Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее

Моя лаборатория — точнее, её отдел, выделенный под временные палаты Нормы и Бобби, — встретила нас безразличным размеренным дыханием спящих людей и тихим гулом медицинской аппаратуры, что следила за их состоянием.

Гарри явно хотел побыть с матерью наедине, и эту возможность я ему сразу предоставил, проводив к постели всё ещё мирно спящей Нормы. Сам в это время отвёл Мэри Джейн в сторону, чтобы пересказать ей ту часть истории, о которой она ещё не знала. Оказалось, что кое-что ей уже поведала Гвен во время их вчерашней встречи, но не всё. О том, что Норма у нас Эм-Джей до этого момента даже не подозревала, как и о том, что она теперь имеет все шансы стать снова нормальной.

Это не заняло много времени, я как раз заканчивал свой рассказ, когда Озборн решил вернуться к нам.

И именно в этот момент шторка, отделявшая лежбище Бобби, отъехала в сторону, и обновленная носительница симбионта вышла в основное помещение лаборатории.

На первый взгляд она никак не изменилась, да я не заметил видимых отличий, но стоило только девушке увидеть Озборнов — Гарри, выходящего из секции напротив, и Норму, мирно спящую на своей постели, — как её зрачки вытянулись в тонкие вертикальные щели, а склеры глаз стремительно начали наливаться желтизной. Хорошо знакомые мне симптомы начальной стадии трансформации. Наверняка непроизвольной, она ведь не знала о том, что случилось после того, как проиграла свой бой Норме — хотя было ли там что-то от сознания Нормы, тоже под вопросом, — а Веном ещё просто не успел просветить носительницу относительно случившихся перемен. В том числе и тех, что случились по его инициативе с её собственным телом.

Зато он смог её успокоить. Может сказал ей что-то, а может просто стимулировал выброс нужных соединений в мозг, не важно, главное — что трансформация быстро была подавлена, и глаза Бобби вернулись к нормальному человеческому состоянию. Вряд ли кто-то кроме меня вообще успел эти мимолётные изменения заметить.

— Ты… — Голос Озборна дал слабину.

Гарри девушку тоже узнал — мы ведь с ним о ней говорили — и явно струхнул, лицом к лицу столкнувшись с той, кто была частью погрома в ОзКорп. Но, к его чести, парень быстро взял себя в руки, скрыв страх за попыткой познакомиться.

— Веном, да? — продолжил он.

— Ага, это я. — Бобби ответила на его попытку в свойственной себе манере — легко и непринуждённо, с улыбкой. — Будем знакомы.

Они даже пожали друг другу руки. Я прям чувствовал — считывал это по слегка нахмуренным от непривычно интенсивно мыслительной деятельности бровям Бобби, — как симбионт в реальном времени обновляет воспоминания носительницы касательно всего случившегося после её отключки. Вот и отлично. Так мне хотя бы не придётся в очередной раз всё пересказывать.

— Мы уже встречались, — почувствовав почву под ногами, Озборн снова набрал уверенности в голосе. — В школе, после того нападения, не помнишь?

— Точно! Ты был там и с тобой та… фанатка Спайди, помню, помню. А насчёт твой матери… — она замялась.

— Пит мне всё рассказал, — Озборн стрельнул в меня глазами.

«Ну не то чтобы всё», — подумал я, но возражать и мешать знакомству не стал.

— Я знаю и про сыворотку, и про её… побочный эффекты, — наиболее мягким образом охарактеризовал безумие матери Гарри.

— Но теперь она вроде бы в порядке, да? — Бобби оглянулась на меня, ища подтверждения — я кивнул. — Вылечим её, и всё наладится.

— Я надеюсь…

Неловкое вышло знакомство. Хуже было бы только, если в этот самой момент очнулась ещё и сама Норма. Но этого к счастью не случилось: ей ещё неделю, как минимум, мозги отращивать, да и медикаменты, поддерживающие её тело в стабильном состоянии никто не отменял.

После знакомства мы покинули лабораторию, оставив старшую Озборн в компании автоматической аппаратуры, и вернулись на рабочие этажи.

— Как там док? — сменил тему Гарри. — Вы уже обсудили её будущее лечение?

Правильные вопросы задаёт. Ведь это касается не только здоровья его сотрудника, но и напрямую влияет на дальнейшую судьбу всей компании. Ведь именно новый метод лечения, и связанная с его разработкой и внедрением коалиция Рэнд, ОзКорп и Паркер Индастриз должны удержать на плаву репутацию и акции корпорации Озборнов. Именно в этом, помимо официальных заявлений о поддержке и прочем, заключалась помощь Мичам. К счастью, её позиции в Рэнд сейчас достаточно крепки, чтобы подобным образом, практически единолично, менять политику компании.

— Обсудили? — хмыкнул в ответ я. — Мы её уже проверили. И успешно. Но ещё немного подержим у нас, для наблюдения.

«Столько, сколько мне потребуется, чтобы выжать из неё всё по технологии нейроинтерфейса!»

— Что? — Опешил Гарри. — Но когда?

— Ночью, — пожал плечами я.

— Чёрт! Ничего себе! А ты времени зря не теряешь! — присвистнул он. — И как она? Уже пришла в себя? Могу я?

— Конечно, можешь к ней зайти.

***

Гарри ушёл от нас только через час, большую часть этого времени он провёл с Оливией, обсуждая вопросы, касающиеся реактора — походу без Нормы и Октавиус проект совсем заскрипел, и незапланированная консультация генерального директора и ведущего специалиста оказалась как нельзя кстати. Только перед самым уходом, выгадав момент, когда Эм-Джей утащила куда-то Бобби, поведал мне о том, что они с Кэтрин хотят провести ещё одну встречу для того, чтобы обсудить детали дальнейшего сотрудничества и окончательно закрепить наши соглашения, перед тем как передавать контракты на заключение нашим юристам. И с этой целью Кэт хочет позвать нас к себе на ужин — в неформальной обстановке — в эти выходные.

В этот момент я подумал, что мне перед этим неплохо бы нанять этих самых юристов и прочих людей, что возьмут на себя исполнительную часть моих решений. А то до этого момента все подобные вопросы решались либо мной напрямую — и прямое руководство, конечно, хорошо и надёжно, но слишком много времени отнимает, — либо через Коннорс — а я её не хочу нагружать лишней работой не по профилю, — либо через Норму и её людей — о чём Озборну лучше лишний раз не напоминать.

Но на встречу, конечно же, согласился, только уточнил: приходить ли мне одному или стоит привести кого-нибудь ещё, свою девушку, например.

Итак, у меня всего несколько дней, чтобы найти себе помощников, если я не хочу лично заниматься всей сопроводительной работой по сделкам. Даже Гарри вон нашёл себе нескольких помощниц и спокойно высыпается по ночам, а он ведь в бизнесе меньше недели, нужно срочно брать с него пример!

На секунду я задумался, чем заняться дальше: вернуться к разговору с Оливией, работе над искусственным симбионтом или к проклятым бумагам? А ведь ещё нужно решить ключевые моменты будущей статьи вместе с Коннорс. Точно, этим и займусь прямо сейчас, пока она тут, может и с тем, где мне искать компетентных сотрудников на ненаучные должности она сможет что-то подсказать.

Карен я нашёл в её лаборатории. Она дрессировала, иначе это и не назовёшь, своих бывших студенток — парней в группе не было вообще, — чтобы они не повторяли ошибок той дуры, что сама себя чуть не покалечила. Все девушки были ещё совсем юными, примерно одной возрастной категории с Гвен, от двадцати до двадцати пяти. Они ещё не могли работать полный день из-за учёбы, и их пребывание здесь — исключительно заслуга авторитета Коннорс. Впрочем, это в значительной степени относилось к большинству наших научных сотрудников.

Я тихо пристроился у стены, чтобы вместе со всеми послушать её напутствие и пробежаться взглядом по молодому, хотя они так-то старше этого тела, поколению умниц. Пройдёт некоторое время, и эта разношерстная толпа превратится в одну из самых передовых групп в научном мире, а я уж позабочусь о том, чтобы у них не переводились темы для исследований.

Помимо Гвен — она сейчас выслушивала инструктаж вместе с остальными студентками, несмотря на свой статус первой ассистентки — я узнал ещё одну белокурую макушку в их группе. Да это же Дебра Уитман! Моя хорошая подруга и коллега ещё со времён студенчества, а ненадолго даже девушка — не самые удачные отношения в моей жизни. Не знал, что Коннорс наняла и её тоже. Хороший выбор. Дебра отличный специалист, ответственный работник и хороший друг, хотя и имеет склонность воспринимать мир через призму своих иллюзий. Имеет некоторую склонность к депрессии, которая даже может перерастать в серьёзные психологические проблемы, вроде психоза и шизофрении, что и случилось в прошлом мире, но на то были причины, и это всё никак не умаляет её профессиональных качеств.

— И прежде всего: всегда соблюдайте технику безопасности, — Карен заметила моё отражение в стеклянной поверхности стеллажа с рабочими образцами и поспешила закончить вещание. — Стейси, назначьте остальным персональные задания.

— Да, профессор, — в тон ей отозвалась девушка, сейчас находящаяся в образе примерной ассистентки, которая правда, порой, позволяет себе продолжительные прогулы по непонятным причинам...

— Не стоило, — говорю я, когда Гвен начала разводить студенток по заранее заготовленным заданиям, а мы с Коннорс оказались предоставлены друг другу. — Я бы подождал.

— Их внимание уже переключилось на тебя, — парировала Карен, — так ты что-то хотел? Или просто решил покрасоваться перед моими студентками и подорвать рабочий настрой группы?

— Эй! Почему сразу подорвать?! — возмутился я. — Может как раз наоборот, вдохновить и подать пример?

— Даже если они выбрали путь высшего образования и научную специальность — это всё ещё девочки, Питер. — Со знанием дела заметила Карен. — И у них перед глазами есть пример Гвен, которая смогла…

Она закончила фразу многозначительным молчанием. Слишком многозначительным!

— Смогла что? — Вздёрнул брови я. — Меня?

«Как будто я трофей — мешок с подарками или что-то вроде того».

— Ну да, — невозмутимо подтвердила Коннорс. — Не делай вид, что не понимаешь насколько популярен, особенно среди студенток научных направлений.

— Э… да я даже не задумывался об этом, — честно признался я. — Блин, я ведь пришёл к тебе по делу.

— По какому?

— Наша статья, — напомнил ей я, — нужно подготовить её как можно раньше. И ещё я хотел нанять несколько человек, менеджеров или типа того, и подумал: вдруг ты сможешь что-то подсказать…

— Ты разве не видел резюме, которые я тебе переслала? — удивилась профессор.

— Что? Какие резюме? — не понял я.

— Я переслала их тебе на почту, — пояснила женщина. — Это не моя часть, но я подумала, что тебе понадобятся несколько лишних рук со всеми этим договорами и новыми проектами и поручила Ненси объявить конкурс, вчера вечером она передала мне первые резюме.

— Карен! — воскликнул я, не сдерживая эмоций.

— Что? — с тревогой переспросила она, нервно оглядываясь: не смотрит ли на нас кто.

— Я тебя сейчас расцелую! Ты буквально мои мысли прочитала! Предложить тебе партнёрство было лучшей моей идей в этой жизни!

— Ладно тебе… — засмущалась женщина, — и я не партнёр, не забывай, я всего лишь наёмный работник.

— Но ты делаешь куда больше того, что прописано в контракте. Я не устану повторять, что моё предложение всё ещё…

— Нет, — оборвала она меня, — не сейчас, давай вернёмся к этому разговору через месяц.

— Ну хорошо, — я даже несколько растерялся от этого почти согласия. Обычно она отвечала что-то вроде: «давай вернёмся к этому разговору никогда!»

Она до сих пор настаивала на том, чтобы мы сохранили первоначальный статус, прописанный в её контракте, не переменила этой позиции даже после того, как ей пришлось взвалить на себя большую часть моих обязанностей. И то, что было сказано сейчас — самый большой прогресс в данном вопросе за всё это время. Но я всё ещё не понимаю, чего она тянет.

После мы ещё некоторое время поработали над ключевыми моментами нашей статьи об исследовании метода использования индуцированных клеток в лечение и связанных с ним проблемах и рисках, точнее о том, как мы их решили. К счастью в нашем распоряжении имелось несколько выдающихся студенток Коннорс, как та же Ненси, которые за упоминание в качестве соавторов* статьи сделают большую часть непосредственной работы над текстом. Это было предложение Карен. Мы бессовестно эксплуатируем студенческий труд, а студентки в обмен получают преференции для своей карьеры — если в будущем решат покинуть нас — и все довольны. Я лишь порекомендовал Коннорс привлечь к этой работе Дебру, как потенциально перспективного учёного. Карен сначала удивилась, откуда я знаю её студентку, но быстро смекнула в чём дело, вспомнив мою историю о параллельных вселенных.

Эта работа, над статьёй, не заняла у нас много времени — зато займёт всё свободное время в ближайшую неделю у Дебры и ещё нескольких студенток — и уже через полчаса я отправился к себе, чтобы добить бумаги и приступить к разбору резюме и назначению, если мне кто-то приглянется, собеседований.

Но по пути, уже почти у самой лаборатории, был перехвачен своей девушкой, что с азартом хищницы подкралась ко мне со спины и произвела внезапную атаку.

— Попался! — конечно, я позволил ей схватить себя за пояс, «не заметив», что стал целью охоты, тем более, что кроме нас тут никого не было. — Тигр мой!

— Сдаюсь, сдаюсь, — побеждённым голосом ответил я, продлевая момент её торжества.

— Ты уже свободен? — спросила она, обвиваясь вокруг меня своими руками, и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила. — Я хочу кое-что тебе показать, пойдём.

Она потянула меня назад, явно не намереваясь позволить мне скрыться в лаборатории.

— Не совсем, — я сделал один шаг на поводу у Эм-Джей, а затем выскользнул из объятий, развернувшись к ней лицом. — Ещё много работы и…

— Это очень важно? — она заглянула мне в глаза, ожидая правдивого ответа. — Не может подождать день-другой? В последнее время ты совсем не отдыхаешь.

В её взгляде ещё не было той застарелой усталости — в основном от моих постоянных исчезновений, связанных с жизнью Человека-Паука, — что я часто видел в глазах своих девушек в прошлом мире, но… она обязательно там появится, если я ничего не поменяю в своей жизни. Но разве я виноват в чехарде последних недель? Стоило решить проблему Руки, как на голову мне свалилась Лаура, из-за которой я ввязался в штурм логова Страйкер, и в конце всё это оказалось следствием воскрешения Зеленой Гоблин. Да ещё и Бальдр этот. Асгардцы и чёрт его знает, что ещё. Я легко разберусь с большинством местных преступников будь то мелкие сошки вроде Шокера или тяжеловесы уровня Фиска, но что если среди моих врагов появится кто-то вроде Бальдра или ещё опаснее? Кто сказал, что назвавшийся Богом Света и Весны самый сильный и опасный из посещающих Землю алиенов?

Но разве я сам не обещал не повторять своих ошибок? Я уже делаю многое, чтобы не допустить непоправимых ситуаций, и сделаю ещё больше, но что я сделал, чтобы не разрушать начатые в новой жизни отношения?

С тех пор, как я вернул себе способности и создал компанию я только и делаю, что работаю или с кем-то сражаюсь. Таким темпом, я и правда, как сказала тогда Мэри Джейн: «рискую пропустить всё».

«Так тороплюсь ли я куда-то прямо сейчас?» — повторил я себе тот же вопрос.

— Да нет, — и с удивлением ответил на него. — Не особо.

Разобрать резюме я могу и с телефона, а все остальные неотложные проблемы решены. Норма выздоравливает, проклятье Бальдра спало, а он сам пока не доставляет неприятностей, Лаура осваивает школьную жизнь, компания благодаря вливанию денег от Мичам и фонда Харди процветает, исследования продвигаются с поразительной скоростью, особенно учитывая, как редко мне удавалось спокойно поработать за последние месяцы. Есть ещё вещи, которые требуют моего внимания: скоро слушание по делу об авторских правах, нужно ещё раз встретиться с Лидией и обсудить производство и поставки лекарства, потом встреча с Мичам и Озборнами, исследования, конечно, плюс работа в компании, но это всё пункты спокойного расписания, а не что-то из разряда «горит, всё горит, срочно нужны Питер Паркер, Человек-Паук и, желательно, Иисус, иначе всё пропало!» как это было совсем недавно. Так что можно и притормозить немного, как говорится, придержать коней.

— Показывай, что ты там придумала, — говорю я.

И счастливая улыбка Мэри Джейн становится мне ответом.

Примечание:

* не как полноценные соавторы, а как часть команды, помогавшей в исследовании.