве Нью-Йорк…

Молодой парень, юный герой, облачённый в новенькую силовую броню, прогуливался по знаменитой таймс-сквер, направляясь на встречу со своей коллегой, недавно переведённой в Протекторат, Мышью-Защитницей, для их запланированного патрулирования. А если бы она ещё и прекратила шутить о том, что их акт защитного патрулирования был свиданием, оно было бы ещё и более эффективным. Тем более, что он всё ещё чувствовал раздражение по поводу того нового сотрудника пиар-отдела. Он сам и его молодой ассистент Чемберс пытались объяснить ему, что он не может использовать имя «Оружейник», потому что оно ассоциируется с человеком, который всегда чем-то вооружён и готов к нападению. Ба! Да что они знали? Так что вместо этого они просто дали ему это дурацкое имя, наплевав на то, насколько плохо оно сочеталось с его навыками.

— Эй, Часовщик! — позвала его Защитница-Мышь по ненавистному имени. — У тебя всё готово к нашему славному дню в городе?

Часовщик буркнул «да», это было быстрее, чем отвечать на её вопрос развёрнуто. Он дал молчаливую клятву, что если ему когда-нибудь удастся сменить имя, он набросится на любого, у кого будет похожее имя*.

Пока патруль продолжался, Мышь продолжала болтать с Часовщиком. Время от времени он бурчал что-то в ответ, пока его взгляд цепко оглядывал окрестности в поисках проблем.

Они как раз проходили мимо переулка, когда внимание Часовщика привлекло знакомое шипение сжатого воздуха, заставившее его резко остановиться. Он вытащил меч-бастард, готовясь к возможному бою, прежде чем направиться в переулок, где несколько молодых людей рисовали на стене граффити краской из баллончика. Они быстро прыснули в сторону, когда Мышь-Защитница объявила о своём присутствии, и их быстрый побег не имел никакого отношения к тому, насколько громко он двигался в своей броне, вовсе нет.

Глядя на различные граффити, которыми была украшена стена, Часовщик с отвращением поморщился, но когда Мышь прокомментировала надпись, в его голове зародилась идея…

***

— И после этого единственного замечания от Мыши-Защитницы, — заканчивал рассказывать Оружейник нескольким стражам-девушкам, — я добавил в меч татуировочную иглу и начал делать татуировки временными чернилами — «Часовщик был здесь!» — на лбу каждого преступника в Нью-Йорке, которого я когда-либо ловил. Меня очень быстро переименовали в моё настоящее имя, и я был отправлен в Бостон на пять лет по ротации, прежде чем меня перевели в Броктон-Бей на руководящую должность.

Колин осмотрел восхищённые лица Мол, Висты, Панацеи, Виктории и Лизы. Все они ловили каждое его слово. Ха! И ему удалось добиться такого результата без каких-либо программ, написанных Дракон для развития его социальных навыков!

— Итак, у кого-нибудь из вас есть вопросы? — он чувствовал самодовольство, передавая свою мудрость следующему поколению… это было похоже на тако-вторник. О, что? Мол подняла руку для вопроса? Он кивнул ей. — Да, Тейлор, ты можешь спросить.

Он улыбнулся. Он так гордился собой. Он был лучшим…

— Вы действительно ходили на свидание с Мышью-Защитницей?! Омойбог! — выпалила Мол. — Какой она была? Какое у неё любимое блюдо?? Вы целовались на свидании?!

Вопросы сыпались один за другим, и все они были о Мыши-Защитнице. Вскоре остальные подключились, и у него едва хватало времени отвечать... Стоп! Что они делали со своими телефонами? О, нет!

Ему хотелось плакать. Он искал выход, и вот он! Дверь из общей гостиной открылась… а затем захлопнулась, и индикатор двери загорелся красным. Колин, окружённый молодыми восторженными девушками, которые вовсю сплетничали о нём и Защитнице-Мыши между собой, посмотрел на ближайший монитор. На экране на мгновение промелькнуло недовольное лицо Дракон, а затем возникло всего два ярких слова… «НИКАКОЙ ПОЩАДЫ».

-

*Часовщик на английском звучит как Clockworks, что, кстати похоже на Clockblock, имя Стояка.